Chiếc kiệu dừng lại trước cổng điện “Hồng Nguyên Điện”, Sĩ Trúc Lý và Sĩ Mai Âu lần lượt bước xuống, thì thấy Lâm Dao đang đứng trước cổng chờ đợi họ.

Hôm nay khi vào cung, hai người đều không mang theo người hầu.

Sĩ Trúc Lý tiến lên và cười nói: “Cô đang đón khách thay cho Hoàng phi phải không?”

Lâm Vũ thấy cô ta đùa cợt mình, suýt nữa đã phản ứng thiếu lịch sự như một cô gái quý tộc, nhưng rồi cô ta bực bội nắm lấy cánh tay Sĩ Trúc Lý và nói: “Đây có quá nhiều người hầu và eunuch rồi, làm sao tới lượt tôi được? Chính mẹ tôi đã thúc giục tôi đến sớm hôm nay; sau khi vào cung không tìm thấy cô, tôi mới đứng đây chờ.”

Khi nói xong, Lâm Dao mới nhận ra Sĩ Mai Âu cũng đang ở đó, liền thì thầm với Sĩ Trúc Lý: “Sao em gái của cô cũng theo cùng cô đến đây vậy? Hoàng phi thật sự tin tưởng để em ấy đến cùng.”

Sĩ Trúc Lý nhìn Sĩ Mai Âu đang đứng im lặng bên cạnh, rồi thì thầm: “Tôi không thấy có gì sai cả… Nếu Hoàng phi đến nhà tướng để mời phụ nữ, chắc chắn không thể chỉ mời tôi một mình đến được; như vậy sẽ làm mất mặt cho nhà tướng.”

Lâm Vũ thấy lời nói của Sĩ Trúc Lý có lý, liền điều chỉnh tư thế và nói: “Em Mai Âu hôm nay đừng nói lung tung nhé, kẻo làm phiền các quý cô đến dự yến, và cũng đừng làm Hoàng phi không hài lòng.”

Sĩ Mai Âu nhận ra Lâm Dao đang chế giễu mình vì không biết quy tắc, nhưng hôm nay là ngày quan trọng, cô không thể nổi giận được. Cô đáp: “Con sẽ tuân theo lời dạy của chị Dao.”

“Hừ!” Lâm Dao không muốn tiếp tục nói chuyện với cô ta, và nói: “Chúng ta nên vào trong nhanh lên; Hoàng phi vừa rồi còn hỏi tôi về cô đấy, chắc bây giờ đang rất mong chờ cô đến.”

Nghe vậy, Sĩ Mai Âu càng thêm tức giận, và đi theo sát phía sau hai người họ. Nếu không phải vì mặc bộ trang phục lộng lẫy này, thật sự ai cũng có thể nhầm tưởng cô ấy là một người hầu.

Vì là Hoàng phi, nên bà ấy tự nhiên không thể đến đây chờ đợi các vị khách từ sớm. Khi Lâm Vũ dẫn Sĩ Trúc Lý vào phòng bên trong, cô liếc nhìn Sĩ Mai Âu và cười nói: “Em Mai Âu cứ ở đây ăn bánh và uống trà đi; chờ chúng tôi ra ngoài nhé. Hoàng phi không thích người lạ vào phòng bà ấy.”

Rốt cuộc là Hoàng phi không muốn, hay là hai người họ không muốn? Sĩ Mai Âu định tranh luận một chút, nhưng lúc đó Y Lan đã kéo rèm cửa và nhô đầu ra ngoài, nói: “Hai cô gái cuối cùng cũng đến rồi; bà ấy đang đợi hai cô bên trong đấy.”

Sĩ Mai Âu nuốt lại những

Yilan nhận ra Si Meiying; lần trước khi cô ấy đến dinh tướng để gửi thiệp mời, chính cô gái này đã liên tục quấy rối cô ấy, luôn nói xấu con gái chính thức của gia đình họ Si. Nếu không phải vì hai người có khuôn mặt giống hệt nhau, Yilan thực sự sẽ nghi ngờ liệu họ có phải là chị em ruột hay không?

Si Meiying ngồi bên ngoài chờ đợi các cô khác; không lâu sau, phòng khách đã đầy rẫy những quý cô xinh đẹp, mỗi người đều ăn mặc lộng lẫy, và không khí trong phòng tràn ngập mùi son phấn.

Có người nhận ra Si Meiying và tiến lại chào hỏi: “Con gái chính thức của gia đình họ Si đến sớm thế này sao? Sao không thấy cô Lin?” Trong giới quý tộc kinh thành này, ai cũng biết rằng con gái chính thức của dinh tướng và dinh thủ tướng rất thân thiện với nhau; người này đã nhầm lẫn Si Meiying với Si Zhuli.

Si Meiying đỏ mặt và đứng dậy từ ghế: “Chị tôi đang trò chuyện với Hoàng hậu.”

Người hỏi cũng rất thông minh và lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm, liền cười nói: “Nhìn này, những ngày gần đây tôi cứ thêu hoa suốt ngày đêm, đến nỗi mắt tôi cũng bị tổn thương… Không nhận ra được chị em ruột nữa, mong cô Si đừng hiểu lầm.”

“Không sao đâu.” Mặc dù Si Meiying rất muốn tham gia vào giới quý tộc này, nhưng cô chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc với họ, nên cô thật sự tin rằng người này đang xin lỗi một cách chân thành.

Ai đó bên cạnh cười nói: “Chị Jiajing ơi, tôi thấy cô Si e ngại chị lắm đấy.”

Người vừa nói chính là con gái duy nhất của Bộ trưởng Lục triều, Chu Yajing.

Thấy họ nói như vậy, Si Meiying không biết câu trả lời của mình có đúng hay không.

“Các chị đang đùa với em gái tôi phải không?” Si Zhuli bước ra từ phòng bên trong và vừa nghe thấy cuộc trò chuyện này.

“Xin chào con gái chính thức của gia đình họ Si, cô Lin…” Vì xuất thân quý tộc, hai người này luôn được coi trọng hơn những người khác có mặt ở đây; mỗi khi gặp họ, mọi người đều phải chào hỏi một cách lịch sự.

Mặc dù Si Meiying cũng có địa vị ngang bằng với Si Zhuli, nhưng vì mới trở về từ nông thôn, ai lại để ý đến cô đâu.

“Các chị đừng đùa với em gái tôi nhé… Em chỉ là người nhút nhát, lần đầu tiên tham gia bữa tiệc như thế này… Các chị đừng trêu chọc em nhé.”

Yajing cười nói: “Con gái chính thức của gia đình họ Si đùa thôi… Nhưng em gái của cô ấy thật là nhỏ nhắn và đáng yêu… Đứng đó, trông giống như một đóa sen trắng vừa nở ra khỏi mặt nước…” Không biết lời này là khen ngợi hay chê bai cô ấy, nhưng dù thế nào đi nữa, hôm nay cô ấy cũng phải chịu đựng nó.

Lâm Dao cười nói: “Chị em Mễ Anh nghĩ quá nhiều rồi… Cô ấy vốn dĩ đã là người hay lời nói chua cay như vậy; số người được cô ấy ưa chuộng thì ít ỏi lắm đấy.”

Ý của cô ấy là muốn nói rằng Mễ Anh không hề được Châu Nhã Tĩnh để mắt đến, nhưng trong lòng tất cả mọi người đều hiểu rõ điều đó – đây quả thực là sự thật.

“Hoàng đế đến rồi! Hoàng phi Hiền Phi cũng đến rồi!”

Những người vừa mới ngồi xuống nghe thấy tiếng báo của eunuch liền vội vàng đứng dậy và quỳ gối chào hỏi.

“Vạn tuế Hoàng đế! Kính chào Hoàng phi Hiền Phi, xin hoàng phi an lành!”

Sở Trúc Lý chỉ thấy một bóng áo màu vàng óng lướt qua trước mắt mình; khi nghe thấy lệnh cho mọi người đứng dậy, cô mới nhìn thấy Hoàng đế và Hoàng phi Hiền Phi đã ngồi vào vị trí cao nhất.

Hoàng đế đã bước vào tuổi trung niên, nhưng nhìn khuôn mặt thì có lẽ khi còn trẻ ông ta cũng rất đẹp trai. Người ta nói rằng Hoàng phi Hiền Phi đã gia nhập dinh Hoàng đế khi ông còn là một vương tử, lúc đó cô chỉ là một phi tần phụ; sau khi Hoàng đế lên ngôi, cô mới được phong làm phi. Có tin đồn rằng khi Hoàng đế khởi nghĩa, gia đình của Hoàng phi Hiền Phi đã giúp đỡ ông rất nhiều.

“Các người đều đứng dậy đi… Hôm nay là bữa tiệc tại nhà của Hoàng phi Quý Phi; tôi đến xem thử mà thôi, không cần phải kiêng kỵ gì cả.”

“Cảm ơn Hoàng đế, cảm ơn Hoàng phi Hiền Phi.” Dù miệng nói không cần kiêng kỵ, nhưng với sự hiện diện của Hoàng đế và Hoàng phi Hiền Phi ở đây, làm sao họ có thể tiếp tục nói cười như trước đây được?

“Hoàng đế và chị gái đã đến à? Thần thiếp thật sự là không biết phép… Cô bé này thật là không biết gì cả! Hoàng đế đến rồi, tại sao không báo trước cho thần thiếp biết?” Hoàng phi Quý Phi bước ra từ phòng bên trong; sau một hồi chuẩn bị kỹ lưỡng, cô đã mặc lên mình bộ trang phục màu đỏ nhạt, đầu đội một đôi kẹp vàng hình phượng, trông rất lộng lẫy.

Trong hậu cung không có vị trí chính thức nào; việc cô ăn mặc như vậy cũng không thể coi là có ý nghĩa gì đặc biệt.

Câu hỏi vừa rồi được đặt trực tiếp cho Sở Trúc Lý, bỏ qua Lâm Dao.

Tuy nhiên, giọng nói của eunuch vừa rồi quá cao; nếu Hoàng phi Quý Phi nói rằng mình không nghe thấy, chắc chắn đó chỉ là đùa thôi.

Sở Trúc Lý vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Vì Hoàng đế đang ở đây, thần nữ không dám rời chỗ ngồi mà tự ý đi đâu cả; xin hoàng phi tha thứ.”

Dĩ nhiên, Hoàng phi Quý Phi không hề có ý trách móc cô; chỉ là muốn nhắc đến cô trước mặt Hoàng đ