Trước mặt Ninh Quý phi xinh đẹp lộng lẫy ấy, hoàng đế tất nhiên không thể để ý đến những người phụ nữ khác; ngay trước mặt mọi người, ông đã nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô và nói với giọng đầy tình cảm: “Hôm nay là sinh nhật của em, việc trang điểm đẹp đẽ là điều hiển nhiên; ta đến đây chỉ để tham gia vào không khí vui vẻ này thôi, sau này ta vẫn phải quay lại cung điện để xem xét các bản tấu chương.”

Có vẻ như tin đồn rằng Ninh Quý phi được sủng ái hơn tất cả các phi tần khác trong cung là có cơ sở; chỉ một ngày sinh nhật nhỏ bé mà hoàng đế đã tự mình đến tham dự.

Bên cạnh hoàng đế, Phiền phi đứng đó, trông không hề có biểu hiện gì bất thường, dường như cô ấy nói ra điều đó một cách chân thành: “Hôm nay chị gái thực sự rất xinh đẹp; bộ trang phục này khiến chị trẻ trung hơn cả mười tuổi đấy.”

Tất cả mọi người ở đó đều hiểu ý của cô ấy; những lời này thực chất là muốn ám chỉ rằng Ninh Quý phi trước đây trông già hơn so với mình… Nhưng Ninh Quý phi lại trẻ hơn cô ấy một tuổi; nếu nói như vậy, chẳng phải là đang ám chỉ rằng cô ấy sắp qua đời sao?

Ninh Quý phi đành phải đáp lại theo lời cô ấy; mặc dù địa vị của cô cao hơn Phiền phi một bậc, nhưng Phiền phi là người có uy tín trong cung và cũng được hoàng đế tin tưởng sâu sắc; thông thường, nếu không thể làm tổn thương đến cô ấy, thì tốt nhất là nên tránh xa cô ấy.

Hoàng đế ở lại chưa đầy mười phút thì đã cùng Phiền phi rời đi; những người phụ nữ ở phòng tiền cung mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu nói chuyện to hơn.

“Có vẻ như Ninh Quý phi được hoàng đế yêu mến rất nhiều; nếu như vậy, trong tương lai, vị trí chính thức trong cung chắc chắn sẽ thuộc về bà ấy…” Si Mễ Dương thì thầm bên cạnh họ, trong lòng đã bắt đầu tính toán xem làm thế nào để có thể liên kết với Ninh Quý phi.

Tiếng nói của Si Mễ Dương vừa đủ to để Ninh Quý phi ngồi ở hàng đầu có thể nghe thấy; mặc dù đó cũng là điều mà cô mong muốn, nhưng nếu ai đó nói ra công khai như vậy thì không phải là điều tốt đâu.

Si Trúc Lý vội vàng kéo tay cô ấy lại, nói với giọng nghiêm túc: “Những chuyện lớn của hoàng gia, làm sao em có thể quyết định được nhỉ? Đừng để mình gặp rắc rối!” Nếu những lời này đến tai hoàng đế, dù Ninh Quý phi có hy vọng trở thành phi tần chính thức đi nữa, chuyện cũng sẽ không thành công đâu.

Si Mễ Dương không hiểu rõ những điều phức tạp này, cảm thấy Si Trúc Lý đang dọa mình, liền không vui rút tay ra khỏi tay cô ấy và ngồi im lặng bên cạnh.

Lâm Dao tiến lại gần Si Trúc Lý và th

Các cô gái trong cung thường xuyên biểu diễn các kỹ năng nghệ thuật tại những buổi yến tiệc của cung đình; mọi người đều hy vọng rằng mình sẽ được một vị hoàng tử hay công tử nào đó chú ý thông qua những màn trình diễn này. Nhưng hôm nay, có lẽ điều đó sẽ không thành hiện thực, bởi vì Ninh Quý phi không xuất hiện, và dĩ nhiên cũng sẽ không ai để ý đến các cô gái này vì các hoàng tử.

Yilan mang lên một chiếc hộp gỗ đỏ; khi mở ra, bên trong có một đôi khuyên tai làm từ ngọc bích.

“Hôm nay, nếu ai may mắn giành được phần thưởng này, ta sẽ tặng đôi khuyên tai này cho người đó. Các ngươi đừng có lười biếng nhé!”

Với phần thưởng này, mọi người đều trở nên hứng thú hơn. Zhu Yajing là người đầu tiên đứng dậy và nói: “Thiếp muốn múa một màn cho Quý phi xem.”

“Tốt!”

Con gái của Bộ Trưởng Lục Bộ này khá ấn tượng với cô ấy, nhưng vì vợ chính của Bộ Trưởng Lục Bộ luôn không hòa thuận với mẹ cô ấy, nên cô ấy cũng không thường xuyên giao tiếp với Zhu Yajing.

Tất cả các cô gái ở kinh đều biết rằng Zhu Yajing đã gây chú ý trong buổi lễ trưởng thành của mình bằng màn múa tuyệt vời, và điều đó đã giúp cô ấy có được danh tiếng nhất định ở kinh đô.

“A Li, sau này em sẽ trình diễn gì cho Quý phi xem?” Kể từ khi Si Zhuli say mê Hoàng tử Thứ Ba, Lin Yao đã lâu không thấy cô ấy chơi đàn nữa; tài năng chơi đàn của cô ấy thực sự có thể sánh ngang với màn múa của Zhu Yajing.

Si Zhuli biết rằng người ban đầu mình được gia đình Sư mời một người dạy đàn từ khi còn nhỏ, nhưng bản thân cô ấy thì hoàn toàn không biết gì về âm nhạc cả; vì vậy hôm nay cô ấy chắc chắn không thể chơi đàn được. Cô ấy chỉ từng thử chơi sáo một vài lần mà thôi.

“Chị gái ơi, em có thể lên sân khấu trình diễn sau này không?” Cuối cùng, Si Meiying cũng đã có cơ hội để thể hiện mình trước mặt Quý phi.

Lin Yao quay đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Em Meiying cũng học được những kỹ năng nghệ thuật gì ở trong làng chưa?”

Si Meiying gật đầu và trả lời: “Khi rảnh rỗi, em thường xuyên chơi đàn.”

“Hai chị em thật là cùng một mẹ sinh ra, lại có cùng sở thích… Không biết tài năng chơi đàn tự học của em có sánh được với tài năng được học một cách bài bản không nhỉ?”

Lin Yao không nghĩ rằng việc Si Meiying học đàn chỉ là sự trùng hợp; có lẽ cô ấy thường xuyên theo dõi những hoạt động của Si Zhuli ở trong làng, và vì vậy mới học theo cô ấy.

Si Zhuli không quan tâm đến những điều đó; bây giờ cô ấy không thích chơi đàn nữa, vì vậy nếu Si Meiying thích, thì cô ấy sẽ để cô ấy tiếp tục theo đuổi sở thích đó.

Nương Ninh Quý Phi thực sự rất yêu quý cô em gái này; nếu không, sao lại từ bỏ cả danh xưng tôn kính đó đi?

Lâm Dao cảm thấy ngượng ngùng. Cô suốt ngày ở nhà, bị mẹ ép buộc học các kỹ năng phụ nữ, làm sao có thời gian để học những nghệ thuật này chứ? Làm sao có thể lên sân khấu và thêu một bức tranh hoa được?

“Chị đừng chế giễu em nữa. Chị biết rõ em không có tài năng gì cả mà. Nếu chị thực sự muốn xem, em sẽ xuống biểu diễn bức tranh mai trắng mà chị yêu thích nhất cho chị xem.” Lâm Dao không dám lên sân khấu biểu diễn vì cảm thấy xấu hổ.

Nghe vậy, Chu Yạt Tĩnh liền nghĩ rằng mình đã chuẩn bị quà sai lầm. Lần sinh nhật của Nương Ninh Quý Phi này, cô đã tự tay thêu một bức tranh mai trắng để thể hiện lòng thành của mình, nhưng bây giờ có vẻ như món quà này không hề được Nương Ninh Quý Phi đánh giá cao.

Cô quyết định coi như mình chỉ là đến đây vô ích mà thôi.

“Nương Ninh Quý Phi, tôi thấy cô Tiểu Thí cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; sao không để cô ấy biểu diễn một màn cho Nương Ninh Quý Phi xem?” Lời nói của Chu Yạt Tĩnh không chỉ giúp Lâm Dao thoát khỏi tình huống khó xử mà còn kéo cả Sĩ Mai Âu vào cuộc. Vì không bằng Sĩ Trúc Lý, cô ấy tự nhiên sẽ không tự rước họa vào thân; bây giờ, cô muốn xem liệu em gái mình có những tài năng gì!

Sĩ Mai Âu đã rất mong muốn được biểu diễn tài năng của mình. Chưa kịp chờ Nương Ninh Quý Phi đồng ý, cô đã đứng dậy và nói: “Thiếp nữ xin được chơi một bản nhạc cho Nương Ninh Quý Phi nghe.”

Nương Ninh Quý Phi không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này và hỏi: “Cô Tiểu Thí cũng học đàn như chị gái mình à?”

Sĩ Mai Âu biết rằng họ chắc chắn nghĩ rằng tài năng đàn của mình không bằng Sĩ Trúc Lý; hôm nay, cô quyết tâm phải so tài với Sĩ Trúc Lý một trận!

“Em gái tự nhiên không bằng chị gái được một thầy đàn dạy dỗ cẩn thận; em chỉ tự học mà thôi.” Nếu lần này vì tài năng đàn mà em trở nên nổi tiếng khắp kinh đô, thì em sẽ có thêm một danh hiệu mới nữa: người tự học thành tài.

Sĩ Mai Âu bảo các cung nữ mang cây đàn của mình ra sân khấu. Quả thực, cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Để thu hút sự chú ý của Nương Ninh Quý Phi tại bữa tiệc này, cô đã nhờ gia đình Sư mua cho mình một cây đàn đắt tiền vào ngày hôm qua; cây đàn cũ của cô đã hỏng hóc và không thể sử dụng được trên sân khấu nữa.