“Toc toc toc!” Bỗng nhiên có tiếng gõ cửa bên ngoài, sau đó là giọng nói của một bà lão: “Thị Tứ phi hãy nghỉ ngơi sớm đi. Hoàng tử Tam đã đến chỗ hoàng phi rồi, tối nay ông ấy sẽ không quay lại đâu.” Trong giọng nói của bà ta toát lên vẻ khinh thường; nếu như không phải vì không ai đến khu vườn này và buộc bà ta phải đến đây, bà ta sẽ chẳng bao giờ muốn đến đâu cả!

Khu vườn này đang ở một người phụ nữ hèn mọn; dù có cố gắng đến đâu thì cũng không bao giờ có cơ hội thành công được. Nếu bị phân công đến đây làm người hầu, không chỉ không dám ngẩng đầu trước mặt những người ở các khu vườn khác mà còn phải chịu thiệt thòi về mặt lợi ích, điều này khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy bất công.

“Ôi!” Thị Chúc Lý muốn trả lời, nhưng khi mở miệng ra thì mới nhận ra mình không thể nói được gì. Lúc này bà ta mới nhớ ra rằng trước khi đến đây, Thị Mai Anh đã cho bà ta uống thuốc độc; giờ đây bà ta cuối cùng cũng hiểu rõ tất cả mọi chuyện rồi!

Người bà lão đang chờ bên ngoài không nghe thấy tiếng đáp trả từ bên trong, liền quyết định rời đi. Bà ta muốn đến khu vườn của hoàng phi để xin sự ủng hộ, để loại bỏ “xui xẻo” mà bà ta mang theo khi ở đây.

Thị Chúc Lý tức giận đến mức xé toạc quần áo trên người mình. May mắn thay, bà ta luôn giấu một viên thuốc giải độc bên trong lót áo; có lẽ Thị Mai Anh thực sự quá lười biếng nên chỉ cho bà ta mặc chiếc áo cưới bên ngoài, còn viên thuốc giải độc vẫn còn nguyên.

Thị Chúc Lý nuốt viên thuốc xuống, ngay lập tức cảm thấy cổ họng mình mát lạnh lại; việc nói chuyện bây giờ không còn vấn đề gì nữa. Tuy nhiên, bà ta cũng lập tức kiểm tra mạch máu của mình và nhận ra rằng tác dụng của viên thuốc giải độc này chỉ kéo dài được ba ngày thôi; bà ta phải tìm cách chế tạo ra thuốc giải trong vòng ba ngày này.

Hiện tại, bà ta thực sự đã vào dinh của Hoàng tử Tam, và việc cấp bách nhất là phải tìm cách đổi chỗ với Thị Mai Anh. Nhưng bây giờ, cả Nguyễn Thanh và Tả Nguyệt đều không biết đi đâu mất rồi; không thể liên lạc được với ai khác, chỉ có mình bà ta thôi… Liệu mọi người có tin lời bà ta không? Có vẻ như bà ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về con đường phía trước.

Phía Lin Diễn Yên cũng giống như bà ta vậy; trong khu vườn này, ngoại trừ cung nữ riêng của bà ta là Tuý Ngọc được đưa đến từ dinh Thủ tướng, những người khác đều đã chạy đi mất hết.

“Tất cả đều là những kẻ hèn mọn, coi thường người khác! Khi nào tôi thành công, tôi nhất định sẽ trả đũa họ!”

“Có tin tức gì về người phụ nữ tên là Sĩ Mai Anh không?” Lâm Yên không được đối xử như Bí Lian Tuyết, vì vậy cô ấy tự nhiên muốn so tài với Sĩ Mai Anh. Hơn nữa, Sĩ Mai Anh là con gái chính thức của gia đình tướng lĩnh; nếu đến đây mà không sống tốt hơn cô ấy, ít ra trong lòng cô ấy cũng sẽ thấy yên lòng hơn một chút.

“Người phụ nữ đó đến đây mà không mang theo một người hầu cận nào cả; bây giờ sân vườn trở nên vắng vẻ và tối om, ngay cả người giữ đèn cũng đã đi về phía cung phi của hoàng tử rồi.” Cui Ngọc thực sự nghĩ rằng Sĩ Mai Anh này có vấn đề với đầu óc; một người con gái chính thức của gia đình tướng lĩnh, tại sao lại cố tình quyến rũ Hoàng tử Thứ Ba để trở thành phi tần? Chẳng lẽ việc này thực sự xuất phát từ tình yêu nam nữ?

Nghe Cui Ngọc nói vậy, Lâm Yên cảm thấy thoải mái hơn nhiều, cô đứng dậy và nói với giọng kiêu ngạo: “Dù sao thì tối nay Hoàng tử Thứ Ba cũng sẽ không đến đây; ở lại đây cũng chán chường thôi, thà đi gặp Sĩ Mai Anh còn hơn.”

Cui Ngọc do dự một chút rồi nói: “Cô chủ, chúng ta mới đến cung điện này, tốt hơn là đừng gây rắc rối.” Dù sao thì Bí Lian Tuyết và Phi Phu cũng đang đi trên cùng một con đường; nếu chúng ta làm gì sai trái ở đây và bị họ bắt được bằng chứng, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

“Dù trời có sập xuống, tôi cũng sẽ đứng ra chịu; em chỉ là một người hầu, đừng sợ hãi quá, đi thôi.” Lâm Yên đi trước, Cui Ngọc cũng đành phải theo sau.

Sĩ Trúc Lý vốn đã định đi ngủ, nhưng cửa phòng bỗng nhiên bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài; cô ngồd dậy và nhìn về phía cửa với vẻ cảnh giác. Khi nhìn thấy Lâm Yên và Cui Ngọc bước vào, cô mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Các bạn đến đây để làm gì?”

Lâm Yên tìm một chiếc ghế và ngồi xuống, nói: “Tất nhiên là đến xem chị có quyến rũ được Hoàng tử Thứ Ba không… Nhưng có vẻ như khả năng của chị cũng chỉ ở mức bình thường thôi.”

“Hừ!” Sĩ Trúc Lý nhìn cô với vẻ bực bội; lúc này cô thực sự rất mệt mỏi và không có thời gian để nghe những lời hai mặt này. “Tôi cứ tưởng mình thật sự không có khả năng… Nếu em có khả năng thì hãy tự mình đi đi; đừng để trở thành một người phụ nữ oán hận vì không được chồng yêu thương mà phải ở đây làm phiền mọi người.”

“Em đấy!” Lâm Yên nhìn cô với ánh mắt tức giận, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh lại: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì em nói nhiều hơn tôi mà em

“Lâm Yên, ngươi nghĩ rằng một cô gái hạ lưu nhỏ bé như ngươi dám sánh ngang với ta sao? Những thứ không xứng đáng được đặt trên bục cao, dù có ngồi cùng hàng với ta, cũng phải thấp kém hơn ta mà thôi!” Sở Trúc Lý hoàn toàn bắt chước giọng điệu và biểu cảm của Sở Mai Ảnh khi nói ra những lời này, khiến Lâm Yên tức giận không ngớt.

“Nếu ngươi nói tôi là con của thiếp thân, vậy chính ngươi, dù sinh ra từ mẹ chính thức, cuối cùng cũng sẽ có số phận giống tôi mà thôi! Con cái của ngươi sau này cũng sẽ mãi mãi là con hạ lưu, luôn bị con cái của Bì Liên Tuyết áp đảo.” Nói đến đây, Lâm Yên đột nhiên thay đổi chủ đề, nhìn cô ta một cách bình tĩnh và nói: “Sao chúng ta không liên minh với nhau?”

Người phụ nữ này thật sự rất thú vị… Chỉ mới đến dinh công tử ngày đầu tiên đã quyết định đầu hàng, muốn đứng cùng phe với mình à? Nhưng liệu trong đó có bao nhiêu thành ý thực sự, bao nhiêu chỉ là lời nói suông, cô ta cũng không dám chắc chắn.

“Lâm Yên? Ngươi nói những lời này, là vì coi thường ta, hay lại tự cao tự đại quá mức?” Sở Trúc Lý không cho phép Sở Mai Ảnh và Lâm Yên liên minh với nhau, vì vậy tốt hơn hết là ngăn chặn ngay từ bây giờ khả năng chúng hai hợp tác với nhau sau này.

“Người phụ nữ này… Cô chủ nhà ta đã quên qua quá khứ để liên minh với ngươi, vậy mà ngươi lại nói những lời như vậy! Chẳng sợ rằng cô chủ và công chúa sẽ đứng cùng một phe, sau đó lặng lẽ loại bỏ ngươi sao?” Dù không biết liệu Lâm Yên có thực sự nghiêm túc muốn liên minh với Sở Mai Ảnh hay không, nhưng hiện tại, có lẽ chỉ có sự hợp tác giữa hai người họ mới có thể cạnh tranh và tồn tại được trong môi trường này.

Bỗng nhiên, Sở Trúc Lý đứng dậy và từ từ bước đến trước mặt Cuỷ Ngọc, đánh cô ta hai cái tát mạnh mẽ, tiếng vang rõ ràng cho thấy cô ta đã dùng hết sức lực. Cô ta cười chế giễu và nói: “Một người không thể kiểm soát được cả người hầu gái của mình, làm sao ta có thể liên minh với ngươi được chứ? Hơn nữa, ngươi chắc chưa biết rằng ta và Hoàng phi Xian là bạn đồng hành đấy…”