Bạch Lạc Kình nghe vậy cười một tiếng và nói: “Chàng trai Qin thật là thú vị, tôi chưa kịp nói ra, anh đã đoán được ý tưởng của tôi rồi.”

Thiền Kham nghe xong cũng mỉm cười và hỏi: “Tôi là Thiền Kham, xin hỏi cô có tên là gì?”

Bạch Lạc Kình cúi chào và trả lời: “Tôi là Bạch Lạc Kình.”

Nghĩ đến việc trước đây Chu Hành Dã từng sử dụng danh tính Thiền Kham, lại nhớ rằng họ đều đến từ biên giới, rất có thể họ đã quen biết nhau từ trước, vì vậy Bạch Lạc Kình liền thăm dò hỏi: “Nghe nói chàng trai Qin đã đi xa để tìm kiếm một người bạn cũ ở kinh thành, chỉ không biết người bạn đó là ai.”

Thiền Kham đặt hai tay vào nhau, xoa xoa, ánh mắt nhìn sang chỗ khác và nói: “E rằng Bạch Tiểu Thư sẽ không nhận ra đâu, bởi vì ông ấy mới chuyển đến Dương Đô vào đầu năm ngoái mà.”

Nghe vậy, Bạch Lạc Kình trong lòng bỗng thấy lo lắng; chắc chắn đó phải là gia đình Chu Hành Dã rồi, liền hỏi: “Chàng trai Qin nói là người mới chuyển đến vào đầu năm, có phải là gia đình Tướng Quân Ninh Viễn không?”

Thiền Kham nghe vậy vội vàng trả lời: “Đúng vậy, đúng vậy! Bạch Tiểu Thư thực sự nhận ra rồi. Gia đình Qin và gia đình Chu là bạn bè từ lâu đời; lần này tôi đến kinh thành chính là để đến nhà Tướng Quân.”

“Thật là trùng hợp thật, vài ngày trước tôi tình cờ gặp cô Châu Hàm Nhụy của gia đình Chu, biết rằng họ cũng mới chuyển đến vào đầu năm, nên mới hỏi như vậy.” Bạch Lạc Kình cười và trả lời.

Thiền Kham bảo người hầu mang ra một chiếc hộp và đưa cho Bạch Tiểu Thư, mời anh nhận lấy món quà nhỏ này để bày tỏ lòng biết ơn.

“Đây là hương thơm được chiết xuất từ nhụy lan.” Thiền Kham rất hứng thú và kiên nhẫn giải thích: “Ở biên giới có rất nhiều thung lũng hẻo lánh, và trong những thung lũng đó có rất nhiều lan. Mỗi năm khi lan nở hoa, hương thơm của chúng thật là thanh khiết và dài lâu, không hề gây cảm giác ngạt ngào. Phụ nữ ở biên giới rất thích hương thơm của lan này để giúp thư giãn tâm hồn.”

Bạch Phương Phi ở phía bên kia, đang muốn ra ngoài đi dạo, nghe thấy những lời nói của Thiền Kham liền vội vàng tránh sang bên cạnh tường.

Người đó nghiêng người lại để lắng nghe, nhưng chỉ nghe thấy Bạch Lạc Kình nói: “Như vậy thì đây quả là thứ hiếm có rồi. Chàng trai Tần đã cho tôi nhiều như vậy, không biết cô ấy có giữ lại một ít cho mình không.”

Thiền Kham cười và nói: “Tôi đến từ biên giới, nên đã mang theo đủ số rồi. Cô hãy cứ lấy đi và thử xem.”

“Cảm ơn, vậy thì tôi xin phép nhận.” Bạch Lạc Kình ngửi thêm một cái rồi đưa cho Tiểu Khuê cất giữ.

Thiền Kham ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Bạch Tiểu Thư, đã khá muộn rồi. Tôi còn phải vội vàng đến gặp bạn bè, vậy nên xin phép chào tạm biệt.”

Những người lính canh đang ở phía sau nghe thấy vậy, liền lần lượt bước ra ngoài, tất cả đều đeo kiếm bảo vệ bên hông.

Bạch Phương Phi thấy cảnh này, không khỏi tự nhủ: “Đám người lớn lao như vậy, chắc chắn là con trai của những gia đình giàu có.”

Thủy Hạnh đang nghe ở phía sau, biết rằng Bạch Phương Phi chắc hẳn đang tò mò, liền nói với chủ nhân: “Cô ơi, sau này tôi sẽ đi hỏi thăm giúp cô.”

Khi thấy Thiền Kham chuẩn bị ra đi, Bạch Lạc Kình vội vàng lùi sang một bên và nói: “Chàng trai Tần, xin mời đi.”

Thiền Kham lại đi chào tạm biệt với bà lão Hòa Thị và trụ trì chùa, sau đó mới lên xe ngựa và tiếp tục hành trình về thành phố Dương Đô.

Nhìn theo chiếc xe ngựa kia dần xa, Bạch Lạc Kình mỉm cười và trong lòng liên tục gọi tên Thiền Kham, rồi nói: “Thật thú vị… Quả thực anh ấy là người bạn thân thiết của cô ấy.”

Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên Bạch Phương Phi gõ cửa bên ngoài.

“Mời vào,” Bạch Lạc Kình nói.

Bạch Phương Phi bước vào và ngay lập tức ngửi quanh, rồi nói: “Chị gái, trong phòng chị có mùi hương của lan không?”

Chưa kịp cho Bạch Lạc Kình trả lời, Tiểu Khuê đã vui vẻ nói: “Đó là món quà mà vị chàng trai đã ở lại nhà chúng ta trước đây tặng đấy. Đó là hương thơm an thần được làm từ bột hoa lan đấy.”

Nói xong, cô ấy nhấc chiếc vật đó lên và đưa gần Bạch Phương Phi, nói: “Vật này thực sự rất quý giá đấy.”

Bạch Phương Phi nhận lấy, ngửi một cái rồi khen: “Quả thật là không bình thường.” Nói xong, cô ấy lại có vẻ không hiểu: “Chị gái, tại sao anh ta lại nghĩ đến việc tặng thứ này cho chúng ta mà không có lý do gì cụ thể?”

Bạch Lạc Kình trả lời: “Đêm hôm đó trời lạnh, anh ta cảm kích vì chuyện ‘mượn chăn’ của em.”

Nghe vậy, khóe miệng Bạch Phương Phi nhếch lên, cô ấy nói tiếp: “Chị gái, người này lại hào phóng đến thế, lại còn có nhiều vệ sĩ đi theo, chắc hẳn không phải là con trai của một gia đình bình thường đâu.”

Lúc này, trong lòng Bạch Phương Phi đã hiểu rõ danh tính của Thiền Kham rồi; trước đó, khi Thủy Hạnh lợi dụng lúc Thiền Kham chia tay bà lão, đã đi nghe lén và biết được thông tin đó.

Lý do cô ấy hỏi như vậy, chính là vì trong đầu cô ấy đang nghĩ đến những ý đồ xấu xa.

Thấy em gái mình quan tâm đến vấn đề này, Bạch Lạc Kình đoán rằng chắc hẳn em ấy lại đang có ý đồ gì đó không lành.

Cô ấy liền trả lời: “Chỉ là một người qua đường thôi; về danh tính của anh ta, nếu em muốn biết, có thể hỏi trụ trì hoặc các sư sãi ở đây, chắc họ sẽ biết cho.”

Ở phía Thiền Kham, sau khi đi xe hàng vài giờ liền, cuối cùng cô ấy cũng đến được dinh thự của Tướng Quân Ninh Viễn.

Kỳ Dị nhìn thấy cô ấy, liền chạy vào báo tin; không lâu sau, mọi người đều ra ngoài đón tiếp.

Ying Xin thấy người đến mang theo một số thứ giống như thảo dược và rất coi trọng chúng, liền điều tra bí mật và biết rằng những thứ đó được dùng để chăm sóc sức khỏe của Chu Hành Dật. Vì vậy, cô ấy ghi chép lại tất cả những thông tin này và nghĩ đến việc tìm cơ hội báo cáo cho Lương Niệm Ba.

Gia đình Chu rất vui mừng khi Thiền Kham đến. Bà lão kéo cô ấy vào phòng khách để trò chuyện, và nhắc đến buổi tiệc Đèn Lồng vào những ngày trước đó, bà nói: “Cháu trai của em là Qin Tuó và cháu gái của em là Ming Yue đều đã đến đó. Cả hai đều bằng tuổi em; hơn mười năm trước, gia đình em đã theo chúng tôi chuyển ra khỏi Thành Dương Đô, lúc đó các em mới chỉ vài tuổi thôi… Giờ nếu gặp nhau ở nơi khác, chắc hẳn các em sẽ không nhận ra nhau đâu.”

Thiền Kham nghe vậy, nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, rồi nói thêm: “Điều đó là hiển nhiên mà. Kể từ khi rời khỏi Dương Đô, này là lần đầu tiên Cẩn Nhi trở lại đây; những người xưa kia chắc chắn không còn ai nhận ra được nữa.”

Nói đến đây, bỗng nhiên cô nhớ đến người mà mình đã gặp tại chùa Ân Dưỡng, liền nói tiếp: “À đúng rồi, lần này Cẩn Nhi vào kinh, đã ở nhờ tại chùa Ân Dưỡng. Trong chùa có một bà lão họ Hạo, tuổi tác cũng giống bà ngoại và ông ngoại của Cẩn Nhi. Vì thích sự yên tĩnh, bà ấy đã rời nhà để đến sống tại chùa.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nghe nói bà lão Hạo này có quan hệ với ông ngoại và bà ngoại của Cẩn Nhi; bà ngoại và ông ngoại cũng biết đến người này.”

“Họ Hạo? Có quan hệ với gia đình Tần?” Bà lão suy nghĩ một lát, nhưng không nhớ ra được, liền nói: “Chắc hẳn không phải là quan hệ công việc… Tôi thực sự không biết người này.”

Thiền Kham nghe vậy, liền nói thêm: “Bà ấy có một cô cháu gái tên là Bạch Lạc Kình; nghe nói đó là người bạn mới kết bạn với Cẩn Nhi sau khi cô ấy vào kinh…”

Chưa kịp nói hết, Tô thị bên cạnh đã bật cười và nói: “Nếu nói về cô Bạch gia này, chúng ta chắc chắn đều biết rồi; cô ấy chính là cô con gái của quan chức cai quản Quận Quảng Lăng, tên là Bạch gia.”

Nói xong, cô nhìn bà lão và nói thêm: “Cô gái này rất tốt; bà ngoại và ông ngoại của tôi cũng đang nghĩ đến việc mời cô ấy làm phi tần cho Yểm Nhi.”

Thiền Kham nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên và thốt lên: “À, ra vậy… Ra vậy.”

Sau khi cười xong, bà lão hỏi: “Ồ, làm sao em lại quen biết với Bạch Tiểu Thư này?”

Thiền Kham liền kể lại toàn bộ câu chuyện về lần gặp gỡ đó cho bà lão và Tô thị nghe.

Lương Trầm Sở khi biết Thiền Kham vào kinh, cũng rất vui mừng; mặc dù hai người không thường xuyên gặp nhau, nhưng khi còn nhỏ thì đã từng chơi cùng nhau.

Vì vậy, cô gọi người hầu và chuẩn bị đi đến phủ của hoàng gia.

Vừa ra khỏi cửa, họ đã gặp Thủ tướng Liêng đang trở về từ triều đình; Thủ tướng Liêng có vẻ mặt u ám và nói: “Em lại định đi đâu đó vui vẻ à?”

“Lương Trầm Sở vội vàng nhảy xuống ngựa, cung kính chào hỏi rồi nói: ‘Báo cha biết, con trai của Đại tướng Chấn Viễn là Thiền Kham, hôm qua mới vào kinh đô, hiện đang ở phủ của Hầu tước Ninh Viễn. Con nghĩ dù sao thì cũng là bạn thời thơ ấu, nên quyết định đến thăm ông ấy.’”

Thủ tướng Liêng nghe xong, lông mày hơi nhăn lại và hỏi: “Con trai của Tần Tiêm à?”

“Vâng, chính là ông ấy, cha ạ.” Lương Trầm Sở trả lời.

Thủ tướng Liêng gật đầu và nói: “Nếu vậy thì con nên đi thăm ông ấy.” Nói xong, ông liền bỏ đi mà không quay đầu lại.

Bà Lưu ngồi nghe Du Trọng kể hết mọi chuyện xong, liền nói: “Cảm ơn Quản gia Du đã quan tâm nhiều như vậy.”

Ý bà muốn nói là Du Trọng, giờ có thể đi được rồi.

Vừa khi Du Trọng ra khỏi, Bạch Phương Phi liền bước vào.

“Phi Nhi, em đến đúng lúc lắm, mẹ đang muốn tìm em đấy.” Bà Lưu nói khi thấy Bạch Phương Phi bước vào.

Bạch Phương Phi ngồi xuống đối diện bà Lưu, và bà Lưu tiếp tục nói: “Những gì mẹ đã nói với em hôm trước, em đã làm theo chưa?”

“Mẹ ơi, mẹ luôn lo lắng cho con quá…” Bạch Phương Phi nhăn mặt: “Con đã sai người gửi thư cho cô Lương Niệm Ba rồi. Cô Liêng đã trả lời rằng bà ấy sẽ sắp xếp mọi chuyện; lúc đó, các bà trong các phủ sẽ tự động bắt đầu bàn tán về chuyện này.”

Nói đến đây, khuôn mặt Bạch Phương Phi lướt qua một nụ cười độc ác, rồi tiếp tục: “Lúc đó, dù cô ấy có nhảy xuống sông Hoàng Hà thì cũng không thể thanh minh được đâu.”

Trong khu vườn sau phủ, Tô thị đang dìu bà ngoại đi chậm rãi.

Tô thị nói: “Mẹ ơi, vào ngày 4 tháng 2 này, việc Bạch gia được phong làm phu nhân… Theo con, mẹ cũng nên đi cùng nhé.”

Bà ngoại cười và nói: “Con đang nghĩ đến điều gì đó phải không? Con muốn tranh thủ ghé thăm cô Bạch gia để nói về chuyện hôn nhân của Yểm Nhi phải không?”

Tô thị cười và nói: “Không có gì có thể che giấu được mẹ đâu.”

Bà lão vẫy tay nói: “Ngài là mẹ của Yì Nhi, cũng là người đứng đầu gia đình này. Một bà già như tôi, dù có đi hay không đi cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu. Tôi biết rằng ngài luôn lo lắng cho cảm xúc của tôi, sợ rằng việc ngài quyết định mọi chuyện sẽ khiến tôi không vui.”

Nói xong, bà ngồi xuống một chiếc ghế đá và tiếp tục: “Ngài đừng lo lắng. Bà đã già rồi, chỉ muốn được yên bình tận hưởng gia đình thôi. Những chuyện này, cứ để ngài tự quyết định là được.”

Bên kia sân, Chu Hành Yì và Thiền Kham đang ngồi đối diện nhau, trước những chiếc ấm trà.

Thiền Kham nói: “Tình hình hiện tại rất bất lợi cho ngài. Chưa kể đến triều đình, ngay cả bản thân ngài cũng không đủ sức đối đầu với họ.”

Chu Hành Yì nhẹ nhàng cười và nói: “Loại độc này trong người tôi, tôi hiểu rõ nhất. Tôi sẽ không chết ngay lập tức. Còn bao lâu nữa… ba năm, năm năm, hay thậm chí mười năm… thì khó mà nói trước được. Nhưng dù sao đi nữa, miễn là tôi tìm ra kẻ đứng sau màn này, bảo đảm an ninh biên giới và phá vỡ âm mưu của những kẻ xấu xa nhằm hãm hại dòng tộc chúng ta, dù phải chết, tôi cũng sẽ yên lòng.”

Thiền Kham cười lạnh, đứng dậy và nói: “Ngài thông minh và quyết đoán, nhưng lại quá tự tin.” Nói xong, ông rót đầy trà cho Chu Hành Yì và hỏi: “Về vấn đề kia, ngài dự định làm thế nào?”

Chu Hành Yì mỉm cười, biết rằng Thiền Kham đang nói đến chuyện hôn nhân từ thuở nhỏ với Thủ tướng phủ và Lương Niệm Ba, liền trả lời: “Không sao đâu. Nhờ sự giúp đỡ của mẹ, tôi đã giải quyết xong vấn đề đó.”

“Giải quyết xong à?”

“Các yếu tố như ‘bát tự không hợp’ và ‘sáu hình xung đột lẫn nhau’ khiến việc hòa hợp trở nên khó khăn,” Chu Hành Yì giải thích.

Nhưng Thiền Kham lại lắc đầu và nói: “E rằng vẫn còn những rắc rối sau này.”

“Ý ngài là gì?”

“Không sao đâu, cứ từng bước một mà tính toán thôi.” Thiền Kham nói.

Thiền Kham luôn suy nghĩ kỹ lưỡng, tính cách ôn hòa và tỉ mỉ; những điều mà người khác không nghĩ đến, ông ấy luôn có thể nhận ra. Vì vậy, những lời nói của ông, Chu Hành Yì luôn sẵn lòng lắng nghe.