Ngày hôm sau, bầu trời dần chuyển sang màu sáng nhạt; tiếng gà gáy vừa mới vang lên thì Chu Hành Dị đã thức dậy. Anh nhìn chằm chằm vào người vợ yêu quý đang nằm bên cạnh mình.

Sau đó, anh cẩn thận đứng dậy, không muốn làm phiền Bạch Lạc Kình đang say giấc. Với sự phục vụ của các tôi tớ trong dinh thự, anh ăn sáng xong rồi đi xe ngựa đến dự buổi triều sáng.

Tại cung điện, đầy rẫy các quan lại đang vội vàng đến dự triều. Khi nhìn thấy Chu Hành Dị, họ đều chào hỏi anh một cách lịch sự.

“Vương gia Chu, chúc ngài khoẻ mạnh.”

“Cả ngài nữa, chúc ngài mọi việc thuận lợi.”

Chu Hành Dị nhìn họ một cách lặng lẽ, gật đầu đáp lại những lời chào hỏi đó một cách khách sáo.

“Được rồi, chúng ta hãy vào trong đi. Buổi triều sáng sắp bắt đầu rồi, các quan đại nhân.”

Chu Hành Dị nhìn quanh các quan lại rồi bước vào đại sảnh họp.

Mọi người đều gật đầu đồng ý và nói: “Lời nói của Vương gia Chu thật đúng đắn.”

Lúc này, Thủ tướng cùng đồ đệ của mình vung tay áo lên, tỏ vẻ không hài lòng và bỏ qua lời chào hỏi của Chu Hành Dị để đi về phía trước.

Các quan lại cảm thấy ngượng ngùng trước sự bất hòa giữa hai người này. Chu Hành Dị thì chỉ lo cho việc triều sáng, không quan tâm đến thái độ của họ và coi như không thấy Sở Đồ Phục.

Khoảnh khắc đó trôi qua, buổi triều sáng đã đến. Người quản lý bên cạnh Hoàng đế hét lớn: “Hoàng đế đến rồi!”

“Vạn tuế Hoàng đế!”

Các quan lại, kể cả Chu Hành Dị, đều cúi chào Hoàng đế. Sau khi ngồi xuống, Hoàng đế nói: “Các quan đại nhân, đứng dậy đi.”

Khi mọi người đứng dậy, Hoàng đế nhìn về phía Chu Hành Dị.

Với vẻ mặt uy nghiêm nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng, Hoàng đế nói: “Hành Dị, ta nghe nói có một người đẹp từ nước ngoài luôn theo đuổi ngươi. Ta muốn ban cô ấy cho ngươi, ngươi nghĩ sao?”

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc nhưng thực ra đó là một lời đề nghị không thể từ chối được; ánh mắt ông nhìn Chu Hành Dị rất đặc biệt.

Nghe Hoàng đế nói vậy, ánh mắt Chu Hành Dị lóe lên một tia u ám. Những người đẹp từ nước ngoài luôn theo đuổi anh, và anh cũng nhận thấy rằng Vương phi rất không hài lòng về chuyện này.

Anh chỉ yêu mình Vương phi mình thôi; làm sao có thể làm cô ấy buồn lòng được? Vì vậy, anh cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

Vì vậy, anh ta cúi chào và từ tốn từ chối trước mặt Hoàng đế ngồi trên ngai rồng, nói: “Thưa Hoàng đế, trong đời này, có một vị phi tần bên cạnh là đủ rồi.”

Chu Hành Dật tỏ ra rất quyết tâm; ý của anh ta rõ ràng là muốn từ chối. Nghe thấy điều này, sắc mặt Hoàng đế có chút thay đổi, nhưng ông không nói gì cả. Chu Hành Dật không thể hiểu được ý định của Hoàng đế.

“Từ xưa đến nay, việc đàn ông có ba vợ bốn thiếp cũng là chuyện thông thường. Tại sao anh lại từ chối lòng tốt của Hoàng đế chứ? Vương gia Chu, ông nghĩ sao?” Sở Đồ Phục liếc nhìn Chu Hành Dật và nói một cách mỉa mai.

Hoàng đế cũng cho rằng lời nói của Thủ tướng rất đúng, nhưng ông cũng biết rõ tình hình giữa Chu Hành Dật và Bạch Lạc Kình. Mặc dù hơi không hài lòng, nhưng ông cũng không phải là người thiếu lý trí. “Được thôi, nếu trong lòng Hành Dật chỉ có mình vị phi tân của mình, thì chuyện này cũng coi như xong. Công chúa xinh đẹp này, ta sẽ ban tặng cho Thái tử.”

Chu Hành Dật mỉm cười, ánh mắt trở nên dịu nhẹ khi nhìn vào Hoàng đế, và nói: “Xin cảm ơn Hoàng đế.” Hoàng đế vẫy tay và không nói gì thêm.

Thái tử thấy rằng Chu Hành Dật đã từ chối, nhưng cha mình lại ban tặng công chúa cho mình, nên sắc mặt anh ta trở nên u ám, tuy nhiên anh vẫn tiến lên để cảm ơn và nhận lấy nó.

Sở Đồ Phục thấy rằng mình không thể gây rối cho Chu Hành Dật và vị phi tân của anh ta, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng. Anh ta gọi lên: “Thưa Hoàng đế…” Anh ta muốn thuyết phục Hoàng đế thêm lần nữa.

Nhưng làm sao Hoàng đế có thể để Sở Đồ Phục nói hết lời được chứ? Sắc mặt Hoàng đế đã trở nên nghiêm túc hơn, và ông nói một cách không kiên nhẫn: “Đủ rồi, Thủ tướng không cần phải nói thêm nữa. Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; nếu không có gì, thì lui khỏi triều đình.”

“Vâng, chúng tôi xin phép rời đi.”

Sở Đồ Phục không còn cách nào khác, chỉ có thể mang theo sự tức giận và vẻ mặt u ám mà rời đi.

Chu Hành Dật chỉ cười mỉa mai trước điều này.

Sau khi rời triều đình và trở về phòng, Chu Hành Dật kể chuyện này cho vị phi tân của mình nghe. Cô ấy chỉ gật đầu nhẹ một cái; anh nhìn cô mà không biết liệu cô ấy có vui hay không.

Bạch Lạc Kình liếc nhìn anh ta và nói với giọng điệu hơi chua chát: “Anh thực sự sẵn lòng từ bỏ cô gái xinh đẹp ấy sao? Cô ấy luôn quấn quýt bên anh mỗi ngày đấy.”

Chu Hành Dật cười vui vẻ; tâm trạng của anh lập tức trở nên tốt đẹp hơn. Anh biết rằng cô ấy đang ghen tuông.

Bạch Lạc Kình tức giận mà hỏi: “Cậu cười cái gì vậy? Có gì đáng cười đâu?”

   Chu Hành Dị lại cười khẽ một tiếng; anh càng nhìn cô ấy thì càng thấy yêu quý hơn. “Không có gì đâu… Chỉ là tôi thấy vợ tôi quá dễ thương mà thôi.”

   Bạch Lạc Kình cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hạnh phúc; cô ta giả vờ tức giận và nhìn anh ta một cái. “Lời nói của anh chỉ toàn lời đường mật thôi…”

   Chu Hành Dị nhìn cô ấy đầy tình cảm và nói: “Những lời đường mật đó… chỉ dành cho vợ tôi mà thôi.” Anh càng nhìn cô ấy thì càng thích hơn, lòng tràn ngập tình yêu sâu đậm.

   Nói xong, anh bắt đầu âu yếm cô ấy và ôm chặt lấy cô vào lòng.

   Bạch Lạc Kình tức giận nhìn anh ta; mặc dù họ đã có hai đứa con rồi, nhưng cô vẫn cảm thấy rất xấu hổ, mặt đỏ bừng lên.

   Vẻ mặt đó khiến Chu Hành Dị cảm thấy nóng lòng và không biết phải làm sao; anh yêu cô ấy nhưng cũng không biết phải làm gì.

   Trong dinh thự của Thái tử, các eunuch trong cung điện đã mang một người đẹp nước ngoài đến cho Thái tử. Thái tử không hài lòng và chỉ ra lệnh cho một eunuch phục vụ mình lo liệu việc tiếp nhận người đẹp đó.

   Mặc dù người đẹp này không được ban thưởng cho Hoàng tử Chu, nhưng cô vẫn không dám phàn nàn. Tuy nhiên, khi thấy chỉ có một eunuch đến đón mình, khuôn mặt cô bỗng trở nên tái nhợt.

   Người đẹp nước ngoài nhìn chằm chằm vào eunuch và nói với giọng run rẩy: “Tôi… muốn gặp Thái tử.”

   Cô biết rằng nếu không gặp được Thái tử, cô sẽ không còn cơ hội nào để thăng quan nữa; suốt đời mình, cô sẽ không được ai yêu mến và sẽ chết trong cung điện mà không ai biết đến.

   Eunuch đó lạnh lùng cười và nói một cách gay gắt: “Liệu Thái tử có phải là người mà cô muốn gặp bất cứ lúc nào đó không?”

 
 Rõ ràng Thái tử không hề quan tâm đến cô; ánh mắt của eunuch đó đầy khinh thường.

   Cô tức giận đến mức tim đập thình thịch; biết rằng tình hình của mình không mấy tốt đẹp, nhưng cô vẫn kiềm chế lại và nói: “Dù sao tôi cũng là người mà Hoàng đế ban tặng cho Thái tử… Làm ơn giúp tôi một tay được không?”

   Nói xong, cô lấy ra một miếng bạc từ tay áo và lén lút đưa vào tay eunuch đó.

   Eunuk đó liếc nhìn cô với ánh mắt khinh thường, nhưng trong lòng thì rất vui mừng. “Được thôi,” vì miếng bạc đó, anh ta quyết định sẽ nói lờ

“Vậy thì xin cảm ơn ngài eunuch nhỏ nhé.”

Người phụ nữ xinh đẹp mỉm cười, chân thành cảm ơn vị eunuch trẻ tuổi đó.

Khi trở lại phục vụ Thái tử, vị eunuch này báo cáo với ông rằng: “Thái tử điện hạ, người phụ nữ được gửi từ cung điện nói rằng muốn gặp Ngài.”

Thái tử cười lạnh và nói: “Thật là không biết sống chết.”

“Vậy Thái tử có ý kiến gì?”

Vị eunuch nhìn Thái tử một cách cẩn thận và hỏi một cách kính trọng.

Ánh mắt Thái tử trở nên hung ác: “Nếu cô ta muốn tự chuốc lấy cái chết, thì cứ để cô ta đến gặp ta.”

Vị eunuch nói nhỏ: “Vâng, điện hạ, tôi hiểu rồi, xin phép lui xuống.”

Thái tử vội vàng vẫy tay, và vị eunuk từ từ rời khỏi cung điện.

Không lâu sau, vị eunuk dẫn người phụ nữ đó vào phòng ngủ của Thái tử. “Tôi xin chào Thái tử điện hạ.”

Người phụ nữ đó cúi chào Thái tử một cách quyến rũ, ánh mắt đầy sự gợi cảm nhìn chằm chằm vào ông.

Thái tử thoải mái nhìn ngắm người phụ nữ trước mặt mình, rồi lẩm bẩm: “Ừm, cũng khá xinh đẹp đấy.”

Đối với loại phụ nữ hèn hạ như thế này, không cần phải khách sáo đâu… Sau đó, tiếng thở gấp của Thái tử và tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ vang lên trong phòng; tiếng kêu đó khiến vị eunuch đang canh ngoài cảm thấy rùng mình.

Sau khi giải tỏa cơn giận dữ, Thái tử cảm thấy thoải mái hơn. Ông mở cửa và ra lệnh cho các vệ sĩ của mình: “Cô ta… ta tặng các ngươi rồi; các ngươi muốn làm gì với cô ta thì cứ làm đi.”

Thái tử chỉ vào người phụ nữ đó và cười nhẹ, nhưng lời nói của ông thực sự rất tàn nhẫn: “Vâng, thưa điện hạ, cảm ơn Ngài.”

Những vệ sĩ đó nhìn người phụ nữ một cách dâm đãng và nói: “Không… đừng… Thái tử điện hạ, xin tha cho con hầu này…”

Người phụ nữ bị các vệ sĩ kéo đi; khuôn mặt cô đã tái nhợt vì sợ hãi, liên tục van xin.

Thái tử không hề quan tâm, chỉ cười một cách tàn nhẫn. Vị eunuch cũng hoảng sợ, ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Thái tử và nói: “Thái tử điện hạ, điều này… không ổn lắm đâu; nếu Hoàng đế biết thì…”

“Được rồi, không cần nói nữa… Chỉ sợ bị cha ta mắng một trận thôi… Dù sao cũng chỉ là một con hầu hèn mọn mà thôi.”

Thái tử không coi trọng điều đó; ông biết rằng mình sẽ bị mắng, nhưng ông vẫn muốn làm như vậy.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người phụ nữ xinh đẹp ấy đã bị hành hạ đến chết. Tin tức này lan truyền ra từ cung điện của Thái tử, và nhiều con cháu quan lại cùng các vị công tước đều nghe được.

Một số người thì thích thú trước nỗi đau khổ của người khác, một số khác chỉ coi đó là một câu chuyện đùa cợt; dù sao thì người dân bình thường cũng không dám bàn tán về chuyện này một cách công khai. Tuy nhiên, vẫn có những người tiếp tục bàn tán sôi nổi về việc này, đặc biệt là phe cận thần của Thái tử – những người rất lo lắng cho hoàng tử của mình.

Rất nhanh sau đó, tin tức này cũng đến tai các sứ giả nước ngoài.

Tại các nhà trọ dành cho sứ giả, không khí trở nên căng thẳng; tất cả các sứ giả đều tức giận dữ.

“Cái gì? Cô ấy đã chết rồi à?”

Một sứ giả tỏ vẻ không thể tin được.

Người đứng đầu nhóm sứ giả này vỗ mạnh vào bàn và nói: “Thật là vô lý quá!”

“Dù cô ấy chỉ là một người hầu tầm thường, nhưng ít ra cũng là do nước ta gửi đến đây… Thái tử này thực sự đang làm nhục chúng ta.”

“Hãy đi, chúng ta sẽ đòi công lý!”

Cuối cùng, các sứ giả đều đổ xô về cung điện.

“Thái tử đã giết chết người phụ nữ mà chúng ta gửi đến… Xin Hoàng thượng hãy giải thích rõ ràng cho chúng tôi.”

Khi gặp Hoàng đế, người đứng đầu nhóm sứ giả tức giận kể lại toàn bộ sự việc. Nghe xong, Hoàng đế tức giận đến mức vỗ mạnh vào tay ghế; ông cảm thấy vô cùng phẫn nộ – đứa con ác nghiệt này không chỉ làm nhục họ, mà còn khiến ông mất mặt nữa.