Sau khi lấy được đầu của thủ lĩnh kẻ thù, cuộc hành quân này cũng chấm dứt. Xét đến tình hình của Lý Hưng Hòa, Chu Hành Dị ban đầu định nghỉ ngơi một thời gian rồi mới trở về.

Nhưng sau khi nằm trên giường một ngày, Lý Hưng Hòa đã phục hồi sức lực và đến báo với Chu Hành Dị rằng “Tình trạng của tôi đã tốt lên rồi, xin Vương gia đừng để việc của tôi làm trì hoãn những công việc quan trọng.”

Vì Lý Hưng Hòa khẳng định mình có thể tiếp tục chiến đấu, mặc dù thủ lĩnh kẻ thù đã bị bắt, nhưng vì những lá bài mật và bản đồ phòng thủ vẫn chưa được điều tra rõ ràng, Chu Hành Dị nhanh chóng ra lệnh quay trở về kinh thành.

Trên đường trở về, người dân đón tiếp quân đội của Chu Hành Dị một cách nhiệt tình, ca ngợi những công lao vĩ đại của ông. Nghe nói rằng Bạch Lạc Kình cũng đã tham gia vào các trận chiến và nhiều lần giành chiến thắng nhờ vào những kế hoạch thông minh của cô ấy, danh tiếng “phụ nữ không kém đàn ông” của Bạch Lạc Kình được lan truyền khắp nơi.

Họ vội vàng về đến kinh thành vào ban đêm, sau đó vào dinh thay đồ sạch sẽ trước khi ra triều bái. Ban đầu, việc thảo luận chính sách chỉ dành cho nam giới, nhưng vì danh tiếng của Bạch Lạc Kình, Hoàng đế cũng tò mò muốn biết cô ấy là người như thế nào, nên đã cho phép cô ấy cùng tham gia buổi gặp mặt tại cung điện.

“Các ngươi đã vất vả rất nhiều. Cuộc chiến này đã làm cho bọn Hung Nô phải im miệng, trong thời gian tới chúng chắc chắn sẽ không dám xâm lược nữa.”

Sau khi Chu Hành Dị báo cáo xong, Hoàng đế vui mừng khen ngợi và nói: “Hành Dị, lần này ngươi đã có những công lao lớn, đặc biệt là trong việc bắt giữ thủ lĩnh Hung Nô. Ngươi muốn nhận phần thưởng gì?”

“Bảo vệ đất nước và dân chúng là trách nhiệm của tôi, tôi không xứng đáng nhận bất kỳ phần thưởng nào.”

Chu Hành Dị cúi đầu từ chối một cách chân thành.

“Nghe nói Bạch Lạc Kình cũng đã theo ngươi ra trận chiến… Vì ngươi không muốn nhận thưởng, vậy thì ta sẽ tặng vợ ngươi, ngươi không thể từ chối được chứ?”

Nói xong, Hoàng đế nhìn Bạch Lạc Kình với ánh mắt hiền từ và nói: “Ta sẽ tặng bà Chu Bạch Thị một trăm thước vải và một trăm lượng vàng, như vậy có ổn không?”

Bạch Lạc Kình không sở hữu những đức tính cao thượng như Chu Xingyi; ông cười nhận những phần thưởng được ban tặng và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

  Sau khi nhận phần thưởng, Chu Xingyi lấy ra chiếc thẻ quyền lực và bản đồ phòng thủ mà ông đã tìm thấy trong lều của thủ lĩnh Hung Nô, với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Thần có việc muốn báo cáo với Hoàng thượng: Sau khi lấy được đầu Laval, thần đã tìm thấy những thứ này trong lều của hắn.”

  Khi nhìn thấy hai vật phẩm đó, khuôn mặt Hoàng đế lập tức thay đổi; tầm quan trọng của chúng đối với quân đội là điều không cần phải nói ra.

  Không lạ gì mà trước đây quân đội liên tục thất bại… Hung Nô đã nắm giữ bản đồ phòng thủ, đồng nghĩa với việc mọi quyết định của họ đều bị Hung Nô theo dõi rõ ràng. Như vậy, dù có cử bao nhiêu binh sĩ đi chinh chiến, cũng không thể đánh bại được Hung Nô.

  “Vụ việc này, ta giao cho ngươi đi điều tra. Ta muốn biết xem kẻ bất nhục, phản bội tổ quốc đó là ai?”

  Người sở hữu chiếc thẻ quyền lực này chắc chắn có địa vị không hề thấp trong quân đội… Vậy thì những kẻ đồng phạm của hắn là ai?

  “Thần tuân lệnh.”

  Chu Xingyi quỳ xuống nhận mệnh lệnh, sau đó cùng với Bạch Lạc Kình trở về phủ.

  Trong thời gian này, Chu Xingyi thực sự trở nên rất nổi tiếng; các quan lại đều đến mong muốn thiết lập mối quan hệ với ông, nhưng Chu Xingyi cảm thấy những việc đó quá phiền phức, nên ông không quan tâm đến ai cả, chỉ đóng cửa ở nhà cùng với Bạch Lạc Kình.

  Một vài ngày trôi qua, Hoàng đế triệu Chu Xingyi vào cung để thảo luận về công việc… Hóa ra là sứ giả từ nước láng giềng đến, và Hoàng đế không biết nên cử ai đến tiếp đón họ.

  “Lần này nước láng giềng đến chắc chắn là vì nghe tin về những việc xảy ra với Hung Nô mà đến bày tỏ lòng thiện chí… Vì họ đã đến với chúng ta với tình cảm tốt đẹp, chúng ta không thể coi thường họ; chúng ta phải đối xử với họ một cách lịch sự.”

  Nghe những lời này, mọi người trong phòng đều trao đổi ánh mắt với nhau, biết rằng việc này chắc chắn không hề đơn giản… Vì vậy, mọi người đều im lặng không nói gì thêm.

  “Thủ tướng, ông nghĩ ai sẽ là người phù hợp để đảm nhận vai trò ngoại giao này?”

  Bỗng nhiên bị Hoàng đế hỏi thẳng, Thủ tướng hoảng sợ, lắp bắp và nói: “À… thần nghĩ, chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước…”

  Nghe thấy câu trả lời mang tính chất qu

“Được!”

Hoàng đế thấy Chu Hành Dị đứng dậy cũng rất vui mừng.

Chu Hành Dị không chỉ có năng lực xuất chúng mà còn sở hữu vẻ đẹp hàng đầu cả nước; với tư cách là nhà ngoại giao, anh ta hoàn toàn xứng đáng được trân trọng.

Nhưng Thái tử lại khinh thường khi thấy Chu Hành Dị tự nguyện đề nghị tham gia nhiệm vụ này, và thì thầm với giọng châm biếm: “Người yêu thật sự luôn muốn nổi bật… Tôi sẽ đợi xem bạn sẽ phải chịu thất bại như thế nào.”

Chu Hành Dị có thính lực siêu việt, nghe thấy lời đó, anh quay đầu nhìn Thái tử và mỉm cười nhẹ.

Dưới ánh mắt của anh, Thái tử cảm thấy bất an và tránh né ánh mắt đó, im lặng không nói gì nữa, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng.

Bạch Lạc Kình Trong chuyến đi này, cô đã thưởng thức rất nhiều loại bánh ngọt từ các nơi khác; trở về sau, cô liền tập trung vào việc sáng tạo những loại bánh mới. Vì vậy, cô ít quan tâm đến Chu Hành Dị hơn trước, khiến anh cảm thấy ghen tuông… Nhưng anh cũng không thể làm gì được, bởi vì anh yêu thương Bạch Lạc Kình và không muốn đi ngược ý cô.

Vài ngày trôi qua, sứ giả của nước láng giềng cuối cùng cũng đến. Hoàng đế tổ chức một buổi yến tiệc lớn để chào đón họ.

Bạch Lạc Kình với tư cách là công chúa, tất nhiên phải tham dự buổi yến tiệc… Nhưng cô không thích không khí của những buổi tiệc này lắm; sau khi ngồi xuống chỗ, cô chỉ ăn uống và mơ màng.

Chu Hành Dị, với vai trò là nhà ngoại giao, không thể rời đi sớm, nên đành để Bạch Lạc Kình tiếp tục ở lại. May mắn thay, Bạch Lạc Kình biết cách tự giải trí; trong cung có những đầu bếp giỏi nhất, và khi buồn chán, cô thường quan sát các loại bánh ngọt và suy nghĩ xem nếu mình làm thì sẽ xử lý chúng như thế nào.

Sau khi các sứ giả đến, họ trước tiên ca ngợi Hoàng đế: “Chúng tôi đã nghe nói về lòng nhân từ và tài năng quản lý tuyệt vời của Đại Đường từ lâu rồi; hôm nay được chứng kiến thực tế, quả thật là phi thường.”

Tiếp theo, họ cũng khen ngợi Chu Hành Dị: “Chúng tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của Vương tử Chu… Ban đầu tưởng những câu chuyện về anh ấy chỉ là hư cấu, nhưng bây giờ thấy rằng danh tiếng đó không hề phóng đại chút nào.”

Các sứ giả tiếp tục nói ra nhiều lời khen ngợi tương tự, khiến mọi người trong buổi yến đều cảm thấy vui vẻ.

Sau khi người sứ giả khen ngợi hết mọi người xong, cuối cùng mới chuyển sang đề tài chính. Lần này họ đến đây là vì lợi ích của tình bạn giữa hai quốc gia. Người sứ giả nói: “Những cuộc chiến tranh giữa hai nước luôn gây tổn thương cho nhân dân của cả hai bên. Vua nước tôi không muốn chứng kiến điều này, vì vậy ông đã cử tôi đến đây, để ký kết hiệp ước hòa bình, nhằm thúc đẩy tình bạn giữa nhân dân hai nước.” Đối với một quốc gia sẵn lòng thiện chí hòa giải như vậy, Chu Hành Dị cũng bày tỏ sự đồng tình rõ ràng: “Tất nhiên rồi. Nếu quý quốc có ý định kết bạn như vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ ủng hộ.” “Vậy thì chúc tình bạn giữa hai nước mãi mãi bền vững.” Sau khi thống nhất được việc kết bạn giữa hai nước, người sứ giả nói tiếp: “Lần này tôi cũng mang theo vài người con gái xinh đẹp của nước tôi để dâng lên vua quý quốc. Xin mời mọi người hãy thưởng thức màn vũ công của họ.” Nói xong, ông vỗ tay, và ngay lập tức một nhóm các vũ nữ với thân hình duyên dáng bước lên sân khấu. Những người phụ nữ lên sân khấu đều rất xinh đẹp; đặc biệt là người dẫn đầu nhóm, với làn da trắng mịn, đôi môi đỏ thắm và đôi mắt đầy quyến rũ. Bạch Lạc Kình Là một người phụ nữ, khi nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp như vậy, cô không khỏi liếc nhìn họ nhiều hơn một chút. Âm nhạc bắt đầu vang lên, những chiếc váy voan bay phấp phới, tiếng chuông ngọc reo vang; những người vũ công như những nàng tiên lạc bước xuống trần gian. Mỗi khi họ cúi đầu hoặc xoay người, lại khiến mọi người phải thốt lên kinh ngạc. Màn vũ công kết thúc rất nhanh, nhưng mọi người vẫn còn mải mê trong vẻ đẹp vừa rồi, không thể tỉnh táo lại được. Một lát sau, tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên khắp nơi; ngay cả hoàng đế cũng không khỏi thốt lên: “Màn vũ công này thật sự như được ban tặng từ trên trời.” Tuy nhiên, những phụ nữ có mặt tại buổi lễ không hề hài lòng chút nào; đặc biệt là những người vợ, những người chồng của họ không hề rời mắt khỏi những người vũ nữ kia, đến nỗi ghen tị đến mức gần như không nhận ra khuôn mặt mình nữa. Bạch Lạc Kình Thử nhìn Chu Hành Dị một cái, không ngờ anh ấy cũng đang nhìn cô. Cô không nhịn được mà hỏi: “Cô ấy đẹp hơn hay tôi đẹp hơn?” Nụ cười trên khuôn mặt Chu Hành Dị càng lúc càng rạng rỡ, gần như muốn trào ra ngoài. Anh ấy nghiêng đầu sát vào tai cô, giọng nói trầm ấm cười nhẹ: “

Một câu nói tình cảm bất ngờ khiến tai của Bạch Lạc Kình đỏ bừng lên, rồi sự đỏ ấy lan tỏa khắp khuôn mặt cô.

Với khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cô không biết phải phản ứng thế nào; trái tim mình dường như đang nằm trong chai nước cam có ga, những bong bóng gas từ từ thoát ra, mang lại cảm giác vừa chua vừa ngọt.

Hoàng đế hỏi người dẫn đầu đoàn vũ công muốn nhận phần thưởng gì; người vũ công e thẹn nhìn về phía Chu Hành Dật và lúng túng nói: “Thiếu nữ này đã từ lâu nghe nói về những công lao vĩ đại của Vương gia Chu. Lần này thiếu nữ đến đây, không phải vì ai khác, mà chỉ vì Vương gia Chu mà thôi. Xin Hoàng đế thành viên cho mong muốn này.”

Tiếng reo hò vang lên khắp nơi; Thái tử càng thêm ghen tị, tự hỏi tại sao những điều tốt đẹp lại đều thuộc về Chu Hành Dật.

Các quý bà trong đám đông nhìn thấy phản ứng của Bạch Lạc Kình và có vẻ thích thú; cô mới kết hôn với Chu Hành Dật không lâu, và không ngờ đã phải đối mặt với tình huống này.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi phản ứng của Chu Hành Dật. Anh cười mà không trả lời; Hoàng đế, có lẽ vì lòng ích kỷ cá nhân, cũng không đồng ý với yêu cầu của cô, chỉ nói: “Nếu em thực sự thích Chu Hành Dật, thì hãy tự cố gắng để giành được tình cảm của anh ấy; còn nếu Chu Hành Dật thích em, thì ta sẽ quyết định thay cho em.”

Ban đầu, cô nghĩ rằng sau buổi yến tiệc sẽ không bao giờ gặp lại người phụ nữ đó nữa; nhưng không ngờ cô ta lại có sức mạnh kỳ lạ đến mức có thể đến tận dinh thự của Vương gia Chu để chặn đường Chu Hành Dật.

Bạch Lạc Kình ban đầu không quan tâm đến cô ta, nhưng vì cô ta luôn xuất hiện trước mặt Chu Hành Dật, cuối cùng cô cũng không thể kiềm chế được cảm xúc buồn bã của mình.

Dù biết rằng Chu Hành Dật không thể thích mình, nhưng cô vẫn không thể ngừng cảm thấy đau khổ.

Khi cảm thấy buồn, cô không thể không suy nghĩ quá nhiều; cuối cùng, cô còn tưởng tượng ra cảnh Chu Hành Dật bỏ rơi mình vì một người phụ nữ khác, và từ đó cô càng không thể nhìn thấy anh ta một cách vui vẻ nữa.