Bạch Chí Viễn lạnh lùng nhìn những vệ sĩ canh cửa, rồi chỉ vào Bạch Lăng Tuyên và bảo họ: “Đây là thái tử của ta!”

Những vệ sĩ này hàng ngày đều tiếp xúc với nhiều người quan trọng, nhưng họ không dám phạm phải Bạch Chí Viễn, vì vậy họ nói một cách kính trọng: “Thái tử, chúng tôi không biết đây là thái tử, xin thái tử tha thứ!”

Bạch Lăng Tuyên gật đầu, ra hiệu cho vệ sĩ đó đứng dậy, rồi nói với những người hầu sau lưng mình: “Còn không nhường đường đi!” Những vệ sĩ khác ngay lập tức lùi lại hai bên cổng cung, mở ra một con đường...

Bạch Chí Viễn mới quay người lên xe ngựa, và vệ sĩ đó lại kính trọng lùi sang một bên...

Bạch Lạc Kình ngồi trên xe ngựa có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng; cô chỉ mỉm cười. Từ khi bước vào cung này, mọi thứ vẫn giống như trước đây...

Hôm nay, để giải quyết vấn đề hôn nhân liên minh, hoàng đế đã tổ chức một buổi yến tại đại sảnh. Rất nhiều quan lại cũng mang theo gia đình đến đó. Bạch Chí Viễn dẫn theo mọi người vào đại sảnh, đến chỗ được chỉ định rồi mới cúi chào hoàng đế và hoàng hậu trước khi ngồi xuống...

Bạch Lạc Kình nhìn quanh đại sảnh; nơi đây được trang trí lộng lẫy, khắp nơi đều có đèn lồng và nến sáng rực. Cảnh tượng trong cung thật xa hoa; ngay cả những cung nữ đi phục vụ, mang trà và bánh ngọt, cũng mặc những bộ trang phục rực rỡ. Chưa đợi lâu, khi thấy không còn chỗ trống nào trong đại sảnh, âm nhạc và vũ công bắt đầu vang lên...

Bạch Lạc Kình nhìn cảnh tượng ấy với ánh mắt lạnh lùng, nhưng không giống như những thiếu nữ quý tộc và Bạch Tịch Mạc bên cạnh, họ vẫn tiếp tục nói cười. Cảnh tượng này quá quen thuộc... Cô nhớ lại ngày Bạch Lạc Kình lên ngai vàng cũng diễn ra trong bối cảnh tương tự. Nhìn hoàng đế ngồi ở vị trí cao nhất, nụ cười trên khuôn mặt ông ta rất rõ ràng... Cô bắt đầu nghi ngờ liệu hôm nay ông ta tổ chức buổi yến này với mục đích gì... Liệu mình có bị cuốn vào một cái bẫy không?

Hoàng đế Chu Xingyi ngồi ở vị trí cao nhất, ánh mắt ông ta luôn dõi theo Bạch Lạc Kình. Bạch Phương Phi ngồi đối diện với Chu Xingyi, nhưng nhận thấy ánh mắt ông ta luôn hướng về phía khác. Khi nhìn kỹ hơn, cô mới biết rằng Chu Xingyi đang nhìn Bạch Lạc Kình. Khuôn mặt đẹp trai của ông ta hiện lên vẻ tức giận... Nhìn xung quanh một lần nữa, ông ta lại nở nụ cười và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với những thiếu nữ quý tộc bên cạnh...

Dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, Bạch Lạc Kình ngước lên và thấy ánh mắt nóng bỏng của Chu Hành Dị đang dõi theo mình; vì vậy, cô cũng chăm chú nhìn lại anh ta. Chu Hành Dị không ngạc nhiên trước hành động của cô gái này – cô luôn như vậy mà – nhưng trong đáy mắt anh ta lại thấy một tia hận thù khó hiểu...

“Hoàng thượng, chính là người phụ nữ đó, con gái của ông Bạch...” Phong Ninh Thiên thì thầm nhắc nhở hoàng đế bên tai...

Nghe lời Phong Ninh Thiên, Hoàng đế Phong Chấn Dương quay đầu nhìn về phía Bạch Lạc Kình đang ngồi phía dưới, rồi gật đầu. Cuộc yến tiệc này được tổ chức chính là để tìm một công chúa để gửi đi làm vợ cho người Tây Việt, nhằm sớm hoàn thành việc kết thông gia giữa hai nước. Nghe Phong Ninh Thiên đề cập đến cái tên này từ lâu rồi, hôm nay cuối cùng cũng gặp được người đó; quả thực là không tồi!

Mặc dù Phong Chấn Dương cảm thấy người phụ nữ này khá tốt, nhưng cô ấydù sao đi nữa là con gái của Bạch Chí Viễn. Anh ta cũng đã nghe Phong Ninh Thiên nói rất nhiều về việc cô ấy là con riêng của Bạch Chí Viễn và không được người cha coi trọng lắm... Nhưng việc gửi cô ấy đi làm vợ cho người Tây Việt này rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Bạch Chí Viễn – người bạn đồng hành đắc lực của mình. Không biết Bạch Chí Viễn sẽ nghĩ thế nào về chuyện này...

Phong Chấn Dương cầm ly rượu uống một ngụm rồi nói: “Hôm nay, ta mời các quan đại thần đến đây chính là để thảo luận về việc kết thông gia với nước Tây Việt. Hôm nay, chúng ta cần chọn ra một người phụ nữ phù hợp để thay thế cho công chúa đi làm vợ. Có ai muốn đề xuất ai không?”

Trên triều đình, Phong Chấn Dương đã nói về chuyện này không ít lần. Tất cả các quan đại thần đều hiểu rõ rằng hoàng đế muốn chọn một người phụ nữ từ các gia đình quý tộc để thay thế công chúa đi kết hôn. Nhưng trong số họ, nếu không phải vì không nỡ lòng hay vì tuổi của cô gái chưa đủ, thì tất cả đều nhìn về phía Bạch Chí Viễn...

Bạch Chí Viễn chỉ đơn giản nói: “Nếu hoàng thượng cần, thần sẽ cố gắng hết sức!”

Bạch Chí Viễn uống xong ly rượu rồi đứng dậy. Anh ta không hề không hiểu ý định của hoàng đế. Lưu thị đã nói với anh ta về mục đích của Phong Ninh Thiên khi cô ấy cùng Chu Hành Dị đến Hoàng cung vài ngày trước. Bạch Phương Phi cũng đã van nài bên cạnh anh ta rất lâu, nói rằng mình muốn trở thành người phụ nữ duy nhất của Chu Hành Dị... Đã không còn cách nào khác, anh ta đành đồng ý để Bạch Lạc Kình đi làm công chúa gửi đi Tây Việt...

Khi nghe cuộc đối thoại giữa Phong Chấn Dương và Bạch Chí Viễn, trái tim Bạch Lạc Kình bỗng nghẹn lại; nhìn thấy ánh mắt cười của Phong Ninh Thiên, cô mới hiểu ra rằng mình thực sự đã sa vào một cái bẫy hoàn hảo, một cái bẫy mà mình không thể từ chối!

Nghe lời nói của Bạch Chí Viễn, Phong Chấn Dương cười ha hả và nói: “Hahaha, tốt lắm, quả nhiên là ta không nhìn nhầm người!” Rồi anh ta nâng ly lên và nói: “Này, ta muốn uống mừng ngươi một ly!”

Nghe vậy, Bạch Chí Viễn cũng đứng dậy và nói: “Bệ hạ quá kính trọng người khác rồi; thực ra phải là chúng tôi mới nên mừng bệ hạ mới đúng!”

Sau khi cùng nhau uống xong ly rượu, Phong Chấn Dương nhìn về phía Bạch Lạc Kình đang ngồi yên lặng bên cạnh và hỏi: “Cô gái kia bên kia… đó có phải là con gái của Bạch gia không, Bạch Lạc Kình?”

Nghe mình được gọi tên, Bạch Lạc Kình biết rằng mình không thể tránh khỏi số phận này nữa; cô nhắm mắt lại, điều chỉnh tâm trạng rồi đứng dậy và trả lời: “Thưa bệ hạ, đúng vậy, con là con gái của gia đình Bạch phủ, Bạch Lạc Kình!”

Trong khoảnh khắc đó, không chỉ các quan lại và các thiếu nữ trong đại sảnh cảm thấy ngạc nhiên, mà còn có một người càng ngạc nhiên hơn nữa, đó chính là Chu Hành Dật. Khoảnh khắc Phong Chấn Dương gọi tên Bạch Lạc Kình, hành động uống rượu của Chu Hành Dật cũng dừng lại; anh ta nhìn lên Phong Chấn Dương đang ngồi trên cao, không hiểu ý định của ngài.

Nụ cười trên mặt Phong Chấn Dương càng rạng rỡ hơn; anh ta nói: “Tốt lắm, quả nhiên là con gái của ông Bạch!”. Anh ta nhìn về phía Bạch Chí Viễn đang ngồi dưới và tỏ ra rất ngưỡng mộ: “Quả thực là khác biệt… Bạch gia là một nữ tử tài ba nổi tiếng khắp thiên hạ; còn cô gái này thì còn can đảm hơn nữa… Trong đại sảnh này, rất ít người dám nhìn thẳng vào mắt ta như cô ấy…”

Bạch Lạc Kình không nói gì, chỉ đứng thẳng đó; tất cả mọi người đều nhìn về phía cô ấy… Một số người thấy may mắn vì mình không phải là người được chọn để gả đi, trong khi những người khác lại thấy buồn cho cô ấy, vì cô ở độ tuổi này đã phải trở thành người thay thế người khác để kết hôn…

Phong Chấn Dương không còn vòng vo nữa, mà thẳng thắn hỏi: “Bạch Lạc Kình, ngươi có sẵn lòng thay thế công chúa đi xa gả cho Tây Việt không?”

Trong ánh mắt Bạch Lạc Kình lóe lên nụ cười lạnh lùng. Mặc dù Phong Chấn Dương đang hỏi như vậy, nhưng cô ấy không phải là kẻ ngốc; cô ấy biết rằng nếu từ chối, Phong Chấn Dương có thể tức giận đến mức sẽ giết chết mình. Dù sao thì so với con gái của Phong Chấn Dương, bản thân cô chỉ là một trong vô số con gái của ông ta, và lại còn là một cô con gái hèn mọn, xuất thân thấp kém.

Bạch Lạc Kình nhìn về phía Phong Ninh Thiên đang tự hào bên cạnh hoàng hậu, rồi lại liếc nhìn mẹ con Lưu thị đang ngồi bên cạnh, sau đó bình tĩnh trả lời: “Bẩm Hoàng thượng, thần thiếp không muốn!”

Ngay khi câu nói này vang lên, tất cả mọi người trong đại sảnh đều im lặng, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Phong Chấn Dương đang ngồi cao cao trên ngai vàng. Ai cũng thấy rằng sau khi nghe được lời từ chối của Bạch Lạc Kình, khuôn mặt Phong Chấn Dương đã thay đổi hoàn toàn, và mọi người đều dừng lại mọi hành động của mình…

Phong Chấn Dương vung tay mạnh vào chiếc ghế long, khuôn mặt trở nên rất tức giận, và nói với giọng nặng nề: “Ta hỏi lại lần nữa, thật sự không muốn à?”

Phong Ninh Thiên bên cạnh cũng có vẻ mặt không hài lòng; Bạch Lạc Kình này thật là dám, dám công khai từ chối lời yêu cầu của cha mình ngay trước mặt mọi người trong đại sảnh… Thôi thì cũng được, nếu cô ấy thực sự không muốn, thì cha mình sẽ tìm ai để thay thế?

Bạch Lạc Kình bình tĩnh trả lời: “Hoàng thượng, xin phép thần thiếp nói thêm một điều: việc kết hôn này là do nước Tây Việt yêu cầu phải là công chúa mới được… Nhưng thần thiếp chỉ là một cô con gái hèn mọn của gia tộc Bạch, địa vị của thần thiếp cũng không hợp lý chút nào!”

Nghe xong, Phong Chấn Dương cười ha hả: “Ha ha, hiểu rồi… Quả là ta vội vàng quá…”

Mọi người trong đại sảnh nghe thấy tiếng cười của Phong Chấn Dương, cũng bắt đầu cười theo. Phong Chấn Dương uống một ngụm rượu, rồi nói lớn: “Nếu vậy thì coi như ngươi đồng ý rồi.” Sau đó, ông ra lệnh cho các thái giám bên cạnh: “Hôm nay, ta sẽ phong cô gái Bạch gia này làm công chúa Lạc Kình, và sẽ chọn ngày để cô ấy đi xa gả cho nước Tây Việt!”

“Theo ý trời… Sắc lệnh của Hoàng đế… Hôm nay, ta phong cô gái Bạch gia làm công chúa Lạc Kình, và sẽ chọn ngày để cô ấy đi xa gả cho Tây Việt… Kính cáo…” Thái gián đứng ở giữa đại sảnh và đọc to lời sắc l

Bạch Lạc Kình bình tĩnh đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi đến giữa đại sảnh rồi quỳ gối xuống, nói một cách rất kính trọng: “Nô tì Bạch Lạc Kình xin nhận chỉ thị!”

   Bạch Phương Phi ngồi bên cạnh và chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra; cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Cô ngước mắt nhìn về phía Bạch Lăng Tuyên ngồi bên cạnh Bạch Chí Viễn, hai người nhìn nhau cười...

   Khi được phong làm công chúa, Lưu thị cũng thấy yên lòng hơn. Ngày Bạch Lạc Kình phải lấy chồng xa xôi sang Tây Việt đang đến gần, và dù sau này cô có được địa vị cao quý đến đâu, cô cũng chỉ là đối tượng để mọi người chế giễu mà thôi...

   Bạch Lạc Kình không ngờ mình lại được phong làm công chúa để giao hiếu. Nhưng nếu cô từ chối, thì cô chỉ còn con đường chết mà thôi. Về Tây Việt, Bạch Lạc Kình vẫn chưa biết nơi đó như thế nào; có lẽ cuộc sống ở đó sẽ thoải mái hơn so với bây giờ...

   Trong đại sảnh, mọi người đều nâng ly chúc mừng gia đình Bạch Phủ. Một số người đến vì Bạch gia đã sinh ra một nàng công chúa quý tộc; một số khác thì đến để chế giễu Bạch Chí Viễn – một người đàn ông quý tộc nhưng con gái của anh ta lại trở thành đối tượng chế giễu trong việc giao hiếu...

   Bạch Lạc Kình ung dung đáp lại lời chúc mừng của các thiếu nữ quý tộc, nhưng cô không uống một giọt rượu nào. Khi những người đó nâng ly uống, cô lén đổ rượu ra sau lưng họ, rồi giả vờ là không chịu nổi men rượu. Thấy vậy, Tiểu Cúc vội vàng đến giúp đỡ Bạch Lạc Kình...

   Bạch Lạc Kình ghét cay ghét đắng thái độ nịnh hót của những người quý tộc này, và cũng chán ghét những buổi yến tiệc giả tạo trong cung đình. Ở đó, dù một người phụ nữ được sủng ái đến đâu, cô ấy cũng chỉ là một quân cờ trong tay hoàng đế mà thôi...

   Bạch Lạc Kình tiến lên và nói với Bạch Chí Viễn rằng mình không chịu nổi men rượu, xin được ra ngoài đại sảnh để tỉnh táo lại. Bạch Chí Viễn không quan tâm đến cô, vì vậy Tiểu Cúc liền dìu Bạch Lạc Kình ra ngoài đại sảnh...

   Chỉ khi đã ra khỏi đại sảnh, Bạch Lạc Kình mới mở đôi mắt trong sáng của mình; vẻ mặt mơ màng trước đây đã biến mất. Thấy Bạch Lạc Kình không có biểu hiện gì đặc biệt, Tiểu Cúc nhìn quanh và thấy ngoài vài binh sĩ Hoàng Lâm Quân ra, không còn ai khác, liền nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa, bà không sao chứ?”