Bạch Lạc Kình gật đầu nhẹ, và sau khi Tiểu Cúc cùng Vãng Phàm rời khỏi phòng, ánh mắt cô trở nên bình yên không gợn sóng. Cô biết rằng tất cả đã bắt đầu…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày mọi người trong gia đình Bạch phủ phải vào cung để gặp Hoàng đế. Bạch Lạc Kình ngồi trong phòng; Tiểu Cúc đã buộc tóc cho cô theo kiểu dành cho lần ra cung này. Một mái tóc dài màu xanh được buộc lại bằng những chiếc kẹp tóc mà Bạch Lạc Kình yêu quý nhất, còn phần tóc còn lại thì rơi xuống vai cô – với phong cách đơn giản nhưng thanh lịch. Khuôn mặt cô cũng được trang điểm nhẹ nhàng, khiến cô trông tràn đầy sức sống…

“Dì Liễu đã đến…”

Bạch Lạc Kình vừa thoa thêm son môi đỏ hồng, vừa nghe tiếng thông báo từ người hầu bên ngoài. Cô không hiểu tại sao Lưu thị lại đến vào lúc này, liền đứng dậy và đi về phía cửa.

Vừa đến cửa, Lưu thị – người mặc trang phục rất sang trọng – đã bước đến và nắm lấy tay Bạch Lạc Kình, khen ngợi: “Hôm nay, Quỳnh Nhi trông thực sự rất đẹp…” Ánh mắt bà dừng lại trên chiếc váy lụa màu xanh nhạt của cô và nói: “Chính là chiếc váy này… Nào, hãy mang chiếc váy mà ta đã chuẩn bị cho cô đến đây.”

Một người hầu đang cầm tấm đĩa làm từ gỗ hương đỏ tốt đi đến bên cạnh và đưa chiếc váy đó cho Bạch Lạc Kình. Lưu thị vuốt nhẹ lên chiếc váy và nói: “Quỳnh Nhi, hôm nay hãy mặc chiếc này đi. Mẹ đã sai người chuẩn bị chiếc váy này cho cô; khi vào cung, cô cần phải trông thật lộng lẫy mới được.”

Bạch Lạc Kình nhìn chiếc váy làm bằng lụa xa hoa, màu xanh nhạt đó… Trong kiếp trước, tất cả những bộ đồ màu xanh nhạt trong phòng cô đều bị cô tự thiêu hủy. Vậy mà bây giờ, Lưu thị lại mang chiếc váy này đến cho cô… Cô nhìn chiếc váy một cách lạnh lùng và không có ý định nhận nó.

Lưu thị nhíu mày nhẹ, nhìn chiếc váy đó… Màu sắc này được chọn theo sở thích cũ của Bạch Lạc Kình mà. Nếu hôm nay không phải vì muốn cô không mắc sai lầm trước mặt Hoàng đế và làm hỏng kế hoạch lớn, làm sao bà có thể dùng loại vải tốt như vậy để may chiếc váy này cho cô chứ? Thấy cô không có ý định nhận chiếc váy, bà chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Quỳnh Nhi?”

Nhưng bộ quần áo này…”

“Hãy nhận lấy đi…” Bạch Lạc Kình nhìn chằm chằm vào bộ quần áo đó, ra lệnh cho Tiểu Cúc bên cạnh mình, rồi cúi chào Lưu thị và nói: “Cảm ơn mẹ!”

Thấy con gái mình đã nhận lấy bộ quần áo, người hầu bên cạnh nhắc nhở rằng đã sắp đến giờ vào cung, vì vậy Lưu thị lại nói: “Qing Nhi, hãy nhanh thay đồ đi, đừng để trễ giờ vào cung nhé.”

Bạch Lạc Kình gật đầu và chuẩn bị quay trở về phòng tiếp tục chuẩn bị. Thấy Bạch Lạc Kình có vẻ kiêu ngạo như vậy, Lưu thị cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa, kìm nén cơn giận trong lòng mà rời đi… Chỉ mong rằng hôm nay mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi, để Bạch Lạc Kình có thể trở thành người được chọn làm vợ của người thân…

“Cô chủ, để tôi giúp cô thay đồ nhé.” Tiểu Cúc lấy ra bộ quần áo rất đẹp đẽ và nói với Bạch Lạc Kình: “Cô chủ, bộ quần áo này thực sự rất đẹp; các hoa đào trên đó được thêu bằng chỉ vàng, trông rất sống động…”

Bạch Lạc Kình nhìn qua gương và chỉ lạnh lùng nói: “Hãy lấy chiếc váy lụa màu đỏ đã chuẩn bị sẵn trong tủ ra đây…”

“Cô chủ, nhưng chiếc này là của dì Liễu…”

“Nhanh lên và lấy nó ra đi…” Bạch Lạc Kình vẽ lại đôi lông mày cong vút của mình, sau đó từ từ nói.

Thấy Bạch Lạc Kình quyết tâm như vậy, Tiểu Cúc liền bỏ chiếc quần áo mà Lưu thị đã mang đến, quay lại lấy chiếc váy lụa màu đỏ mà trước đó đã được Tiểu Cúc và Mạc Cô thêu rất đẹp – những bông hoa màu đỏ nổi bật trên nền váy màu hồng nhạt, khiến chiếc váy càng trở nên đẹp đẽ hơn…

Khi mặc chiếc váy đó, Bạch Lạc Kình càng trở nên xinh đẹp hơn; bộ trang phục của cô vừa thanh lịch, vừa sang trọng, cùng với lớp son hồng nhạt trên mặt, khiến ai nhìn cũng phải ngưỡng mộ…

“Cô chủ, vậy còn chiếc này thì sao đây?”

Xiao Ju cầm trên tay bộ quần áo được tặng và có vẻ hơi lúng túng khi hỏi Bạch Lạc Kình.

Bạch Lạc Kình nhận lấy bộ quần áo rồi lấy chiếc nến đang cháy bên cạnh, mỉm cười và nghiêng chiếc đèn nến nhẹ nhàng: “Như thế này là ổn rồi.” Chiếc đèn nến bị nghiêng, phần chứa sáp trong nó đổ ra và làm nhăn phần váy của bộ quần áo ngay lập tức.

Khi nhìn lại, vết nhăn rất rõ ràng; cô cũng mỉm cười và dìu Bạch Lạc Kình ra khỏi phòng, sau đó đi đến cửa nhà họ Bạch. Ở đó, ông Bạch, Lưu thị, Bạch Lăng Tuyên, Bạch Phương Phi và Bạch Tịch Mạc đã đợi sẵn…

Bạch Lạc Kình bước chậm rãi đến gần họ. Bạch Tịch Mạc thấy cô đến muộn liền nói không hài lòng: “Thật là phi thường! Cha mẹ và các anh chị em đều đang đợi chỉ có mình em thôi!”

“Tây Mạc!” Bạch Phương Phi kéo Bạch Tịch Mạc sang một bên, bảo cô đừng để mất bình tĩnh nữa. Bạch Tịch Mạc nhìn Bạch Chí Viễn và Lưu thị rồi mới im lặng lại.

“Qing Er đến muộn, xin cha mẹ đừng trách…” Bạch Lạc Kình tiến đến trước mặt Bạch Chí Viễn và cung kính nói.

Bạch Chí Viễn nhìn thấy bộ trang phục mà Bạch Lạc Kình mặc hôm nay thực sự rất đẹp – dù rất giản dị nhưng vẫn thu hút ánh nhìn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Lưu thị nhìn thấy con gái mình không mặc bộ quần áo màu xanh lá cây mà mình đã tặng, liền không hài lòng và xen vào: “Qing Er, sao con lại không mặc bộ quần áo mà mẹ chuẩn bị cho con?”

Bạch Lạc Kình nhận lấy bộ quần áo do Xiao Ju đưa và tiến đến trước mặt Lưu thị rồi từ tốn giải thích: “Mẹ ơi, không phải con không muốn mặc, chỉ là bộ quần áo này…” Cô lấy ra phần váy bị nhăn nheo do sáp làm hỏng và nói tiếp: “Chỉ là phần này, không hiểu từ khi nào đã trở thành thế này…”

“”

Lưu thị nhận lấy bộ quần áo, có vẻ ngạc nhiên và nói: “Chuyện gì vậy? Bộ này…” Lưu thị nhìn sang Bạch Lạc Kình và hỏi: “Khi gửi đến thì bộ quần áo này vẫn còn tốt mà, sao bây giờ lại…?”

“Đủ rồi, đã muộn lắm rồi! Vua cho rằng bộ quần áo này cũng khá ổn, nhanh lên xe đi!” Bạch Chí Viễn đứng bên cạnh, thấy những chỗ bị nhăn nheo trên quần áo, lại thấy Bạch Lạc Kình mặc bộ đó rất phù hợp, liền nghiêm giọng nhắc nhở Lưu thị rằng không được trễ giờ vào cung…

Bạch Lạc Kình nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Lưu thị, liền nói một cách oan ức: “Nếu mẹ cứ bắt Qing Er mặc bộ này, thì Qing Er sẽ đi thay ngay…”

“ này… này…” Lưu thị thấy cô ấy như vậy, một lúc không biết phải nói gì, sau khi suy nghĩ, chắc chắn là Bạch Lạc Kình không muốn mặc bộ quần áo đó nên mới làm hỏng nó, và bây giờ trông nó như thế này… Lưu thị tức giận đến mức mặt đỏ bừng…

Bạch Phương Phi đứng bên cạnh, thấy mặt Lưu thị đỏ bừng vì tức giận, liền tiến lên và nhẹ nhàng an ủi: “Mẹ ơi, đã muộn lắm rồi…”

Bạch Lạc Kình tiếp tục diễn kịch một cách rất thành thục, chớp mắt và nói: “Mẹ ơi, Qing Er… Qing Er không cố ý đâu…”

“Đủ rồi! Lên xe đi!” Bạch Chí Viễn không thể chịu đựng được những chuyện vụn vặt của phụ nữ, liền nói một cách nghiêm túc.

Lưu thị dừng lại một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Không sao đâu, nhanh lên xe đi.”

Mọi người lại lên xe. Bạch Lạc Kình cùng Xiao Ju lên một chiếc xe riêng, trong khi Lưu thị và Bạch Chí Viễn đi chung một xe, Bạch Phương Phi và Bạch Tịch Mạc đi một xe khác, còn Bạch Lăng Tuyên thì cưỡi ngựa đi đầu, dẫn đầu đoàn xe của gia tộc Bạch Phủ. Cả đoàn người lớn lao tiến về phía cung điện…

Bạch Lạc Kình ngồi trên chiếc xe ngựa vững chãi và thở dài, sau đó kéo rèm lên nhìn về phía cung điện ngày càng gần, lòng trở nên mơ hồ. Đây là lần đầu tiên kể từ kiếp trước, cô được bước vào cung điện này… Mọi thứ dường như vẫn không hề thay đổi – cái cung điện lạnh lùng kia, nơi đã khiến cô phải chết một cách thảm khốc…

Ngồi bên cạnh, thấy vẻ buồn trên khuôn mặt của Bạch Lạc Kình, Tiểu Cúc liền nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa, tại sao lại thở dài vậy ạ?”

Nghe thấy giọng nói của Tiểu Cúc, Bạch Lạc Kình hạ rèm xuống, ngồi trở lại trong xe và từ từ nói: “Em có thích cung điện không?”

Không hiểu tại sao mình lại hỏi như vậy, cô trả lời một cách ngây thơ: “Dĩ nhiên là thích rồi! Cung điện đẹp quá… Tiểu Cúc cũng mới lần đầu tiên được vào đây đấy.”

Đúng vậy… Ai trên đời này mà không thích cung điện chứ? Trong mắt mọi người, cung điện là nơi đầy sức hấp dẫn – với vẻ uy nghiêm và vẻ đẹp hùng vĩ của nó, ai cũng ao ước được đặt chân đến đó… Nhưng riêng cô thì không thích cung điện chút nào. Mọi thứ bên trong đó đều khiến cô ghét bỏ: những âm mưu xảo quyệt, những cuộc tranh giành không ngừng… Kiếp trước, cô đã dành hết tâm huyết để tranh giành Chu Hành Dật với những người phụ nữ trong cung, nhưng cuối cùng lại bị chính anh ta giết chết!

Bạch Lạc Kình lắc đầu, cố gắng quên đi những ký ức đau đớn đó… Càng tiến gần cung điện, cô càng không thể quên được nỗi đau ấy. Thấy vẻ mặt đau khổ của cô, Tiểu Cúc lo lắng hỏi: “Công chúa ơi? Công chúa có sao vậy? Đừng làm em sợ nhé!”

“Em không sao đâu!” Bạch Lạc Kình mỉm cười, an ủi Tiểu Cúc.

“Chị gái ơi, lúc nãy tại sao chị không cho em nói ra nhỉ? Cô bé kia đã khiến chúng ta phải chờ đợi lâu như vậy… Nó ngày càng dám làm gì cũng được rồi đấy!”

Bạch Tịch Mạc ngồi trong xe và hỏi Bạch Phương Phi đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nghe thấy lời nói của em gái, Bạch Phương Phi mở mắt ra, nụ cười vẫn nở trên môi, không hề bị ảnh hưởng chút nào: “Mò, em nên thay đổi tính nóng vội của mình đi… Cha chúng ta đang ở đây mà, làm sao em có thể nói những điều không đúng mực được?”

Bạch Tịch Mạc luôn là người không quan tâm đến bất cứ điều gì; cô hoàn toàn đã quên mất lệnh cấm ra khỏi nhà của Bạch Chí Viễn ngày xưa. Chỉ sau khi được Bạch Phương Phi nhắc nhở, cô mới thì thầm nói: “Tôi chỉ muốn bảo vệ mẹ và chị gái mình thôi… Cô ta thật là quá đáng!”

  “Thôi nào, Mò Nhi, dù cô ta có dám làm gì đi nữa, một khi vào cung, nếu Hoàng đế phong cô ta làm công chúa hòa hiệp, cô ta sẽ trở thành trò cười của mọi người… Chúng ta không cần phải can thiệp gì cả; có lẽ chính cô ta cũng sẽ không còn mặt mũi để sống nữa…” Bạch Phương Phi nói một cách bình tĩnh, không hề vội vàng. Lý do cô chịu nhường nhịn Bạch Lạc Kình chính là vì nếu cô ta trở thành công chúa hòa hiệp, chắc chắn cô ta sẽ bị mọi người chế giễu. Khi đó, Chu Hành Dã sẽ không còn quan tâm đến cô ta nữa… Và số phận của Bạch Lạc Kình sau khi kết hôn theo chương trình hòa hiệp cũng sẽ không liên quan gì đến bản thân cô và gia đình Bạch Phủ nữa…

  Đoàn xe dưới sự dẫn đầu của Bạch Lăng Tuyên đã thuận lợi tiến đến cổng cung điện.

  “Dừng lại! Ai đó đó?” Những người lính canh cửa cung điện đã chặn đoàn người của Bạch Lăng Tuyên lại và hỏi.

  “Là bản vương đây!” Bạch Chí Viễn bước xuống từ xe ngựa và tiến ra phía trước. Những người lính canh thấy Bạch Chí Viễn liền vội vàng quỳ xuống chào: “Xin chào ông Bạch! Chúng tôi không nhận ra đây là đoàn xe của ông Bạch…”