Ân huệ sinh dưỡng con cái, có thể trả lại bằng cả một ngón tay; ân huệ nuôi dạy con cái, có thể trả lại bằng cả một cái đầu; nhưng ân huệ sinh ra và nuôi dưỡng chúng ta, thì phải trả lại trong suốt hàng trăm đời.

Liễu Dực Sơ đã quỳ gối suốt bảy ngày bảy đêm bên lăng mộ của người đã khuất; trong thời gian đó, Thượng Quan Uyển đã sai người mang đến cho cô ấy một số rau củ và cháo thuần chay để giúp cô ấy vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Cho đến ngày lễ an táng, bầu trời đầy những tờ giấy trắng và những ngôi mộ trắng; Liễu Dực Sơ không hề rơi một giọt nước mắt nào từ đầu đến cuối. Khi rời khỏi thành phố Huái Thành, người dân nơi đây đều tự nguyện đến tiễn biệt cô ấy; tiếng khóc lặng lẽ vang lên, nhưng đều được kiềm chế; cho đến khi một “con rồng trắng” dài liên tục kéo dài từ ngoài thung lũng vào bên trong.

“Cô gái ơi, ở đây gió lớn lắm.” Hương Thảo nói xong, liền khoác chiếc áo choàng lên người Thượng Quan Uyển. Trời đã tối om; “con rồng trắng” đó cũng đã được thắp đèn; Thượng Quan Uyển đứng trên một ngọn núi, nhìn xa xăm thấy chủ tịch thành phố Huái Thành và vợ ông ấy đang tiễn người đã khuất.

Mặt trăng tròn trắng leo lên các cành cây; đêm nay gió lớn, nhưng ánh đèn đã làm sáng bầu trời, khiến cho những vì sao lấp lánh hiện rõ trên bầu trời xanh thẳm; trong ánh mắt cô gái, hình ảnh ánh lửa từ xa in hằn lên; tâm trí cô hoàn toàn mê muội, như thể đang trở về thành phố đông vui náo nhiệt kia… Từ cổng Nam Quảng đi về phía đông nam khoảng mười dặm, sau khi đi qua một con phố dài, cô nhớ rằng có một con hẻm nhỏ là con đường tắt; đi qua đó, sẽ đến con phố chính sôi động nhất của thành phố… Lúc này, chắc hẳn nơi đó đang vang vọng tiếng cười nói và ánh sáng rực rỡ.

Người ta thường nói rằng, những điều lãng mạn trên đời này luôn đầy ắp tiếng cười và niềm vui; còn những nỗi đau khổ thì luôn đơn độc và cô đơn. Nhưng dù Thượng Quan Uyển có kéo những điều vui vẻ đó lại gần mình hay đẩy chúng xa ra, cô ấy vẫn cảm thấy khó chịu.

“Liễu Dực Sơ đã đồng ý chưa?” Đây là câu đầu tiên Thượng Quan Uyển hỏi Mục Thần Ngọc trong suốt cả ngày hôm đó. Hương Thảo thật lòng lo lắng và trách móc Thượng Quan Uyển; cô biết rằng Liễu Dực Sơ không thể ăn uống gì được, nhưng Thượng Quan Uyển lại không chăm sóc cô ấy đúng mức.

“Ừm…” Mặc dù Thượng Quan Uyển đã đồng ý, nhưng Mục Thần Ngọc biết rằng cô ấy không coi việc đó nghiêm túc lắm; th

Những chất liệu tốt nhất ma sát vào cổ của Thượng Quan Uyển, mùi hương đàn hương lan tỏa khiến Thượng Quan Uyển cảm thấy buồn bã, nhưng cũng mang lại một loại sự yên bình khó tả; không ngờ, anh ta đã ngủ thiếp đi mà không hay biết.

Cảm nhận thấy người trong vòng tay mình không còn vùng vẫy nữa, Mục Thần Ngọc giật mình và nhận ra rằng cô gái kia đã ngủ rồi...

“Công chúa!” Xiang Cao ở bên cạnh thực sự cảm thấy bất lực – công chúa quá vô tâm đến mức ngủ thiếp đi ngay trong vòng tay Hoàng tử! Vừa mới nghĩ đến việc phải làm thế nào để đưa cô ấy trở về, thì Mục Thần Ngọc đã đặt cô ấy lên xe ngựa rồi.

“Lát nữa hãy cẩn thận một chút nhé, cảm ơn em.” Quay đầu lại, Mục Thần Ngọc dặn dò Xiang Cao. Ngay cả Xiang Cao cũng không ngờ rằng Hoàng tử cao quý lại đối xử với mình một cách lịch sự đến thế; cô chỉ có thể gật đầu một cách ngơ ngác.

Khi đêm đã khuya và chắc chắn rằng Thượng Quan Uyển đã ngủ say, Mục Thần Ngọc chuẩn bị rời đi. Nếu không, Xiang Cao chắc chắn sẽ rất lo lắng; dù sao thì việc hai người đàn ông và một người phụ nữ ở lại một mình cũng đáng để coi chừng.

Vừa mới quyết định rời đi, Mục Thần Ngọc thì nghe thấy tiếng cửa đóng lại; quay đầu lại, anh ta không thấy bóng dáng của Xiang Cao đâu cả. Nhớ lại những lần Xiang Cao đã chăm sóc mình rất tận tình, Mục Thần Ngọc cảm thấy thật bất ngờ... Rõ ràng, Xiang Cao rất coi trọng việc giữ khoảng cách giữa nam nữ; mặc dù đó là điều bình thường, nhưng nó cũng khiến cho Mục Thần Ngọc cảm thấy không thoải mái chút nào.

Đang đắn đo suy nghĩ về việc rời đi, bỗng nhiên Mục Thần Ngọc thấy Liú Sū mang theo một lá thư bước vào.

“Hoàng tử cao quý...” Liú Sū không ngờ rằng vào lúc này muộn như vậy, Mục Thần Ngọc vẫn còn ở đây; mặc dù thấy lạ, nhưng cô cũng không hề có phản ứng gì khác.

Biết rằng lá thư đó được tìm thấy tại dinh thự của Thành chủ, Mục Thần Ngọc đã đọc nó, và nội dung bên trong thực sự liên quan đến Công tước Mín!

“Lá thư này...” Dù không hiểu nội dung của lá thư, nhưng Mục Thần Ngọc vẫn muốn đưa nó cho Thượng Quan Uyển; tuy nhiên, không ngờ Hoàng tử đã cướp đi lá thư đó trước mặt cô. Biết rằng đây là một lá thư bí mật, nhưng nhìn vẻ mặt của Hoàng tử, có lẽ ông ấy đã đoán ra nội dung của nó rồi.

Mục Thần Ngọc Đã đọc rồi. Thấy Liú Sū nhìn mình chằm chằm, trong lòng anh ta có rất nhiều suy nghĩ phức tạp – không chỉ liên quan đến Công tước Mín mà còn có cả Thượng Quan Vinh. Nếu chuyện này bị tiết lộ và Thượng Quan Uyển biết rằng mình đã phát hiện ra một số sự ngầm khuất của Thượng Quan Vinh, e rằng họ sẽ càng coi chừng mình hơn; vậy thì tất cả những gì mình đang làm bây giờ sẽ tan thành mây khói.

  “Về chuyện này, tạm thời hãy giấu Thượng Quan Uyển đi.” Mục Thần Ngọc nói xong, liền cầm lá thư rời đi. Dù không biết mình có bao nhiêu uy tín trong mắt Liú Sū, nhưng anh ta nghĩ rằng Liú Sū cũng không biết nội dung của lá thư này; hơn nữa, việc thông báo cho Thượng Quan Uyển cũng không cần thiết, vì mình đã yêu cầu không được tiết lộ thông tin, và __TERM001__ cũng sẽ không trực tiếp hỏi mình về nội dung lá thư này.

  Nghĩ đến đây, Mục Thần Ngọc không nói thêm gì nữa, im lặng rời đi.

  “Thái tử…” Từ xa, Tiêu Vân cẩn thận gọi Mục Thần Ngọc vài lần, giống như tiếng mèo kêu; mãi sau khi nghe thấy tiếng đó, Mục Thần Ngọc mới dừng lại.

  Tiêu Vân thở dài một hơi, dựa vào khả năng bay lượn của mình, lao xuống đứng bên cạnh Mục Thần Ngọc và nói: “Thái tử đại nhân, bây giờ công việc đã hoàn thành, liệu ngài có muốn trở về kinh thành không?”

  Mục Thần Ngọc không hiểu tại sao Tiêu Vân lại hỏi như vậy, nhưng Tiêu Vân cũng không dám giấu giếm, mà trực tiếp nói về tình hình hiện tại ở miền Giang Nam.

  Tình hình ở đây quả thật rất phức tạp, và nó cũng giống như những gì Mục Thần Ngọc đã suy nghĩ. Vì mình đã hôn mê nhiều ngày, các thế lực có tham vọng chắc chắn đã bắt đầu hành động. Việc mình tỉnh lại ở đây và theo dõi tình hình trong khi vội vàng thu gom những gì đã làm cũng là điều bình thường.

  Mối quan hệ phức tạp trong triều đình này khiến Mục Thần Ngọc không ngờ rằng vấn đề lại bắt đầu từ khu vực Giang Nam… Có lẽ kế hoạch này đã được chuẩn bị từ lâu, chứ không phải chỉ trong thời gian mình hôn mê.

“Hãy triệu tập các vệ sĩ bí mật; có lẽ ta nên đến khu vực Giang Nam để xem xét tình hình.” Mục Thần Ngọc quyết định rất nhanh chóng. Tiêu Vân vừa định hỏi liệu việc này có quá vội vàng không, nhưng thấy ánh mắt kiên quyết của Mục Thần Ngọc liền không dám nói thêm gì nữa.

“Và còn phải cho Liễu Dực Sơ trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ… Hãy đưa cậu ấy đến đây đi.” Vì đã hứa với Chủ tịch thành phố Hoài Thành sẽ đưa Liễu Dực Sơ đến kinh đô để cậu ấy có thể xây dựng sự nghiệp, nên tự nhiên phải chăm sóc cậu ấy thật chu đáo. Tuy nhiên, hiện tại mình không thể trở về kinh đô ngay được; nếu để Liễu Dực Sơ ở lại một mình, e rằng sẽ làm sai lời hứa.

Mục Thần Ngọc cũng không nghĩ rằng một chàng trai tuổi đôi mươi cần sự giúp đỡ quá nhiều từ mình. Hơn nữa, có thể nhận ra rằng Liễu Dực Sơ không hề mê muội với con đường sự nghiệp quan lại. Với khả năng của Liễu Dực Sơ, chắc chắn cậu ấy không đến nỗi phải sống trong cảnh khó khăn đến thế… Có lẽ vẫn còn điều gì đó mà mình chưa biết, nhưng trong lòng Mục Thần Ngọc vẫn muốn bảo vệ Liễu Dực Sơ.

“Tôi không đi!” Liễu Dực Sơ từ chối một cách nhanh chóng, hoàn toàn không có ý định đi cùng Mục Thần Ngọc đến Giang Nam.

Tiêu Vân ngạc nhiên đến mức suýt rơi cằm xuống đất… Làm sao mình trước đây lại không nhận ra rằng Liễu Dực Sơ thực sự là một người có tính cách đặc biệt như vậy? Dù cậu ấy từ chối lời đề nghị của Thái tử, nhưng cũng không đến nỗi cứng đầu đến thế chứ…

Chàng trai trẻ vẫn còn mặc bộ lễ tang; do mấy ngày mệt mỏi, đôi mắt cậu ấy đã bị sưng tím. Nếu không phải vào ban đêm, có lẽ vào ban ngày người ta còn có thể gọi cậu ấy là “gấu trúc” nữa đấy…

“Cha tôi bảo tôi đến kinh đô để xây dựng sự nghiệp, chứ không phải để theo hầu Thái tử. Cha tôi vừa mới qua đời, tôi không thể phản bội ý muốn của cha…” Cậu ấy nói một cách rất nghiêm túc… Mục Thần Ngọc hiểu rõ ý của cậu ấy. Hơn nữa, nếu Liễu Dực Sơ không đi thì cũng tốt hơn; ít ra sẽ tránh được những yếu tố không chắc chắn có thể xảy ra.

“Nếu vậy thì cậu hãy đến kinh đô trước đi; chắc chắn sẽ có người chăm sóc cậu.”