“Người ta đã chết rồi à?” Thượng Quan Uyển ngồi trên giường một cách tê dại, cho đến khi cảm thấy các ngón tay của mình lạnh cóng mới từ từ gấp lại.

Khi Ngò Tây nói ra điều này, cô ấy cũng không kém phần sốc so với Thượng Quan Uyển; đặc biệt là cái chết của Tiểu Vĩ khiến Ngò Tây càng thêm đau khổ.

“Tiểu Vĩ cũng đã chết rồi sao?”

Mất một lúc lâu, Thượng Quan Uyển mới lặng lẽ nói ra câu thứ hai đó. Thị trưởng, phu nhân thị trưởng… và bây giờ là Tiểu Vĩ… Có vẻ như có ai đó đang cầm lưỡi dao sát hại mà tự do hành động phía sau lưng họ, nhưng Thượng Quan Uyển lại chẳng thể làm gì được, cảm thấy mình hoàn toàn bất lực.

Lâu sau, Thượng Quan Uyển mới nhẹ nhàng nói: “Hãy rửa mặt và mặc đồ giản dị một chút.”

Sau những gì xảy ra hôm qua, Thượng Quan Uyển trông gầy yếu; việc mặc đồ giản dị càng khiến Mục Thần Ngọc thấy đau lòng hơn.

Quả nhiên, ngay dưới gian hàng nơi trước đây họ đã để người quản gia đó ở, họ đã dựng một lễ đài tưởng niệm. Thượng Quan Uyển không hiểu ý định của họ là gì, nhưng lần này, khi đứng ở bên ngoài mà không còn Liễu Dực Sơ bên cạnh, người đó đã quỳ xuống lễ đài trong tư thế thẳng ngắn. Nghe Ngò Tây nói rằng người đó đã canh gác suốt bảy ngày liền, Liễu Dực Sơ đã chịu đựng như vậy một ngày một đêm.

“Cậu đến đây làm gì!” Nghe thấy tiếng động, Liễu Dực Sơ cũng không hề im lặng. Môi khô nứt, mí mắt sưng tím, đôi mắt đỏ hoe… nhưng lòng căm hận trong anh ta vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Thượng Quan Uyển không hề phản ứng, chỉ đi vòng qua Liễu Dực Sơ và tìm một chỗ êm để quỳ xuống thắp hương, cúi đầu tôn kính.

Bỗng nhiên, Thượng Quan Uyển lại nhớ lại những lời mà thị trưởng đã nói vào ngày hôm đó: “Ninh Hậu là một người cha tốt… nhưng cũng chỉ là một người cha tốt mà thôi.” Ý nghĩa của những lời đó là gì? Thượng Quan Uyển không ngốc; cô ấy hiểu rằng đó chính là cách thị trưởng đang ám chỉ điều mà Thượng Quan Vinh đã nói.

“Tôi đang hỏi cậu đấy!” Thấy Thượng Quan Uyển không phản ứng, Liễu Dực Sơ cũng trở nên tức giận; các gân trên tay anh ta nổi lên. Anh ta vừa định đứng dậy, nhưng vì đã quỳ suốt một ngày một đêm, đôi chân anh ta tê dại, và anh ta đã ngã xuống ngay tại chỗ.

Vì chủ thành và phu nhân chủ thành không có người thân trong gia đình, Liễu Dực Sơ còn cố chấp đuổi hết tất cả các tôi tớ trong nhà đi; khi mọi người rời đi, không ai đến thăm hay giúp đỡ nữa. Bây giờ, khi Liễu Dực Sơ ngã xuống, cũng chẳng ai đến nâng đỡ, anh ta chỉ có thể vùng vẫy, cố gắng bò dậy một cách khó khăn.

Có vẻ như Liễu Dực Sơ đang cố tình thử thách bản thân; biết rõ mình không thể đứng dậy được, nhưng anh ta vẫn không chịu đợi, cứ cố gắng bò lên. Mục Thần Ngọc nhớ lại hình ảnh người đàn ông từng tỏ ra ân cần và vui vẻ bên khu vườn… Nhưng bây giờ, hình ảnh đó đã không còn nữa.

“Cha tôi và chủ thành có mối quan hệ rất thân thiện; làm con gái của một người bạn như vậy, tại sao tôi không thể đến viếng tang!” Trước đây, Hương Thảo đã nói với Thượng Quan Uyển rằng, bên ngoài dinh thự vẫn có người tự nguyện đến cầu nguyện cho chủ thành, nhưng tất cả đều bị Liễu Dực Sơ từ chối.

Nhận thấy sự lạnh lẽo và yên tĩnh trong đám tang này, Thượng Quan Uyển im lặng không nói gì; ngược lại, Liễu Dực Sơ lại ra lệnh đuổi mọi người đi.

“Cô Thượng Quan, với thái độ như vậy, cô đang tự loại bỏ mình ra khỏi vụ việc này! Đừng quên nguyên nhân tất cả những chuyện này xảy ra là do đâu! Nếu không phải vì sự kiêu ngạo và hành động bừa bãi của cô, cha mẹ tôi đã không chết!” Dù bây giờ Liễu Dực Sơ không thể đứng dậy được, nhưng những lời này vẫn được anh ta nói ra, giọng nói khàn khàn, gầm ghè.

Khi Thượng Quan Uyển tiến lên để giúp Liễu Dực Sơ đứng dậy, cô cũng bị anh ta đẩy mạnh ra. Cảm nhận được ánh mắt đầy hận thù mà Liễu Dực Sơ dành cho mình, Thượng Quan Uyển muốn nói gì đó để phản bác, nhưng lại không thể nói ra được lời nào; cuối cùng, cô chỉ đành im lặng để bản thân được yên thân một chút.

“Bây giờ xác chủ thành vẫn còn ở đây, mà cô lại cắn xé trước quan tài ông ấy như một con chó điên!” Mục Thần Ngọc không hề kiêng nể, không vì sự khổ sở của Liễu Dực Sơ mà nhượng bộ; ngược lại, giọng nói của cô càng trở nên cay nghiệt hơn:

“Nếu cô cho rằng tất cả đều là lỗi của Vân Vân, thì liệu việc trút giận lên Vân Vân có khiến cô cảm thấy đã trả hết thù hay không? Thật là đang lợi dụng tình trạng khổ sở của mình để giả vờ điên loạn!”

“Thái tử…” Cuối cùng, Liễu Dực Sơ cũng có thể đứng dậy, nhưng vẫn cần phải dựa vào thanh kiếm bên cạnh để giữ thăng bằng; may mắn thay, anh ta nhanh chóng nắm lấy tay Thượng Quan Uyển và được giúp đỡ đứng dậy.

Trong phòng lễ tang, ánh sáng mờ ảo; chỉ thấy ngọn nến le lói, và những tia lửa nhỏ bùng cháy từ cái bếp lửa bên cạnh. Những bông hoa trắng lớn đung đưa theo làn gió thoáng qua.

Vì vì vật, bộ quần áo tang của Liễu Dực Sơ hơi lộn xộn, nhưng anh ta đã từ từ gấp lại cho ngay ngắn. “Vậy, Thái tử Điện hạ và Cô gái Shangguan sẽ tiếp tục… đi con đường đó sao?”

Tiếp tục ư? Thượng Quan Uyển bỗng ngập trong suy nghĩ. Những lời của Chủ tịch thành phố ngày hôm đó đều nhắm thẳng vào Thượng Quan Vinh, nhưng câu cuối cùng thì sao?

Anh ta có thể dừng việc làm hại người vì cô ấy, nhưng cũng có thể tiếp tục làm những điều ác để đạt được mục đích của mình. Đối với người dân, anh ta chính là một con quỷ ác. Có lẽ sau khi biết mình sắp không sống được bao lâu nữa, Chủ tịch thành phố đã để lại lời khuyên này để anh ta thay đổi.

“Tất nhiên!” Thượng Quan Uyển nói. Anh ta đã từng băn khoăn về việc liệu có nên hy sinh gia đình vì lý tưởng hay không, nhưng anh ta tin rằng câu trả lời của mình chưa bao giờ thay đổi, dù phải gánh vác mọi hậu quả một mình. Không hổ thẹn với trời đất, không hổ thẹn với chính mình… Dù kết cục của việc này là địa ngục, anh ta cũng sẵn lòng chịu đựng.

Biết rằng Thượng Quan Uyển sẽ tiếp tục, Mục Thần Ngọc không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay anh ta để thể hiện quyết tâm của mình.

“Tôi biết cuộc sống này khó khăn… Có lẽ tôi thực sự quá tự cao, cứng đầu. Nhưng tôi cũng sẽ dùng bản thân mình để loại bỏ mọi bất công trên thế giới này, không để uổng phí cuộc đời mình. Thiện ác có quả báo… Tôi, Thượng Quan Uyển, không muốn làm tổn thương những người vô tội. Cho đến hôm nay, bạn nghĩ tôi còn có lựa chọn nào khác không?”

Nói xong, Thượng Quan Uyển thở ra một hơi thật dài, ông hiểu rõ sự khác biệt giữa những lời nói khoa trương và những ý chí thực sự. Những sự liên quan mà người khác cố tình né tránh… Nếu việc trốn tránh và che đậy được coi là con đường đúng đắn, thì Thượng Quan Uyển hoàn toàn không đồng ý.

“Được!” Liễu Dực Sơ đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Thượng Quan Uyển. Giọng nói của anh ta không hề mang chút cảm xúc nào, thậm chí có vẻ điên rồ, “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi để chứng kiến thế giới hòa bình mà Cô gái Shangguan mong muốn!”

Tôi sẽ không giúp đỡ bạn, và cũng có thể bỏ qua những oán hận dành cho bạn! Nhưng bạn phải nhớ rằng, nếu một ngày nào đó bạn thất bại, rơi vào tình trạng khốn cùng, bị hàng ngàn người chửi bới, chắc chắn sẽ có tôi ở bên cạnh bạn!

Những lời này được nói ra một cách quyết liệt. Mục Thần Ngọc hơi do dự, nhưng vẫn cau mày và đưa bức thư đó cho Liễu Dực Sơ.

“Điều này có ý nghĩa gì?” Liễu Dực Sơ nhìn vào bức thư, ánh mắt anh ta tràn ngập giận dữ khi nhìn về phía Mục Thần Ngọc: “Bây giờ cha mẹ tôi đã mất, tôi lẽ ra phải ở bên mộ họ để tuần tiết. Vậy mà bây giờ Ngài lại đưa bức thư này cho tôi, nói rằng đó là lời muốn cuối cùng của cha tôi, yêu cầu tôi đi theo Ngài về kinh thành để xây dựng sự nghiệp!”

“Đây chính là lời nhắn của Chủ tịch thành phố dành cho tôi. Tôi sẽ không lừa dối bạn trước linh cảm của Ngài; đây thực sự là ý muốn của Ngài. Nếu bạn cảm thấy không phù hợp, bạn hoàn toàn có thể từ chối.” Thực ra, Mục Thần Ngọc cũng cảm thấy băn khoăn. Dù Liễu Dực Sơ nói rằng sẽ không oán hận nữa, nhưng Mục Thần Ngọc vẫn không yên tâm khi phải mang những rắc rối này về kinh thành. Hơn nữa, tình hình hiện tại của mình cũng không mấy thuận lợi; có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi mình. Nếu việc giữ thành phố này bị kéo vào những rắc rối…

Nghĩ đến đây, Mục Thần Ngọc nhìn sâu vào mắt Thượng Quan Uyển và thở dài, tiếp tục nói: “Tôi cũng có thể giúp bạn ổn định cuộc sống ở Hoài Thành hay bất cứ nơi nào bạn muốn.”

Lời nói này có vẻ hơi mơ hồ, nhưng Liễu Dực Sơ biết rằng đó chính là lời hứa của Thái tử triều đình. Anh ta siết chặt chiếc phong bì trong tay. Cha mình luôn nghiêm khắc với mình, nhưng không ngờ cuối cùng lại nghĩ đến con trai mình đến thế, và đã tìm đến Thái tử để nhờ vả.