“Vậy là Tiểu Cửu không chịu thua à? Còn đòi thêm một ly rượu trắng nữa… Loại rượu này rất cay, nếu muốn uống, về nhà lấy rượu trái cây đi nhé?”

Ai ngờ Mục Thần Ngọc nghe người khác nói mình yếu đuối, lại càng hăng hái hơn, cũng đòi thêm một ly và uống sạch luôn. Dù lượng rượu không nhiều, nhưng độ cồn cao quá!

Mục Thần Ngọc uống xong run rẩy, Thượng Quan Uyển cũng lo lắng, liền lấy ra những chiếc kim bạc mang theo. Nhìn thấy Mục Thần Ngọc vẫn đứng vững được, Thượng Quan Uyển cảm thấy buồn cười; chỉ là uống một ngụm rượu mà lại hoành tráng như khi trúng số vậy, thật là kỳ quặc.

“Tôi cảm thấy mình không sao đâu, giờ có thể đi thẳng một đường được rồi…”

Nhưng ai ngờ cô ấy lại đi lệch hướng, ngã xuống đất, khiến Thượng Quan Uyển và mọi người cười không ngớt miệng.

“Thấy chưa, Tiểu Cửu lớn lên rồi, đã biết coi trọng mặt mũi rồi đấy…”

Mọi người cùng cười ha hả, trong khi Mục Thần Ngọc lại đứng dậy và nắm chặt tay Thượng Quan Uyển: “Nói tôi yếu đuối thì thôi, sớm muộn gì tôi cũng phải chứng minh cho các bạn thấy tôi có thực sự yếu không!”

Nhưng câu nói đầy ám hiệu đó chưa kịp được giải thích rõ ràng, Mục Thần Ngọc lại ngã xuống đất và sau đó bất tỉnh.

“Đứa bé này uống rượu không giỏi lắm, nhưng tính cách thì rất mạnh mẽ… Trước khi ngất đi, nó còn nhớ nói những lời cứng rắn nữa.”

Người trưởng làng giàu kinh nghiệm đã đưa Mục Thần Ngọc vào nhà, và mấy cô gái trong làng cũng cười vui vẻ. Ngay cả Lưu Túc cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Sau khi mọi người tan đi, Thượng Quan Uyển lại thấy món ăn ở nhà người trưởng làng rất ngon—toàn là những món ăn gia đình đặc sản địa phương, thậm chí còn có nhiều loại rau dại do chính gia đình ông ấy đi hái trên núi; những thứ này ở nơi khác là không thể tìm thấy đâu.

“Sao chúng ta không ra ngoài đi dạo một chút nhỉ?”

Mọi người đều cảm thấy no quá, ra ngoài đi dạo cũng tốt; hơn nữa, bây giờ là mùa hè, ban ngày dài hơn ban đêm nhiều, trời vẫn còn sáng.

“Nhìn kìa, những bông lúa vàng óng đó trong cánh đồng ngoài kia, chúng đung đưa theo gió, trông giống như biển cả phải không?”

“Biển cả ư?”

Hương Thảo suy nghĩ một chút; cô chưa bao giờ thấy biển cả, cũng không biết nó ra sao.

Nghe vậy, Thượng Quan Uyển ngạc nhiên một chút, rồi lại nghĩ có lẽ cũng đúng thật. Dù sao thì hầu hết mọi người ở nơi này đều chỉ sống trong một khu vực nhất định suốt đời; nơi xa xôi nhất mà họ từng đến cũng chỉ là từ một thị trấn này sang thị trấn khác để có thể nhìn thấy biển mà thôi… Điều đó thực sự rất hiếm gặp.

“Cô đã từng thấy biển chưa?” Nguyệt Kiều hỏi.

Thượng Quan Uyển ngượng ngùng lắc đầu; suốt những năm qua, cô luôn ở trong dinh thự của gia tộc, nếu nói rằng mình đã thấy biển, chắc chắn sẽ rất lạ lùng phải không?

“Chỉ là tôi cảm thấy nó giống như biển thôi… Nếu đó là biển, thì chắc hẳn nó sẽ như vậy: bầu trời và biển hòa quyện vào nhau, và khi gió thổi qua, sóng biển sẽ trở nên dữ dội.”

Nghe Thượng Quan Uyển mô tả như vậy, ba cô gái nhỏ liền bắt đầu mơ mộng về biển cả.

“Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn được đi xem biển lắm… Nhưng biển quá xa rồi; nếu xuất phát từ kinh thành, chắc phải mất ba bốn tháng mới đến được, phải không?”

Dù có những ý định như vậy, nhưng thực tế vẫn khiến họ cảm thấy bế tắc… Hương Thảo cảm thấy buồn bã, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật đó mà thôi.

Kể từ khi Thượng Quan Uyển dẫn các cô đi thăm nhiều nơi, Hương Thảo luôn mong muốn học hỏi thêm nhiều kỹ năng, đi khám phá thế giới rộng lớn hơn, và gặp gỡ những con người tốt đẹp hơn… Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại; có vẻ như cô sẽ rất khó có cơ hội như vậy.

“Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn khả thi… Nếu một ngày nào đó chúng ta vẫn còn có thể đi lại được, thì hãy cùng nhau đi xem biển nhé! Dù sao thì cuộc sống này cũng chỉ là để đi và khám phá mà thôi… Mỗi nơi chúng ta đặt chân đến đều là cảnh đẹp… Đi đâu cũng vậy mà!”

Hương Thảo gật đầu; bây giờ, khi nhìn thấy cô chủ nhỏ của mình, cô càng thấy vui mừng hơn… Nếu không phải vì Tiểu Tuyết đã nhắc đến điều đó, có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc mình đã từng thấy “dòng nước lớn nhất”… Chỉ là những hồ nước mà thôi…

“Có chuyện gì vậy?”

Từ xa, Thượng Quan Uyển nghe thấy tiếng mắng mỏ rõ ràng; theo hướng đó, cô thấy một đứa trẻ đang bị la mắng dữ dội… Một người phụ nữ chạy đến và ôm

Ai ngờ bà ta vẫn tiếp tục mắng nhiếc không hề e dè trước tiếng khóc lớn của đứa trẻ.

“Làm sao mà bạn quản lý đứa trẻ nhà mình được vậy? Dù đói thì cũng không nên đến ăn trộm đồ của người khác chứ!”

“Chúng tôi không ăn trộm đâu! Bạn muốn tôi phải chứng minh điều đó à? Tôi chỉ thấy hạt ngô rơi xuống đất thôi, nên mới nhặt lên mà…”

Thượng Quan Uyển vừa định tiến lại gần để xem tình hình thì Liú Sū thở dài. Cái thói hay can thiệp vào chuyện người khác của cô chủ nhỏ nhà mình, sao mãi không thể sửa được nhỉ?

Dù biết đó là ý tốt, nhưng mỗi lần như vậy, Thượng Quan Uyển lại càng bị cuốn sâu vào rắc rối hơn.

Bỗng nhiên, cô con gái nhà trưởng làng xuất hiện và vội vàng bảo vệ đứa trẻ.

“Dì Lý ơi, chị cũng biết rằng bà Lưu sống rất khó khăn, hàng ngày chỉ dựa vào việc nhặt đồ ăn để kiếm sống thôi. Nhưng chị đã bao giờ thấy bà ấy ăn trộm đồ bao giờ chưa? Huống chi lại là một đứa trẻ nhỏ!”

“Chúng tôi trong làng luôn giúp đỡ lẫn nhau, nhưng ít ra thì bạn cũng nên tìm hiểu rõ nguyên nhân trước khi buộc tội người khác chứ?”

Những lời này khiến bà Zhang không biết phải nói gì nữa, và cuối cùng bà ấy quay đầu bỏ đi.

Nhìn thấy cô con gái nhà trưởng làng nói lời một cách công bằng và đúng đắn như vậy, Thượng Quan Uyển cảm thấy mình nên khen ngợi cô ấy. Những bất đồng vừa rồi cũng tan biến hết.

“Có chuyện gì vậy?” Thượng Quan Uyển tiến lại gần và thấy cô con gái nhà trưởng làng đang ôm đứa bé trên tay, âu yếm dỗ dành nó và đồng thời nói chuyện với bà Lưu.

“À, là anh đấy...” Cô con gái nhà trưởng làng nhìn Thượng Quan Uyển vẫn có vẻ không hài lòng, nhưng Thượng Quan Uyển liền lấy ra một miếng mứt và đưa cho đứa trẻ.

Đứa trẻ vốn đã sợ hãi, nhưng sau khi nhận được miếng mứt, ngay lập tức mỉm cười vui vẻ.

Thấy hành động của Thượng Quan Uyển, cô con gái nhà trưởng làng cảm thấy rằng anh ta hoàn toàn khác với những cô chủ nhỏ hung hăng mà cô từng thấy trước đây, và giọng nói của cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Đây là bà Lưu, năm nay gia đình bà gặp khó khăn về mùa màng, không còn cách nào khác, chỉ có thể dẫn con cái ra đây để nhặt những hạt lúa còn sót lại.”

“Tiểu Đào, đừng ngại ngùng nhé… Không phải vì mùa màng kém mà chúng tôi phải sống như vậy đâu; trước đây tôi còn phải sử dụng những biện pháp không đẹp mắt nữa… Ai cũng không muốn liên quan đến ‘xui xẻo’ của gia đình tôi…”

“Bà Lưu, đừng nói như vậy… Chuyện này có liên quan gì đến bà đâu?”

Cô gái nhà trưởng làng tên Tiểu Đào; khuôn mặt tròn trịa của cô thực sự giống hệt một quả đào.

“Vậy là…”

Đúng vậy, chính vì số phận tôi quá khắc nghiệt, đã khiến chồng tôi qua đời… Giờ tôi là người góa phụ, không thể cày cấy được, nên mới phải đi nhặt thức ăn.”

Hóa ra, ngay sau khi chồng mất, bà Lưu đã bị đuổi khỏi nhà với cái tội “giết chồng”, và chỉ khi không còn gạo để nấu ăn nữa, bà mới phải ra đường nhặt lúa để sinh tồn.

Nhờ sự giúp đỡ của Thượng Quan Uyển, bà Lưu rất biết ơn, nhưng Thượng Quan Uyển lại cảm thấy rất ngượng ngùng.

Trong suốt quãng đường trở về nhà trưởng làng, những gì Thượng Quan Uyển chứng kiến đã khiến anh ta cảm thấy rất xúc động.

Hiện nay, công nghệ vẫn chưa phát triển mạnh; đa số người nông dân vẫn phải làm việc theo những phương pháp cổ hủ, dưới ánh nắng mặt trời gay gắt… Họ hoàn toàn phụ thuộc vào thiên nhiên để sinh sống; ngay cả những đứa trẻ cũng phải giúp cha mẹ làm việc trên cánh đồng.

Ban đầu, có vẻ như mọi chuyện vẫn ổn thôi… Nhưng nếu những đứa trẻ này không được tiếp cận giáo dục kịp thời, chúng có lẽ sẽ phải tiếp tục làm nông dân suốt đời.

Một ý tưởng táo bạo dần hình thành trong đầu Thượng Quan Uyển… Nhưng hiện tại, thời gian quá gấp rút; anh ta vẫn chưa tìm ra cách thực hiện nó một cách hiệu quả.