“Không được, anh muốn em kết hôn với anh một cách chính thức.” Tôn Thịnh dùng đôi tay của mình nâng đầu cô lên và nói một cách quyết tâm.

Liễu Ngọc Chân chìm đầu vào vòng tay anh, cọ nhẹ vào ngực anh. Tôn Thịnh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.

Ánh trăng trong suốt như nước; bầu không khí trong căn phòng lúc này thật ấm áp. Nhưng lần đầu tiên, Tôn Thịnh cảm nhận được một cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp cơ thể mình.

Nhận ra sự nóng bỏng từ người yêu, Liễu Ngọc Chân dường như hiểu ra điều gì đó, liền ngượng ngùng buông tay ra và nằm xuống giường của mình, di chuyển lại phía trong một chút.

“Em có muốn lên đây cùng anh không?” Liễu Ngọc Chân hỏi. Tôn Thịnh nhìn chiếc giường nhỏ màu hồng, cổ họng cứng lại, rồi vụng về bước lên giường và nằm xuống bên cạnh Liễu Ngọc Chân.

Nhưng khi người mình yêu nằm ngay bên cạnh, anh hoàn toàn không thể ngủ được; đôi mắt anh mở to nhìn lên trần nhà. Cho đến khi Liễu Ngọc Chân đặt một cánh tay nhẹ lên người anh và vỗ nhẹ lên vai anh.

“Ngủ đi, đã khá muộn rồi.”

Câu nói dịu dàng ấy dường như mang theo một sức mạnh kỳ diệu; anh liền ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi Liễu Ngọc Chân thức dậy, Tôn Thịnh đã rời đi mất rồi. Không để lại chút dấu vết nào; nếu không phải chiếc cửa sổ hơi mở, cô có lẽ sẽ nghi ngờ liệu Tôn Thịnh có thực sự đến đây vào đêm qua hay không.

Liễu Ngọc Chân vệ sinh xong, nhẹ nhàng gõ cửa và thông báo cho người hầu bên ngoài.

“Hãy đi báo với cha tôi, con đã suy nghĩ kỹ rồi và muốn gặp ông ấy.” Giọng nói của Liễu Ngọc Chân lúc này thật bình tĩnh. Sau khi người hầu báo tin với Lý Thượng Thư, ông ta lập tức đến ngay.

Đứng sau cánh cửa, Lý Thượng Thư hỏi con gái mình:

“Con thực sự đã quyết định rồi à?”

“Con đã quyết định rồi bố ạ, con muốn kết hôn với công tử Lý, bố có thể không cần giữ con lại nữa chứ?”

“Nếu con sớm nhượng bộ với bố, bố cũng sẽ không làm khó con nữa đâu.” Lý Thượng Thư dù sao cũng rất thương con gái út của mình, liền ra lệnh cho người hầu thả con ra ngoài.

Nhưng việc chờ đợi kéo dài suốt một tháng trời; trong thời gian đó, Tôn Thịnh chưa bao giờ xuất hiện trở lại.

Dù đã được tự do, Liễu Ngọc Chân vẫn không thể gặp được người mà mình mong đợi.

“Tôn Thịnh ơi, con đang ở đâu vậy?” Nhìn ngôi nhà họ Tôn vẫn đóng cửa chặt chẽ, Liễu Ngọc Chân cảm thấy buồn bã và phải rời đi.

Kể từ nửa tháng trước, tất cả mọi người trong nhà họ Tôn đều đã rời đi về quê nhà, còn Tôn Thịnh thì biến mất cách đây một tháng. Liễu Ngọc Chân đã sai các cô hầu đi tìm hiểu xem Tôn Thịnh đang ở đâu, nhưng tất cả những thông tin thu được đều chỉ là rằng cậu thiếu gia đã được tướng quân cử đi làm việc và vẫn chưa trở về.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày cưới, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng; ngay cả nhà họ Liệu và nhà họ Lý cũng đã treo những tấm rèm màu đỏ. Nhìn những tấm rèm đỏ ấy, lòng Liễu Ngọc Chân càng thêm lo lắng… “Tôn Thịnh ơi, sao con vẫn chưa trở về? Nếu không về ngay bây giờ, con sẽ phải kết hôn mất rồi!”

Ngày trước khi lễ cưới diễn ra, nhà họ Liệu nhận được tin tức rằng công tử Lý đã bị ám sát vào tối hôm trước; vì vậy, cuộc hôn nhân này sẽ không thể thành hiện thực. Khi nghe tin công tử Lý đã qua đời, Liễu Ngọc Chân cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng… Nhưng khi nghĩ rằng cái chết của anh ấy có thể liên quan đến Tôn Thịnh, trái tim cô lại trĩu nặng lo âu.

Liệu có phải là Tôn Thịnh đã làm điều đó không? Nếu bị nhà họ Lý truy cứu, Tôn Thịnh chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Liễu Ngọc Chân rất lo lắng cho anh ấy.

Vào ngày cưới, Tôn Thịnh xuất hiện tại nhà họ Liệu trên lưng ngựa; người ta nhìn thấy và báo tin cho nhà họ Lý.

“Cậu đến đây làm gì!” Khi thấy Tôn Thịnh bước vào, khuôn mặt của Lý Thượng Thư trở nên tức giận; chỉ trong vòng một ngày thôi, niềm vui đã biến thành nỗi đau lớn – con gái họ đã trở thành biểu tượng xấu rủi, và việc cô ấy muốn tái hôn sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Sự xuất hiện của Tôn Thịnh lúc này giống như một cái tát vào mặt ông ta.

“Tôi đến để cầu hôn Ngọc Chân làm vợ.” Tôn Thịnh nói.

“Cậu…?” Lý Thượng Thư không biết phải nói gì, cả người run rẩy vì giận dữ. Liễu Ngọc Chân và Tôn Thịnh nhìn nhau từ xa, ánh mắt họ chứa đầy nỗi nhớ không thể nào diễn tả được.

“Mọi người, bắt Tôn Thịnh lại!”

Rất nhiều người xông vào nhà họ Liù và lập tức bao vây Tôn Thịnh. Lý Hàn Lâm cũng xuất hiện tại đó.

“Tôn Thịnh! Con trai tôi có phải do cậu giết không?”

“Không phải tôi!”

“Cậu còn dám chối cãi sao? Đây là vật gia truyền của nhà cậu, tôi tìm thấy nó trong phòng con trai tôi… Cậu vẫn không thừa nhận à!” Lý Hàn Lâm lấy ra một viên ngọc và ném xuống chân Tôn Thịnh.

Tôn Thịnh nhìn viên ngọc đó, ánh mắt anh ta thay đổi hoàn toàn. Không ngờ viên ngọc mà anh ta không thể tìm thấy lại bị để lại ở đó! Anh ta đã bị bắt quả tang.

Chẳng bao lâu sau, Tôn Thịnh bị giam vào ngục.

Vài ngày trước, cha anh ta đã sai anh ta về quê để kiểm tra xem còn người thân nào không, và trước khi rời kinh thành, anh ta cũng đã mua thêm quà cho mọi người. Tôn Thịnh cùng với anh trai thứ hai của mình đã lên đường vào ban đêm, nhưng không may họ bị đầu độc và bị bắt tại trạm dừng chân. Vì không thể sử dụng võ công, họ buộc phải chịu đựng cuộc sống như nô lệ bị bán đi bán lại. Sau khi may mắn thoát ra được, họ mới nghe tin Liễu Ngọc Chân sắp kết hôn với thiếu gia họ Liù.

Trong tình thế bí bách, Tôn Thịnh đành phải liều lĩnh, cố gắng đột nhập vào nhà họ Liù để giết thiếu gia, nhưng khi anh ta đến nơi, thiếu gia đã chết rồi.

Đại tướng Tôn, người vừa trở về quê, lại phải vội vàng quay trở lại kinh thành vì chuyện của con trai mình. Khi gặp con trai mình trong ngục, ông ta vô cùng tức giận và đã đánh con trai mình một trận dữ dội.

“Không phải tôi giết đâu!” Tôn Thịnh hét lên với cha mình. Cái hét ấy chỉ khiến cơn giận của Tôn Thịnh càng tăng thêm.

“Còn nói không phải mình à? Chiếc vòng ngọc của con còn nằm ngay đó kìa, sao còn chối cãi được! Đồ con trai bất hiếu, đã học được cách nói dối rồi đấy!” Tướng Sun càng siết mạnh tay hơn.

“Tướng Sun, xin hãy dừng lại!”

Tiếng nói vang lên từ bên ngoài ngục tối – đó là ông Phan, Thứ trưởng Tư pháp!

“Đã được điều tra rõ ràng, việc này không phải do công tử gây ra.”

Sự thật của sự việc phức tạp hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng. Ai có thể ngờ rằng chính người yêu trên thuyền du ngoạn mới là kẻ giết hại công tử Li? Người yêu ấy, vì công tử Li sắp kết hôn, đã sinh lòng ghen tuông và cùng với kẻ đã thay thế công tử để thi cử, hợp tác với nhau giết chết anh ta vào đêm trước lễ cưới.

Gia đình nhà Li Hàn Lâm rơi vào tâm điểm của dư luận; từ vụ gian lận trong kỳ thi đến cuộc sống phóng đãng của công tử Li, tất cả đều là những scandal tồi tệ. Lý Thượng Thư lúc đó rất ngạc nhiên, nhưng sau này lại thấy nhẹ nhõm – may mà con gái mình không phải lấy một kẻ như vậy!

Lý Thượng Thư hỏi cô con gái đang hái hoa trong vườn:

“Khi nào thì Tướng Sun sẽ quay lại nữa nhỉ?” Khi được hỏi như vậy, Liễu Ngọc Chân đỏ mặt và trả lời rằng không biết. Hai người, vốn đã hẹn nhau sẽ cùng nhau đi dạo quanh hào thành, giờ đây lại phải chờ đợi thêm.

Trên hào thành, hai người đã hứa sẽ gắn bó suốt đời với nhau và cũng đã có những điều không thể nói ra trên thuyền.

Ai ngờ, chưa đầy nửa tháng, triều đình đã đưa ra thông báo: Hoàng đế muốn cô gái nhà Lý trở thành phi tần của Thái tử! Liễu Ngọc Chân tự nhiên là không muốn điều đó; gia đình họ đã thống nhất mọi chi tiết về hôn nhân với Tướng Sun rồi, làm sao có thể thay đổi được?

Nhưng phía Thái tử, một đôi duyên phận ấy lại bị chia cắt. Vào mùa thu năm Thiên Khai thứ mười sáu, Liễu Ngọc Chân đã kết hôn với Thái tử và trở thành phi tần của ông.