“Thích!” Tôn Thịnh nói một cách quyết đoán, bày tỏ rằng mình thích Liễu Ngọc Chân.

Bà Sun tròn mắt lên và vỗ nhẹ vào vai Tôn Thịnh.

“Con ngốc ạ, sao con không nhanh chóng nói với mẹ sớm hơn chứ? Nếu con kể cho mẹ biết, mẹ sẽ tìm cách hỏi xem người ta nghĩ gì về chuyện này đấy!” Bà Sun có phần tức giận vì con trai mình không nhanh chóng chia sẻ.

“Con đừng lo lắng, mẹ sẽ đi hỏi nhà Lý Thượng Thư ngay bây giờ.” Anh trai thứ hai của Tôn Thịnh cũng đến và cười nói với em trai mình rằng em đã giấu chuyện này khá kín đáo đấy!

Tướng Sun vừa mới trở về sau khi hoàn thành việc giao nhiệm vụ quân sự, tâm trạng vẫn còn hơi u ám. Khi bước vào nhà và nghe thấy vợ cùng các con đang bàn về chuyện hôn nhân, ông lập tức điều chỉnh tâm trạng và bước vào với nụ cười.

“Sao vậy, Sheng đã có người mình thích rồi à?” Tướng Sun nói với vợ mình trong niềm vui. Bà Sun cũng hiếm khi nở nụ cười; những ngày qua, do việc quyền lực quân sự bị tước đi, không khí trong nhà luôn trầm mặc, vì vậy bất kỳ chuyện gì vui vẻ cũng giúp mọi người thư giãn hơn.

“Đúng vậy, là cô con gái út nhà Lý Thượng Thư.”

“Cô con gái út nhà Lý Thượng Thư ư? Hôm đó tôi đã gặp cô ấy rồi; cô bé rất thông minh đấy.” Tướng Sun nhớ lại lần gặp cô gái nhà Lý tại cung điện; cô ấy là một người tốt, nhưng có lẽ gia đình Lý Thượng Thư sẽ không đồng ý gả con gái mình cho một người lính.

“Vậy thì thế này nhé, thưa bà… bà có muốn đi nhà Lý Thượng Thư không? Tôi sẽ cởi bỏ áo giáp và đi cùng bà.”

“Ông ạ? Ông cũng muốn đi sao?” Bà Sun hơi ngạc nhiên; ngay cả anh trai thứ hai của Tôn Thịnh cũng tỏ ra bất ngờ khi hỏi cha mình.

“Ồ, hóa ra các người quan tâm đến chuyện hôn nhân của con trai út lắm nhỉ!” Anh trai thứ hai của Tôn Thịnh nói với giọng mang chút chua cay.

“Ai dà, con trai út chúng ta cuối cùng cũng có người mình thích rồi…” Bà Sun nói; từ nhỏ, Tôn Thịnh luôn là một đứa trẻ điềm đạm, ít biểu hiện cảm xúc, nhưng trên chiến trường thì lại rất dũng cảm và tài năng.

Chính là không có thứ gì đặc biệt mà tôi thích cả… Đây là lần đầu tiên tôi gặp một cô gái mà tôi lại muốn như vậy đến mức cô ấy chủ động xin hỏi gia đình tôi để kết hôn… Vì vậy, tất nhiên là chúng tôi phải đáp ứng mong muốn của cô ấy.

Con trai thứ hai trong gia đình họ được nuông chiều quá mức; cậu ta luôn muốn những thứ tốt nhất – từ thức ăn ngon cho đến quần áo đẹp.

Ngay lập tức, Tướng Sun thay đổi bộ đồ thành trang phục thoải mái hơn và cởi bỏ áo giáp; với vẻ ngoài này, ông trông không giống một võ sĩ mà giống một quan lại hơn.

“Sheng ơi, con hãy ở nhà đi… Mẹ và cha sẽ đi hỏi thăm họ ngay.” Tướng Sun bảo người quản gia chuẩn bị một số quà tặng, sau đó cùng vợ mình đến nhà của gia đình Lý Thượng Thư.

……

“Tướng Sun ạ, không biết có chuyện gì khiến ngài đến đây vậy?” Khi nghe thông báo từ người hầu, Lý Thượng Thư lập tức ra đón.

“Đúng là như vậy… Chúng tôi đến đây để xin hỏi gia đình về việc kết hôn cho con trai chúng tôi, Sheng ạ.” Tướng Sun tỏ ra rất thân thiện; có lẽ đây là vẻ mặt mà những binh sĩ dưới quyền ông chưa bao giờ thấy trước đây.

Bà Liu nhìn thấy Tướng Sun và phu nhân của ông liền cảm thấy lo lắng; họ xuất thân từ gia đình võ sĩ, toát ra một khí chất khiến bà sợ hãi… Bà liền trốn sau lưng ông Liu và kéo tay ông vào trong nhà.

Không lâu sau, Tướng Sun và phu nhân rời nhà của gia đình Lý Thượng Thư với hai tay trắng; người hầu mang theo những món quà chưa được mở… Ông Liu nói rằng con gái nhà mình đã có hôn ước với người khác, nên không thể chấp nhận lời cầu hôn của gia đình Tướng Sun được nữa.

“Lần này, Sheng chắc chắn sẽ rất buồn…” Phu nhân Tướng Sun nói với vẻ thất vọng; Tướng Sun cũng thở dài.

“Gì cơ? Cô gái nhà họ Liu đã có người hứa hôn rồi à?” Anh trai thứ hai của Tôn Thịnh hỏi cha mẹ mình.

Phu nhân và Tướng Sun nhìn con trai mình, khuôn mặt họ trở nên u ám… Họ không nói gì, chỉ cầm lấy cây giáo dài của mình và rời khỏi nhà.

Trong lúc không hay, anh ta lại một lần nữa đứng trước cửa nhà của gia đình Lý Thượng Thư.

Liễu Ngọc Chân biết được những gì đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó qua lời kể của cô hầu gái… Cô ấy cũng biết rằng cha mẹ mình, để không cho cô kết hôn với gia đình Tướng Sun, đã nhanh chóng đến nhà của công tử Li mà họ đã hứa hôn trước đây và nhanh chóng hoàn thành thủ tục đính hôn.

“Mẹ ơi, con không muốn lấy chồng vào nhà họ Lý đâu.” Liễu Ngọc Chân vừa lắc lư tay áo mẹ mình, vừa tỏ ra rất không muốn.

“Con đúng là ngốc à! Con gái ạ, con có biết bây giờ nhà họ Tôn họ đã mất hết quyền lực không? Chiếc ấn hổ trong tay tướng Tôn đã bị hoàng đế thu lại, và bây giờ ông ấy sắp trở về quê nhà; từ đó trở đi, ông ấy chỉ còn là một người dân thường mà thôi. Con lấy một người dân thường làm chồng thì sao được?” Bà Lưu nghĩ rằng mình đang làm điều tốt nhất cho con gái mình.

“Mẹ ơi, sao mẹ có thể nghĩ như vậy được? Chỉ vì không có quyền lực, thì người đó không xứng đáng để kết hôn sao?” Liễu Ngọc Chân bắt đầu phản đối mẹ mình bằng giọng lớn hơn.

“Mẹ nói đúng đấy. Chiều nay chúng ta sẽ đến nhà họ Lý để thảo luận về việc kết hôn của con với thiếu gia nhà họ Lý. Con hãy chuẩn bị đồ đạc và sẵn sàng để lên đường đi thôi.” Lý Thượng Thư bước vào phòng và nói với con gái mình.

“Cha ơi! Sao cha lại làm như vậy? Các bố mẹ không hỏi ý kiến con chút nào sao?”

Liễu Ngọc Chân càng thêm tức giận, cô bé la lên đến nỗi gần như làm đổ cả căn phòng xuống.

“Nếu con không nghe lời, thì cũng chỉ là theo lời mai mối và ý muốn của cha mẹ mà thôi. Cha mẹ có thể làm hại con được sao? Thiếu gia nhà họ Lý năm nay vừa đỗ kỳ thi hương, chỉ cần vài năm nữa, anh ấy sẽ đỗ tiến sĩ. Khi đó, con sẽ trở thành vợ của một tiến sĩ, sống trong giàu sang và được mọi người kính trọng, có phải không tốt sao?”

“Không tốt chút nào! Con cảm thấy chẳng có gì tốt cả!”

“Đủ rồi, đừng nói nữa với con bé này.” Lý Thượng Thư kéo vợ mình ra khỏi phòng của Liễu Ngọc Chân và cảnh báo cô bé không được ra ngoài nữa, bảo cô ấy hãy ở nhà và hoàn thành bức áo thêu của mình.

Ai ngờ, chiều hôm đó, Liễu Ngọc Chân lại trốn ra ngoài.

Và Tôn Thịnh, người luôn lảng vảng bên cửa nhà họ Lưu, lại một lần nữa gặp Liễu Ngọc Chân đang bò ra từ lỗ nhỏ bên cạnh cửa.

“Sao con lại ở đây?”

Khi vừa bò ra ngoài, Liễu Ngọc Chân liền nhìn thấy Tôn Thịnh đứng ngay trước mặt mình. Cô bé thậm chí còn không kịp che giấu những bụi cỏ còn dính trên người mình.

“Con muốn gặp anh.” Tôn Thịnh không hề nói những lời hoa mỹ, mọi lời của anh đều xuất phát từ sự chân thành nhất.

Và đúng là những lời nói giản dị như vậy lại khiến Liễu Ngọc Chân càng thêm e thẹn đến mức mặt đỏ bừng lên.

Cô im lặng suốt một lúc, che mặt mình lại. Rồi, có vẻ như cô đã hiểu ra điều gì đó, cô đưa tay nắm lấy tay của Tôn Thịnh. Lúc đó, Tôn Thịnh cảm thấy nửa người mình như tê đi.

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi làm gì?” Liễu Ngọc Chân không dám ngẩng đầu nhìn vào mặt Tôn Thịnh, nhưng giọng nói và thái độ e thẹn của cô đã khiến cho ngay cả Tôn Thịnh – người vốn dĩ lạnh lùng – cũng nhận ra rằng có lẽ cô ấy cũng thích mình.

“Tôi không biết.” Tôn Thịnh cứng đờ người, chỉ biết nhìn vào phần đỉnh đầu của Liễu Ngọc Chân.

“Vậy chúng ta hãy đi thuyền du ngoạn trên con kênh bao quanh thành phố nhé?”

“Được.” Sau một lúc suy nghĩ, hai người quyết định sẽ đi thuyền trên con kênh này để thưởng thức cua sông.

“Trước đây bạn đã từng đến đây chưa?”

“Tôi đã từng đến đây cùng anh trai thứ hai của tôi.”