Vài ngày trước khi Tướng Sun quyết định rời đi, Tôn Thịnh một mình cưỡi ngựa đến nhà của Lý Thượng Thư.

Cánh cửa lớn của nhà Lý Thượng Thư đã được đóng chặt; khi Tôn Thịnh chuẩn bị gõ cửa thì bất chợt bị một bóng dáng bên cạnh thu hút sự chú ý. Một bóng dáng nhỏ nhắn bước ra từ cửa sau, và Tôn Thịnh dừng lại, chăm chú nhìn người đó.

Liễu Ngọc Chân đã bị giam giữ trong nhà suốt bảy ngày liền. Không biết là con trai của vị quan nào đó đã để mắt đến cô, hay vì mẹ cô cho rằng đã đến lúc cô phải kết hôn, nên bà đã bắt cô ở nhà và chỉ cho cô việc thêu thùa.

Những ngày qua, việc thêu thùa khiến tay cô đau nhức, mắt cô cũng mỏi mệt; nếu không được ra ngoài chơi đùa một chút nữa, cô sợ là mình sẽ bị mù luôn!

Nhìn xung quanh, không thấy có người hầu nào được cha cô sai điều khiển, Liễu Ngọc Chân liền thong dong bước ra ngoài… Lần này, cô muốn đến nhà Sư Li Ký để ăn bánh cuộn thịt!

Tôn Thịnh theo sát phía sau cô, nhìn thấy bước chân vui vẻ của cô bé nhỏ bé ấy, khóe miệng anh không tự chủ được mà nhếch lên thành nụ cười.

“Liễu Ngọc Chân!” Cuối cùng, anh cũng gọi tên cô. Giọng nói của anh vang lên mạnh mẽ, khiến Liễu Ngọc Chân giật mình và quay đầu lại, thì thấy Tôn Thịnh đang tiến về phía mình, cao hơn cô đến hai cái đầu… Trước mặt anh, Liễu Ngọc Chân trông giống như một đứa trẻ nhỏ vậy.

“Anh đến đây để làm gì?”

“Để tìm em.”

“Tôi ư?” Liễu Ngọc Chân đưa tay chỉ vào mình, không hiểu tại sao Tôn Thịnh lại đến tìm mình.

“Ừm…” Có lẽ ánh mắt của Tôn Thịnh quá mãnh liệt, khiến Liễu Ngọc Chân bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên.

“Ồ.” Cô cúi đầu và thì thầm đáp lại.

“Em định đi đâu vậy?” Tôn Thịnh hỏi cô.

“Tôi đang muốn đi ăn một món gì đó ngon lắm đấy.” Liễu Ngọc Chân nói. Lúc này, Tôn Thịnh đang đi phía trước; nhận ra mình đi khá nhanh, anh ta cố tình chậm bước lại để đi song song cùng cô.

Liễu Ngọc Chân nhận thấy hành động của Tôn Thịnh và trong lòng cảm thấy có một cảm xúc kỳ lạ.

“Em đang nghĩ gì vậy?” Tôn Thịnh hỏi. Liễu Ngọc Chân lắc đầu và nói rằng không có gì cả.

“Tôi chỉ từng ăn bánh cuộn thịt xông khói ở tiệm Su Li Ji ở kinh thành thôi, nhưng nó thực sự rất ngon đấy!” Liễu Ngọc Chân nói và giới thiệu cho Tôn Thịnh về loại bánh này.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến tiệm Su Li Ji. Những chiếc bánh cuộn thịt xông khói được xếp hàng ngay ngắn trong tủ kính. Đôi mắt Liễu Ngọc Chân tràn đầy mong đợi; nhìn thấy vẻ mặt của cô, Tôn Thịnh cũng rất vui và liền bảo chủ tiệm mang tất cả các loại bánh ra.

“Sao em lại mua nhiều thế?”

Liễu Ngọc Chân e ngại quay đầu nhìn Tôn Thịnh. Anh ta bảo cô ngồi xuống bàn bên cạnh, và họ cùng nhau ngồi xuống.

“Hôm nay anh sẽ mời em ăn, cứ thử hết tất cả các loại bánh này đi.”

Nghe nói là được ăn tất cả, đôi mắt Liễu Ngọc Chân tròn xoe lên vì vui mừng. Cô nhìn Tôn Thịnh với ánh mắt đầy biết ơn. Khi thấy anh ta gật đầu, cô càng thêm hạnh phúc.

Đủ loại bánh được bày ra trên bàn; nhìn thấy chúng, vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt Liễu Ngọc Chân gần như trào ra ngoài. Tôn Thịnh rất thích thấy vẻ mặt đó của cô.

“Cậu cũng thử xem đi, đừng để mình tôi ăn hết một mình nhé.” Liễu Ngọc Chân chỉ vào các loại bánh kẹo trước mặt; Tôn Thịnh đã ăn rồi, nhưng khi thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Liễu Ngọc Chân, cơn thèm ăn lại trỗi dậy và anh ta tiếp tục ăn thêm vài miếng nữa.

Đôi mắt của Liễu Ngọc Chân gần như nhỏ lại thành một khe hẹp, sau đó cô cười nhìn anh ta.

……

“Cảm ơn cậu nhé. Hôm nay tôi ăn rất vui.” Liễu Ngọc Chân nói với Tôn Thịnh. Tôn Thịnh gật đầu và đưa cô về nhà. Khi còn vài trăm mét nữa là đến nơi, Liễu Ngọc Chân bảo Tôn Thịnh dừng lại.

“Đủ rồi, cậu đưa tôi đến đây thôi, tôi muốn vào bên trong.”

Vẻ mặt của Tôn Thịnh có phần không thoải mái; anh ta không hiểu mình đã làm gì sai để phải như vậy, trong khi hôm nay anh ta vốn dĩ định đến nhà họ Lý để đề nghị kết hôn mà!

“Tôi đến nhà cậu có việc.”

“Hả? Việc gì vậy?” Liễu Ngọc Chân dừng bước lại, nhìn anh ta với vẻ tò mò. Tôn Thịnh im lặng tiếp tục đi, rồi quay đầu lại nói:

“Đến để đề nghị kết hôn.”

Giọng nói của chàng trai khàn đục, mang theo sự kiêu ngạo không cho phép từ chối; khuôn mặt của cô gái bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Thật là không biết xấu hổ!” Làm sao có thể nói những lời như vậy trước mặt cô ấy được… Liễu Ngọc Chân vội vàng chạy xa, quay trở lại cửa nhỏ mà mình đã ra khỏi, sau đó dựa vào cửa và lén lút nhìn Tôn Thịnh đang đứng bên ngoài; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng như muốn chảy máu.

Tôn Thịnh gõ cửa nhà họ Lý; người hầu mở cửa và khi nhìn thấy chàng trai cao lớn đứng bên ngoài, họ hoảng sợ mà lùi lại một bước.

“Tôi là thiếu gia thứ ba của nhà Sун, đến để gặp ông chủ nhà Lý.”

“Được rồi, ngay lập tức báo tin cho ông chủ.” Có lẽ vì oai phong mạnh mẽ của Tôn Thịnh mà người hầu này hoảng sợ đến mức vội vàng đi báo cho chủ nhân, và ngay lập tức quay trở lại mời Tôn Thịnh vào nhà.

“Thưa ngài Liễu, cha tôi sẽ rời đi trong thời gian không lâu nữa, trước khi đi, tôi muốn đến xin cầu hôn cô con gái thứ ba của gia đình ngài.” Không thể phủ nhận được, đây chính là lời xin cầu hôn dành cho cô con gái thứ ba của nhà họ Liễu. Ngài Liễu có vẻ khó xử, không biết phải làm thế nào cho đúng đắn.

Cô hầu gái đang ở phòng tiền sảnh nghe thấy chuyện này liền chạy về phòng sau và báo cho bà Liễu, ngay lập tức bà Liễu đã chạy đến phòng tiền sảnh.

“Không biết Tướng quân Tôn đến đây vì chuyện gì?” Bà Liễu giả vờ tỏ ra không quan tâm, nhưng giọng nói của bà lại mang một sự áp đặt nhất định.

“Tôi muốn xin cầu hôn cô Liễu thứ ba.” Tôn Thịnh nói một cách can đảm; lòng dũng cảm của anh thật đáng khen ngợi, nhưng liệu anh có lo lắng hay không, chỉ có chính anh mới biết. Đôi tay anh đang nắm chặt vào nhau, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Lời nói này bị Liễu Ngọc Chân nghe thấy khi cô ấy vừa bước vào. Trái tim Liễu Ngọc Chân đập thình thịch; Tôn Thịnh thật là thẳng thắn! Nhưng có vẻ như cô ấy cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

“Ồ? Thật là xin lỗi, Tướng quân Tôn, con gái nhà tôi đã có người hứa hôn rồi.” Bà Liễu nói với vẻ ân uống và không hài lòng, nhưng Tôn Thịnh không hề tức giận. Anh đứng ở đó, toát ra một khí chất mạnh mẽ.

“Dù cô Liễu có đã có người hứa hôn hay không, tôi vẫn muốn thử một lần nữa. Tôi muốn biết ý kiến của chính cô ấy. Nếu cô ấy nói không muốn kết hôn với tôi, tôi sẽ rời đi.” Tôn Thịnh thừa hưởng tính quyết đoán từ cha mẹ mình, không giỏi ép buộc người khác. Điều này khiến cho vợ chồng Lý Thượng Thư khá hài lòng.

“Có lẽ Tướng quân Tôn không biết, con gái nhà tôi từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, e rằng cô ấy sẽ không chịu nổi khổ cực.” Ý bà là vì gia đình họ Tôn xuất thân từ quân nhân, sợ con gái sẽ phải chịu khổ nếu kết hôn vào đó.

“Không đâu, tôi sẽ không để cô ấy phải chịu khổ đâu.” Tôn Thịnh nói một cách cam đoan, dáng vẻ oai vệ của anh khiến cho vợ chồng Lý Thượng Thư phải ngẩn ngơ một lúc.

Cuối cùng, Tôn Thịnh vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ vợ chồng Lý Thượng Thư, và anh trở về nhà trong tâm trạng không thoải mái. Khi về đến nhà, bà Tôn thấy con trai mình có vẻ không vui, liền hỏi anh có chuyện gì.

“Mẹ ơi, mẹ có thể đến nhà họ Liễu xin cầu hôn không?” Sau khi trở về nhà, dù sao Tôn Thịnh vẫn chỉ là một thiếu niên; những vấn đề mà anh không thể gi