“Lý Thượng Thư.” Thân hình cao lớn của Tướng Sun bỗng nhiên che khuất hoàn toàn trước mặt Lưu Đình Tuấn; Lưu Đình Tuấn phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy vị tướng này. Anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vội vàng cầm lấy chiếc bình rượu của mình.

“Lần này, việc vận chuyển lương thực đã gây ra không ít phiền toái cho Lý Thượng Thư, mong rằng con trai nhỏ của tôi không làm phiền ông chút nào.”

“Không đâu, không đâu! Con trai của Tướng Sun rất dũng cảm và có trách nhiệm; anh ấy còn đã giúp tôi trong lúc khó khăn nữa, làm sao có thể gây phiền toái được?” Lý Thượng Thư vui vẻ khen ngợi.

Nghe những lời này, ánh mắt Tướng Sun lập tức sáng lên với niềm tự hào; tất cả các con trai ông đều là những vị tướng dũng cảm và giỏi chiến đấu! Ông nâng chiếc bình rượu lên và chạm vào chiếc bình của Lý Thượng Thư, sau đó quay đầu lại và nhìn thấy cậu bé nhỏ đứng phía sau Lý Thượng Thư.

“Đây là cô con gái út của Lý Thượng Thư phải không?” Giọng nói của Tướng Sun mang tính chắc chắn; Liễu Ngọc Chân và Lý Thượng Thư trông khá giống nhau, cả hai đều có vẻ ngoài thanh tú và xinh đẹp, người ta có thể nhận ra ngay họ là cha con.

“Đúng vậy, đây là cô con gái thứ ba của tôi.” Lý Thượng Thư gọi Liễu Ngọc Chân tiến lên; mặc dù cô bé còn nhỏ tuổi, nhưng cô ấy không hề e ngại người lạ và rất ngưỡng mộ những vị tướng dũng cảm như Tướng Sun.

Đôi mắt sáng lấp lánh của Liễu Ngọc Chân dõi theo Tướng Sun; từ xa, Tôn Thịnh thấy cha mình đang nói chuyện với cô bé kia, và anh ta rất muốn tiến lại gần hơn, nhưng anh trai thứ hai của mình đã kéo đầu anh ta đi sang một bên.

“Con có thấy cha đang nói chuyện với ai không? Có vẻ như là một cô gái rất xinh đẹp…” Anh trai thứ hai của Tôn Thịnh nói với em trai mình. Nghe thấy lời này, Tôn Thịnh lập tức bắt đầu bước đi về phía cha mình.

“Cha ơi.” Tôn Thịnh cung kính cúi chào cha mình, sau đó ánh mắt anh ta dừng lại trên người Liễu Ngọc Chân trong một giây trước khi chuyển hướng đi nơi khác.

“Lý Thượng Thư ơi, cô gái Lưu đấy.” Tôn Thịnh lại cúi chào Lý Thượng Thư. Thấy Tôn Thịnh tiến về phía mình, Liễu Ngọc Chân e thẹn mà lùi lại một bước; ánh mắt của Tôn Thịnh trông quá hung hãn khiến cô rất sợ hãi.

Bà Sun đứng giữa đám đông, không ai để ý đến bà, nhưng khi thấy người chồng mình đứng bên cạnh một cô gái xinh đẹp, bà liền tiến lại gần hơn.

“Cô này là con gái nhà Lý Thượng Thư phải không?” Bà Sun cố gắng tỏ ra hiền từ.

“Vâng, chào bà Sun.” Liễu Ngọc Chân nói một cách ngoan ngoãn và tự tin, khiến bà Sun rất hài lòng. Khi ngẩng đầu lên, bà thấy con trai mình đang nhìn chằm chằm vào cô gái kia; bà liền dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào người tướng Sun, bảo ông nhìn con trai mình xem sao.

Tướng Sun nhìn theo ánh mắt của vợ mình, rồi liếc nhìn con trai bên cạnh; hai vợ chồng nhìn nhau và đều hiểu ý nhau.

Bà Sun kéo Liễu Ngọc Chân và cô Lưu sang một bên để nói chuyện.

“Không biết cô gái nhà Lưu có thể được phân công cho ai không?” Bà Sun hỏi thẳng thắn. Cô Lưu lập tức hiểu ý bà muốn nói gì, nhưng nhìn thấy vẻ đẹp của con gái mình và những người con trai nhà họ Sun, cô cảm thấy lo lắng và ngại ngùng.

Cô Lưu trực tiếp trả lời:

“Con gái cả và con gái thứ hai của tôi đã kết hôn rồi; ngay cả con gái út cũng đã có người hẹn hò.” Cô Lưu nói rồi quay đầu đi.

Bà Sun cảm thấy thất vọng; bà không phải người hay ép buộc người khác, và rõ ràng cô Lưu không muốn kết thông gia với nhà mình. Vì vậy, dù bà hỏi thêm vài câu nữa, cũng chắc chắn sẽ bị từ chối.

Bà Sun rời đi trong sự thất vọng.

Bà Sun lắc đầu với chồng mình; Tôn Thịnh nhìn thấy vậy, có vẻ không hài lòng.

Bữa tiệc này thật sự rất nhàm chán, không hấp dẫn bằng chợ đêm bên ngoài đâu. Liễu Ngọc Chân ngồi trên chiếc bàn nhỏ của mình, suýt nữa đã ngủ thiếp đi.

Tôn Thịnh nhìn cô ấy từ xa, khóe miệng nhếch lên thành một góc lớn.

Sau đó, anh ta chú ý thấy có một bà quý tộc lạ mặt đến ngồi cùng với một thiếu gia tại chỗ ngồi của phu nhân Liễu. Anh ta cảm thấy không yên lòng, suýt nữa đã đi lại gần họ; anh không biết bốn người đó đang bàn bạc về chuyện gì, nhưng chắc chắn không phải là những chuyện anh muốn biết.

Liễu Ngọc Chân nhìn chằm chằm vào thiếu gia trang trọng kia và người mẹ của cậu ta đến đây để đề nghị kết hôn, trong lòng cô cảm thấy không hài lòng. Tại sao mẹ mình lại nói dối? Tại sao lúc nãy lại nói dối phu nhân Tôn? Chẳng lẽ là sợ rằng phu nhân Tôn sẽ muốn kết thông gia với gia đình họ sao?

Liễu Ngọc Chân nhìn về phía Tôn Thịnh ở không xa, thấy anh ta đang nhìn mình, liền vội vàng cúi đầu xuống. Tại sao gã đó lại nhìn mình như vậy chứ? Thật đáng sợ, cứ như thể muốn ăn thịt mình vậy.

Bữa tiệc đang đạt đến đỉnh cao; hoàng đế, hoàng hậu cùng các hoàng tử công chúa đều đã đến, và bàn tiệc đã đầy người. Đầu tiên là các màn biểu diễn âm nhạc và vũ công, sau đó là các con gái của các quan lại biểu diễn tài năng của mình để thu hút các chàng rể. Liễu Ngọc Chân bị cha mình ép buộc phải lên sân khấu và chơi một bản nhạc đàn tranh đơn giản. Mặc dù bản nhạc này khá đơn giản và bất kỳ cô gái quý tộc nào cũng có thể chơi được, nhưng không thể phủ nhận rằng vì vẻ đẹp tinh tế và duyên dáng của Liễu Ngọc Chân, bản nhạc đó đã thu hút rất nhiều ánh mắt. Lý Thượng Thư ngồi thẳng lưng; ba cô con gái của mình đều rất xinh đẹp, vì vậy tất cả đều kết hôn rất tốt. Cô con gái út này, cũng là đứa con gái mà ông yêu thích nhất, chắc chắn cũng sẽ kết hôn rất tốt. Ngay cả khi không như vậy, ông cũng sẽ tìm cho con gái mình một người chồng xuất sắc.

Tôn Thịnh nhìn Liễu Ngọc Chân yên lặng chơi đàn trên sân khấu, trong lòng tràn ngập cảm xúc. Nhìn quanh, anh ta thấy rất nhiều người đàn ông đều đang nhìn chằm chằm vào cô ấy. Trong lòng anh ta bỗng nhiên dâng lên một cơn giận dữ; anh không muốn nhiều người như vậy nhìn thấy vẻ đẹp của Liễu Ngọc Chân. Anh muốn che giấu cô ấy… Những yếu tố hung hãn và máu lạnh trong ngực anh ta bắt đầu rung động.

“Cậu sao vậy?” Người anh thứ hai hỏi anh. Tôn Thịnh mới lấy lại bình tĩnh và trả lời.

Buổi biểu diễn kết thúc, Nữ hoàng còn đặc biệt nhận xét rằng các cô gái trong gia đình ông Lưu đều xinh đẹp và tài năng vượt trội. Sau khi từ chối một số lời khen ngợi, họ mới ngồi xuống.

Khi mọi màn biểu diễn văn nghệ đã kết thúc, bữa tiệc cũng gần như đi được nửa chặng đường.

Trong buổi yến tiệc có sự tham dự của toàn thể quan lại triều đình, Hoàng đế đã công bố một quyết định: thu hồi phù hiệu bảo vệ từ tay Đại tướng và giao cho Tòa án Đại hình quản lý.

Ngay khi tin này được loan truyền, cả buổi tiệc trở nên yên tĩnh; mọi người nhìn nhau không biết nói gì. Việc thu hồi phù hiệu sau khi nhiệm vụ hoàn thành là điều mà Tướng Sun đã dự đoán trước đó. Tuy nhiên, ông không ngờ Hoàng đế sẽ quyết định công bố điều này ngay tại nơi có đông người như vậy. Tướng Sun chỉ gật đầu bình thản và cũng bày tỏ mong muốn từ giã quân đội để trở về cuộc sống bình thường do tuổi tác đã cao.

Nói chung, trong buổi tiệc hôm đó, Tôn Thịnh cảm thấy rất không vui và đã rời đi ngay sau đó. Sau khi giao nộp phù hiệu, Tướng Sun lập tức quyết định trở về quê hương cùng cả gia đình. Ngay cả Tôn Thịnh cũng phải rời khỏi kinh thành, mặc dù anh ta rất muốn ở lại và chưa kịp ghé thăm nhà Lý Thượng Thư.