Trên hành trình vận chuyển lương thực từ kinh đô ra biên giới, ánh mắt của Tôn Thịnh dần dần ngày càng hướng nhiều hơn về phía Liễu Ngọc Chân. Anh cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui khi nhìn thấy biểu cảm của cô ấy thay đổi mỗi khi gặp phải điều gì đó mới mẻ.

Một ngày nọ, khi đoàn xe chở lương thực vẫn đang tiếp tục hành trình, một đội người đã đuổi kịp họ. Đó là các tôi tớ của gia đình Lý Thượng Thư, họ đến đây để đón cô gái trở về nhà. Khi biết rằng đoàn người này đến để đưa Liễu Ngọc Chân về nhà, tâm trạng của Tôn Thịnh trở nên u sầu và khó chịu.

Nhưng anh không có lý do gì để ngăn cản họ. Tuổi đời còn quá trẻ, anh cũng không hiểu rõ tại sao mình lại cảm thấy như vậy, chỉ có thể đứng đó nhìn Liễu Ngọc Chân bị đưa đi mà thôi.

Trước khi rời đi, Liễu Ngọc Chân đã đến bên cạnh Tôn Thịnh để một lần nữa cảm ơn anh vì đã cứu mạng mình. Nhìn vào khuôn mặt trắng muốt của cô ấy, Tôn Thịnh muốn nói ra rất nhiều điều nhưng lại không thể. Trong lòng anh tràn ngập cảm xúc ấm áp, nhưng lại không biết phải nói gì.

Đôi mắt long lanh của Liễu Ngọc Chân cũng nhìn chằm chằm vào vị thiếu tướng trẻ tuổi này, đầy lưu luyến. Nếu không phải vì sự thúc giục của vị đại thần, có lẽ hai người sẽ còn tiếp tục nhìn nhau thêm một lúc nữa.

Khi Liễu Ngọc Chân rời đi, Tôn Thịnh liền cố gắng vượt qua mọi khó khăn để hoàn thành hành trình. Thời gian ban đầu được tính toán là một tháng, nhưng cuối cùng họ chỉ mất khoảng hai mươi lăm ngày để đến nơi và sắp xếp lương thực. Sau đó, Tôn Thịnh lên ngựa trở về kinh đô để đón cha và anh em mình.

Tất cả các việc chuẩn bị cho cuộc chiến đều đã hoàn tất, chỉ còn chờ đợi thời cơ thích hợp để bắt đầu. Cuộc chiến bắt đầu, và quân đội của họ thực sự giành được chiến thắng áp đảo, buộc đối phương phải rút lui về nơi cư ngụ của mình. Tướng Sun một lần nữa ghi lại công lao lớn lao, nhưng những thành tựu quá lớn ấy lại khiến hoàng gia cảm thấy không hài lòng.

Ngay sau trận chiến, hoàng đế đã thu hồi con dấu hổ của gia đình Sun. Gia đình tướng Sun luôn trung thành với hoàng đế, nhưng hành động này thực sự khiến họ cảm thấy thất vọng.

Vào mùa xuân năm Thiên Khai thứ mười sáu, đại quân trở về kinh đô. Tại cung điện, hoàng đế đã tổ chức một bữa yến mừng lớn cho tướng Sun. Tại bữa yến, tất cả các quý cô và phu nhân trong kinh đô đều có mặt, và họ tận dụng cơ hội này để tìm kiếm một người vợ hay chồng tốt cho con cái mình.

Mà người con trai cả của vị đại tướng này vừa mới giành chiến thắng thì có ba người con trai; ngoài người con trai cả đã kết hôn và có con rồi, còn lại hai người con trai khác vẫn chưa lập gia đình. Nghe nói hai người con trai của tướng Sun trong trận chiến này đã chiến đấu rất dũng cảm, vì vậy họ lập tức trở thành những ứng viên được các bà quý tộc săn đón mạnh mẽ tại buổi yến tiệc này.

Vô số phụ nhân đều đặt ánh mắt soi mói lên ba chàng trai trẻ tuổi mạnh mẽ này. Họ sở hững thân hình cao lớn, cường tráng giống như cha họ – tướng Sun, cùng với vẻ đẹp của phu nhân Sun. Đứng ở đó, họ giống như những vị thần từ trên trời xuống. Những bà phụ nhân ở kinh thành đều đỏ mặt khi nhìn họ; không chỉ vì tướng Sun và người con trai cả của ông đã có vợ, mà còn bởi vì khí chất nam tính toát ra từ họ khiến họ phải khuất phục.

Các cô gái trẻ thì càng không dám nhìn họ; họ quá cao lớn, tạo ra áp lực lớn đối với mọi người, giống như những bức tường vô hình. Thêm vào đó, có lẽ do thời gian chiến đấu dài, họ toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ, khiến mọi người e ngại và tránh xa.

Liễu Ngọc Chân trước đây đã tự ý rời nhà và ẩn mình trong đoàn vận chuyển lương thực; sau khi bị cha mình trách mắng nặng nề, cô đã ăn năng và làm việc ngoan ngoãn trong một thời gian dài. Lần này, mẹ cô đã van nài cha để cho cô được đến cung điện này xem xét.

Cô gái trẻ này, sau khi trang điểm một chút, vẻ đẹp tự nhiên của mình càng trở nên đáng yêu hơn. Tại buổi yến tiệc này, vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía cô; nhiều bà phụ nhân cũng nhìn cô và suy nghĩ về việc chọn cô làm con dâu cho con trai mình.

Tôn Thịnh mặc bộ áo giáp màu đơn sơ, vẻ hung dữ ban đầu của anh ta đã giảm bớt đi nhiều. Sáng sớm hôm đó, anh ta đã thấy Lý Thượng Thư bước vào, cùng với Liễu Ngọc Chân – người đang mặc rất đẹp và đi theo sau cô ấy.

Khác với lúc họ cùng vận chuyển lương thực, lúc đó Liễu Ngọc Chân trông luộm thuộm; nhưng bây giờ, cô ấy trông thanh tú và đẹp đẽ như một nàng tiên, mỗi cử chỉ của cô đều khiến anh ta không thể rời mắt.

Ánh mắt của Tôn Thịnh dõi theo một hướng không xa; rõ ràng cô ấy đã nhận thấy ánh mắt đó. Biết rằng có rất nhiều người đang nhìn mình, cô không dám nhìn lại, nhưng ánh mắt đó quá lâu dài và sâu sắc, mang theo một cảm giác quen thuộc… Liễu Ngọc Chân thử nhìn lại và thấy một khuôn mặt quen thuộc; ánh mắt cô sáng lên, và cô nhẹ nhàng gật đầu về phía Tôn Thịnh.

Đôi khóe mắt của Tôn Thịnh nhếch lên, đôi môi mỏng vốn đã được nắn thẳng cũng cong lên trên, điều này khiến khuôn mặt vốn dĩ đã đẹp trai của anh ta càng trở nên dịu dàng hơn, khiến biết bao thiếu nữ quý tộc phải lòng anh ta.

  “Nhìn gì đấy vậy, sao lại cười nữa?” Bên cạnh, người anh trai thứ hai của Tôn Thịnh đụng nhẹ vào vai anh ta, trêu chọc.

  “Không nhìn gì cả.” Tôn Thịnh trả lời một cách nghiêm túc, nhưng suy nghĩ trong lòng cậu bé không thể che giấu được.

  “Chắc là đã để ý đến con gái nhà ai rồi phải không? Để anh đi nói với mẹ, bảo mẹ hỏi thăm xem sao.” Người anh trai thứ hai của Tôn Thịnh định đi báo với mẹ mình, nhưng Tôn Thịnh vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta. Nếu biết trước những gì sẽ xảy ra sau đó, chắc chắn Tôn Thịnh cũng sẽ để anh trai mình đi nói với mẹ, để mẹ mình lo việc đính hôn, thà vậy còn hơn phải hối tiếc sau này!

  Bà Sun trước đây hiếm khi tham gia các buổi yến tiệc ở cung điện; xuất thân từ một gia đình quân nhân, bà Sun mang trong mình một phong thái oai nghiêm, không hợp với những bà quý tộc trang điểm lòe loẹt kia. Vì vậy, dù có buổi tụ họp nào, cũng không có bà nào mời bà tham gia; ngay cả khi được mời, bà cũng không hề coi trọng việc đó. Thay vào đó, bà thà dành thời gian ở nhà để giúp chồng mình xử lý công việc hoặc chăm sóc cây cỏ.

  Tuy nhiên, khi thấy hai người con trai của mình vẫn chưa kết hôn, dù bà Sun vốn luôn để mọi chuyện tự nhiên, bà cũng bắt đầu lo lắng. Nhân dịp chồng mình vừa có công lao lớn, bà Sun đã trang điểm thật đẹp và đến cung điện, hy vọng tìm được những người vợ xứng đáng, chăm chỉ cho hai người con trai mình.

  Ngay từ khoảnh khắc bà Sun đến buổi yến tiệc ở cung điện, bà đã âm thầm quan sát những cô con gái quý tộc chưa kết hôn cũng như những người đã kết hôn có mặt tại đó. Rõ ràng có rất nhiều người đang nhìn hai người con trai của bà với ánh mắt quan tâm, nhưng cho đến lúc này vẫn chưa có ai đến nói với bà về ý định kết hôn. Làm sao mà họ lại cho rằng hai người con trai của bà không đủ tốt chứ? Thật là mù quáng… Hai người con trai của bà không kém gì những người trẻ yếu đuối kia đâu!

  Bà Sun nhìn những bà quý tộc đang trò chuyện với nhau, cảm thấy không yên tâm.

  “Mẹ đứng dậy rồi!” Người anh trai thứ hai của Tôn Thịnh nói nhỏ vào tai anh ta. Tôn Thịnh quay đầu nhìn mẹ mình; bà Sun tiến