Gió trong rừng thổi qua lá cây, tạo nên tiếng “xào xạc” vang lên; một hương thơm dịu nhẹ lan tỏa quanh mũi Tôn Thịnh, dần xua tan đi mùi máu tanh trước đó.

“Cậu không sao chứ?” Giọng nói nhẹ nhàng, êm ái, vang vào tai Tôn Thịnh. Anh ngẩng đầu nhìn cô gái đứng trước mặt mình – một cô bé trẻ tuổi, có vẻ chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, xinh đẹp và duyên dáng; đôi mắt to của cô nhìn anh với vẻ e ngại và lo lắng.

“Cô là ai?”

“Tôi chính là người mà cậu vừa cứu.” Cô gái nói, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và biết ơn. Mọi cảm xúc của cô đều được thể hiện rõ ràng, khiến Tôn Thịnh dễ dàng hiểu được. Đôi mắt đen trắng rõ nét ấy khiến anh bị cuốn hút; anh thích những con người giản dị như vậy, những người mà suy nghĩ của họ có thể được hiểu một cách dễ dàng.

Tôn Thịnh khó khăn đứng dậy, cầm lấy chiếc giáo dài của mình và từ từ bước xuống núi. Cô gái ấy luôn theo sát phía sau anh; khi nhìn thấy những người ở dưới kia, cô có vẻ lo lắng.

“Tại sao cô lại theo tôi?” Tôn Thịnh quay đầu nhìn cô gái bất ngờ xuất hiện này.

“Tôi…”

Tôn Thịnh tiếp tục bước xuống núi. Những binh sĩ dưới kia đã sắp xếp xong lương thực và chất đống xác của bọn cướp lại với nhau, chuẩn bị đốt chúng.

Khi Tôn Thịnh bước xuống núi, anh nói: “Trên núi vẫn còn một số xác nữa, hãy kéo chúng xuống đây để đốt.”

Cô gái phía sau anh bỗng la lên, dường như cảm thấy sợ hãi trước ý định của anh. Tôn Thịnh liếc nhìn cô một cái, và cô im lặng ngay lập tức.

“Có ai bị thương không?”

“Không ai bị thương cả; chỉ có cánh tay của Quan đại thần bị bọn cướp cào nhẹ một chút thôi. Bây giờ Quan đại thần đang…” Một binh sĩ báo cáo tình hình cho Tôn Thịnh.

Nhưng chưa kịp anh nói gì thêm, cô gái bên cạnh đã vội vàng chạy đến bên cạnh Quan đại thần.

“Cha!” Tiếng gọi của cô gái thu hút sự chú ý của Liǔ Tīng Jùn. Lúc này, ông đang được các binh sĩ băng bó vết thương do dao gây ra. Là một quan lại văn phòng và xuất thân từ gia đình quý tộc, ông chưa từng trải qua nhiều khó khăn hay bị thương trước đây; việc bị dao đâm vào người khiến ông rên rỉ đau đớn.

“Bố ơi, bố sao vậy?” Đôi mắt cô bé đầy nước mắt, nhìn thấy vết máu trên cánh tay của Lý Thượng Thư, lòng cô đau xót không nguôi.

“Bố ơi, có đau lắm không ạ?”

Lưu Đình Tuấn Lý Thượng Thư nhìn thấy con gái bất ngờ xuất hiện trước mặt, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được và không biết phải nói gì.

“Con gái yêu, con đến đây làm gì vậy?” Giọng nói đầy đau đớn của Lý Thượng Thư ngập tràn trong không khí.

“Con… Con lo lắng cho sự an toàn của bố, nên đã lén lút ra đây mà không để bố biết; nếu không, con sẽ bị đuổi về nhà.”

“Nói đi! Con đến đây làm gì!” Lý Thượng Thư dường như hơi giận dữ, la hét với cô con gái mà mình luôn yêu thương.

“Con… con đã ẩn mình trong xe chở lương thực.” Cô bé cúi đầu xuống, hơi sợ hãi trước vẻ mặt nghiêm túc của cha mình.

“Con đến đây để làm gì! Ngay lập tức quay về nhà! Bây giờ phải về ngay, không được; bố phải tự mình đảm bảo rằng con vào được cửa nhà!”

Lưu Đình Tuấn không kịp băng bó vết thương nữa, liền kéo con gái rời khỏi xe chở lương thực và đi đến trước mặt Tôn Thịnh. Tôn Thịnh nhìn người phụ nữ mà Lý Thượng Thư đang nắm tay và nhướng mày; đây chính là con gái của Lý Thượng Thư à?

“Tướng Sơn Tiểu, có lẽ lần này tôi không thể tiếp tục nhiệm vụ vận chuyển lương thực được nữa; tôi cần phải về nhà một chút.” Lý Thượng Thư nhìn con gái mình với vẻ mặt buồn bã.

“Lý Thượng Thư Ông định làm gì vậy?” Tôn Thịnh nhướng mày hỏi.

“Tôi muốn đưa con gái mình về nhà.” Lý Thượng Thư nói một cách e ngại; ông biết rằng Tướng Sơn Tiểu, xuất thân từ một gia đình quân nhân, ghét bỏ mọi hành vi vi phạm kỷ luật quân đội, đặc biệt là những kẻ hèn nhát. Nhưng khi nhìn thấy con gái mình đầy vết thương, Lưu Đình Tuấn quyết định đứng lên và đưa ra điều kiện với Tôn Thịnh.

“Lý Thượng Thư ơi, em nghĩ những lời anh nói có phù hợp không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Tôn Thịnh bỗng chốc biến đổi thành vẻ hung ác và nguy hiểm; hắn nhìn chằm chằm vào Lý Thượng Thư. Lúc này, Liễu Ngọc Chân đứng dậy, đứng ngay trước mặt cha mình.

“Con đã sai rồi, ba ơi… Con có thể tự mình quay về được. Ba hãy tiếp tục phối hợp với Tướng Sun để vận chuyển lương thực đi.” Giọng nói của Liễu Ngọc Chân run rẩy; chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ của Tôn Thịnh, cô liền nhớ lại cảnh tượng máu me trong thung lũng lúc nãy, và sợ rằng Tôn Thịnh sẽ giết cha mình.

Tôn Thịnh hạ mắt nhìn Liễu Ngọc Chân – cô bé nhỏ bé với khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt đen trắng rõ nét và đầy quyết tâm… Không hiểu sao, trái tim ông bỗng nhiên dừng lại một chút.

“Nhưng Lý Thượng Thư là người rất quan trọng trong chuyến vận chuyển này; không thể thiếu anh ta được. Tôi cũng sẽ không cho phép Lý Thượng Thư quay về nhà đâu.”

Khuôn mặt Lý Thượng Thư đỏ bừng vì căng thẳng; tuy nhiên, Tôn Thịnh vẫn giơ cây giáo lên và đập mạnh xuống đất, khiến bụi bay tung tóe. Liễu Ngọc Chân sợ hãi, túm lấy áo cha mình và trốn sau lưng ông.

“Ba ơi, con không quay về nữa đâu… Không sao đâu.”

“Tuy nhiên, tôi đang chuẩn bị gửi người đi xin viện binh; để triều đình cung cấp thêm binh sĩ hỗ trợ việc vận chuyển lương thực. Đồng thời, các binh sĩ đó cũng có thể mang tin về cho gia đình các bạn.” Nói xong, Tôn Thịnh bèn đi chuẩn bị đốt xác những tên cướp đã bị giết. Trong khi đó, ông Liu vội vàng lấy giấy bút ra, viết thư về nhà, yêu cầu người nhà mau chóng cử người đưa cô về… À đúng rồi, còn nên mời thêm một nhóm vệ sĩ bí mật nữa.

Không lâu sau, có người đến tìm Lý Thượng Thư; cô đưa lá thư vừa viết xong cho người đó, nhắc nhở điều kiện phải chắc chắn giao đến tay người nhận.

“Trước khi người hầu và vệ sĩ đến, con luôn đi theo bên cạnh cha một cách không rời tay.” Mặc dù lúc nãy ông Lưu có phát ngôn hơi khắt khe, nhưng đứa con gái này vốn là người mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ; ông không thể chịu đựng được việc con mình phải chịu khổ.

“Được rồi, cha ạ.”

Liễu Ngọc Chân gật đầu ngoan ngoãn, rồi giúp cha mình ngồi xuống trên xe chở lương thực.

“Con hãy nói cho cha biết xem, lần này con ra ngoài vì lý do gì?”

“Con luôn ở nhà mãi, thấy buồn quá… Chị gái cả và chị gái thứ hai đều đã lập gia đình rồi; trong nhà chỉ còn lại mình con là con gái duy nhất thôi.” Liễu Ngọc Chân nhếch môi lên, tỏ vẻ nũng nịu.

“Nhưng con cũng không thể đi theo đoàn xe vận chuyển hàng đâu!” Lý Thượng Thư phàn nàn với con gái mình.

“Con lên nhầm xe mà… Ban đầu con muốn lên chiếc xe bò chở rau củ cho nhà chúng ta, ai ngờ các người lại thay dây buộc xe vào phút chót, nên con lên nhầm xe chở lương thực. Khi con nhận ra điều đó thì đoàn xe đã rời khỏi thành phố rồi; con đành phải ở lại trên chiếc xe đó thôi.”

Lý Thượng Thư cảm thấy mình đã nuông chiều con gái quá mức; đứa bé dám làm những việc liều lĩnh như vậy!

Sau khi việc chuẩn bị lương thực hoàn tất, mọi người tiếp tục lên đường. Nữ chính ngồi trên xe chở lương thực cùng với Lý Thượng Thư, nói chuyện ríu rít như một chú chim non; hàng ngày, cô ấy đều đặt ra vô số câu hỏi, như thể lần đầu tiên được nhìn thấy những thứ ở ngoại địa vậy. Điều này đã thu hút sự chú ý của Tôn Thịnh.