Ba ngày sau, vào lúc cung điện đang bận rộn nhất, Mục Quân Tâm một lần nữa đến đây. Lần này, cô không mặc trang phục giản dị như trước, mà xuất hiện một cách rất trang nghiêm. Tất cả mọi người đều dừng lại công việc và chào hỏi Mục Quân Tâm khi cô bước vào.

Mục Quân Tâm đứng đó, nhìn chằm chằm vào lão eunuch Lão Tôn đang khuất mình trong góc, không nói một lời. Trong thời gian dài, không ai trong cung điện dám thở mạnh; mọi người đều biết đến sự oai nghiêm của hoàng hậu.

“Không biết liệu hoàng hậu có đủ uy tín để mời Tôn Công Công đi cùng mình không?” Mục Quân Tâm nhìn về phía Tôn Công Công. Người này đang co ro trong góc, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt u ám, đối đầu trực tiếp với Mục Quân Tâm. Rồi anh ta đứng dậy; thân hình cao lớn của Tôn Công Công lần đầu tiên được mọi người chú ý đến. Thân hình ấy khiến căn phòng cung điện trở nên chật chội hơn.

Mười mấy vệ sĩ đi theo Mục Quân Tâm nhìn thấy khí chất của Tôn Công Công liền biết anh ta là một cao thủ võ thuật, và họ tức thì chuẩn bị sẵn sàng đối phó. Nhưng rõ ràng, Tôn Công Công hoàn toàn không quan tâm đến họ; anh ta bình tĩnh bước đến bên cạnh Mục Quân Tâm.

“Hoàng hậu muốn nói chuyện gì với tôi vậy?” Tôn Công Công nhìn xuống Mục Quân Tâm, ánh mắt toát ra sức áp đảo mạnh mẽ.

“Lần này, Tôn Công Công đã biết phải hỏi hoàng hậu muốn nói chuyện gì rồi đấy phải không?” Mục Quân Tâm mỉm cười, đáp trả lại. Sau đó, Tôn Công Công ra lệnh cho những vệ sĩ đó rời đi và bước ra khỏi phòng.

Tôn Công Công bị giam giữ trong ngục tối. Có lẽ vì sự quan tâm đặc biệt của Mục Quân Tâm, Chung Dục Lăng cũng chăm sóc rất kỹ lưỡng cho lão eunuch này, đến nỗi anh ta được giam trong căn phòng ngục được canh gác nghiêm ngặt nhất, với rất nhiều vệ sĩ túc trực bên ngoài.

……

Ngục tối… Tôn Thịnh mặc bộ đồ tù màu trắng, ngồi gục trong góc tường, đầu chôn giấu giữa hai chân. Trong căn phòng tối om này, anh ta trở nên vô cùng kém nổi bật.

Anh ta đang suy nghĩ về cuộc đời vô nghĩa của mình. Trước đây, anh ta là con trai thứ ba của một vị đại tướng của đất nước này; từ nhỏ, anh đã theo cha và các anh trai đi chiến đấu trên nhiều chiến trường khác nhau. Khi còn trẻ, anh đã được phong là “tiểu tướng”, và tương lai của anh ta dường như rất rộng lớn.

Nhưng rồi, những anh hùng trẻ tuổi đều không thể vượt qua được rào cản tình cảm. Vào năm mười chín tuổi của mình, anh đã gặp người con gái khiến sự nghiệp quân đội của mình bị đe dọa mãi mãi – cô ấy là con gái út của một gia đình quý tộc lớn lúc bấy giờ.

Năm đó, kẻ thù xâm lược hung hãn, biên giới cần gấp các chiến binh. Cả gia đình anh đều ra trận, và vì tình hình nguy hiểm, mẹ anh đã van xin cha để anh và anh trai thứ hai ở lại nhà.

Tuy nhiên, cha anh kiên quyết khẳng định rằng khi đất nước gặp nạn, mỗi người đều có trách nhiệm. Và vì anh là con trai của một vị tướng lớn, anh tự nhiên phải đi đầu trong cuộc chiến này!

Vào tuổi mười sáu, Tôn Thịnh đã là một vị tướng trẻ tuổi với võ nghệ xuất sắc. Anh cùng hai anh trai của mình rất được kính trọng trong quân đội và cũng là những ứng viên lý tưởng cho các cô gái quý tộc trong kinh thành. Trong một thời gian ngắn, ba chàng trai nhà tướng này trở nên rất hot.

Nhưng giờ đây, khi cuộc chiến đang cận kề, những cô gái đó đều rút lại tình cảm của mình, lo sợ rằng nếu ba người con trai nhà tướng này gặp nguy hiểm, gia đình họ sẽ ra sao sau này!

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không ảnh hưởng đến Tôn Thịnh. Anh còn quá trẻ, không vội vàng muốn lập gia đình. Con trai đầu lòng của anh trai anh đã hai tuổi rồi, nên nhà họ Sơn đã có người kế thừa dòng dõi. Là người con thứ ba trong gia đình, anh không hề bị ai chú ý đến. Và từ sớm, anh đã quyết định sẽ dành cả đời mình cho quân đội, để phục vụ đất nước!

Nhưng dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, anh cũng không ngờ rằng chính tại miền biên giới khắc nghiệt ấy, anh sẽ gặp người con gái mà suốt đời mình không thể quên… Thậm chí sau khi cô ấy rời đi, anh vẫn ở lại trong cung điện, tiếp tục chờ đợi con gái và cháu gái của cô ấy!

Vào mùa thu năm Thiên Khai thứ mười lăm, người Rouran xâm lược, gây hỗn loạn tại vùng đồng cỏ phía tây bắc, giết hại gia súc của người dân địa phương, bạo hành nam nữ. Biên giới gửi về tin khẩn cấp: tất cả các con trai nhà họ Sơn, ngoại trừ những đứa trẻ còn chưa biết nói, đều đã ra trận.

Ông Lưu Đình Tuấn, một quan chức cao cấp, được phân công làm người chỉ huy việc vận chuyển lương thực đi cùng đội quân. Khi đi chinh chiến, lương thực luôn phải được vận chuyển trước. Cha và anh trai anh ở phía sau, cùng nhau bàn bạc chiến lược; vì vậy, nhiệm vụ bảo vệ lương thực này đã được giao cho anh. Đây cũng là lần đầu tiên cha anh giao nhiệm vụ quan trọng này cho anh, và cậu bé

Hoàn toàn không quan tâm đến tình hình bên kia, anh ta chỉ cảm thấy lo lắng và nghĩ rằng mình đã phụ lòng sự tin tưởng của cha mình.

Còn Tôn Thịnh này, dù sao cũng là con trai của một vị đại tướng; võ năng của anh ta thì chẳng cần phải bàn cãi gì nữa. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã giết chết thủ lĩnh bọn cướp, còn những tay sai khác thì cũng bị xử lý gọn gàng như cỏ dại bị máy cày cuốc qua.

“Không tốt rồi… Vua đã chết, mọi người mau rút lui!” Bỗng nhiên, có tiếng hét như vậy vang lên từ đám bọn cướp, và tất cả những kẻ đang cướp lương thực đều tan tản như chim chóc. Nhưng dù vậy, vẫn còn rất nhiều lương thực bị chúng mang đi!

Tôn Thịnh tức giận đến mức một mình đuổi theo lối mà bọn cướp đã đi. Trong cơn giận dữ, anh ta muốn giết hết tất cả bọn chúng!

“Dừng lại ngay!”

Tôn Thịnh cưỡi ngựa lên núi. Sau khi đi được một quãng xa, anh ta gần như đã đến hang ổ của bọn cướp thì nghe thấy tiếng kêu cứu – đó là tiếng của một cô gái!

“Cứu tôi!” Tôn Thịnh Lúc này, anh ta không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác nữa, nhưng anh ta cũng nghe thấy tiếng la hét tục tĩu của đàn ông – đó chính là bọn cướp! Anh ta theo tiếng kêu của cô gái mà tiến về phía đó. Tiếng kêu ấy vang lên từ trên núi; anh ta xuống ngựa và bước vào con đường núi hẹp.

Anh ta thấy có khoảng mười mấy tên cướp đang tụ tập lại với nhau, và tiếng kêu của cô gái chính là phát ra từ đây!

“Lũ khốn nạn, hãy để tôi sống!” Một tiếng hét dữ dội vang lên, và Tôn Thịnh lao vào đám đông. Giọng nói của anh ta vang dội khắp thung lũng; những tên cướp nghe thấy vậy liền hoảng sợ và tan tản như chim chóc.

Nhưng những kẻ không thể chạy trốn kịp Tôn Thịnh đều bị anh ta giết chết. Anh ta như mất hết lý trí, tiếp tục truy đuổi bọn cướp cho đến khi lại nghe thấy tiếng kêu cứu của cô gái một lần nữa. Khi tỉnh táo lại, anh ta thấy khắp thung lũng đầy xác chết.

Nhìn những xác chết đầy núi, Tôn Thịnh cảm thấy choáng váng. Mọi thứ xung quanh đều là màu đỏ máu; anh ta bất ngờ quỳ gục xuống đất… Đây là lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng mình đang mắc phải một căn bệnh biến thái.