“Hahaha, sao em lại thông minh đến thế nhỉ?” Mục Quân Tâm vỗ vai người kia như để xua tan sự ngượng ngùng, “Chúng ta có thể cùng nhau ăn chứ?”

“Đừng ăn nữa,” Chung Dục Lăng nói với ánh mắt ngày càng đáng sợ, “Tôi cảm thấy mình không cần phải bồi dưỡng gì cả.”

“Ahaha, tôi sẽ bồi dưỡng cho bạn mà…” Mục Quân Tâm đi vòng ra cửa điện để gọi người giúp đỡ, nhưng người đứng sau lưng cô đã đặt tay lên cánh cửa, ngăn cô ra ngoài.

Vì vậy, tối hôm đó không ai ăn thức gì để bồi dưỡng cả.

Ngày hôm sau, khi lên triều, Chung Dục Lăng nhớ đến lời Mục Quân Tâm nói về việc phải canh gác cho Giang Kình Hoan, anh không khỏi cảm thấy ghen tị một chút; anh tự hỏi tại sao mình lại phải làm việc như vậy, và trong mắt Giang Kình Hoan, có lẽ anh còn bị coi là kẻ muốn phá hoại mối quan hệ của họ nữa… Nhưng thôi, miễn là Mục Quân Tâm vui vẻ là được rồi.

Như thường lệ, các quan lại bắt đầu bàn luận về các vấn đề chính trị ở các địa phương; họ kể về những điểm tốt và điểm xấu ở những vùng mình quản lý. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian cuối buổi họp, không ai còn lên tiếng đề xuất việc chọn phi tần cho Chung Dục Lăng hay chê bai Mục Quân Tâm nữa; thay vào đó, buổi họp trở thành một buổi khen ngợi cá nhân dành cho Phàn Sóc Phong.

“Tướng Tiểu Phàn này thực sự đã kế thừa tinh thần của Tướng Lão Phàn, làm rạng danh cho triều đình chúng ta và đã đóng góp rất nhiều cho đất nước!”

“Đúng vậy! Trong các trận chiến như Trận Chiến Thiên Môn Quan, Trận Chiến Lạc Thủy Trại, Trận Chiến Thanh Nguyên… tất cả đều là công lao của Tướng Tiểu Phàn.”

“Tất nhiên, điều đáng nói nhất vẫn là trận chiến Yển Xuyên Bào khi ông mới 15 tuổi; trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, ông đã một mình đối mặt với kẻ thù và chờ đợi quân tiếp viện… Tinh thần dũng cảm ấy thật sự khiến chúng tôi phải cảm thấy tự ti.”

……

Phàn Sóc Phong nhanh chóng lên tiếng đáp lại: “Các vị quá khen ngợi tôi rồi; trước mặt kẻ thù, ai cũng không thể nghĩ đến những chuyện khác được. Nếu không có các binh sĩ dưới trướng tôi – những người dũng cảm và giỏi chiến đấu – để bảo vệ đất nước, biên giới Nam Kỳ này chắc chắn sẽ rất khó để bảo vệ.”

“Tướng Tiểu Phàn thật là khiêm tốn,” Bộ trưởng Lễ bất ngờ xen vào, “Dưới trướng ông cũng có rất nhiều anh hùng đã hy sinh mạng sống của mình; nhưng chính nhờ có một vị tướng như ông mà thiệt hại trong các trận chiến mới được giảm thiểu đến mức tối đa.”

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, __

“Hừm, nhớ là nhà Thượng thư Bộ Lễ, ông Lỗ Đại Nhân, còn có một cô con gái đang chờ lấy chồng.” Chung Dục Lăng bất ngờ đề cập đến chuyện này, khiến cả đại sảnh trở nên yên tĩnh; vị Thượng thư Bộ Lễ cũng ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

“Đúng vậy! Cô bé tên là La Thường, quả thực đã đến tuổi nên được gả đi rồi… Chỉ là không hiểu sao Hoàng thượng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này…” Ánh mắt vị Thượng thư Bộ Lễ lấp lánh, dường như đã đoán trước được điều gì đó, giọng nói của ông cũng mang theo chút hứng thú.

“Tướng Phàn, ngài cũng chưa kết hôn… Nghe nói ngài và cô Lỗ đã gặp nhau tại bữa tiệc hôm qua… Hoàng thượng quyết định gả cô ấy cho ngài… Không biết Thượng thư Bộ Lễ và Tướng Phàn có ý kiến gì không?” Chung Dục Lăng cảm thấy hơi ngượng ngùng với việc “ghép đôi” này, và tự hỏi liệu họ sẽ từ chối như thế nào.

Vị Thượng thư Bộ Lễ vô cùng vui mừng, trong ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị của mọi người, ông suýt nữa đã quỳ xuống cảm ơn Hoàng thượng.

“Thần xin thành thật cảm ơn lòng tốt của Hoàng thượng… Nhưng thần e rằng không thể đồng ý,” Phàn Sóc Phong cúi đầu chào: “Thần không dám làm phiền cô Lỗ… Hơn nữa, không lâu nữa thần sẽ trở lại chiến trường… E rằng việc xa cách nhau sẽ khiến cô ấy khổ sở.”

Nụ cười trên mặt vị Thượng thư Bộ Lễ bỗng nhiên tắt ngúm… Chưa kịp nói gì thêm, ông Phàn Sóc Phong lại tiếp tục nói:

“Khi kẻ thù chưa bị diệt trừ, làm sao có thể nói đến chuyện gia đình?”

Lại một lần nữa, cả đại sảnh trở nên yên tĩnh… Rồi sau đó, những lời khen ngợi liên tục vang lên… Ông Lỗ nghĩ đến việc con gái mình đã liên tục năn nỉ ông đề nghị với Hoàng thượng về chuyện này… Kết quả là Hoàng thượng đề xuất, nhưng Tướng Phàn lại từ chối… Ông chỉ có thể mỉm cười chờ đợi phản hồi của Chung Dục Lăng.

“Được rồi… Vì lòng yêu nước của ngươi, Hoàng thượng sẽ quyết định… Nếu sau này ngươi gặp được cô gái mình yêu thích, Hoàng thượng sẽ sắp xếp cuộc hôn nhân cho hai người.” Chung Dục Lăng nói, biết rằng mong muốn của Mục Quân Tâm đã được thỏa mãn, nên không tiếp tục gây áp lực cho họ nữa.

Phàn Sóc Phong hiếm khi nào mỉm cười chân thành như vậy… “Cảm ơn Hoàng thượng đã thành tình!” ông nói.

Sau đó, lại một trận bàn tán sôi nổi… Mặc dù vẫn có vài quan lại không từ bỏ ý định giới thiệu con gái mình cho Phàn Sóc Phong, nhưng tất cả đều bị ông từ chối một cách thẳng thắn.

Như mọi khi, lần này những cuộc tranh luận trong triều đình lại được Chí Thú Yên truyền vào cung điện, chỉ khác là lần này cô ấy đã mang theo Mục Quân Tâm đến cung điện Tiên Giá để gặp Giang Kình Hoan.

“Các bạn hãy nghe xem, lý do ‘kẻ thù chưa bị tiêu diệt, làm sao có thể lập gia đình’ nghe có vẻ rất hợp lý và đầy tính nhân đạo phải không? Nếu đối tượng được gả không phải là La Thường mà là Kỳnh Hoan, thì có lẽ câu nói đó sẽ biến thành ‘cảm ơn ân huệ của chủ nhân’ đấy.” Chí Thú Yên nói một cách đùa cợt.

Giang Kình Hoan liếc nhìn Mục Quân Tâm; còn Mục Quân Tâm thì nhìn sang chỗ khác và nói: “À, tôi chỉ muốn giúp cô ấy kiểm tra xem lòng dạ thật sự của mình thôi… Vì vậy tôi mới nói chuyện với Úc Lăng, nếu người ta thực sự đồng ý, sau này cô ấy quay đầu lại cũng không thể trách tôi được.”

“Ôi, Quân Tâm à…” Chí Thú Yên đột nhiên lên tiếng; Giang Kình Hoan nghĩ rằng cô ấy sẽ ủng hộ mình, vội vàng gật đầu, sẵn sàng nghe lời khen ngợi… “Cô ấy chỉ yêu cầu hoàng đế ban hôn cho mình mà không có bất kỳ phần thưởng nào cả… Có lẽ nếu thêm điều kiện này thì sẽ hấp dẫn hơn nhiều đấy!”

Mục Quân Tâm bỗng nhiên suy nghĩ: “Cô ấy nói đúng đấy… Nếu có tiền, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ đến việc nhận tiền trước đã.”

“Không đâu… Các bạn nói như vậy thì người ta có coi trọng không nhỉ?” Giang Kình Hoan nhìn Mục Quân Tâm và nói: “Đặc biệt là cô, cô nghĩ mọi người đều giống cô sao? Nếu phải lựa chọn giữa tiền bạc và hoàng đế, cô sẽ chọn cái nào?”

Cuộc “thẩm vấn tâm hồn” bất ngờ này khiến Mục Quân Tâm ngay lập tức trả lời: “Chắc chắn là Úc Lăng!”

“Đúng rồi!” Giang Kình Hoan nói một cách không hài lòng, “Vậy thì hãy thử đặt mình vào vị trí của anh ấy xem… A Thuật sẽ không vì tiền bạc mà ép buộc mình kết hôn với người phụ nữ mình không thích đâu… Hơn nữa, anh ấy cũng không thiếu tiền.”

Thực ra, Mục Quân Tâm vẫn còn một điều chưa nói ra… Đó là cô ấy nghĩ rằng chỉ cần có Chung Dục Lăng bên cạnh, thì cuộc sống của mình sẽ không lo thiếu thốn gì nữa… Nhưng cô không dám nói ra… Bởi nếu lời đó đến tai Chung Dục Lăng, chắc chắn anh ấy sẽ nghĩ rằng cô chỉ quan tâm đến tiền bạc của anh ấy mà thôi.

Mục Quân Tâm im lặng không nói gì… Nhưng điều đó không có nghĩa là Chí Thú Yên sẽ bỏ qua Giang Kình Hoan: “Cô yên tâm đi… Chúng tôi sẽ giúp cô kiểm soát tình hình… Hiện tại chúng tôi đồng ý giao c