Ánh mắt nhìn nhau giữa Chu Bắc Mang và người kia tràn đầy sự chân thành.

Sau đó, Chu Bắc Mang còn lấy ra một con dao găm và đưa cho Chu Vân Hoàng.

“Đây là thứ tôi đã chiếm được từ tay một vị tướng đối phương khi chiến đấu ở biên giới. Nó được làm bằng thép lạnh, sắc bén và không thể bị phá hủy. Hãy giữ nó bên mình để tự vệ.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh trai.” Khi nhận lấy con dao găm, Chu Vân Hoàng bất ngờ nhìn thấy vết sẹo trên cổ tay của Chu Bắc Mang và liền nhanh chóng kéo tay anh ta lại, cuốn lên tay áo, ánh mắt anh ta trở nên kinh ngạc.

Hoàng hậu cũng chú ý đến vết sẹo đó – nó uốn lượn như một con giun đất, gần như bao quanh một nửa cổ tay anh ta.

“Mang Nhi, vết sẹo này là sao vậy?” Hoàng hậu nhìn với đôi mắt đầy lo lắng, “Phải là một vết thương rất nặng mới có thể để lại dấu vết như vậy!”

Chu Bắc Mang chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, rút tay lại, cuộn tay áo xuống và nói một cách thoải mái: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

Dù nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Chu Bắc Mang vẫn nhớ rõ rằng lúc đó, tay anh ta suýt nữa không thể cứu vãn được.

Chu Vân Hoàng không thể nói ra lời nào, im lặng trong một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Anh trai, xin lỗi.”

“Hồi đó, các quan lại đều khuyên tôi, với tư cách là Thái tử, nên ra trận để cổ vũ tinh thần binh sĩ. Nhưng cha tôi lo lắng vì tuổi tác của tôi còn nhỏ, nên mới cử anh đi thay. Nếu không, những vết thương này lẽ ra phải thuộc về tôi.”

Trong lòng Chu Vân Hoàng, anh ta cảm thấy rất áy náy, bởi vì chính Chu Bắc Mang đã gánh vác hết những gian khổ trong chiến tranh thay cho mình.

Chu Bắc Mang không hề quan tâm đến điều đó: “Đừng làm mọi chuyện trở nên phức tạp quá. Dù anh là Thái tử, nhưng tôi vẫn là anh trai của anh. Những việc này, tôi hoàn toàn xứng đáng phải gánh vác.”

“Anh trai, tôi ngưỡng mộ anh.” Chu Vân Hoàng nâng ly rượu lên và lần đầu tiên trong đời, anh ta say mèm.

Chu Vân Hoàng được Chu Bắc Mang dìu về phòng.

Chu Bắc Mang dùng khăn ướt lau mặt cho anh ta, sau đó gấp chăn lại cho anh ta. Đúng lúc chuẩn bị rời đi, cổ tay anh ta bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy.

Đôi mắt mơ hồ của Chu Vân Hoàng nhìn vào Chu Bắc Mang, giọng nói hơi khàn đục của anh ta hỏi: “Anh trai, anh có bao giờ ghét em không?”

“Nói nhảm gì vậy! Làm sao tôi có thể ghét em được chứ?”

“Nhưng cái chết của mẹ em…“

Lời nói của Chu Vân Hoàng vẫn chưa kịp hoàn thành thì đã bị Chu Bắc Mang ngắt lời: “Những chuyện đó đều là quá khứ rồi, ai lại mãi sống trong quá khứ được chứ? Hơn nữa, lúc đó bạn còn chỉ là một đứa trẻ không hiểu chuyện gì cả, sao có thể đổ lỗi cho bạn được.”

Chu Bắc Mang xoa đầu Chu Vân Hoàng, khiến cậu cảm thấy như mình đã trở lại thời thơ ấu, khi mà Chu Bắc Mang cũng luôn xoa đầu cậu để an ủi cậu vậy.

Chỉ trong chốc lát, tám năm trôi qua, họ dường như trở nên xa lạ với nhau.

“Hãy đi ngủ đi, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Vừa mới rời khỏi phòng, Chu Bắc Mang, Chu Vân Hoàng liền mở mắt, ánh mắt trở nên sáng suốt.

Cậu không biết liệu những lời Chu Bắc Mang nói có thật lòng hay không, nhưng cậu không muốn nghi ngờ người anh trai mình.

……

Đêm khuya, Chu Vân Hoàng vẫn chưa ngủ được thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa phòng.

Tâm trí cậu lập tức trở nên tỉnh táo, cẩn thận nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cậu nghe thấy vài giọng nói thì thầm.

“Chắc hẳn Hoàng tử đã ngủ rồi, cô cứ yên tâm vào đi, mọi việc tôi đã sắp xếp xong rồi.”

Giọng nói này...

Là của các eunuch trong cung hoàng hậu!

“Cô chắc chắn rằng Hoàng tử đã ngủ rồi chứ?” Một giọng nữi đầy lo lắng và thận trọng hỏi.

Chu Vân Hoàng cảm thấy giọng nói này quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được.

Eunuch đó khẽ gật đầu: “Chắc chắn rồi. Tôi đã cho vào hương của Hoàng tử loại hương gây buồn ngủ, Hoàng tử chắc chắn không thể chịu đựng nổi đâu.”

Chu Vân Hoàng vô thức nhìn về phía bàn thờ hương, tim cậu bỗng nặng trĩu.

Cậu đã bỏ qua những người xung quanh mình.

Cậu vô thức sờ vào túi hương đeo bên hông, may mắn thay, Tô Mạc đã chuẩn bị sẵn cho cậu chiếc túi hương này. Dù nó không có tác dụng chữa trị mọi loại độc, nhưng đối với những loại hương gây buồn ngủ này thì vẫn đủ sức mạnh.

Lúc này, cánh cửa phòng bị mở ra, Chu Vân Hoàng lập tức nhắm mắt giả vờ ngủ.

Tiếng bước chân tiến đến bên cạnh giường, người phụ nữ kia đang định bước lên giường thì bất ngờ bị một con dao đâm vào lưng.

Nhìn lại Chu Vân Hoàng, anh ta đã mở mắt ra, lông mày nhíu chặt, vẻ mặt đầy tức giận.

“Thái… Thái tử điện hạ…”

Giọng nói run rẩy, không thể nói thành lời.

Khi nhìn rõ người phụ nữ trước mặt, ánh mắt Chu Vân Hoàng bỗng lạnh lùng.

“Cô Li, cô dám vào giường tôi vào ban đêm như vậy, đây là cách cư xử của cô sao?”

Vòng mắt Lý Mộng Vy bỗng đỏ lên, cô nhìn Chu Vân Hoàng với vẻ uất ức: “Đây… Đều là do Hoàng hậu bảo tôi làm vậy. Bà nói chỉ có như vậy thì cô mới có được danh phận và có thể ở lại kinh thành, đồng thời cũng sẽ chấm dứt những ý đồ của Tô Mạc đối với ngài.”

Thấy Chu Vân Hoàng càng tức giận, Lý Mộng Vy vội vàng giải thích tiếp: “Điện hạ, con cũng chỉ nghĩ tốt cho ngài mà thôi. Nếu ngài cưới con, những tin đồn về ngài và Tô Mạc sẽ tự động biến mất, ngài cũng không cần phải đến Bình Châu nữa, cha con tôi vẫn sẽ hỗ trợ ngài…”

“Dừng lại!” Chu Vân Hoàng ngăn cô lại, nói với giọng nghiêm khắc: “Rời khỏi giường ngay!”

Lý Mộng Vy buồn bã bước xuống giường, nhưng vẫn đứng lại trong phòng không chịu đi.

Cô cắn chặt môi, nói: “Điện hạ, Tô Mạc ấy chẳng hề yêu thích ngài đâu. Tại sao ngài phải lãng phí tâm trí vào cô ấy? Chúng ta từ nhỏ đã cùng lớn lên, cha con tôi còn là thầy của ngài, chúng ta mới là đôi bạn xứng đáng với nhau.”

“Đừng nói nhảm!” Chu Vân Hoàng nổi giận: “Nếu cô vẫn muốn giữ gìn phẩm giá của một thiếu nữ, hãy rời đi ngay bây giờ. Tôi sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

Lý Mộng Vy ngẩng cao đầu: “Quá muộn rồi… Hoàng hậu sẽ không để Tô Mạc ấy ở bên ngài nữa đâu.”

“Các ngươi đã làm gì?” Chu Vân Hoàng đứng dậy, túm lấy cổ Lý Mộng Vy.

Lý Mộng Vy thở gấp, nhưng vẫn cố chấp nói: “Hoàng hậu đã cử sát thủ đến để loại bỏ mối nguy đó… Ngài sẽ không bao giờ gặp lại bà ấy nữa đâu!”

Vừa dứt lời nói, Chu Vân Hoàng như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, ngay lập tức cưỡi ngựa rời khỏi cung điện vào ban đêm.

Bên trong thành phố Bình Châu, khi Tô Mạc vừa mới đi ngủ, Châu Sa đã gõ cửa thật mạnh.

“Cô gái ơi, có người bị thương!”

Tô Mạc vội vàng mặc quần áo rồi chạy ra sảnh của phòng thuốc, chỉ thấy hai người đàn ông mặc quần áo bằng vải thô đang quỳ trên đất; một trong họ có vết máu lớn trên bụng.

Chỉ nhìn qua một cái, Tô Mạc liền ra lệnh cho Châu Sa: “Đóng chặt cửa sổ lại, đừng để gió lùa vào, đi lấy hòm thuốc đây.”

Châu Sa đóng chặt cửa sổ, vừa đi về phía sau thì nghe thấy tiếng đánh nhau.

Châu Sa hoảng sợ, vội vàng chạy trở lại và thấy Tô Mạc đẩy một người xuống đất; người đàn ông đó bị thương nặng, co giật vì đau đớn.

Châu Sa ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, rồi nghe thấy Tô Mạc Lãnh lẩm bẩm: “Diễn kịch mà cũng không giả tạo được chút nào, mất nhiều máu mà mặt vẫn đỏ hồng như vậy… Thật là không biết suy nghĩ gì cả!”

Châu Sa thở phào nhẹ nhõm; may mà Tô Mạc phản ứng nhanh, nếu không thì hai kẻ sát thủ kia đã thành công rồi.

Lúc này, cánh cửa đóng chặt bỗng nhiên bị đẩy mở.

Nhìn thấy Chu Vân Hoàng đứng ở cửa, Tô Mạc lập tức sững sờ.

“Hoàng tử?”

Có vẻ như đây đã là lần thứ hai Chu Vân Hoàng xuất hiện tại phòng thuốc vào ban đêm.

Thấy Tô Mạc an toàn, còn hai người đàn ông kia thì gần như đã hấp hối, Chu Vân Hoàng cũng yên tâm hơn.

“Cô không sao chứ?”

Tô Mạc lắc đầu và chỉ vào Chu Vân Hoàng, nói: “Hoàng tử cưỡi ngựa chạy lung tung vào ban đêm như vậy, không hợp lý chút nào đâu…”