Tô Mạc bình tĩnh đáp lại: “Ngài muốn gì vậy?”

Ông lão nhìn cô từ trên xuống dưới, đôi mắt sâu thẳm ánh lên một tia sáng.

Ông lão vuốt râu và nói: “Tôi thấy cô rất thông minh, hiểu biết sâu sắc. Làm phần thưởng cho việc cô giúp tôi bảo quản loại hoa xuan shen quý giá này, hãy nhận tôi làm sư phụ đi.”

Tô Mạc không suy nghĩ gì đã từ chối: “E rằng tôi không thể đồng ý với yêu cầu của ngài.”

“Cô không muốn sao?” Ông lão không ngờ cô sẽ từ chối, cau mày và nói không hài lòng: “Cô gái, cô quá không biết trân trọng rồi đấy… Nếu không phải vì cô đã cứu A Bắc, tôi có lẽ sẽ không cho cô cơ hội này đâu.”

“Cảm ơn ngài đã đánh giá cao tôi. Nhưng hiện nay, chiến tranh đang diễn ra khắp Tây Vực và Trung Nguyên; mọi người đều đang sống trong cảnh khổ sở. Làm sao tôi có thể nhận một người Tây Vực làm sư phụ được? Điều đó chẳng phải là làm giảm giá trị của chúng ta người Trung Nguyên sao?”

Lời nói của Tô Mạc rất kiên quyết, không hề có ý nhượng bộ.

Ông lão lạnh lùng cười một tiếng: “Vậy cô không muốn lấy hoa xuan shen nữa à? Tôi phải nói rõ với cô, chỉ có ở đây mới có loại hoa xuan shen có thể dùng làm thuốc thôi.”

“Chỉ vì những cuộc xung đột và những quan niệm về danh dự đó, ngài sẵn sàng hy sinh những người tị nạn đang đau khổ trong dịch bệnh sao?”

Tô Mạc cười ha hả, ánh mắt đầy tự tin.

“Trên đời này, không chỉ có loại thuốc này mới có thể chống lại dịch bệnh đâu. Tôi hoàn toàn có thể tìm được loại thuốc thay thế; hoa xuan shen cũng không phải là thứ thiết yếu nhất.”

Tô Mạc lịch sự cúi chào ông lão và nói: “Cảm ơn tiền bối, tôi không làm phiền ngài nữa, xin phép cáo từ.”

Khi thấy Tô Mạc định rời đi, ông lão gọi cô lại:

“Cô gái, hãy dừng lại một chút.”

Tô Mạc nghi ngờ quay đầu lại, thấy ông lão đang cầm một túi vải đỏ trong tay.

“Đây là gì vậy?”

“Đây chính là hoa xuan shen mà cô muốn.” Ông lão đưa nó vào tay cô và nói: “A Bắc đã nhất định yêu cầu tôi đền đáp ân huệ cứu mạng của cô; tôi không thể để cô trở về tay không được.”

Trước sự thay đổi thái độ của ông lão, Tô Mạc hơi ngạc nhiên.

“Thật sự anh muốn tặng cho em sao? Em thì chắc chắn sẽ không nhận lời làm đệ tử của anh đâu.”

Người già cười rộ lên: “Gặp gỡ nhau đã là duyên phận rồi. Mặc dù chiến tranh đang diễn ra giữa Tây Vực và Trung Nguyên, nhưng em thực sự ngưỡng mộ lòng từ bi của anh đối với những người tị nạn. Hãy coi bông hoa này như một món quà chúc mừng cuộc gặp gỡ giữa chúng ta đi!”

Tô Mạc tháo chiếc kẹp tóc trên đầu xuống và đưa cho người già: “Em không thích mang ơn ai cả. Em sẽ nhận bông hoa này, còn chiếc kẹp tóc này… hãy coi như em đã đồng ý làm một việc không vi phạm lý tưởng hay nguyên tắc nào đâu. Bất cứ khi nào anh muốn, anh có thể đến phòng khám y của gia đình Sư để tìm em; em sẽ không từ chối đâu.”

Chỉ khi người già nhận lấy chiếc kẹp tóc, Tô Mạc mới cảm thấy yên tâm và rời đi.

Trên đường trở về phòng khám, Châu Sa nhỏ giọng nhắc nhở: “Cô ơi, em cứ cảm thấy người đàn ông tên ‘A Bắc’ kia có gì đó kỳ lạ lắm. Dù anh ta nói tiếng địa phương của Tây Vực, nhưng cử chỉ và hành động của anh ta lại không hề giống người Tây Vực chút nào.”

Tô Mạc bật cười: “Chúng ta Châu Sa thật là thông minh rồi! Lập tức nhận ra anh ta không phải người Tây Vực!”

“Cô ơi, chắc cô đã nhận ra từ lâu rồi phải không?” Châu Sa cảm thấy mình vẫn còn kém xa Tô Mạc… Nếu cô ấy đã phát hiện ra điều bất thường, thì chắc chắn Tô Mạc đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi.

Ánh mắt Tô Mạc trở nên nghiêm túc hơn, cô suy tư: “Khí chất của ‘A Bắc’ thật phi thường… Chắc hẳn anh ta là con trai của một gia đình quý tộc. Còn vị thầy thuốc ẩn dật kia, dù là người Tây Vực nhưng lại chọn sống ẩn dật ở Bân Châu… Có lẽ anh ta cũng có địa vị đặc biệt nào đó.”

Cô giả vờ như không hề nhận ra gì cả… Chỉ là không muốn gây rắc rối cho bản thân mình mà thôi.

Cô chỉ là một người dân bình thường… Miễn là người khác không làm hại đến cô, cô cũng không muốn can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, để rồi tự rước họa vào thân.

Nhưng Tô Mạc không ngờ rằng, chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, cô lại gặp lại “A Bắc” tại phòng khám.

Lần này, anh ta mặc một bộ áo choàng màu trắng bạc; khi bước vào phòng khám, Tô Mạc chỉ cảm thấy đôi mắt của anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng lại không dám chắc chắn.

Cho đến khi anh ta đến trước mặt Tô Mạc và cúi chào, cô mới bỗng nhận ra.

“Là em sao?!”

A Bắc gật đầu và đưa cho cô một chiếc hộp, nói: “Đây là thầy dạy tôi giao cho cô, bảo rằng có lẽ cô sẽ cần đến nó.”

Mở chiếc hộp ra, bên trong là một cây nhân sâm ngàn năm dùng để cứu mạng.

Dù trong danh sách các loại thuốc quý mà Chu Vân Hoàng chuẩn bị cho cô có vô số nguyên liệu hiếm có, nhưng cây nhân sâm ngàn năm này vẫn khiến cô chú ý.

“Cây nhân sâm này…”

Tô Mạc đang hỏi thì bất ngờ ngước đầu lên và phát hiện ra rằng “A Bắc” đã biến mất từ lúc nào đó mà cô hoàn toàn không hề hay biết.

Tô Mạc không khỏi giật mình; nếu ngay cả cô cũng không nhận ra, thì người đó chắc chắn phải có kỹ năng di chuyển cực kỳ nhanh.

Nhưng tại sao vị thầy y thần kỳ này lại đột nhiên tặng cô một cây nhân sâm ngàn năm như vậy? Nếu A Bắc chỉ muốn trả ơn vì đã cứu mạng cô, thì ân tình đó đã được thanh toán xong từ lâu rồi.

Trong lòng đầy nghi ngờ, Tô Mạc lần đầu tiên cảm thấy không thể hiểu rõ mục đích của đối phương, và cô bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Cô bảo Châu Sa cất cây nhân sâm đi, sau đó bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm.

Nghĩ kỹ lại, Hoàng tử chắc hẳn cũng sẽ trở về cung rồi; cô cần phải thảo luận với Hoàng tử về vấn đề tái định cư cho những người tị nạn.

Hoàng hậu ban đầu nghĩ rằng Hoàng tử sẽ không rời cung nữa, nhưng khi nghe Chu Vân Hoàng nói rằng ngày mai sáng Hoàng tử sẽ lên đường rời kinh thành, khuôn mặt Hoàng hậu lập tức trở nên u ám.

Bà tức giận mắng: “Hoàng thượng đã đồng ý cho con trai trở về cung mà, tại sao con lại muốn quay trở về cái nơi quái gở ấy ở Bình Châu? Chẳng lẽ con thực sự định ở bên cùng người phụ nữ đó sao?”

Hoàng hậu vung tay mạnh xuống bàn: “Ta đã biết người phụ nữ đó là một con cáo ma, nó đã cuốn hút hồn linh của con trai ta rồi!”

“Mẫu hậu, một khi con đã hứa trước mặt các đại thần rằng sẽ giải quyết vấn đề dịch bệnh ở Bình Châu, làm sao con có thể bỏ dở giữa chừng được? Như vậy, các đại thần sẽ nghĩ gì về con? Họ sẽ cho rằng con là Hoàng tử nhưng lại vô đức vô năng phải không?”

Hoàng hậu không biết phải nói gì nữa; bà chỉ cảm thấy đau lòng vì Chu Vân Hoàng đang phải chịu khổ ở Bình Châu.

Bà nắm lấy tay Chu Vân Hoàng, ánh mắt đầy lo lắng: “Nhìn này, mới chỉ nửa tháng mà con đã gầy đi rất nhiều rồi.”

“Trái tim của mẫu hậu giống như đang bị kim chích vậy…”

Chu Vân Hoàng an ủi và cười nói: “Mẫu hậu, con không thấy khổ chút nào cả; hơn nữa, có sự giúp đỡ của Tô Mạc, tình hình dịch bệnh hiện đã được kiểm soát. Con sẽ sớm trở về để báo cáo công việc cho mẫu hậu nghe thôi.”

Hoàng hậu lầm bầm không hài lòng: “Nếu như như con nói, thì mẫu hậu lại phải cảm ơn cô gái kia sao?”

Vừa dứt lời, người hầu bên cửa đã báo tin lớn:

“Thái tử đến chào hoàng hậu!”

“Cho hắn vào đi,” Hoàng hậu vui mừng hơn: “Hai anh em các con cũng đã tám năm không gặp nhau rồi… Hôm nay may mắn là cả hai đều có mặt ở đây; hãy cùng mẫu hậu dùng bữa nhé.”

Chu Vân Hoàng mỉm cười nhẹ, ánh mắt sâu thẳm của anh nhìn chằm chằm vào Chu Bắc Mang.

Sau tám năm không gặp, vẻ non nớt trên khuôn mặt Chu Bắc Mang đã biến mất, thay vào đó là vẻ chín chắn và nghiêm túc hơn nhiều.

Tại bàn ăn, Chu Bắc Mang cau mày lo lắng và nhắc nhở: “Thái tử ơi, mặc dù Bân Châu nằm gần kinh thành, nhưng gần đây có rất nhiều người từ Tây Vực đang ẩn náu ở đó. Những kẻ này có ý đồ xấu xa, giết người không chút do dự… Thái tử nên cẩn thận một chút nhé.”