Tô Mạc Nghi ngờ, cô nhìn theo hướng mà người kia chỉ. Bụi cỏ đang rung rinh, rõ ràng có thứ gì đó đang bò quanh trong đó.

Phản ứng đầu tiên của cô là nghĩ đến rắn, vô thức nắm chặt cây gậy trong tay, chuẩn bị vung lên thì bỗng nhiên có một bàn tay hiện ra.

Châu Sa Một tiếng hét nữa vang lên, người đó siết chặt lấy áo cô và hỏi: “Cô gái ơi, không lẽ đó là một xác chết chứ?”

Thấy bàn tay kia đột nhiên dừng lại, Tô Mạc tiến lại gần hơn và thấy một người đàn ông mặc đồ đen, che mặt nằm trên đất, có vẻ đã bất tỉnh.

Tô Mạc đặt tay lên miệng người đó để kiểm tra nhịp thở, nhưng cổ tay cô lại bị ai đó nắm chặt.

Người đàn ông đó nhìn cô chăm chú, đầy cảnh giác và hỏi: “Cô là ai?”

Giọng anh ta khàn khàn, không giống giọng người miền Trung Hoa.

Tô Mạc bất đắc dĩ nói: “Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi… Tôi chỉ muốn giúp đỡ anh mà thôi, anh không thể trả ơn bằng cách làm hại tôi chứ?”

“Đừng can thiệp vào chuyện của tôi.” Người đàn ông mặc đồ đen buông tay cô, cố gắng đứng dậy nhưng lại ngã xuống đất một lần nữa.

Nhìn thấy vết thương sâu trên lưng anh ta, Tô Mạc đặt tay lên vai anh ta và nói: “Anh bị thương rất nặng… Nếu không cầm máu ngay, anh sẽ chết mất.”

Người đàn ông đó cố gắng vùng vẫy, nhưng sức mạnh của Tô Mạc lại bất ngờ mạnh mẽ đến mức anh ta không thể chống cự được.

“Đừng động.” Tô Mạc ra lệnh một cách lạnh lùng, rồi ngay lập tức ấn vào các huyệt trên người anh ta.

Người đàn ông đó cảm thấy lưng mình lạnh đi, chiếc áo trên lưng bị xé toạc, cơn đau dữ dội khiến anh ta co giật.

“Vết thương của anh đã bị nhiễm trùng rồi… Phải cắt bỏ phần đang hoại tử đi… Anh cố chịu lên nhé.”

Vừa nói xong, Tô Mạc đã thực hiện việc cần thiết. Châu Sa chỉ nhìn thấy một cái liếc, rồi không nhịn được mà phải tựa vào thân cây và nôn mửa.

Người đàn ông mặc đồ đen cứng rắn cắn răng chịu đựng, cho đến khi Tô Mạc bôi thuốc xong, cơ thể anh ta mới dần thư giãn lại.

Tô Mạc tháo khóa các huyệt trên người anh ta, ánh mắt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Thật là kiên nhẫn đấy… Một chàng trai tràn đầy sức sống.”

   Giọng nói khàn khàn của người đàn ông mặc đồ đen đáp lại: “Còn cô thì là người phụ nữ tàn nhẫn nhất mà tôi từng gặp.”

   Tô Mạc nhún vai một cách thờ ơ, đang định đứng dậy đi thì một con dao đâm thẳng vào cổ cô.

   “Cô gái ơi!” Châu Sa hét lên lo lắng: “Này! Cô làm sao vậy? Chúng tôi vừa cứu cô, mà cô lại muốn trả ơn bằng cách này à?”

   “Các người đã từng gặp tôi rồi… Tôi không thể để các người sống sót.”

   “Chỉ có mình cô thôi sao?” Tô Mạc khinh thường nói: “Bây giờ cô đã kiệt sức rồi… Cô hoàn toàn không phải đối thủ của tôi… Sao còn cố chấp đến thế?”

   “Tôi biết cô không phải người Trung Nguyên… Vết thương này chắc cũng do người Trung Nguyên gây ra phải không?”

   Con dao trong tay người đàn ông mặc đồ đen rung lên, rõ ràng là bị Tô Mạc đoán trúng ý định.

   Tô Mạc bình tĩnh nói: “Tôi không quan tâm đến xuất thân của cô, cũng không biết tại sao họ lại muốn giết cô… Việc tôi cứu cô chỉ là vì nguyên tắc của một thầy thuốc mà thôi… Nếu cô thả chúng tôi đi, tôi sẽ không nói với ai rằng tôi đã gặp cô… Nếu sau này cô bị người Trung Nguyên giết, thì đó cũng không liên quan gì đến tôi nữa.”

   Người đàn ông mặc đồ đen do dự, miệng thì nói những lời hung hãn, nhưng lại không dám hành động.

   Chỉ trong chốc lát, Tô Mạc đã nắm lấy cổ tay anh ta đang cầm dao, xoay một cái, con dao liền rơi xuống đất.

   Tô Mạc nhặt lên con dao, người đàn ông mặc đồ đen ngửa đầu lên: “Muốn giết hay muốn xé xác tôi, tùy cô thích…”

   Nhưng Tô Mạc chỉ ném con dao trở lại cho anh ta.

   “Hãy nhanh chóng trốn đi trước khi ai đó phát hiện bạn…”

   Nói xong, Tô Mạc cùng với Châu Sa quyết định rời khỏi nơi này.

   “Đợi đã…” Người đàn ông mặc đồ đen bỗng nhiên gọi lại họ: “Nhìn cái giỏ thuốc trên lưng các cô… Có phải các cô đang tìm một loại dược liệu quý giá nào đó không?”

   Tô Mạc quay đầu lại: “Xuân Sâm… Cô có từng thấy nó chưa?”

Người mặc đồ đen lắc đầu và nói: “Nhưng tôi biết nơi nào có những củ hoàng cầm chất lượng tốt nhất. Tôi đang định đến đó để điều trị vết thương của mình; tôi có thể dẫn các bạn đến đó.”

Dưới sự hướng dẫn của người mặc đồ đen, họ đã đến một căn nhà tre nhỏ giữa rừng.

Khi vừa đưa tay ra để mở cửa, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng gió vút và hàng loạt những cây kim bạc mảnh mai được bắn ra từ mọi phía.

Trong lúc vừa phải đối phó với những cây kim bạc vừa phải chăm sóc cho Châu Sa, gần như đã bị trúng đòn, người mặc đồ đen bất ngờ đứng ra trước mặt cô ấy và đón nhận hai mũi kim thay cô.

Cơ chế nguy hiểm kia gần như ngay lập tức dừng lại. Chưa kịp quan tâm đến vết thương của anh ta, cánh cửa nhà tre bỗng nhiên mở ra.

“À Bắc, sao anh lại dẫn người ngoài vào đây?”

À Bắc?

Tô Mạc nhìn người mặc đồ đen và tự hỏi liệu đó có phải là tên của anh ta không. Theo cách người ta gọi, có lẽ anh ta có mối quan hệ đặc biệt với những người bên trong căn nhà này.

Tô Mạc nhìn vào bên trong nhưng không thấy ai cả, chỉ thấy một bóng dáng đang cúi đầu chào hỏi: “Tiền bối, tôi tên là Tô Mạc, chỉ là một người học việc nhỏ bé thôi. Nghe nói tiền bối có hoàng cầm, tôi mới đến xin mượn một ít.”

“Hừ, một cô gái tóc vàng như thế này cũng đáng để tôi cho hoàng cầm à?”

Giọng nói vang lên nhưng người nói vẫn không hiện ra; thật là một nhân vật bí ẩn.

Người mặc đồ đen tên À Bắc liền nhìn cô ấy và ra hiệu cho cô ngừng nói, sau đó nói lớn: “Sư phụ, cô gái này vừa cứu mạng tôi; xin sư phụ giúp con trả ơn cô ấy.”

“Anh vừa đón nhận hai mũi kim thay cô ấy rồi; coi như đã trả ơn cô ấy vì đã cứu mạng con rồi đấy.”

Thấy người tiền bối bí ẩn này vẫn không chịu xuất hiện, Tô Mạc mỉm cười và nói:

“Tiền bối hẳn là người am hiểu về các loại trận pháp và cũng rất giỏi sử dụng độc dược. Trận pháp ‘Bão tuyết hoa lê’ trước cửa này chắc hẳn được thiết lập để đối phó với những kẻ có ý xấu, phải không?” Dù là câu hỏi, nhưng giọng nói của cô lại tràn đầy tự tin. “Những cây kim này chắc hẳn được tẩm độc – có lẽ là loại ‘Thiên Hồn’ từ Tây Vực. Loại độc này khi vào cơ thể sẽ khiến người ta cảm thấy đau nhức khắp người, mắt mờ nhòa, như thể mất hồn vậy… Phải mất hai giờ đồng hồ thì nó mới tự tan biến.”

Sau một khoảng lặng ngắn, chỉ nghe thấy tiếng cười vui vẻ vang lên.

“Thật là một tài năng hiếm có!”

Khi lời nói vang lên, một vị lão nhân từ từ bước đến cửa. Nhìn mái tóc bạc phơ của ông, có lẽ ông đã ngoài sáu mươi tuổi rồi.

Vị lão nhân cười hỏi: “Cậu đã nhận ra ngay rằng thuốc trong kim của tôi có độc chứ?”

“Tôi đâu có khả năng đó.” Tô Mạc cười khiêm tốn, “Tôi chỉ dựa vào các triệu chứng của anh chàng này mà suy luận ra thôi; tình cờ tôi đã đọc về loại độc này trong sách.”

Nhìn thấy A Bắc gần như không thể chịu đựng được nữa, vị lão nhân bất giác bật cười.

Ông cho A Bắc uống một viên thuốc, và rất nhanh sau đó, ánh mắt mơ hồ của A Bắc dần trở nên tỉnh táo lại.

Vị lão nhân dẫn họ vào phòng bên trong, kiểm tra vết thương của A Bắc. Trong ánh mắt ông, không hề có sự thương xót dành cho đệ tử, mà nhiều hơn là sự ngưỡng mộ dành cho Tô Mạc.

“Xem kỹ cách đánh dao của cậu… Rất quyết đoán và sắc bén. Cậu thực sự rất gan dạ.”

Tô Mạc cười ngượng ngùng; cô không nghĩ đó là lời khen ngợi dành cho mình.

Sau khi băng bó vết thương lại, vị lão nhân mới hỏi: “Các bạn muốn hoa xuân sinh để làm gì?”

“Để chế tạo viên thuốc Tử Tuyết, cứu chữa những người dân bị dịch bệnh.” Tô Mạc cũng đã đọc được trong sách rằng viên thuốc Tử Tuyết có tác dụng thanh nhiệt, giải co cơ, và rất hiệu quả trong việc chống lại dịch bệnh; ngày nay, nó vẫn được sử dụng rộng rãi.

Nhưng vị lão nhân lại cười lạnh: “Tôi là người Tây Vực… Việc các người ở Trung Nguyên bị dịch bệnh có liên quan gì đến tôi? Tại sao tôi phải giúp đỡ các bạn? Các bạn phải đưa ra một lý do khiến tôi sẵn lòng giúp đỡ các bạn chứ?”

“Chẳng hạn… Các bạn muốn đổi lấy cái gì?”