Kẻ sát thủ nhìn thấy Ninh Phi vội vàng cố gắng thoát khỏi mối liên quan đó, lòng anh ta lạnh đi.

Anh ta cười gượng nhìn Ninh Phi một cái, rồi bỗng nhiên dùng hết sức lực để thoát khỏi sự trói buộc của hai vệ sĩ bí mật đó, lao thẳng về phía bờ hồ.

“Ngăn chặn hắn lại!” Lời của Chu Vân Hoàng vừa vang lên, nhưng các vệ sĩ bí mật vẫn chưa kịp đuổi theo thì kẻ sát thủ đã nhảy xuống hồ tự tử.

Khi các vệ sĩ vớt người lên, hắn đã không còn thở nữa.

“Thái tử, chúng tôi đã hành động chậm quá,” các vệ sĩ tự trách mình và cúi đầu.

Nhưng Chu Vân Hoàng lại cảm thấy có điều gì đó bất thường. Anh ta xoay mặt xác chết lại và thấy đôi môi đã tím tái.

“Không phải là các ngươi hành động chậm, mà là hắn đã uống thuốc độc trước đó. Hắn chết vì thuốc độc, chứ không phải do chết đuối.”

Ánh mắt Chu Vân Hoàng nhìn về phía Ninh Phi. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy hoảng sợ, không thể tỉnh táo lại được.

“Ninh Phi phi, người nhà Ninh của các ngươi thật sự rất trung thành. Họ sẵn sàng chết để không tiết lộ tung tích của ngài. Dùng mạng sống của mình để bảo vệ sự an toàn của ngài, Ninh Phi phi, ngài có hài lòng không?” Chu Vân Hoàng áp đặt, khiến Ninh Phi trở nên tái nhợt.

Khi Ninh Phi muốn biện hộ với Hoàng đế, Hoàng đế đã quyết định rồi.

“Bệ hạ…”

Ninh Phi vừa mở miệng thì bị Hoàng đế ngắt lời một cách nghiêm khắc: “Đủ rồi, ta không muốn nghe những lời biện hộ giả dối của ngươi nữa. Ngươi cứ liên tục gây ra rắc rối, ngươi thật sự nghĩ rằng ta là kẻ ngu dốt sao?”

Ninh Phi siết chặt đôi môi, khuôn mặt nhợt như tro.

Hoàng đế lạnh lùng nói: “Ta từng nghĩ rằng việc để ngươi ở trong cung suy nghĩ kỹ sẽ giúp ngươi sửa sai. Chỉ cần ngươi hối hận, ta sẽ tha thứ cho ngươi. Nhưng ngươi không hề biết ăn năn, liên tục gây hại cho Tô Mạc và Thái tử. Ninh Phi, ta thực sự rất thất vọng về ngươi.”

Ninh Phi cảm thấy tuyệt vọng. Khi thấy Hoàng đế đã lạnh lùng quay lưng đi, cô bỗng nhiên hoảng sợ và quỳ xuống, nắm chặt lấy áo long của Hoàng đế.

“Bệ hạ, thần gian biết mình đã sai. Xin hãy cho thần một cơ hội nữa. Lần này thần chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ và không bao giờ gây ra rắc rối nữa, bệ hạ…” Lời nói của Ninh Phi vẫn chưa kịp hoàn thành thì Hoàng đế đã kéo tay cô ra và nói với người hầu bên cạnh: “Ninh Phi có đạo đức kém, không xứng đáng làm phi. Cô ta đã vu oan Thái tử, coi mạng người như cỏ rác, tội lỗi của cô ta đ

Ninh Phi đổ ngã xuống đất trong tuyệt vọng, bị trục xuất khỏi cung điện; giờ đây, cô ấy hoàn toàn không còn cơ hội nào để quay lại nữa.

Cô đã cố gắng van xin Hoàng đế, nhưng khi cô vươn tay lên, một góc áo rồng đã trượt khỏi đầu ngón tay cô.

Chu Vân Hoàng nhìn cô một cách lạnh lùng: “Ninh Phi phi thái, trước đây ta đã tỏ ra khoan dung với ngươi rồi; chính ngươi là người liên tục thách thức giới hạn của ta. Tất cả những gì xảy ra đều là do chính ngươi tự gây ra.”

Ninh Phi cười ha hả: “Chu Vân Hoàng, đừng vui mừng quá! Ngươi và Tô Mạc thông đồng với nhau, chính các ngươi đã giết chết em trai ta… Các ngươi chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Về cái chết của Ninh Thành, Chu Vân Hoàng đã không còn muốn giải thích nữa; ông bỏ qua lời nguyền của Ninh Phi và đi thẳng qua cô.

Nhìn thấy thi thể đang dần cứng đờ trên mặt đất, Ninh Phi nắm chặt hai nắm tay lại.

“Đừng lo, ta sẽ khiến họ phải trả giá cho mọi điều họ đã làm với ngươi…”

……

Khi nghe tin Chu Vân Hoàng đã trở về cung điện, Hoàng hậu lập tức sai các cung nữ thông báo cho ông đến cung Thọ An để báo cáo tình hình. Bà còn đặc biệt yêu cầu bếp điện chuẩn bị một bữa ăn để tiếp đón ông.

Khi Chu Vân Hoàng đang trên đường đến cung Thọ An, ông bất ngờ nhìn thấy Tô Vị Nhàn đang đi ngược lại.

Khi nhìn thấy Chu Vân Hoàng, Tô Vị Nhàn bất ngờ giật mình, nhanh chóng bày tỏ sự kính trọng và chào hỏi: “Thái tử điện hạ, mong ngài an toàn.”

“Ừm.” Chu Vân Hoàng chỉ đáp lại một cách đơn giản, rồi nhìn cô một cách kỹ lưỡng: “Ngươi vào cung có việc gì?”

“Là do Thúc Phi phi thái yêu cầu tôi đến đây cùng bà ấy chơi đàn để giải trí.” Tô Vị Nhàn cười duyên dáng: “Thấy điện hạ trở về cung an toàn, tôi cũng yên tâm hơn rồi.”

Trong lòng, Chu Vân Hoàng cảm thấy lạnh lùng: “Không ngờ cô Su lại quan tâm đến sự an toàn của ta… Ta tưởng cô ấy sẽ quan tâm đến tình hình của Tô Mạc phi thái trước mới đúng… Dù sao mọi người cũng đều nói rằng cô Su luôn rất quan tâm đến anh chị em trong gia đình mình mà.”

Những lời đó đã phá vỡ lớp vỏ ngụy trang của Tô Vị Nhàn; nụ cười trên mặt cô ta trong chốc lát trở nên không tự nhiên, rồi cô ta vội vàng bổ sung: “Hoàng tử điện hạ vẫn an toàn khỏe mạnh; chắc hẳn dịch bệnh ở Bình Châu đã được kiểm soát rồi, điều này chắc cũng là công lao của Mò Nhi phải không?”

“Đúng vậy, nhờ có cô gái Tô Mạc, những người dân khổ sở ở Bình Châu mới có thể sống lại; mọi người đều tôn cô ấy như một ‘Bồ Tát sống’ đấy!” Chu Vận Hàn nói với nụ cười nhẹ trên môi, nhưng Tô Vị Nhàn lại không cảm nhận được chút thiện cảm nào từ lời nói đó.

Cô ta gật đầu cứng nhắc: “Nếu Mò Nhi có thể giúp đỡ hoàng tử điện hạ thì tốt quá… Tôi còn lo lắng rằng cô ấy sẽ gây rối cho ngài đấy!”

“Cô Su suy nghĩ quá nhiều rồi.” Chu Vân Hoàng gật đầu nhẹ, “Ta còn phải đến cung Thọ An để chào hỏi, xin phép rời đi trước.”

Khi thấy Chu Vân Hoàng chuẩn bị rời đi, Tô Vị Nhàn gọi lại hoàng tử và hỏi một cách thăm dò: “Điện hạ, chắc hẳn ngài cũng đã nghe về những tin đồn về chúng ta rồi phải không? Những tin đồn đó thực sự ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của ngài, và cũng khiến các đại thần trong triều cảm thấy không hài lòng với ngài.”

Thấy Chu Vân Hoàng không hề có biểu hiện gì, cô ta tiếp tục nói: “Thực ra, có một cách đơn giản và trực tiếp để loại bỏ những tin đồn đó… Điều đó không chỉ có thể giúp ngài lấy lại danh tiếng mà còn giữ vững lòng trung thành của các đại thần nữa.”

“Ồ?” Chu Vân Hoàng giả vờ tỏ ra hứng thú.

Tô Vị Nhàn mỉm cười nhẹ: “Chỉ cần ngài sẵn lòng cưới tôi, cha tôi chắc chắn sẽ giúp ngài giữ vững vị trí Hoàng tử… Lúc đó, những tin đồn kia sẽ tự nhiên tan biến.”

Chu Vân Hoàng cười nhẹ: “Lời nói của cô Su quả thực có phần hợp lý…”

Khi thấy ánh mắt của Tô Vị Nhàn tràn đầy hy vọng, Chu Vân Hoàng lại từ từ dập tắt niềm hy vọng đó.

“Thật đáng tiếc… Ta không muốn cưới cô đâu.”

Chu Vân Hoàng nâng khóe miệng, từ từ tiến lại gần cô ta; khi cô ta trở nên căng thẳng và bối rối, ông ta thì thầm vào tai cô: “Trong lòng ta, cô và em gái cô – Tô Mạc– thực sự khác nhau một trời một vực!”

Khuôn mặt của cô ấy bỗng nhiên trắng bệch như không còn chút máu nào, cô cắn chặt đôi môi mỏng manh của mình.

Những lời này thực sự là một sự xúc phạm lớn lao đối với cô.

Người đó sinh ra đã ngu dốt, trong khi cô lại là một nữ tử tài giỏi nổi tiếng khắp kinh thành… Làm sao người đó có thể so sánh được với cô?

Chu Vân Hoàng liếc nhìn anh ta một cái với vẻ khinh thường, rồi đi qua bên cạnh cô một cách thờ ơ.

……

Trong khu rừng ở Bính Châu, Tô Mạc đeo chiếc giỏ thuốc trên lưng, cầm cây gậy đập rắn trong tay, quan sát xung quanh để tìm loại thảo dược gọi là huyền sâm mà mọi người đã nói đến.

Mặc dù đã vào mùa thu, nhưng đây không phải là thời điểm thích hợp để đào huyền sâm… Tuy nhiên, hiện tại cô cần loại thảo dược này để chế tạo viên thuốc Tử Tuyết Đan.

Phía sau cô, Châu Sa nắm chặt cây gậy trong tay, run rẩy và hỏi: “Cô ơi, chúng ta hãy quay về đi… Rừng này rõ ràng đã lâu không ai đến đây; cỏ mọc cao đến nửa người rồi… Nếu chúng ta gặp rắn thì sao đây?”

“Đừng lo, tôi sẽ bảo vệ em.”

Vừa dứt lời, Tô Mạc bỗng nghe thấy tiếng kêu thất thanh của Châu Sa; ánh mắt cô ta đầy hoảng sợ, ngón tay run rẩy chỉ về phía bụi cỏ bên cạnh… Cô ta đã sợ đến mức không thể nói nên lời nào nữa.