Kẻ sát thủ gần như khóc lóc khi van xin: “Cô gái ơi, hãy đưa thuốc giải cho tôi đi! Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật!”

Tô Mạc liếc nhìn anh ta rồi ném cho anh ta một chai dung dịch: “Uống vào đi, độc trong người cậu sẽ nhanh chóng được giải.”

Kẻ sát thủ không hề nghi ngờ gì mà uống hết. Sau đó, anh ta lại vươn tay ra hỏi Tô Mạc: “Vậy thuốc giải cho loại thuốc buộc người ta phải nói sự thật mà tôi vừa uống thì sao?”

“Đó chỉ là lừa dối thôi. Thực ra không hề có viên thuốc nào có thể khiến người ta nói sự thật cả. Chỉ là sau khi trải qua nỗi đau mất đi các giác quan, cậu tự nhiên sẽ sợ hãi mọi viên thuốc mà tôi đưa cho cậu mà thôi.”

Kẻ sát thủ cảm thấy nhẹ nhõm và ngã gục xuống đất.

Tô Mạc quay người rời khỏi phòng giam, đứng bên cạnh Chu Vân Hoàng và nói một cách bình thản: “Tôi sẽ không để Ninh Quý phi thoát ra khỏi cung lạnh này đâu. Nếu cô ta muốn giết tôi, thì tôi sẽ không cho cô ta cơ hội đó.”

“Tôi hiểu. Cứ làm theo ý bạn đi.” Chu Vân Hoàng thông cảm với sự phẫn nộ của Tô Mạc. Tất cả đều là lỗi của Ninh Phi.

“Vậy với ông Lâm thì bạn dự định làm thế nào?” Tô Mạc tiếp tục hỏi: “Chỉ cần có bằng chứng về việc ông ta hối lộ và nhận hối lộ, cái đầu của ông ta chắc chắn sẽ không còn an toàn nữa.”

Chu Vân Hoàng cười lạnh: “Chỉ những kẻ bị nắm trong tay mới sẽ trung thành hơn. Chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng điều đó.”

Tô Mạc tự mình đến tòa án. So với trước đây, những người canh gác ở đó giờ đây đã không dám cản trở Tô Mạc nữa.

Tô Mạc bước vào phòng xét xử một cách uy nghiêm, ngồi thẳng vào ghế của quan chức cấp cao, rồi từ tốn hỏi những người lính canh: “Quan chức của các ngài đâu rồi? Gọi ông ấy ra đây, tôi có chuyện muốn nói.”

“Dám đùa à! Quan chức của chúng tôi đâu phải ai muốn gặp là có thể gặp được đâu!” Vị thầy cố vấn bất ngờ xuất hiện và tức giận khi thấy Tô Mạc ngồi ở vị trí đó.

Tô Mạc không hề quan tâm, chỉ liếc nhìn vị thầy cố vấn một cách lạnh lùng và nói: “Anh chính là người luôn đưa ra những ý kiến tồi tệ cho ông Lâm phải không?”

Tôi khuyên ông nên tự mình xem qua thì sẽ biết liệu tôi có đủ tư cách gặp gia chủ nhà họ Lâm hay không.”

Tô Mạc đặt ngay một chồng giấy dày lên bàn và ánh mắt ra hiệu cho quản gia.

Quản gia miễn cưỡng cầm lấy chồng giấy đó; trên mỗi trang đều liệt kê rõ các tội danh mà gia chủ nhà họ Lâm đã phạm.

Quản gia hoảng sợ, không ngờ họ lại điều tra chi tiết đến thế.

“Thế nào? Bây giờ ông có thể cho tôi gặp gia chủ của các ông không?”

Quản gia lập tức quay vào phòng sau và không lâu sau đó trở ra với thái độ cung kính hơn nhiều.

“Bác sĩ Tô, xin mời vào bên trong.”

Tô Mạc đứng dậy và bước vào phòng sau. Gia chủ nhà họ Lâm rất nhiệt tình, tự mình rót cho ông một tách trà.

Gia chủ nhà họ Lâm đưa tách trà đến trước mặt Tô Mạc và nói với giọng nịnh nọt: “Bác sĩ Tô, chúng ta có thể nói chuyện kỹ lưỡng. Ông chỉ muốn mở một phòng khám y khoa ở Bình Châu mà thôi! Hãy yên tâm, từ nay về sau sẽ không ai làm phiền ông nữa đâu.”

“Ồ? Nhưng tôi nhớ trước đây, những kẻ làm phiền tôi cũng là người của nhà họ Lâm phải không?”

Tô Mạc buộc tội một cách trực tiếp, khiến gia chủ nhà họ Lâm cảm thấy ngượng ngùng.

Ông nhanh chóng tìm cách bào chữa: “Bác sĩ Tô, tôi cam đoan rằng sau này trong thành Bình Châu, chỉ có duy nhất phòng khám của ông mà thôi. Kinh doanh của ông chắc chắn sẽ rất thuận lợi.”

Tô Mạc Lãnh lẩm bẩm: “Ha, gia chủ nhà họ Lâm thật sự là người lạnh lùng và keo kiệt! Có lẽ ông chỉ mong dịch bệnh lan rộng hơn để có thể chiếm đoạt số tiền cứu trợ từ triều đình chăng?”

Gia chủ nhà họ Lâm cười một cách nghèo nàn: “Bác sĩ Tô, ông hiểu lầm tôi rồi. Tôi chỉ muốn hỗ trợ ông mà thôi.”

“Không cần đâu. Nếu gia chủ nhà họ Lâm không muốn Hoàng đế thấy những bằng chứng tội ác này, thì hãy tuân theo lệnh của tôi. Nếu không, ngay cả Nương Phi cũng không thể bảo vệ được mình; ông nghĩ bà ấy có thể giữ được mạng sống của ông không?”

Gia chủ nhà họ Lâm nắm chặt hai tay lại, cuối cùng cũng phải nhượng bộ.

“Được, miễn là Ngài và Thái tử Điện hạ được sống sót, tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của Ngài.”

……

Gần đây, lá phong trong cung đã đổi màu đỏ. Hoàng đế hiếm khi rảnh rỗi để đi dạo trong vườn hoàng gia ngắm nhìn lá phong, và luôn có đám eunuch cùng cung nữ phục vụ bên cạnh.

Đi qua con đường nhỏ lát đá ấy, giữa những chiếc lá phong đỏ rực, một người phụ nữ mặc váy trắng đang nhảy múa dưới gốc cây, khiến người ta không thể không chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng khi người phụ nữ đó quay lại, sắc mặt của Hoàng đế lập tức thay đổi.

“Ninh Phi?”

Dường như Ninh Phi không nhận ra sự không hài lòng của Hoàng đế, cô vẫn uốn éo bước tới trước mặt Hoàng đế, cúi chào và nở nụ cười duyên dáng.

“Hoàng đế, thần thiếp thấy những chiếc lá phong này đỏ rực như lửa, liền nảy sinh ý định nhảy múa một chút để cho Hoàng đế xem.”

Ý đồ của Ninh Phi rất rõ ràng – cô muốn nghe những lời khen ngợi từ Hoàng đế.

Nhưng Hoàng đế lại cau mày nói:

“Ninh Phi, ta nhớ rằng lúc này ngươi đang trong thời gian bị cấm ra khỏi cung, ngoại trừ cung Zining của ngươi, ngươi không được phép đi đâu cả. Tại sao bây giờ ngươi lại xuất hiện ở đây?”

Ninh Phi bỗng ngẩn ngơ; cô đã quên mất mình đang bị cấm ra khỏi cung.

Nhanh trí tìm ra lý do, Ninh Phi nói:

“Hoàng đế, thần thiếp cũng lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế. Thần thiếp nghe nói rằng Thái tử dù đã đến Bình Châu, nhưng lại liên tục gây ra những cuộc bạo loạn trong dân gian… Người ta nói rằng Thái tử đến Bình Châu để mở phòng khám chữa bệnh cho người dân nghèo, nhưng thực ra là đã mua chuộc quan chức để các hiệu thuốc khác đều phải đóng cửa, rõ ràng là đang lợi dụng tình hình để chiếm đoạt của cải của người dân!”

Hoàng đế nhíu mày hỏi lại:

“Ngươi muốn nói rằng Thái tử không có năng lực à?”

“Hoàng đế, thần thiếp biết rằng Hoàng đế luôn quan tâm đến người dân gặp nạn. Nếu vấn đề ở Bình Châu không được giải quyết sớm, e rằng điều đó sẽ làm tổn thương đến tình cảm của người dân và ảnh hưởng đến uy tín của Hoàng đế!”

Lời nói của Ninh Phi dường như là đang lo lắng cho Hoàng đế, nhưng sắc mặt của Hoàng đế lại càng trở nên nghiêm túc hơn.

Hoàng đế lạnh lùng phát ra tiếng cười khàn, vung tay mạnh mẽ và nói:

“Ninh Phi, ngươi có biết rằng phụ nữ trong cung không được can thiệp vào chính trị không?”

Ninh Phi im lặng, cắn chặt môi, trông rất oán ức:

“Thần thiếp biết mình sai, nhưng thần thiếp chỉ muốn chia sẻ nỗi lo của Hoàng đế mà thôi.”

“Chia sẻ nỗi lo?” Hoàng đế lạnh lùng cười nhạo, rồi bảo người hầu bên cạnh: “Mời Thái tử đến đây.”

Ninh Phi hoảng sợ; Thái tử đã trở về cung? Điều này xảy ra khi nào vậy?

Khi Thái tử đến Khu vườn Hoàng gia, anh ta rõ ràng cảm nhận được bầu không khí nặng nề giữa Hoàng đế và Ninh Phi.

Hoàng đế lạnh lùng nói:

“May mắn thay, Hương Nhi đã báo

Ninh Phi cười gượng một cái, phủ nhận: “Thần thiếp không hiểu ý của Ngài.”

“Hương Nhi, con đã đưa người đó đến chưa?”

Chu Vân Hoàng liếc nhìn các tay sai của mình, rồi hai người trong số họ dẫn người sát thủ đó lên trước mặt.

Chu Vân Hoàng nhìn thẳng vào Ninh Phi và hỏi: “Ninh Phi phi yến có nhận ra người này không?”

Ninh Phi giữ vẻ bình tĩnh và phủ nhận: “Hoàng tử thật là đùa cợt… Thần thiếp ở trong cung sâu lâu rồi, làm sao có thể biết một kẻ sát thủ được?”

“Làm sao phi yến lại biết anh ta là kẻ sát thủ?”

Câu hỏi đó đã phá vỡ lớp vỏ giả tạo của Ninh Phi.

Ninh Phi suýt nữa cắn phải lưỡi mình, hối tiếc vì đã vô tình nói ra điều đó. Nhìn về phía Hoàng đế, bộ mặt Ngài đã hiện rõ vẻ tức giận.

Chu Vân Hoàng cười nhẹ và nói: “Ninh Phi phi yến ơi, kẻ sát thủ này đã thú nhận mọi việc rồi… Hơn nữa, tôi còn phát hiện ra rằng hắn từng là lính canh bí mật của gia tộc Ninh các ngài.”

Mặt Ninh Phi thay đổi hoàn toàn, cô vội vàng nắm lấy tay áo Hoàng đế và giải thích: “Thần thiếp xin Ngài đừng tin lời nói của hắn! Thần thiếp chẳng hề ra lệnh cho hắn làm bất cứ điều gì cả.”