“Thật là vô lý!” Chu Vân Hoàng vung tay mạnh xuống bàn, “Toàn là những lời nói không có căn cứ! Chỉ vì những điều này mà Ngài Chen đã tin rồi sao?”

Ngài Chen hạ mắt xuống, thở dài một tiếng đầy bất lực.

“Bệ Hạ, không phải là thần bị những lời đồn đại làm cho mê muội, mà thần thấy rằng quả thực có người xấu xa đang ở bên cạnh Bệ Hạ.”

Chu Vân Hoàng nắm chặt nắm tay lại; mặc dù trong lòng đã có câu trả lời, ông vẫn hỏi: “Vậy thì ngươi hãy nói xem, người xấu xa đó là ai?”

“Dám xin Bệ Hạ, vì Bệ Hạ đã hỏi, thần không thể không nói sự thật. Thần cho rằng, Hoàng hậu chính là người đó.”

“Nói nhảm!” Chu Vân Hoàng phản bác gay gắt, “Nếu không có Hoàng hậu, con đê kia sẽ chưa được xây dựng xong, và những người tị nạn cũng sẽ không được chữa trị. Rõ ràng Hoàng hậu là người có công lao!”

Ngài Chen hít một hơi thật sâu, dũng cảm đáp trả: “Nhưng Bệ Hạ ạ, kể từ khi Bệ Hạ và Hoàng hậu ở bên nhau, liên tiếp xảy ra dịch bệnh ở Bình Châu, biên giới bất ổn, cuộc nổi loạn của Bình Vương, Tiên hoàng qua đời, Bệ Hạ suýt rơi từ vách đá… Cuối cùng Bệ Hạ mới lên ngai vàng, nhưng Tây Sát lại đe dọa Bệ Hạ phải giao nộp thành trì… Những trải nghiệm khó khăn như vậy, thần và mọi người đều cảm thấy cuộc đời Bệ Hạ thật sự quá gian truân.”

“Hơn nữa, những người tị nạn đó cũng đều tử vong đột ngột sau khi được Hoàng hậu chữa trị… Xin Bệ Hạ hãy coi trọng nỗi sợ hãi của người dân; thà rằng mời các thầy tu đến để làm lễ, xác định xem Hoàng hậu có phải là người xấu xa hay không, và cũng để cầu siêu cho những người dân vô tội đó.”

Đề xuất của Ngài Chen không nhận được sự đồng ý từ Chu Vân Hoàng.

Chu Vân Hoàng lạnh lùng cười một tiếng: “Ngài Chen đối xử như vậy với Hoàng hậu, là vì trước đây ngài có mối quan hệ thân thiện với Tướng Quý phải không? Thần nghe nói trước đây ngài thường xuyên đến nhà Tướng Quý uống trà, trò chuyện… Không hiểu hai người, một là quan lại văn phòng, một là người có ngoại hình đẹp, có điều gì quan trọng cần bàn bạc chăng?”

Ngài Chen không hề thay đổi biểu cảm: “Bệ Hạ hiểu lầm rồi. Lý do thần trước đây đến nhà Tướng Quý, là vì con trai thần đã đến tuổi lập gia đình, còn con gái út của Tướng Quý rất tài năng… Thần chỉ mong con gái út của Tướng Quý có thể kết duyên với con trai thần mà thôi.”

Lời giải thích của Ngài Chen nghe có vẻ rất hợp lý, khiến những nghi ngờ của Chu Vân Hoàng trở nên không còn cớ để tiếp tục.

Tuy nhiên, việc làm này vẫn không nhận được sự đồng tình của Chu Vân Hoàng.

“Ta chưa bao giờ tin vào những lời đó. Nếu mời các thầy tu đạo sĩ đến thực hiện nghi lễ, điều đó chứng tỏ ta đang nghi ngờ Hoàng hậu; ta sẽ không đồng ý đâu.”

Ông Chen không mấy quan tâm: “Nhưng hiện nay, mọi người đều đang cố gắng tránh ra khỏi đường phố. Nếu còn có người khác tử vong một cách bí ẩn nữa, e rằng những tin đồn sẽ càng lan rộng hơn. Tôi lo rằng điều này sẽ khiến dân chúng tức giận!”

“Nếu ông Chen muốn làm vậy, thì cứ mời các thầy tu đạo sĩ đến thực hiện nghi lễ đi.” Tô Mạc bước vào, khuôn mặt thoải mái và minh bạch.

Sự ủng hộ của bà khiến cả Chu Vân Hoàng lẫn ông Chen đều ngạc nhiên.

Chu Vân Hoàng cau mày, chưa kịp lên tiếng thì đã bị Tô Mạc ngăn lại:

“Thần biết Đức Vua lo lắng điều gì. Thần hoàn toàn sẵn lòng để các thầy tu đạo sĩ thực hiện nghi lễ. Nhưng nếu đề xuất này có thể giúp dân chúng yên tâm, thì coi như thần đã góp phần vào việc giải quyết vấn đề.”

Chu Vân Hoàng mở miệng nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Ông Chen cúi chào Tô Mạc và xin lỗi: “Cảm ơn Hoàng hậu đã thông cảm. Tôi cũng không muốn dân chúng phải sống trong lo lắng.”

“Hãy làm theo ý kiến của ông đi.”

Sau khi ông Chen rời đi, Chu Vân Hoàng mới hỏi Tô Mạc: “Ý bà là gì? Nếu thực sự phải làm điều này, thì cũng nên do ta tự mình tìm người thực hiện. Bà không sợ rằng họ sẽ dùng điều này để hãm hại bà sao?”

Tô Mạc mỉm cười: “Điều tôi lo lắng không phải là họ sẽ hãm hại tôi… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta bắt được kẻ đứng sau mọi chuyện.”

“Trước đây, tôi không hiểu tại sao lại có người đầu độc những người tị nạn… Nhưng sau khi nghe những tin đồn đó, tôi đã hiểu rõ: Kẻ đứng sau mọi chuyện đang nhắm đến tôi, chỉ muốn loại bỏ tôi thôi.” Tô Mạc cười mỉa mai, “Nhưng họ thật sự đánh giá thấp tôi quá… Chỉ với những lời đồn đại này, họ mong Đức Vua sẽ loại bỏ tôi sao? Thật là ngây thơ quá…”

Chu Vân Hoàng nét mặt trở nên nghiêm túc: “Bà dự định làm gì?”

Tô Mạc cười ranh mãnh: “Chúng ta hãy đánh trả bằng chính chiêu thức của họ.”

Ngày hôm sau, Quý ông Trần thực sự đã mời các thầy pháp đến tiến hành nghi lễ. Những người tị nạn vốn đang ẩn náu trong nhà cũng bắt đầu ra ngoài, theo dõi diễn biến cuối cùng của sự việc này.

Chu Vân Hoàng nhìn một cách bình thản khi thấy vị thầy pháp đó vung vẫy đôi tay phía sau chiếc bàn, không hề tỏ ra lo lắng chút nào. Ngược lại, Thanh Phong thì rất căng thẳng và thì thầm vào tai Chu Vân Hoàng: “Nhìn cái bộ dạng của ông ta thì chẳng có tài năng gì cả; chỉ là đang giở trò hù dọa mà thôi. Hoàng thượng nhất định không được tin lời ông ta đâu.”

Thanh Phong hoàn toàn đứng về phe Tô Mạc; anh ta không hề biết về kế hoạch của Chu Vân Hoàng và Tô Mạc, điều duy nhất anh ta lo lắng là Chu Vân Hoàng có thể tin vào những lời nói dối của vị thầy pháp đó hay không.

Nghe thấy lời cảnh báo của Thanh Phong, Chu Vân Hoàng liếc nhìn anh ta một cái rồi khinh thường quay mặt đi. Họ đã trải qua quá nhiều điều cùng nhau; tình cảm sâu đậm như vậy, làm sao có thể tin vào những lời xúi giục của một thầy pháp được? Lời cảnh báo của Thanh Phong thật sự là thừa thãi.

Tô Mạc vẫn ung dung uống trà, nhìn ngắm vị thầy pháp đó thực hiện những trò ảo thuật trước mặt mình. Bỗng nhiên, vị thầy pháp đó như bị ma ám vậy, cơ thể run rẩy hai cái, rồi cây kiếm gỗ đào trong tay anh ta chĩa thẳng về phía Tô Mạc.

“Chính ngươi mới là kẻ báo điểm!” Vị thầy pháp nói một cách quả quyết, khiến mọi người đều tin là thật và nhìn về phía Tô Mạc với ánh mắt đầy sợ hãi.

Tô Mạc đứng dậy và bình thản bước về phía vị thầy pháp đó: “Ngươi nói rằng ta là kẻ báo điểm? Ngươi có bằng chứng gì không?”

“Trán ngươi đen kịt, xung quanh ngươi toàn là khí đen ám u; chắc chắn ngươi là kẻ lòng dạ độc ác. Nếu để người như ngươi ở bên cạnh Hoàng thượng, thì dân chúng sẽ sống trong cảnh khổ sở và tai họa liên miên!”

Vị thầy pháp quay sang quỳ xuống trước mặt Chu Vân Hoàng: “Hoàng thượng ơi, vì sự bình an của đất nước, xin Hoàng thượng hãy giam lỏi Nữ hoàng lại và không cho bà ấy ra ngoài nữa!”

Tô Mạc Lãnh cười một tiếng; quả nhiên, mọi chuyện đều nhắm vào bà ấy mà thôi.

Và đúng vào lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói đầy nghi ngờ vang lên từ đám đông:

“Người đạo sĩ này trông quá quen thuộc… Chẳng phải ông ấy chính là người đã dẫn tôi đi tìm nguồn nước sao?”

Người nói ra câu này chính là người phụ nữ được Tô Mạc cứu thoát.

Mọi ánh mắt trong đám đông đều đổ dồn về phía người phụ nữ ấy; có người còn nhắc cô ta đừng nói nhảm.

Nhưng người phụ nữ ấy vẫn kiên quyết bảo vệ Tô Mạc: “Nữ hoàng thật là người tốt; chính bà ấy mới nhận ra tôi bị nhiễm độc và cho tôi thuốc giải độc. Nếu không, tôi cũng sẽ chết như hai người kia thôi. Chúng tôi đều đã gặp người đạo sĩ đó rồi… Rõ ràng ông ấy chính là người đã dẫn chúng tôi đi tìm nguồn nước!”

Thấy người phụ nữ ấy bảo vệ mình như vậy, Tô Mạc cảm thấy lòng mình se lại; anh không muốn cô ấy bị liên lụy vào chuyện này.

Nghe xong, người đạo sĩ không hề tỏ ra hoảng loạn, mà chỉ lắc đầu đầy thương hại: “Ai bảo vệ kẻ xấu xa thì chắc chắn sẽ bị trời phạt!”

Vừa dứt lời, người phụ nữ đó đột nhiên cảm thấy khó thở, đưa tay lên ngực và mặt dần chuyển sang màu xanh tím; mọi người đều hoảng sợ.

Trước cảnh tượng này, Tô Mạc vội vàng đứng dậy, nhưng chưa kịp tiến đến bên cạnh người phụ nữ ấy thì cô ấy đã phun ra một ngụm máu tươi và ngã gục xuống đất.