Vị thầy y bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, cúi đầu im lặng không nói gì.

Người phụ nữ kia cũng hoảng sợ quá mức, vội vàng quỳ xuống, nắm lấy tay áo của Tô Mạc và liên tục hỏi: “Tôi… tôi còn có thể được cứu chữa không? Tôi có phải sắp chết rồi không?”

“Đừng lo lắng,” Tô Mạc an ủi người phụ nữ trong khi kéo ra tấm áo của mình.

Cô ấy giúp người phụ nữ ngồi lại vào ghế và nói tiếp: “Đừng lo, loại độc này không quá khó để điều trị. Nhưng tôi nhận thấy rằng đã có vài người trong số các bạn bị nhiễm độc loại này rồi. Bạn có từng ăn hay uống cái gì đặc biệt không?”

Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Những ngày qua, chúng tôi chỉ ăn cháo do mọi người cho, nước uống thì lấy từ giếng dưới núi.”

“Nước từ giếng dưới núi à?” Tô Mạc cau mày.

Cháo do mọi người cho chắc chắn không thể có vấn đề; nếu vấn đề nằm ở nguồn nước, thì tất cả những người tị nạn này đã bị nhiễm độc rồi. Nhưng hiện tại, số người bị nhiễm độc không nhiều, vì vậy Tô Mạc bắt đầu nghi ngờ nguồn nước từ giếng mà người phụ nữ đó nói đến.

Người phụ nữ gật đầu và giới thiệu về chiếc giếng đó: “Một người thanh niên đã dẫn tôi đến đây. Những ngày qua, chúng tôi luôn dùng nước từ giếng này. Chẳng lẽ là nước giếng có vấn đề sao?”

Tô Mạc không vội vàng kết luận, mà yêu cầu cô ấy dẫn mình đến xem chiếc giếng đó.

Người phụ nữ không chút do dự, liền dẫn Tô Mạc xuống núi. Chiếc giếng nằm ở một nơi hẻo lánh, giữa rừng cây; nếu không phải là người quen thuộc với khu vực này, thì thật khó để tìm thấy nó.

Người phụ nữ thì thầm: “Tôi sợ mọi người sẽ đổ xô đến đây để lấy nước giếng, vì vậy tôi không nói với ai cả. Chỉ có vài người biết về nơi này, họ cũng được người già kia dẫn đến đây.”

Người phụ nữ chưa bao giờ nghi ngờ rằng nguồn nước giếng có vấn đề; dù sao thì cô ấy cũng cảm thấy người già kia không phải là người xấu. Hơn nữa, cô ấy chỉ là một người tị nạn trần trụi, người già đó cũng không có lý do gì để hại cô ấy.

Tô Mạc thả chiếc thùng xuống giếng, múc nửa thùng nước lên, ngửi thử nhưng không thấy có mùi gì đặc biệt. Cô ấy lấy kim bạc ra kiểm tra, nhưng kim bạc cũng không phản ứng gì.

Phải chăng cô ấy đã nghi ngờ sai?

Với nỗi băn khoăn đó, Tô Mạc mang nửa thùng nước đó trở về.

Người phụ nữ vội vàng giật lấy cái thùng nước trong tay Tô Mạc, lo lắng hỏi: “Nương nữ hoàng, con còn có cách cứu không ạ? Con nên uống loại thuốc gì để giải độc?”

Thấy Tô Mạc chậm trễ không nhắc đến việc giải độc, người phụ nữ càng thêm sốt ruột.

“Đây là bột giải độc, có thể giải được hầu hết các loại độc.” Tô Mạc cho bao bột thuốc vào dây lưng người phụ nữ, khiến bà yên tâm hơn nhiều.

Khi thấy Tô Mạc mang một thùng nước trở về lều, Chu Vân Hoàng và Thanh Phong đều sửng sốt. Nhưng Thanh Phong nhanh chóng reag lại, lao ra đón lấy thùng nước từ tay Tô Mạc.

“Nương nữ hoàng, Ngài định để bệ hạ phải tự đi lấy nước sao! Lẽ nào người hầu của Ngài lại không phục vụ Ngài chu đáo đến thế? Tại sao Ngài lại phải tự đi lấy nước?”

Tô Mạc vỗ vai và giải thích: “Không phải vậy… Tôi nghi ngờ nguồn nước giếng mà những người tị nạn đang uống có vấn đề; đã có vài người bị nhiễm độc rồi. Dù triệu chứng giống như cảm lạnh thông thường, nhưng nó có thể khiến người ta tử vong đột ngột.”

Chu Vân Hoàng cau mày, suy nghĩ về âm mưu độc ác của kẻ nào đó trong lúc dân chúng đang gặp khó khăn như thế này.

Tô Mạc ra lệnh cho Thanh Phong: “Hãy đun sôi thùng nước đó, cử người canh gác cẩn thận; không ai được phép tiếp cận cho đến khi nước cạn hẳn.”

Chu Vân Hoàng lập tức hiểu ý định của Tô Mạc: “Ngài muốn kiểm tra xem trong nước còn sót lại những tạp chất gì sau khi đun sôi phải không?”

Hai người hiểu ý nhau; đây quả thực là biện pháp hiệu quả nhất lúc này.

Khi trở về lều, Chu Vân Hoàng vẫn giữ vẻ cau có trên khuôn mặt; anh không thể hiểu nổi mục đích của kẻ độc ác đó.

“Anh nghĩ sao? Tại sao lại có người muốn hành hung những người tị nạn không có gì cả? Và họ cũng không công kích tất cả mọi người… Chắc hẳn họ không có kẻ thù chung nào đâu…”

Tô Mạc lắc đầu; bà cũng không rõ và không thể suy nghĩ ra được.

Nhưng cô luôn cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ.

Không lâu sau, Thanh Phong mang đến một cái bát sứ; phía dưới chiếc bát chính là những tạp chất còn lại sau khi nước đã cạn kiệt.

Cả đêm trời, cô nghiên cứu thành phần của những tạp chất đó, chỉ tiếc rằng trong thời đại này không có nhiều thiết bị công nghệ cao để giúp cô nhanh chóng xác định kết quả.

Tuy nhiên, trước khi kết quả nghiên cứu được công bố, có hai người trong số những người tị nạn đó đột nhiên qua đời.

Khi Chu và cô đến nơi, họ đã được phủ khăn trắng lên người.

Cô muốn kiểm tra tử thi, nhưng Chu đã ngăn cản cô.

“Người ta nói rằng họ chết đột ngột là do một loại dịch bệnh, bạn tốt nhất không nên tiếp cận.”

Cô không tin vào điều đó: “Họ chỉ là bị nhiễm độc mà thôi, chẳng phải dịch bệnh gì cả. Không biết ai đã lan truyền tin đồn đó… Chỉ khiến cho người dân càng thêm hoang mang và lo lắng mà thôi.”

Cô vùng vẫy để thoát khỏi tay Chu, nhưng anh vẫn lo lắng, liền lấy khăn trong tay ra, gấp lại và che miệng cô lại.

“An toàn là trên hết.”

Cô cười một cách bất đắc dĩ, rồi tiến đến bên hai xác chết. Khi kéo khăn trắng ra, cô thấy hai người đều có mắt đen quầng, khuôn mặt tái nhợt như giấy, máu đen thui chảy ra từ khóe miệng… Điều này một lần nữa chứng minh đoán định của cô.

“Chắc chắn là bị nhiễm độc! Hôm qua tôi chưa kiểm tra sức khỏe cho tất cả những người tị nạn này, có thể đã bỏ sót vài người… Hãy gọi tất cả những người chưa được tôi kiểm tra đến đây, tôi sẽ kiểm tra họ một cách kỹ lưỡng.”

Cô làm như vậy chỉ vì không muốn thêm ai nữa phải chết oan uổng… Nhưng Thanh Phong lo lắng rằng cô sẽ không chịu nổi, liền nhìn về phía Chu; thấy anh gật đầu đồng ý, cô mới tiến hành công việc đó.

Tuy nhiên, cái chết của hai người này đã khiến những người tị nạn tin rằng đây là do một loại dịch bệnh gây ra… Vì vậy, không ai dám ra ngoài nữa.

Giữa nhân dân vẫn đang lan truyền những lời đồn đại khác nhau.

Đúng lúc Chu Vân Hoàng đang rất lo lắng về chuyện này thì bỗng nhiên ông Chén đến gặp.

Vẻ mặt ông Chén rất không hài lòng; mặc dù đang quỳ trước mặt Chu Vân Hoàng, ông ta vẫn tỏ ra coi thường người đối diện.

“Bệ hạ, xin hỏi bệ hạ có nghe những lời đồn đại của nhân dân không?”

Nhìn thái độ của ông Chén, Chu Vân Hoàng biết ngay là ông ta đến để tìm chuyện, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Không ngờ ông Chén cũng bị những lời đồn đại ấy ảnh hưởng, có lẽ bệ hạ đã hiểu sai về ông.”

“Bệ hạ, thần cho rằng những lời đồn đại của nhân dân không hoàn toàn vô căn cứ. Hiện nay đã có người đột nhiên qua đời một cách bí ẩn, việc nhân dân lo lắng là điều bình thường. Thần nghĩ bệ hạ nên giải thích rõ ràng cho họ.”

Ông Chén nói một cách uy nghiêm, như thể thực sự quan tâm đến sự an nguy của nhân dân vậy.

Chu Vân Hoàng phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Vậy thì hãy nói xem, bệ hạ đã làm điều gì khiến nhân dân phải oán trách?”

“Thần cũng nghe nhân dân bàn tán. Họ nói rằng kể từ khi bệ hạ lên ngôi, liên tiếp xảy ra những chuyện tồi tệ: mất thành trì, lũ lụt, và giờ đây lại có người đột nhiên qua đời… Tất cả những điều này đều do những kẻ xấu xa bên cạnh bệ hạ gây ra.”

Khi nói những lời này, ông Chén lén lút quan sát biểu cảm của Chu Vân Hoàng.

“Hơn nữa, nhân dân còn nói rằng tướng Quý đã chết một cách oan ức… Có lẽ là vì oán khí của ông ấy quá lớn, nên mới ảnh hưởng đến những người dân ở đây.”