Những người tị nạn đang đứng xem đều sợ hãi mà lùi lại, e rằng người phụ nữ kia mắc phải bệnh truyền nhiễm.

Nhưng Tô Mạc thì không hề ngần ngại gì mà đã đặt tay lên động mạch cổ của người phụ nữ đó; thật đáng tiếc, cô ấy đã quá chậm một bước.

Người phụ nữ kia đã ngừng thở, không còn dấu hiệu sống nào nữa.

“Mọi người đều thấy rồi đấy phải không? Đây chính là số mệnh của kẻ mang điềm xui, bất kỳ ai tiếp xúc với cô ấy đều sẽ bị giết chết, không thể có kết cục tốt đẹp!”

Vị đạo sĩ này tuyên bố như vậy trước mặt đám đông người tị nạn, và hầu hết mọi người đều tin là thật. Ngay cả những người không tin, cũng đều tránh xa Tô Mạc, không muốn tự rước họa vào thân.

Khuôn mặt của Chu Vân Hoàng ngày càng u ám, trong khi ông Chén lại càng làm cho tình hình tồi tệ hơn.

Ông Chén quỳ xuống trước mặt Chu Vân Hoàng và nói một cách chính đáng: “Xin Hoàng thượng hãy nghĩ đến sự an toàn của dân chúng. Hãy làm theo lời khuyên của vị đạo sĩ này, bãi bỏ danh hiệu hoàng hậu và giam cầm bà ấy!”

Chu Vân Hoàng nắm chặt tay vịn ghế đến nỗi lớp sơn trên ghế bị bong ra, nhưng ông không nói được lời nào.

Lúc này, Tô Mạc đã kiểm tra lại mạch máu của người phụ nữ và xác định rằng cô ấy đã chết đột ngột do bị nhiễm độc.

Có vẻ như loại thuốc giải độc mà mình sử dụng không thể chữa được loại độc này.

Tô Mạc ngẩng đầu nhìn Chu Vân Hoàng và gửi cho ông một ánh mắt đầy tin tưởng.

Chu Vân Hoàng thở dài sâu, đau lòng nhắm mắt lại và nói: “Quốc gia được xây dựng trên nền tảng của dân chúng. Ta không thể để sự an toàn của họ bị đe dọa. Vậy thì hãy làm theo lời ông Chén, bãi bỏ danh hiệu hoàng hậu của Tô Mạc và giam cầm bà ấy, chờ quyết định cuối cùng.”

“Hoàng thượng…” Thanh Phong muốn xin tha, nhưng bị Chu Vân Hoàng nhìn chằm chằm vào mắt mà ngăn lại.

Chu Vân Hoàng ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Còn đứng đó làm gì nữa? Mang Tô Mạc xuống ngay!”

Dù Thanh Phong rất không muốn, nhưng ông cũng chỉ có thể tuân theo lệnh. Dù sao đi nữa, nếu ông không tự mình thực hiện việc này, cũng sẽ có người khác làm thay, và những người đó chắc chắn sẽ không tôn trọng Tô Mạc như ông.

Qingfeng đã tự mình đưa Tô Mạc vào ngục, nhưng anh ta không đi ngay, mà lại gọi đi các vệ sĩ xung quanh rồi quay lại an ủi Tô Mạc.

“Nữ hoàng thân, chắc hẳn Hoàng đế đã có lý do khó xử nào đó khi đưa ra quyết định này. Ngài đừng nản lòng, chắc chắn ngài vẫn sẽ được thả ra…”

Nhìn thấy Qingfeng nói một cách nghiêm túc để bênh vực cho Chu Vân Hoàng, Tô Mạc không hề tức giận, mà còn cười. Khi chắc chắn không ai xung quanh, cô mới thì thầm vào tai Qingfeng về kế hoạch của mình và Chu Vân Hoàng.

Qingfeng trợn mắt ngạc nhiên: “Dùng phương pháp này để dụ kẻ xấu vào bẫy, liệu có quá mạo hiểm không? Nếu có sai sót gì, danh tiếng của Nữ hoàng thân sẽ bị tổn hại đấy!”

“Kế hoạch này chỉ là biện pháp cuối cùng, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác. Người phụ nữ đó đột nhiên qua đời hôm nay… Tôi đã cho cô ấy uống thuốc giải độc, nhưng có vẻ như loại độc này khó giải hơn tôi tưởng. Tôi cần thời gian để nghiên cứu phương pháp chữa trị.”

Theo lời dặn dò của Tô Mạc, Qingfeng liên tục gật đầu, tuân theo mọi sắp xếp của cô ấy.

Đêm khuya, trong lều của Chu Vân Hoàng, Qingfeng vẫn tiếp tục bênh vực cho Tô Mạc:

“Hoàng đế, Ngài là người hiểu rõ nhất về Nữ hoàng thân. Bà ấy luôn cứu người, có tấm lòng từ bi… Chính bà ấy đã cứu sống những người dân ở Bīnzhōu bị dịch bệnh. Làm sao bà ấy có thể là người mang lại điềm xui được?!”

“Ngươi đang dạy ta cách làm việc à?!” Chu Vân Hoàng tức giận đến mức cầm chiếc cốc trà bên cạnh ném về phía Qingfong; chiếc cốc vỡ tung tóe bên chân cô.

Qingfeng lập tức quỳ xuống: “Thần không dám! Thần chỉ muốn bênh vực cho Nữ hoàng thân mà thôi.”

“Vậy ngươi hãy nói cho ta biết, ta nên làm thế nào? Liệu ta có thể đứng nhìn những người tị nạn kia chết dần một cách oan ức không? Nếu ta không giam giữ Nữ hoàng, làm sao những người dân có thể phục tùng ta?”

Qingfeng không đồng ý và cố gắng biện hộ: “Nhưng những lời đồn đại đó hoàn toàn là vô căn cứ! Hoàng đế là người thiêng liêng, làm sao có thể tin vào những lời vu khống như vậy?”

Chu Vân Hoàng thở dài không cam lòng: “Ta tự nhiên là không tin vào những lời đó… Nhưng những người tị nạn lại tin là thật. Bây giờ, để chứng minh rằng những lời đồn đại đó là vô căn cứ, chỉ cần tạm thời giam giữ Nữ hoàng lại… Nếu còn ai khác chết nữa, chúng ta sẽ có cơ sở để thả bà ấy ra.”

**“**

  Thanh Phong bỗng hiểu ra: “Bệ hạ vẻ ngoài là trừng phạt Hoàng hậu, nhưng thực chất là để minh oan cho Ngài ấy. Thần đã hiểu lầm Bệ hạ rồi.”

  Cuộc đối thoại của hai người được ông Trần bên ngoài lều nghe thấy hết; ánh mắt ông ta nhíu lại, tỏa ra vẻ hung ác.

  Ông ta chính là kẻ muốn củng cố tin đồn rằng Tô Mạc là “kẻ báo điểm”, khiến Tô Mạc không bao giờ có cơ hội quay đầu trở lại… Nếu không, sau này ông ta sẽ không bao giờ yên ổn được nữa.

  Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, một người già lặng lẽ đến bên cái giếng dưới núi. Nhìn quanh xung quanh một lát, ông ta lấy ra một gói bột từ trong lòng áo.

  Đúng lúc ông ta chuẩn bị đổ gói bột đó vào nước giếng, cổ ông ta đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo… Một lưỡi dao sắc bén đặt ngang qua cổ ông ta.

  “Kiếm không biết lòng người… Tôi khuyên ngươi tốt nhất là đừng cử động lung tung, nếu không lưỡi dao này cắt đứt cổ ngươi, đừng trách tôi không nhân đạo.”

  Giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau đầu ông ta; người già đứng im bất động, không dám nhúc nhích.

  Lúc này, có ai đó giật lấy gói bột đó và đưa cho Thanh Phong.

  Thanh Phong mở gói bột ra, ngửi một cái rồi hỏi: “Đây là thứ gì? Tại sao ngươi lại muốn đổ nó vào nước giếng? Dụ định của ngươi là gì?”

  Người già hoảng loạn giải thích: “Đây là thứ có thể làm sạch nước giếng… Hiện nay lũ lụt đang lan rộng, chỉ có giếng này vẫn còn nước sạch… Tôi dùng gói bột này chỉ là sợ người dân uống phải nước bẩn thôi.”

  “Lời nói của ngươi nghe có vẻ chính đáng… Nhưng tôi thấy khuôn mặt ngươi rất quen thuộc…”

  Nghe Thanh Phong nói vậy, người già vô thức cúi đầu xuống, lo lắng phủ nhận: “Chắc hẳn ngài nhầm người rồi… Tôi chưa từng gặp ngài bao giờ… Nhưng trên đời này, có rất nhiều người trông giống nhau… Có lẽ ngài nhìn nhầm thôi.”

  Thanh Phong lạnh lùng cười một tiếng, không hề có ý tha cho ông ta.

  “Người này thật đáng ngờ… Hãy bắt giữ hắn và đưa về trước mặt Bệ hạ để thẩm vấn!”

  Người già bị đưa đến trước mặt Chu Vân Hoàng; Thanh Phong đưa gói bột đó lên.

  “Đây chính là loại bột mà hắn muốn đổ vào nước giếng.”

  Chu Vân Hoàng nhìn qua rồi lập tức ra lệnh cho Thanh Phong đổ bột đó vào nước để hòa tan.

  “Hãy mang những người tị nạn bị nhiễm độc mà Tô Mạc