Dòng nước này sâu và chảy xiết, mọi người đều cho rằng việc tiếp tục vào đó chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Trong lòng Chu Vân Hoàng, mọi thứ cũng rất rõ ràng, nhưng anh vẫn không muốn từ bỏ hy vọng mong manh ấy.

Chỉ khi tận mắt thấy xác của Tô Mạc thì anh mới tin rằng người đó đã chết.

Thực ra, vào khoảnh khắc Tô Mạc nắm lấy người phụ nữ kia, cô ta vì hoảng loạn mà kéo anh xuống nước; anh bị nước cuốn trôi xuôi dòng.

Lúc đó, cô ta thực sự cảm thấy như mình sắp chết.

Cô ta thật sự đã tự gây hại cho mình – không chỉ không giúp được người khác mà còn tự rước họa vào thân.

Có lẽ cô ta sẽ trở thành nữ hoàng đã hy sinh một cách anh hùng nhất trong lịch sử?

Nhưng khi Tô Mạc nghĩ rằng mình sắp chết, bỗng nhiên một tia sáng trắng lóe lên trước mắt cô. Cô vội vàng vươn tay về phía ánh sáng đó và phát hiện mình đang ở trong một không gian trắng xóa; có người đang gọi tên cô, nhưng cô không thể nhìn thấy là ai.

Khi đang muốn hỏi, nước lại tràn vào miệng cô. Cô mở mắt ra và thấy mình vẫn đang trong nước, còn người phụ nữ mà cô đang cố gắng cứu đã ngất đi.

Tô Mạc bằng bản năng bơi về phía bờ và phải dùng hết sức lực mới kéo được người phụ nữ kia lên bờ.

Cô ta run rẩy, cơ thể yếu đuối đến mức ngã quỵ xuống đất, chỉ muốn nghỉ ngơi… Nhưng cô không thể để người khác chết mà không làm gì cả.

Cô cố gắng hồi tỉnh lại và tiến hành hồi sức cho người phụ nữ kia. Sau một lúc, người phụ nữ đó ói ra một ít nước và bắt đầu thở trở lại. Lúc đó, Tô Mạc mới thở phào nhẹ nhõm và ngã gục xuống đất, mất ý thức.

Tô Mạc tỉnh dậy trong một không khí ấm áp. Khi mở mắt ra, những ngọn lửa đang le lói khiến cô hoảng sợ một chút; nhìn xung quanh, cô thấy mình đang ở trong một hang động.

“Nữ hoàng, bà đã tỉnh rồi ạ? Thật tuyệt vời! Tôi lo lắng lắm…” Người phụ nữ mà Tô Mạc đã cứu bước vào hang động, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm và biết ơn.

“Là bạn đã đưa tôi đến đây sao?”

Người phụ nữ đó e lệ trả lời: “Chính tôi đã làm phiền nữ hoàng… May mắn thay, nhờ có nữ hoàng, tôi mới còn sống được.”

Tôi thức dậy và thấy bà đang hôn mê, cơ thể run rẩy, trán nóng bỏng; vì vậy tôi đã đưa bà vào hang động này.”

Nói xong, người phụ nữ quỳ gối trước mặt Tô Mạc, “Xin hoàng hậu tha thứ cho con gái hèn mọn này… Con chỉ vì nỗi đau mất con trai mà làm điều sai lầm, nhưng con không ngờ hoàng hậu sẵn lòng liều mạng để cứu mạng con…” Giọng nói của người phụ nữ nghẹn ngào, đầy biết ơn.

Tô Mạc không coi trọng chuyện đó, muốn giúp cô ấy đứng dậy, nhưng cơ thể mình lại đau nhức khắp nơi.

“Đừng như vậy… Trước cái chết, mọi người đều bình đẳng. Nếu chúng ta có thể sống sót, thì con trai cô ấy cũng có hy vọng… Đừng quá bi quan.”

Người phụ nữ rơi nước mắt và gật đầu, “Hoàng hậu ơi, mạng sống của con gái hèn mọn này là do hoàng hậu cứu… Sau này, dù con phải làm gì cũng sẽ báo đáp ân huệ cứu mạng của hoàng hậu.”

Tô Mạc thở dài và thúc giục: “Nhanh đứng dậy đi… Cơ thể bạn ướt sũng rồi… Hãy cùng nhau sưởi ấm đi. Hoàng đế chắc chắn sẽ cử người đến tìm tôi, chúng ta sẽ sớm rời khỏi nơi này thôi.”

……

Bên bờ sông, Chu Vân Hoàng đã tìm kiếm suốt cả ngày; khi mặt trời sắp lặn, Tướng Quý nói với vẻ lo lắng: “Thưa hoàng đế, trời đã tối dần rồi… Việc tìm người sẽ càng khó khăn hơn… Hay là ngày mai sáng rồi mới tiếp tục tìm?”

Chưa kịp nói hết, ánh mắt sắc bén của Chu Vân Hoàng đã nhìn thẳng vào ông.

“Tướng Quý, ta đã nói rõ: nếu không tìm thấy hoàng hậu, ta sẽ lấy mạng ngươi! Có vẻ như ngươi không muốn giữ cái đầu này nữa à?!”

Mặt Tướng Quý tái nhợt, không dám nói thêm gì nữa, lập tức ra lệnh cho người mang đuốc tiếp tục tìm kiếm.

Nhìn thấy đuốc, Chu Vân Hoàng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và lập tức ra lệnh cho Thanh Phong: “Dẫn người lên núi đi… Nếu cô ấy đã bơi từ dưới nước lên bờ, chắc chắn cơ thể sẽ ướt sũng… Chắc chắn cô ấy sẽ tìm chỗ sưởi ấm.”

“Vâng!”

Đoàn người lập tức lên núi… Chu Vân Hoàng trong lòng cầu nguyện rằng dự đoán của mình là đúng… Cầu nguyện rằng Tô Mạc chắc chắn đã lên được bờ, và vẫn còn sống.

“Thưa hoàng đế! Có một hang động ở đó!”

Một thuộc hạ đột nhiên hét lên. Chu Vân Hoàng nhìn theo hướng anh ta chỉ, quả nhiên là một hang động… Có vẻ như có ánh sáng le lói bên trong.

Trái tim tưởng chừng đã tắt ngúm bỗng nhiên lại bùng cháy lên một lần nữa. Anh ta vội vàng bước đi, nhưng đến gần cửa hang thì vấp ngã, may mắn thay được Qingfeng giúp đỡ.

Qingfeng hiểu rõ sự lo lắng và sợ hãi của Chu Vân Hoàng, nên tự nguyện nói: “Hay là để tôi vào trước xem sao?”

Anh ta cũng không muốn Chu Vân Hoàng phải thất vọng.

Nhưng Chu Vân Hoàng lại từ chối, anh ta có một linh cảm mạnh mẽ rằng mình phải tự mình vào trong.

Anh ta cầm đuốc bước vào, ánh sáng bên trong hang dần trở nên chói lọi hơn; con đường hẹp dài dần biến thành một không gian rộng lớn hơn.

“Nương nương, ở đây không có thức ăn gì cả. Tôi đã hái một số quả dại, nương nương thử ăn vài quả đi.”

Nương nương?!

Nghe thấy bốn từ này, trái tim Chu Vân Hoàng bỗng nghẹn lại, mắt anh ta cứng lại… Nhưng ngay sau đó, khi nghe thấy giọng nói của Tô Mạc, anh ta đã khóc vì vui mừng.

Tô Mạc nhìn những quả dại đó và cười buồn: “Những quả này vẫn chưa chín, rất chua. Ăn vào chỉ khiến dịch vị tiết ra nhiều hơn, khiến bạn càng thấy đói thôi.”

Người phụ nữ đó có vẻ không hiểu lắm, nhưng vẫn lo lắng nói: “Nhưng cũng không thể để bệ hạ đói được!”

“Không sao đâu, bệ hạ sẽ đưa nàng trở về.”

Người phụ nữ và Tô Mạc cùng nhìn về phía cửa hang, và thấy Chu Vân Hoàng đang bước vào, đặt đuốc xuống một bên.

“Bệ hạ?! Xin kính chào bệ hạ!” Người phụ nữ lập tức quỳ xuống chào.

“Đứng dậy đi.” Chu Vân Hoàng nhẹ nhàng nói, ánh mắt anh ta hoàn toàn dành cho Tô Mạc. Thấy má cô ấy đỏ ửng, anh ta đau lòng và đặt tay lên trán cô ấy… Quả nhiên, cô ấy đang sốt.

Anh ta còn sờ vào chiếc áo của cô ấy, may mắn thay, áo vẫn khô ráo.

Tô Mạc cười buồn: “Áo đã được sấy khô từ lâu rồi… Chỉ có bột thuốc mà tôi mang theo thì bị ướt hết.”

“Là do bệ hạ đến muộn…” Chu Vân Hoàng cởi áo khoác ra, quấn chặt lấy Tô Mạc, rồi ôm cô ấy lên.

Ông ra lệnh với người phụ nữ đó: “Cầm đuốc theo ta ra ngoài.”

Người phụ nữ vâng lời, cầm đuốc đi trước để chiếu sáng cho họ. Tô Mạc cũng đã mệt mỏi, và tựa vào người Chu Vân Hoàng một cách thoải mái.

Cô thì thầm hỏi: “Anh có sợ hãi quá không?”

Chu Vân Hoàng một lúc không trả lời.

Anh không chỉ sợ hãi mà còn cảm thấy như mình đã mất đi nửa mạng sống vậy.

Chu Vân Hoàng khẽ cười lạnh rồi cảnh báo: “Từ nay trở đi, anh sẽ phải luôn giữ em bên mình, không được để em rời khỏi tầm mắt của anh dù chỉ một chút; nếu không, anh sẽ không yên tâm được.”

Tô Mạc tựa vào ngực anh, tìm một tư thế thoải mái và nói: “Thật ra, em cũng nghĩ mình sắp chết rồi… Nhưng khi nghe thấy có ai đó gọi tên mình, dù không nhìn rõ là ai, em biết chắc đó là anh. Vì anh lo lắng cho em, nên em làm sao có thể chịu đựng việc chết được? Em vẫn phải ở bên anh để cùng nhau gìn giữ đất nước này!”

Có lẽ vì sốt, giọng nói của Tô Mạc càng lúc càng yếu dần, cho đến khi cô ngủ thiếp đi trong vòng tay Chu Vân Hoàng.

Khi nghe thấy cô không còn tiếng động nào nữa, Chu Vân Hoàng cúi đầu xuống và hôn nhẹ lên trán cô, đầy lòng thương xót.

Anh không nói với Tô Mạc rằng, sau những trải nghiệm kinh hoàng như vậy, anh cứng như đã chết đi một lần… Chỉ khi nhìn thấy cô, anh mới thực sự sống lại được.