Tô Mạc Nhìn thấy khuôn mặt của cô hầu gái bị đánh, cô ta phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Chí Tần quả nhiên là con gái của một tướng quân; sức đánh của cô ta thật mạnh đấy. Chỉ là cái nô tài này đã làm cô tức giận mà thôi!”

Cô Chí ngẩn ngơ một chút, không ngờ Tô Mạc lại bênh vực mình như vậy. Cô lập tức ngẩng đầu lên, muốn trách móc Lý Mộng Vy một trận.

Nhưng chưa kịp mở miệng, Tô Mạc đã ngăn cô lại.

Tô Mạc hỏi lại: “Nhưng ta thật không hiểu, từ khi nào những nô tài trong hậu cung này lại được phép để Chí Tần dạy dỗ? Phải chăng ngươi nghĩ rằng ta không có quyền quyết định trong việc này?”

Mặt Chí Tần tái nhợt, vội vàng giải thích: “Tôi không có ý như vậy.”

“Thật sao?” Tô Mạc Lãnh liếc nhìn cô ta lạnh lùng, “Khi thấy ta, ngươi cũng không hề quỳ xuống chào hỏi… Phải chăng ngươi cho rằng ta không xứng đáng nhận được sự kính trọng đó?”

“Là em gái đã mất đi phong độ, xin chị tha thứ.” Chí Tần lập tức quỳ xuống, hoàn toàn mất hết vẻ kiêu ngạo ban nãy, trông giống như người đã bị Tô Mạc làm tổn thương vậy.

Nhưng Tô Mạc không hề tin vào lời biện hộ đó, chỉ cười lạnh một tiếng:

“Mẹ ta chỉ có một đứa con gái duy nhất là ta; ta chưa bao giờ có ‘em gái’ nào cả, và cũng không xứng đáng nhận được danh xưng ‘chị’ từ ngươi.”

Chí Tần im lặng, cắn chặt môi dưới; dù trong lòng không cam lòng, nhưng vì địa vị, cô cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Tô Mạc đi đến bên chiếc bàn đá và ngồi xuống, vẫy tay gọi Lý Mộng Vy: “Đến đây ngồi đi, ta muốn nói chuyện với ngươi về việc sửa sang sân vườn này.”

Lý Mộng Vy ban đầu không muốn tiếp xúc với Tô Mạc, nhưng trước mặt Chí Tần, cô cũng hiểu rằng Tô Mạc đang cố tình tạo điều kiện cho mình, thì làm sao có thể từ chối được? Vì vậy, cô mỉm cười và ngồi xuống đối diện với Tô Mạc.

Hai người trò chuyện rất thoải mái, trong khi đó Chí Tần vẫn phải quỳ đó, với vẻ mặt uất ức.

Dù sao thì cô cũng là một cô công chúa được nuông chiều từ nhỏ; chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, Chí Tần đã không thể chịu đựng được nữa. Cô dùng tay chống xuống đất, lưng còng xuống, mồ hôi nhễ nhại, phấn trang điểm trên mặt cũng trôi hết.

Trong gian đình nhỏ ấy, Lý Mộng Vy liếc nhìn Chí Tần một cái, bỗng nhiên cảm thấy nàng ta thật đáng thương.

Lý Mộng Vy cẩn thận hỏi Tô Mạc: “Cô trừng phạt nàng ta như vậy, không sợ Tướng Quý tìm cô gây rắc rối sao?”

“Sao vậy? Cô sợ rồi à?” Tô Mạc đáp lại: “Tôi nhớ lúc trước, cô còn ngang ngược hơn nàng ta nhiều đấy, sao bây giờ lại chịu đựng sự bắt nạt của nàng ta được?”

Những lời này đã chạm vào điểm yếu của Lý Mộng Vy.

Trước đây, cô dựa vào việc mình là con gái của Thái Phó mà làm rất nhiều việc bất công; so với cô Chí kia, cô còn tệ hơn nhiều.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cô rất rõ rằng cuộc sống của mình sau này có lẽ sẽ phải trôi qua trong cung điện.

Và Chu Vân Hoàng chỉ yêu quý duy nhất Tô Mạc, không chịu để ai khác xen vào; dù cô có địa vị cao đến đâu, cũng vô ích thôi.

Vì vậy, Lý Mộng Vy mới không tranh đấu hay giành giật gì cả, cũng không muốn vì điều gì đó mà ảnh hưởng đến Lý Thái Phủ.

Lý Mộng Vy thở dài, cười đắng nói: “Trước đây tôi không hiểu chuyện, đã làm rất nhiều điều sai trái; hy vọng Hoàng Hậu sẽ khoan dung cho tôi.”

“Cô thực sự đã trở nên thông suốt hơn rồi!” Tô Mạc ngạc nhiên nói, trong khi đó, Chu Vân Hoàng bước vào sân.

Nhìn thấy cảnh tượng trong sân, Chu Vân Hoàng không khỏi nhăn mày.

Chỉ trong chốc lát, Chí Tần lập tức đứng dậy, nói một cách nhẹ nhàng và yếu ớt: “Bệ hạ…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, đôi chân nàng ta bỗng trở nên yếu ớt và ngã về phía Chu Vân Hoàng.

Chí Tần nghĩ rằng Chu Vân Hoàng sẽ đỡ lấy mình, và đã sẵn sàng để được ông ta ôm vào lòng.

Quả nhiên, nàng không ngã xuống đất, mà lại rơi vào vòng tay của một người nào đó.

Trong lòng vui mừng, Chí Tần định nói lời cảm ơn… Nhưng ngay lập tức, khi mở mắt ra, nàng đã nhìn thấy người đang ôm mình…

Hóa ra lại là Thanh Phong bên cạnh Chu Vân Hoàng!

Thanh Phong nhìn Chí Tần với vẻ mặt không biểu cảm và hỏi: “Nương nữ Chí Tần có khỏe không?”

Chí Tần tức giận đến mức mặt tái mét, lập tức đứng thẳng dậy, đẩy Thanh Phong ra và quay sang nũng nịu kêu oan với Chu Vân Hoàng:

“Hoàng thượng xin hãy bảo vệ thiếp đi! Thiếp chỉ đến thăm em gái Lý mà thôi, vì chưa cúi chào Hoàng hậu nên bị phạt quỳ ở đây…”

Nghe Chí Tần than phiền, Tô Mạc vẫn bình tĩnh uống trà, không hề để ý đến chuyện đó.

Lý Mộng Vy nhìn Chí Tần với ánh mắt đồng cảm rồi lắc đầu bất lực.

Không hiểu là Chí Tần thật sự ngốc hay trước khi vào cung không ai hướng dẫn cô ấy, nhưng cô ấy lại là ranh giới cuối cùng của Chu Vân Hoàng.

Chu Vân Hoàng đẩy tay cô ấy ra và hỏi: “Hoàng hậu đã phạt em quỳ ở đây à?”

Chí Tần nghĩ Chu Vân Hoàng sẽ bảo vệ mình, liền gật đầu đầy oán thù.

“Nếu đã bắt em quỳ, tại sao bây giờ em lại đứng dậy?”

Câu hỏi đáp trả của Chu Vân Hoàng khiến biểu cảm trên khuôn mặt Chí Tần thay đổi ngay lập tức.

Chu Vân Hoàng tiếp tục hỏi: “Hoàng hậu là chủ nhân của hậu cung, chẳng lẽ em có điều gì không hài lòng với bà ấy sao?”

“Em…” Chí Tần vừa muốn trả lời, nhưng nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của Chu Vân Hoàng, cô liền nuốt hết những lời phàn nàn đó xuống.

Mặc dù trong lòng rất không mong muốn, nhưng để giữ thể diện trước mặt Chu Vân Hoàng, Chí Tần vẫn tự nguyện xin lỗi với Tô Mạc: “Hoàng hậu phạt em là đúng, em đã làm hoang phí công sức của bà ấy, em sẽ tiếp tục quỳ để suy ngẫm.”

Nói xong, Chí Tần kéo lên váy và chuẩn bị quỳ xuống, nhưng bị Tô Mạc ngăn lại.

“Thôi đi, em không cần phải quỳ nữa, quay về phòng của mình suy ngẫm đi, kẻo Đại tướng Chí hiểu lầm là hoàng cung đang bắt nạt em.”

Lời nói của Tô Mạc đã phá vỡ âm mưu nhỏ của Chí Tần.

Qí Pín vốn dĩ không định bỏ qua chuyện này; cô nhất định phải nói với Tướng Qí rằng mình đã bị Tô Mạc buộc phải quỳ gối.

  Chu Vân Hoàng tiến lại gần Tô Mạc và, bất chấp địa vị của mình, đã vỗ nhẹ lên vai cô.

  Anh ta nói một cách thoải mái: “Bây giờ các quốc gia ngoại bang đang có ý đồ xấu, tôi đang suy nghĩ xem nên cử vị tướng nào đi trấn áp họ… Hoàng hậu thấy sao?”

  Trái tim Qí Pín bỗng se lại; cô mới thực sự nhận ra sự thiên vị của Chu Vân Hoàng đối với Tô Mạc. Lúc này, cô không dám tố cáo nữa, sợ rằng cha mình sẽ bị liên lụy. Vội vàng, cô hứa với Tô Mạc:

  “Hoàng hậu yên tâm, là tôi tự không biết suy nghĩ cho đúng đắn, nên không dám nói với cha tôi. Sau này, tôi chắc chắn sẽ nghe theo lời dạy của hoàng hậu và không bao giờ gây rắc rối nữa.”

  Tô Mạc gật đầu hài lòng và vẫy tay cho cô rời đi.

  Vừa mới đi khỏi, Tô Mạc liền kéo tay Chu Vân Hoàng đang đặt trên vai cô ra.

  “Đủ rồi, đừng giả vờ nữa! Cứ như thể tôi thực sự có quyền lực tuyệt đối vậy…”

  Chu Vân Hoàng cười đùa: “Tất nhiên rồi. Ngay cả bản thân ta cũng phải nghe theo lời cô đấy… Ta mới là người duy nhất kém hoàng hậu một bậc, nhưng cao hơn tất cả mọi người.”

  Tô Mạc liếc anh ta một cái, nhưng vẫn đưa chiếc chén trà cho anh ta.

  Lúc này, Lý Mộng Vy đứng dậy muốn cúi chào, nhưng Chu Vân Hoàng ngăn cô lại.

  “Không cần phải cúi chào đâu… Việc để cô vào cung này thực sự là một quyết định bất đắc dĩ, và cũng khiến cô phải chịu khó khăn.”

  Lý Mộng Vy chỉ mỉm cười một cách gượng ép và không nói gì thêm.

  Trước đây, cô từng yêu mến Chu Vân Hoàng từ thuở nhỏ, nhưng bây giờ tình cảm đó đã tan biến hoàn toàn; cô cũng không còn mong muốn tranh đấu vì bất cứ điều gì nữa.

  Tuy nhiên, Chu Vân Hoàng lại tự nguyện hứa với cô: “Cô yên tâm đi… Trong cung này, ta sẽ không để cô phải chịu bất công đâu. Khi mọi chuyện yên ổn trở lại, ta sẽ cho cô rời khỏi cung.”

  “Mộng Vy hiểu rồi, cảm ơn bệ hạ.”

  Tô Mạc nhìn Lý Mộng Vy và chỉ có thể thở dài một cách bất lực.