Sư Kim Chi Ban đầu đã định trốn đi, nghĩ rằng sẽ rời khỏi kinh thành vào tối hôm đó.

Nhưng khi cô đang ăn uống trong quán trọ, cô nghe thấy cuộc trò chuyện của những người ngồi bàn bên cạnh; họ nói rằng vụ hỏa hoạn lớn đó đã phá hủy rất nhiều di tích cổ, khiến mọi người đều tiếc nuối và thở dài.

Khi Sư Kim Chi bắt đầu hối tiếc vì mình chỉ mang theo quá ít đồ, thì lại nghe thấy họ nói về “bảo vật” của Gia tộc Sư.

“Các bạn có biết không? Chính vì vụ hỏa hoạn này mà mọi người mới được thấy ‘bảo vật’ của Gia tộc Sư – cái hộp nhỏ xíu ấy, nhưng bên trong chứa đầy những thứ vô cùng quý giá. Nếu nó thuộc về tôi, chắc chắn tôi sẽ trở nên giàu có.”

“Đừng mơ mộng nữa! Tôi nghe nói thứ đó đã được đặt bên trong quan tài của thiếu gia Gia tộc Sư để làm vật chôn theo… Cô định cướp đồ của người đã chết à?”

Những lời nói này đều được Sư Kim Chi ghi nhớ kỹ trong lòng.

Nếu thứ đó thực sự quý giá như vậy, cô nhất định phải giành được nó.

Như vậy, dù phải sống lẩn trốn suốt đời, cô cũng sẽ không phải sống trong cảnh nghèo khó.

Vì vậy, Su Kim Chi gần như không suy nghĩ gì thêm, và đã đột nhập vào dinh thự của gia tộc Su vào đúng tối hôm đó. Ai ngờ rằng bên cạnh quan tài có một cơ chế bí mật; trước khi cô kịp lấy được “bảo vật”, cô đã bị bắt giữ.

Lúc đó, Sư Kim Chi mới nhận ra rằng tất cả những lời nói kia chỉ là những lời dối trá nhằm dụ cô vào bẫy. Trong lòng, cô liền mắng Tô Mạc thật là dữ dội.

Trong ngục tối, Tô Mạc từ xa nhìn thấy Sư Kim Chi bị trói trên giá, trong mắt cô không hề có chút thương hại nào.

“Từ khi bắt cô ta vào tối qua cho đến bây giờ, chúng tôi chưa cho cô ta uống một giọt nước hay ăn một miếng thức ăn nào cả; tất cả đều theo lệnh của Hoàng hậu.”

Tô Mạc gật đầu hài lòng: “Đúng là cô ta xứng đáng phải chịu đựng những điều này.”

Tô Mạc ra lệnh mở cửa ngục và bước vào một mình.

Khi nhìn thấy cô ấy, Sư Kim Chi tức giận la lên: “Tô Mạc! Cô thật không phải là con người… Cô muốn chứng kiến tất cả mọi người liên quan đến Gia tộc Sư chết dưới tay cô sao?”

“Tôi biết cô ghét Gia tộc Sư. Nhưng người luôn gây hại cho cô là Tô Vị Nhàn, tôi có liên quan gì đến chuyện đó chứ? Khi Gia tộc Sư thất bại, cuộc sống của tôi ở nơi đó còn tồi tệ hơn cả một con chó!”

Tô Mạc Lãnh lắng nghe cô nói mà không hề cảm thấy đó là lỗi của mình.

“Sư Kim Chi, tôi thực sự ngưỡng mộ cách cô có thể giữ vững sự trong sạch của mình đến thế. Nhưng nếu không phải vì cô tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm như vậy, tôi thật sự không dự định làm gì cả.”

Tô Mạc từng bước tiến lại gần cô, nói: “Chỉ có thể nói rằng cô hoàn toàn không nên nghĩ đến việc giết Sư Cảnh Tạc!”

Ánh mắt của Tô Mạc trở nên lạnh lùng: “Nếu cô chỉ yên phận ở lại Gia tộc Sư, Sư Cảnh Tạc chắc chắn sẽ không bao giờ đối xử tệ với cô. Nhưng vì muốn tranh giành tài sản với anh ta, cô đã sẵn lòng dùng đến những thủ đoạn độc ác như vậy.”

Tô Mạc không tiết lộ thông tin về việc Su Jinze vẫn còn sống, chỉ muốn xem phản ứng của Sư Kim Chi.

Sư Kim Chi thực sự bắt đầu cười điên cuồng.

Cô nói một cách thoải mái: “Sư Cảnh Tạc xứng đáng chết! Ngay cả mẹ anh ta cũng không coi trọng anh ta! Và tất cả những điều này đều là do bạn!”

“Tô Mạc, nếu nói về sự độc ác, tôi đâu có thể so sánh được với bạn chứ? Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt Tô Vị Nhàn phải chịu đựng sự hành hạ và tự tử như thế nào. Đêm hôm đó, bà chủ nhà đã đánh Sư Cảnh Tạc một trận tàn nhẫn, mắng anh ta là kẻ vong ân báo oán. Nhưng dù bị đánh đến nỗi ói máu, Sư Cảnh Tạc vẫn luôn bênh vực bạn. Điều đó khiến bà chủ nhà nghĩ đến việc đốt nhà, và cũng coi như là đã thỏa mãn mong muốn của tôi.”

Bàn tay của Tô Mạc bên cạnh đột nhiên siết chặt lại, cô nhìn Sư Kim Chi một cách không thể tin được.

“Tất cả những gì em nói đều là sự thật sao? Bà chủ thực sự đã đánh Sư Cảnh Tạc ư?”

Sư Kim Chi khẽ phàn nàn: “Nếu em không tin, cứ tự tử xuống địa ngục mà hỏi xem đi. Nguyên nhân khiến Sư Cảnh Tạc phải chịu số phận này chính là do em.”

“Cũng may mắn vì em đã kể cho tôi biết những chuyện này; nếu không, tôi sẽ không bao giờ biết anh trai mình đã hy sinh bao nhiêu vì tôi. Nhưng em yên tâm, sau này tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với anh ấy.”

Lời nói của Tô Mạc khiến Sư Kim Chi sững sờ; nụ cười chiến thắng trên khuôn mặt cô ta lập tức biến mất.

“Em muốn nói gì vậy?” Sư Kim Chi tức giận: “Ý em là Sư Cảnh Tạc vẫn còn sống?!”

Tô Mạc quay lưng lại, cầm lấy cái bát trên bàn và rót đầy nước vào đó. Cô ta thì thầm: “Hóa ra Tô Nam Sơn đã chuẩn bị một căn phòng bí mật trong Gia tộc Sư; sau khi hỏa hoạn xảy ra, Sư Cảnh Tạc đã trú ẩn trong đó và may mắn thoát nạn.”

“Không thể tin được! Căn phòng bí mật nào vậy? Tại sao tôi không hề biết gì cả? Chắc chắn em đang lừa dối tôi… Sư Cảnh Tạc chắc chắn đã chết rồi!” Sư Kim Chi không chịu tin vào sự thật đó; cô ta không muốn tin rằng tất cả những gì mình đã âm mưu cuối cùng lại thất bại.

Ngay khi cô ta vừa nói xong, cả chén nước đó đã bị đổ thẳng vào mặt cô.

“Em điên rồi à?!” Sư Kim Chi la lên: “Tô Mạc, em muốn làm gì vậy?!”

Tô Mạc lại rót thêm một chén nước nữa: “Tôi chỉ muốn em trải nghiệm cảm giác bị nhốt trong một nơi không có gì để ăn uống… Hãy trân trọng chén nước này đi; sau này, có lẽ em sẽ không bao giờ được uống nó nữa đâu.” Nói xong, cô ta đổ hết chén nước đó lên đầu Sư Kim Chi. Mái tóc cô ta ướt sũng, khuôn mặt đẫm nước, trông thật thảm hại.

“Tô Mạc, nếu ngươi dám thì cứ giết tôi đi! Đừng đùa với tôi như vậy! Ngươi thật là hèn nhát!”

Tô Mạc không quan tâm đến lời mắng nhiếc của cô ta, quay người bước ra ngoài.

Ming Luan hỏi: “Thái hậu, bà dự định sẽ làm gì tiếp theo? Muốn loại bỏ cô ta sao?”

Tô Mạc lắc đầu: “Giết cô ta một cách dễ dàng như vậy thì quá nhẹ nhàng đối với cô ta rồi… Anh trai tôi đã phải chịu đói trong ba ngày ba đêm trong căn phòng bí mật; nỗi khổ này, tôi nhất định phải khiến cô ta trả giá.”

“Vậy thái hậu muốn để cô ta đói à?”

“Đúng vậy,” Tô Mạc đáp. “Trong ba ngày ba đêm này, không được cho cô ta ăn uống gì cả… Xem cô ta có thể chịu đựng được bao lâu.”

Khi bước ra khỏi ngục tối, ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu vào mặt cô. Ánh nắng ấm áp ấy khiến Tô Mạc bỗng cảm thấy mình vẫn đang sống thực sự trên thế giới này.

Những lời Sư Kim Chi đã nói vẫn vang vọng trong đầu cô… Cô không ngờ Sư Cảnh Tạc đã chịu đựng nhiều khó khăn vì cô như vậy.

Tô Mạc không kìm được nước mắt… Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều, nên cô càng trân trọng tình cảm này hơn.

Cô thì thầm chỉ đạo Ming Luan: “Hãy chăm sóc anh trai tôi thật tốt… Hãy sửa sang lại toàn bộ biệt thự của gia tộc Sū, để anh trai tôi có thể sống yên bình.”

Khi trở về cung điện Jiao Lan, những bộ trang phục dùng cho lễ đăng quang đã được gửi đến. Màu đỏ rực rỡ của chúng khiến Tô Mạc hoàn toàn bị cuốn hút. Cô nhẹ nhàng vuốt ve chất liệu vải; nó rất mềm mại, và trên đó còn được thêu hình phượng bằng chỉ vàng.

Người của xưởng may cung kính nói: “Đây là những bộ trang phục được may theo kích thước của thái hậu… Thái hậu có thể thử mặc trước; nếu có điểm nào không vừa ý, chúng tôi sẽ sửa lại ngay.”

Sau khi họ rời đi, Châu Sa giúp cô mặc những bộ trang phục đó… Trong chốc lát, cô trông thật uy nghi, đúng như một nữ hoàng.

Châu Sa nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ: “Thái hậu, mãi đến hôm nay tôi mới hiểu tại sao từ xưa đến nay có nhiều phụ nữ tranh nhau trở thành hoàng hậu… Chỉ riêng bộ trang phục này thôi cũng đã đủ xứng đáng rồi.”

Tô Mạc cười nhẹ: “Nhìn cái bộ dạng thiển cận của ngươi kìa… Chỉ vì một bộ trang phục mà đã thích thế rồi sao?”