Tiêu Hàn nhắm mắt lại, liếc nhìn Lâm Thành và ra hiệu cho anh ta rời đi.

Sau khi Lâm Thành rời khỏi đó, Tiêu Hàn đứng dậy và tiến về phía Tô Mạc, hỏi: “Cô có thể giúp tôi đạt được mục đích không? Làm sao cô biết tôi muốn gì?”

“Tham vọng của Tổng chỉ huy Tiêu đã hiện rõ trên khuôn mặt ông ấy rồi; làm sao tôi có thể không biết chứ?” Tô Mạc nói một cách chắc chắn: “Đất đai Tây Xa rộng lớn, nhưng phần lớn là những vùng hoang mạc hiểm trở, ít người ở và thiếu thốn tài nguyên; so với Đại Chu thì khác biệt một trời một vực. Vì vậy, việc Tổng chỉ huy Tiêu muốn mở rộng lãnh thổ cũng là điều dễ hiểu.”

Tiêu Hàn không khỏi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, ông ta bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ.

Ông ta mỉm cười và không ngần ngại khen ngợi: “Tô Mạc cô quả thật thông minh như lời đồn, thật sự khiến tôi bất ngờ.”

“Thực ra, để mở rộng lãnh thổ, Tổng chỉ huy Tiêu không nhất thiết phải dựa vào Bình Vương. Hoàng đế mới lên ngôi đang rất lo lắng về việc ổn định chính quyền, và tự nhiên sẽ không muốn xảy ra chiến tranh ở biên giới. Chỉ cần cô ký kết hiệp ước với hoàng đế, chúng ta hoàn toàn có thể chia một vùng đất màu mỡ cho cô, để dân chúng của cô có thể sống no ấm.”

Ánh mắt của Tiêu Hàn bỗng nhiên sáng lên, ông ta rất quan tâm đến những gì Tô Mạc vừa nói.

Cuộc đối thoại giữa hai người đã bị Lâm Thành bên ngoài đình nghe thấy hết. Mặc dù không nghe thấy câu trả lời của Tiêu Hàn, nhưng anh ta biết chắc rằng Tiêu Hàn chắc chắn đã bị cuốn hút.

Anh ta đang định đi báo tin cho Chu Bắc Mang, thì bỗng nhiên, một nhóm lính canh đã vây quanh mình.

Lâm Thành hoảng sợ, nhưng khi thấy Tô Mạc theo sau Tiêu Hàn bước ra ngoài, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Tô Mạc, cô lừa tôi à?!” Lâm Thành lao về phía Tô Mạc, nhưng bị các lính canh ngăn lại. Càng vùng vẫy, anh ta càng bị kiểm soát chặt chẽ hơn.

Tô Mạc cười một cách châm biếm và nói: “Tôi đã lừa gạt anh ta điều gì đâu? Những gì anh ta cần nghe, anh ta đã nghe hết rồi mà. Chỉ tiếc là mọi chuyện đã quá muộn. Tôi và Thủ lĩnh Tiêu đã đạt được sự thống nhất với nhau.”

  “Tô Mạc, ngươi thật là hèn nhát!” Lâm Thành tức giận mắng lớn, gần như muốn bóp chết Tô Mạc.

  Tô Mạc chỉ lạnh lùng nhìn anh ta rồi ra lệnh: “Đưa ông Lâm xuống hầm ngục đi, để ông ấy bình tĩnh lại một chút.”

  Khi nhìn thấy Lâm Thành bị dẫn đi, Tiêu Hàn nhíu mắt lại và hỏi một cách cảnh giác: “Ngươi có thể lừa được cả Bình Vương và Lâm Thành, chẳng lẽ bây giờ ngươi cũng đang lừa tôi sao?”

  “Làm sao có thể?” Tô Mạc chỉ đơn giản trả lời lại: “Mạng sống của tôi đang nằm trong tay Thủ lĩnh Tiêu! Nếu tôi lừa anh ta, chẳng phải đó là tự chuốc cái chết cho mình sao?”

  Tiêu Hàn bớt đi phần nào sự hoài nghi và tuân theo mọi sắp xếp của Tô Mạc.

  Chu Bắc Mang vẫn không hề hay biết gì, và anh ta đã bị người của Tiêu Hàn giam giữ. Dù anh ta kêu gọi Tiêu Hàn đến gặp mình bao nhiêu lần, cũng không ai trả lời.

  Tiêu Hàn cảm thấy có lỗi với Chu Bắc Mang, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác; Chu Bắc Mang chính là món quà thành ý mà anh ta dành tặng cho vị Hoàng đế mới của nước Chu.

  Vào buổi trưa ngày thứ ba, Chu Vân Hoàng tự mình dẫn quân đến Tây Sài. Hai bên quân đội tập trung tại biên giới, nhưng không ai hành động gì cả.

  Một chiếc kiệu được đưa ra từ đám quân, rèm che được kéo ra, và người ngồi trong kiệu chính là Tiêu Hàn cùng Tô Mạc.

  Khi nhìn thấy Tô Mạc, Chu Vân Hoàng vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình, như thể muốn lập tức kéo Tô Mạc về bên mình ngay lập tức.

Anh ta lấy lại bình tĩnh và nhìn về phía Thanh Phong.

Thanh Phong lập tức hét lớn: “Chúng tôi đến đây để xin hòa giải. Chỉ cần thủ lĩnh Tiêu thả người ra, chúng tôi sẽ đồng ý với các điều kiện của ngài.”

Các điều kiện mà Tiêu Hàn đưa ra đã được Tô Mạc thông báo trước cho Chu Vân Hoàng và nhóm người của họ rồi.

Thấy Chu Vân Hoàng chịu nhượng bộ, Tiêu Hàn cảm thấy rất tự hào và nói với Tô Mạc: “Không ngờ ngươi lại quan trọng đến thế trong mắt vị hoàng đế mới của nước Chu; anh ta sẵn lòng đồng ý với các điều kiện của ta chỉ vì ngươi.”

“Không phải vì tôi, mà là vì dân chúng. Khi hai nước chiến tranh, những người chịu thiệt thòi luôn là những người vô tội nhất. Tôi tin ngài cũng không muốn dân của mình sống trong cảnh khổ sở chứ?”

Tiêu Hàn im lặng vài giây, rồi thì thầm: “Nếu các ngươi đã thể hiện sự thành thật của mình, thì tôi cũng không thể không đáp lại.”

Ông ta vỗ tay, và Chu Bắc Mang – người vẫn bị bịt mắt – bị đẩy ra ngoài.

“Vì để thể hiện sự thành thật của tôi, người đã phản bội ngài và âm mưu chiếm ngai vàng này, Bình Vương, tôi sẽ giao người này cho ngài tự xử!”

Chu Bắc Mang, dù bị bịt mắt và không thể nhìn thấy tình hình xung quanh, nhưng vẫn nhận ra tình thế bất lợi của mình. Anh ta không muốn tiến lại gần phía Chu Vân Hoàng, nhưng lại bị một bàn tay lớn đẩy lảo đảo, buộc phải tiến về phía đó.

Tuy nhiên, Chu Vân Hoàng chỉ liếc nhìn anh ta một cái, tất cả sự chú ý của ông ta đều đặt trên người Tô Mạc.

“Hãy thả Tô Mạc ra.” Chu Vân Hoàng nói với giọng oai phong, rồi lấy ra một sắc lệnh hoàng gia. “Chỉ cần ngài thả Tô Mạc ra, hai thành phố được nêu trong sắc lệnh này sẽ thuộc về ngài!”

Nhưng Tiêu Hàn không dễ dàng bị lừa đâu. Ông ta ra lệnh đưa Tô Mạc xuống dưới, rồi nói: “Trước hết, hãy đưa sắc lệnh đó đến đây; sau đó tôi sẽ thả người ra. Dù sao thì giữ cô ấy lại cũng chẳng có ích gì cả.”

“Chu Vân Hoàng đã do dự trong vài giây, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý để Qingfeng mang sắc lệnh đó đi.”

Tuy nhiên, ngay khi Qingfeng định đưa Tô Mạc đi, hai con dao thép lại được đặt lên cổ của cô ấy.

Qingfeng lập tức hoảng sợ: “Các người đang lừa gạt tôi!”

Tiêu Hàn chỉ cười mà không nói gì, cũng không có ý định thả cô ấy ra.

Chu Vân Hoàng đã đoán trước được kết quả này, liền vỗ tay; một nhóm người từ phía sau tiến lại – đó là những người mà Ngụ Kính đã cho anh ta mượn.

Nhìn thấy số lượng người đối phương, Tiêu Hàn biết mình không thể thắng, liền nở một nụ cười nịnh hót:

“Tại sao phải làm như vậy chứ? Tôi chỉ đùa với các bạn thôi… Tôi Tiêu Hàn luôn giữ lời, chắc chắn sẽ không làm phiền cô Tô Mạc đâu.”

Ngay khi anh ta nói xong, hai con dao đặt trên cổ Tô Mạc liền được rút đi. Qingfeng vươn tay, và Tô Mạc được kéo lên ngựa, trở về bên cạnh Chu Vân Hoàng.

Chu Vân Hoàng dẫn đội người rời đi; đoàn người hùng hậu rút lui khỏi biên giới.

Một tên thuộc hạ của Tiêu Hàn tỏ vẻ bất mãn và hỏi: “Thủ lĩnh, chúng ta đã vất vả lắm mà chỉ được hai thành phố thôi à? Hơn nữa, chỉ là thời hạn sử dụng trong mười năm thôi… Sau mười năm, chúng ta sẽ phải trả lại cho nước Chu phải không?”

Tiêu Hàn nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Cái gì mà ngươi hiểu được chứ? Sau mười năm, ai mạnh hơn ai thì còn chưa biết đâu!”

……

Trên xe ngựa, Chu Vân Hoàng lo lắng nhìn vào những ngón tay của Tô Mạc được băng bó.

“Họ đã tra tấn em phải không? Sao em lại bị thương như vậy?”

Tô Mạc giơ tay lên, cười nhẹ và nói một cách thoải mái: “Vết thương trên ngón tay này là do tôi tự gây ra đấy. Để lừa họ, tôi đã dùng thuốc quá mạnh… Nhưng bây giờ đã ổn rồi; hầu hết độc đã được đẩy ra ngoài, chỉ cần nửa tháng nữa là sẽ hết hẳn.”

Dù những gì Tô Mạc nói đều là sự thật, nhưng Chu Vân Hoàng vẫn nghi ngờ rằng cô ấy đang an ủi mình thôi.

Anh ta dang tay ôm lấy Tô Mạc, để cô ấy tựa vào ngực mình, và hôn lên trán cô ấy.

“Từ nay trở đi, em không được liều lĩnh như vậy nữa. Kể từ khi em rời đi, trái tim tôi không bao giờ yên lòng.”

“Vâng, thần thiếp sẽ tuân theo lệnh của bệ hạ… Từ nay trở đi, chắc chắn sẽ không làm bệ hạ lo lắng nữa!” Tô Mạc đùa cợt một cách tinh nghịch.

Chu Vân Hoàng chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ và nhắc nhở: “Đừng quên… Chúng ta đã được Hoàng đế tiền nhiệm ban hôn rồi