Cô hầu gái vùng vẫy tay vô lực, cố gắng giật ra khỏi tay Chu Bắc Mang nhưng không thành công chút nào.

Thấy cô hầu gái dần mất sức đấu tranh, Hoàng đế không thể tiếp tục im lặng được nữa.

“Dừng lại!”

Chu Bắc Mang nghe lời và ngay lập tức buông tay cô hầu gái, quay đầu nhìn Hoàng đế.

“Cha có suy nghĩ kỹ chưa? Lần này, cha sẽ đụng đến Hoàng hậu đấy.”

Trước lời đe dọa như vậy, Hoàng đế không còn lựa chọn nào khác; ông siết chặt năm ngón tay dưới bàn, răng cắn chặt và nói: “Được, ta đồng ý, ta sẽ viết.”

Hoàng đế ra lệnh mang đến chiếu thư hoàng gia và ấn triện ngọc, sau đó cầm bút lông viết chiếu thư truyền ngai cho Chu Bắc Mang và cuối cùng đóng ấn vào đó.

Ông đưa chiếu thư cho Chu Bắc Mang và chỉ nói bốn từ:

“Hãy thả Hoàng hậu.”

Chu Bắc Mang kiểm tra chiếu thư một lượt, chắc chắn rằng không có vấn đề gì, mới yên tâm cất nó đi.

“Cha yên tâm, trong chuyến đi cuối cùng này, con sẽ để Hoàng hậu tự mình tiễn cha.”

Ông lạnh lùng ra lệnh cho thuộc hạ: “Đi mời Hoàng hậu đến đây.”

Vừa nói xong, một thuộc hạ bên cửa đã đến và thì thầm vài câu vào tai ông.

Con ngươi Chu Bắc Mang mở to, có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó ông bình tĩnh trở lại, chỉ ra lệnh cho người của mình canh giữ Hoàng đế cẩn thận, rồi vội vàng rời đi.

“Ngươi nói thật sao? Hoàng hậu thực sự đã tự tử à?”

“Thưa Đại vương, làm sao con dám lừa ngài! Ngay sau khi ngài đưa cô hầu gái bên cạnh Hoàng hậu đi, chúng tôi định mang đồ ăn đến cho cô ấy, ai ngờ khi vào trong thì thấy cô ấy đã treo cổ mình lên xà nhà và đã qua đời rồi.”

Nói đến cảnh tượng đó, người thuộc hạ vẫn còn run sợ, lưng cứng lại.

Cái chết của người tự tử bằng cách treo cổ thực sự rất khủng khiếp, có thể miêu tả bằng từ “dữ tợn”.

Khi Chu Bắc Mang đến ngục, Hoàng hậu đã được tháo xuống.

Bà nằm yên bình trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt nhưng lại có màu xanh tím, vết bóp cổ rất rõ ràng.

Người thuộc hạ nhìn Chu Bắc Mang một cách bối rối và hỏi: “Thưa Đại vương, chúng ta phải xử lý thi thể này thế nào?”

Thông thường, khi có người chết trong ngục, họ sẽ bị kéo ra khỏi cung và vứt bỏ ở nơi chôn lấp linh tinh.

Nhưng bây giờ người chết là Hoàng hậu, làm sao có thể vứt thi thể bà ra ngoài hoang dã như vậy được?

Chu Bắc Mang liếc nhìn Hoàng hậu và nói một cách bình thản: “Hãy đốt thi thể đi, để lại một ít tro cốt cho bà ấy, coi như con đã làm tròn bổn phận của mình.”

“Vâng.”

Người hầu lập tức đi sắp xếp.

Chu Bắc Mang nhìn thấy thi thể của hoàng hậu, cảm xúc trong lòng anh ta rất phức tạp.

Suốt bao năm trời, cuối cùng anh ta cũng đã trả được thù và giành được quyền lực cao nhất trên đời này, nhưng anh ta không hề cảm thấy vui mừng.

Liệu kết cục của tất cả những điều này có thực sự là những gì anh ta mong muốn không?

……

Bên ngoài cung điện ngủ của hoàng đế có rất nhiều lính canh gác, nhưng may mắn thay, Chu Bắc Mang không ra lệnh cho ai theo dõi hoàng đế liên tục.

Hoàng đế chỉ ngồi yên lặng trước bàn, ánh mắt chăm chú nhìn vào ấn ngọc, vẻ mặt trầm uất.

Đúng lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng nói từ cửa:

“Tôi đến đây để mang thức ăn cho bệ hạ theo lệnh của Bình Vương hoàng tử.” Một giọng nữ vang lên.

Lính canh ở cửa từ chối: “Thường thì việc mang thức ăn này luôn do quản lý của bộ phận nấu ăn hoàng gia đảm nhận; sao hôm nay lại là bạn?”

“Vì hôm nay quản lý bận rộn nên họ sai tôi đến đây. Tôi cũng là nhân viên của bộ phận nấu ăn hoàng gia, tôi có thẻ danh tính đây.” Người phụ nữ lấy ra thẻ danh tính của mình; quả thật cô ấy là nhân viên của bộ phận nấu ăn hoàng gia, nhưng lính canh vẫn còn nghi ngờ.

“Hãy để lại hộp thức ăn đi, tôi sẽ mang vào cho bệ hạ.”

Người phụ nữ tỏ vẻ lo lắng: “Anh canh ơi, xin đừng làm khó tôi nhé… Đây là thức ăn dùng cho bệ hạ; chúng tôi luôn tự mình mang vào, và chỉ rời đi sau khi bệ hạ ăn xong nửa giờ đồng hồ thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, cả bộ phận nấu ăn hoàng gia chúng tôi sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Lính canh cau mày: “Khi Bình Vương hoàng tử không có mặt ở đây, nếu không có lệnh của ông ấy, người ngoài không được phép vào. Bạn hãy quay lại và mời quản lý của các bạn đến đây.”

Không ngờ người phụ nữ lại kiên quyết đến thế; cô ấy lấy ra một miếng ngọc bỏ vào tay lính canh.

“Tôi chỉ đến mang thức ăn thôi mà… Anh đang canh gác ở ngoài đây; dù tôi có gan đến đâu cũng không dám làm gì xấu đâu! Hiện tại Bình Vương hoàng tử đang bận rộn với rất nhiều việc quan trọng… Nếu biết chuyện nhỏ như thế này mà còn phải xin ông ấy cho phép, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận, và lúc đó anh sẽ gặp rắc rối đấy.”

Nghe cô ấy nói vậy, lính canh cũng thấy có lý; sau một lúc do dự, anh ta cuối cùng cũng gật đầu.

“Cô vào đi.”

Người phụ nữ mở cửa bước vào, mang theo hộp thức ăn đến trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế không ngẩng đầu lên, chỉ lạnh lùng nói một câ

“Thưa Hoàng thượng, chính là con đây.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Hoàng đế bất ngờ ngẩng đầu lên, mắt tròn xoe vì ngạc nhiên.

Tô Mạc?!

Chưa kịp gọi tên đó ra, Tô Mạc đã ra dấu yêu cầu im lặng và chỉ về phía cửa, lo sợ có người đang nghe lén.

Hoàng đế gật đầu hiểu ý, rồi viết một hàng chữ lên giấy: “Hoàng tử có trở về kinh thành chưa?”

Khi nhắc đến Chu Vân Hoàng, khuôn mặt của Tô Mạc trở nên u ám; cô buông thả lắc đầu.

Cô cố tình đặt chiếc đĩa xuống bàn mạnh mẽ, rồi thì thầm: “Hoàng tử biết tin xảy ra trong cung, liền dẫn người về ngay suốt đêm, nhưng khi chúng ta sắp đến kinh thành thì gặp phải sự phục kích. Hoàng tử bảo con trở về trước.”

Hoàng đế hoảng sợ, vẻ mặt đầy lo lắng.

Rõ ràng Chu Bắc Mang đã lên kế hoạch từ trước, không để Chu Vân Hoàng có cơ hội vào cung cứu ngài.

Hoàng đế đã chấp nhận số phận, nhưng ông không muốn Chu Vân Hoàng gặp phải bất cứ điều gì xấu xa.

Ông viết một đống chữ lên giấy và đưa cho Tô Mạc.

Nhìn thấy nội dung trên giấy, Tô Mạc hoảng sợ đến mức định nói gì đó với Hoàng đế, thì bỗng nhiên có tiếng bước chân bên ngoài cửa.

Tô Mạc vội vàng đổ nước trà lên tờ giấy; những dòng chữ trên đó dần dần biến mất.

Khi cánh cửa được mở ra, Hoàng đế ném một cái cốc về phía Tô Mạc.

“Cút khỏi đây! Ta không ăn đồ của các ngươi!”

Nói xong, Hoàng đế lật tung mọi thứ trên bàn, khiến bàn ghế và sàn nhà trở nên hỗn loạn.

Đầu của Tô Mạc bị cốc trà đập trúng, máu chảy ra; cô dùng khăn lau trán mình, đồng thời che khuất khuôn mặt một cách tự nhiên.

Chu Bắc Mang hoàn toàn tập trung vào cảnh Hoàng đế nổi giận, không để ý đến Tô Mạc.

“Cha ơi, sao lại như vậy? Con đã đặc biệt yêu cầu bếp hoàng gia chuẩn bị những món ăn này vì chúng rất tốt cho sức khỏe của Cha đấy.”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn Chu Bắc Mang: “Hừ, đừng nghĩ rằng ta không biết ý đồ của ngươi! Sắc lệnh này đã nằm trong tay ngươi rồi… Chỉ cần ta bị đầu độc chết đi, ngươi sẽ dễ dàng kế vị ngai vàng mà không phải chịu tội giết cha đâu!”

Chu Bắc Mang lẩm bẩm vài tiếng: “Làm sao Cha có thể nghĩ như vậy về con chứ? Làm sao con có thể độc ác đến thế? Con chỉ lo lắng rằng Cha sẽ không chịu nổi nếu tiếp tục như vậy, nên mới bảo bếp hoàng gia chuẩn bị những món ăn này… Cha thực sự hiểu lầm con rồi… Không tin thì hãy hỏi cô ấy xem.”

Chu Bắc Mang chỉ về ph