Trên đường trở về kinh thành, Chu Vân Hoàng không hề nói một lời nào; quãng đường ba ngày từ phía tây bắc đến kinh thành, ông đã dẫn đội ngũ đi được một nửa trong vòng một đêm.

Tô Mạc ngồi cùng trên một con ngựa với ông và có thể cảm nhận rõ sự vội vàng của ông.

Tô Mạc đưa tay ra, nắm lấy tay ông đang cầm cương ngựa, rồi quay đầu nhìn ông và nói: “Đừng vội, chúng ta chắc chắn sẽ kịp thời.”

Chỉ là ánh mắt đó đã mang lại cho Chu Vân Hoàng sự an ủi lớn lao; ông gật đầu, và cảm thấy lòng mình thực sự yên bình hơn một chút.

Khi chỉ còn khoảng một phần ba quãng đường đến kinh thành, tâm trạng của mọi người vừa mới thoải mái đi một chút thì một mũi tên bay qua, vuốt qua bên cạnh Chu Vân Hoàng và trúng thẳng vào tim một binh sĩ đứng phía sau.

“Không tốt! Có mai phục!”

Chu Vân Hoàng hét lên, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng, sẵn sàng chiến đấu.

Nhưng kẻ địch ẩn náu trong bóng tối, trong khi họ đứng ở nơi có ánh sáng, hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả.

Một mũi tên nữa lao đến; chỉ nghe “thud” một tiếng, một binh sĩ khác còn chưa kịp kêu lên đã ngã xuống từ ngựa và thiệt mạng.

Tất cả mọi người đều siết chặt lưỡi dao, kiếm trong tay để chống đỡ trước loạt tên bắn từ nhiều hướng khác nhau.

Nhưng mưa tên quá dày đặc; dù các binh sĩ cố gắng chống đỡ hết sức, họ vẫn không tránh khỏi bị thương, tổn thất nặng nề.

Chu Vân Hoàng luôn giữ Tô Mạc bên mình, che chở cô khỏi mọi hiểm nguy.

Nhưng đôi khi, ông không kịp phản ứng; khi thấy một mũi tên lao thẳng về phía Tô Mạc, Chu Vân Hoàng không kịp đỡ, chỉ biết kéo cương ngựa để con vật quay ngược lại… Mũi tên đó “xuyên” thẳng vào cánh tay ông.

“Hoàng tử!” Tô Mạc hoảng sợ, nhưng không kịp quan tâm đến điều đó nữa; những kẻ địch ẩn náu bỗng nhiên xông ra, cầm dao kiếm tấn công họ.

Ngay khi Tô Mạc vươn tay muốn lấy con dao găm ra khỏi thắt lưng, một thanh kiếm đã được đặt vào tay cô.

Tô Mạc quay đầu lại, chỉ nhìn thẳng vào mắt anh ta, và ngay lập tức cảm thấy một linh cảm xấu xa nổi dậy trong lòng mình.

  “Anh định làm gì vậy?”

  Chu Vân Hoàng nở một nụ cười an ủi và nói: “Hãy trở về cung giúp tôi trì hoãn thời gian được không? Tôi tin rằng em có thể làm được!”

  “Em không muốn… Em muốn chiến đấu bên cạnh anh!” Tô Mạc không dám rời đi; số người họ thiệt mạng đã quá nhiều, trong khi đối phương lại có quân số áp đảo, khả năng thắng lợi rất mong manh. Nếu ở lại, dù không thể bảo vệ Chu Vân Hoàng thoát ra an toàn, ít nhất em cũng sẵn sàng chết cùng anh.

  Chu Vân Hoàng nắm chặt tay cô: “Làm theo lời tôi đi… Sự an toàn của cha mẹ tôi đang nằm trong tay em đây.”

  Ngay sau đó, Hoàng đế Chu nhảy xuống ngựa, nhặt lên một con dao trên mặt đất và lao vào chiến đấu với đối phương một cách hung hãn.

  Tô Mạc cắn chặt môi dưới, sau khi chém đứt đầu một kẻ thù bằng một tay, cô siết chặt cương ngựa và quay đầu phi nhanh về phía kinh thành.

  Nhưng cô không hề biết rằng, có người đang nhắm cung tên vào mình.

  Khi mũi tên bay ra, Chu Vân Hoàng vung dao chặt đứt nó, tuy nhiên phần đầu mũi tên vẫn còn đâm vào người anh.

  Dường như Chu Vân Hoàng không cảm thấy đau đớn chút nào; anh không quan tâm đến vết thương của mình, quay người lại và chém qua cổ kẻ thù, máu bắn tung tóe.

  Thấy Tô Mạc đã an toàn rời đi, Chu Vân Hoàng mới thở phào nhẹ nhõm.

  Thực ra, anh đã cố tình nói như vậy… Anh biết rằng nếu không giao cho cô một nhiệm vụ nào đó, cô sẽ không dễ dàng rời đi đâu.

  Nhưng chỉ cần Tô Mạc đến được kinh thành, Chu Bắc Mang chắc chắn sẽ không làm hại đến cô.

  Chu Vân Hoàng hiểu rõ tâm tư của Chu Bắc Mang đối với cô… Dù Chu Bắc Mang đã kết hôn, nhưng trong lòng anh vẫn chưa thể quên cô.

Nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe môi của Chu Vân Hoàng; ít ra, ở kinh thành này, bà vẫn an toàn.

Điều đó đã đủ rồi.

Tô Mạc phi nhanh trên đường, hình ảnh Chu Vân Hoàng bị tên đạn xuyên qua liên tục hiện lên trong đầu, và nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn rơi.

Bà sẽ không phụ lòng lời nhắn nhủ của Chu Vân Hoàng; bà chắc chắn sẽ làm mọi thứ có thể để cứu Hoàng đế và Hoàng hậu.

Các cổng thành kinh thành đã bị phong tỏa từ lâu, vì vậy Tô Mạc naturally không thể đi vào thành một cách dễ dàng.

Bà chợt nhớ đến một con đường bí mật gần kinh thành, dẫn thẳng vào xưởng thêuKý Tường.

Khi bà nhanh chóng leo ra khỏi con đường bí mật, người đang múc nước trong sân – Liễu Ẩn – đã giật mình.

“Chủ… Chủ nhà ạ?”

Liễu Ẩn suýt không nhận ra Tô Mạc; thấy bà trong tình trạng lộn xộn, ông lo lắng hỏi: “Chủ nhà, chẳng phải ngài đang ở biên giới cùng Thái tử sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Ngài có nghe tin về tình hình trong cung không? Hãy nhanh chóng rời khỏi đây cùng Thái tử đi; cung đã bị những kẻ của Bình Vương chiếm đóng hoàn toàn rồi.”

Tô Mạc nhanh chóng cởi bỏ áo khoác, thì thầm: “Thái tử đã bị mai phục trên đường; tôi phải tìm cách vào cung để tìm hiểu tình hình thực tế bên trong.”

Trong lúc nói, Tô Mạc đã quay lại phòng lấy một bộ đồ ngủ.

Nhìn thấy Tô Mạc mặc đồ ngủ một cách thuần thục, Liễu Ẩn càng thêm lo lắng và sốt ruột.

Trước khi Tô Mạc ra khỏi nhà, Liễu Ẩn bỗng nhiên đứng chặn trước cửa.

“Không được! Chủ nhà, ngài không thể vào cung đâu. Tình hình bây giờ chắc chắn rất nguy hiểm; nếu ngài vào, chỉ có chết mà thôi!”

Liễu Ẩn nói một cách quyết tâm: “Nếu ngài muốn đi, để tôi thay ngài đi đi… Tôi sẽ tìm cách gửi tin ra ngoài.”

Tô Mạc cười khẩy, vỗ vai Liễu Ẩn và nói: “Tôi hiểu tấm lòng tốt của bạn, nhưng nếu bạn thay tôi đi, thì đó mới thực sự là việc đưa bạn vào cái chết đấy.”

“Cô lại không hiểu rõ địa hình trong cung điện, lại không biết võ công, vậy thì hãy ở yên đây chờ tôi đi.”

Tô Mạc muốn đẩy Liễu Ẩn ra ngoài, nhưng Liễu Ẩn cứ giữ chặt cánh cửa, không chịu để cô đi.

Tô Mạc thở dài không cam lòng: “Cô đang lãng phí thời gian thôi. Chẳng lẽ cô thực sự muốn chứng kiến Bình Vương bệ hạ lên ngôi sao?”

“Ai trở thành hoàng đế cũng chẳng quan trọng gì đối với Liễu Ẩn… Cô chỉ mong mùa đông này trôi qua êm đềm thôi.” Đôi mắt Liễu Ẩn đầy nước mắt; đối với những người dân bình thường như họ, việc ai lên ngôi hoàng đế cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tô Mạc hiểu được tâm trạng của cô, chỉ có thể mỉm cười đầy đau xót, rồi ngay lập tức giơ tay lên và làm cho cô ngất đi.

Mở cánh cửa ra, Tô Mạc quay đầu nhìn thấy Liễu Ẩn nằm liệt trên đất, rồi quyết đoán rời đi.

Lúc này, trời đã bắt đầu sáng.

Chu Bắc Mang mở cửa phòng ngủ, thấy chiếu thư thiêng trước mặt hoàng đế vẫn còn trống rỗng, không khỏi thở dài.

“Cha ơi, tại sao phải cố chấp đến thế? Dù con trở thành hoàng đế, con vẫn sẽ kính trọng cha. Cha hãy yên tâm sống tuổi già trong cung điện đi; chuyện triều chính, con sẽ lo liệu thay cha.”

Hoàng đế lạnh lùng cười: “Vậy thì con cứ giết ta đi! Ta sẽ không viết chiếu thư đó đâu. Ngai vàng của ta không thể thuộc về một kẻ tàn nhẫn!”

“Nếu cha cứ cố chấp như vậy, thì con cũng không thể không hành động tàn nhẫn được nữa.”

Nụ cười trên môi Chu Bắc Mang biến mất, ánh mắt trở nên hung ác. Anh vỗ tay, và ngay lập tức có các vệ sĩ mang một cô hầu gái vào.

“Cha có nhận ra cô hầu gái này không? Cô ấy từng ở bên cạnh Hoàng hậu.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Chu Vân Hoàng đã nhanh chóng siết cổ cô hầu gái. Đôi mắt cô ta trợn lên, khuôn mặt dần đỏ bừng, hai chân bị buộc phải từ từ rời khỏi mặt đất…