Nữ hoàng đứng trước cửa phòng ngủ của Thục phi, đã nghe rõ mọi lời đối thoại bên trong.

“Hoàng…” Cung nữ trong cung của Thục phi đang muốn chào hỏi Nữ hoàng để nhắc nhở Thục phi thì bị ánh mắt sắc bén của Nữ hoàng làm cho không dám nói thêm một từ nào nữa.

Nữ hoàng với khuôn mặt u ám tiến lại gần cung nữ và cảnh báo lạnh lùng: “Đừng nói với Hoàng đế hay Thục phi rằng ta đã đến đây, nếu không, ngươi sẽ không sống sót được ở cung này đâu.”

Cung nữ sợ hãi gật đầu liên tục, che miệng để thể hiện rằng mình tuyệt đối sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì.

Nữ hoàng liếc nhìn cô ta một cái rồi rời đi cùng đoàn người.

Trên đường trở về cung Shouan, một cung nữ bên cạnh Nữ hoàng tức giận nói: “Thục phi này thật sự giỏi giả vờ, cố tình làm ra vẻ như sắp chết thật vậy, chỉ để mở đường cho Lăng Vương mà thôi.”

Nữ hoàng khinh thường: “Cô ta quả thực sẵn lòng hy sinh vì con trai mình. Nếu không có Tô Mạc xuất hiện kịp thời, có lẽ bây giờ cô ta đã nằm dưới suối vàng rồi. Không ngờ cô ta lại độc ác đến thế.”

“Nhưng Hoàng đế đã hứa với cô ta, sẽ cho Lăng Vương một cơ hội nữa để thể hiện bản thân. Nếu lần này Lăng Vương thực sự có thành tích xuất sắc, liệu điều đó có ảnh hưởng đến địa vị của Thái tử không?”

Cung nữ lo lắng thay cho Nữ hoàng, nhưng Nữ hoàng lại tỏ ra bình thản.

“Chỉ là một kẻ vô học, không biết gì về binh pháp cả… Làm sao có thể có công lao trên chiến trường được?”

“Nhưng lần này, người đã góp phần ổn định tình hình ở Tây Bắc chính là Bình Vương! Bình Vương đã chiến đấu ngoài chiến trường nhiều năm; Lăng Vương chỉ cần dựa vào những thành tích đó mà thôi.”

Nữ hoàng cười khinh, tự hào nói: “Bình Vương là người của ta… Chỉ cần anh ta hành động một chút thôi, việc anh ta tạo ra công lao hay gây rắc rối… chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.”

Cung nữ bỗng hiểu ra: “Hóa ra Ngài đã có kế hoạch rồi! Ngài định sử dụng Bình Vương để giải quyết vấn đề với Lăng Vương phải không?”

Ánh mắt của nữ hoàng trở nên sâu thẳm hơn, bà lạnh lùng nói: “Sofy chẳng phải muốn con trai mình thể hiện tốt trên chiến trường sao? Vậy thì chúng ta hãy giúp cô ấy thực hiện mong muốn đó. Hãy xem Lăng Vương này có những khả năng gì để dập tắt cuộc chiến ở Tây Bắc.”

……

Khi nhận được lệnh xuất quân đến Tây Bắc từ cung điện, thân thể của Chu Bắc Mang vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Ngay sau khi người eunuch trong cung đọc xong lệnh hoàng gia, Ngụ Lăng Kỳ đã phản đối một cách tức giận: “Không được! Thân thể của Bình Vương hoàng tử vẫn chưa khỏe hẳn, làm sao có thể ra trận được? Nếu xảy ra chuyện gì không may, liệu sẽ ra sao?”

Chu Bắc Mang đã quen với những sự sắp xếp đột ngột như thế này trong cung điện; ông liếc nhìn Ngụ Lăng Kỳ để báo hiệu rằng cô không nên làm phiền.

Ngụ Lăng Kỳ giận dữ đá chân một cái, rồi im lặng không nói gì nữa.

Người eunuch mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Thần biết Hoàng phi công chúa chỉ lo lắng cho Bình Vương hoàng tử thôi, nhưng tình hình chiến sự ở biên giới rất căng thẳng. Vị Đại tướng Chống Quốc không thể nhanh chóng dập tắt cuộc chiến ở Tây Bắc, vì vậy bệ hạ mới buộc phải quyết định cho Bình Vương hoàng tử và Lăng Vương hoàng tử cùng nhau xuất quân.”

Khi nhắc đến Chu Nguyên Triệt, Ngụ Lăng Kỳ lại tỏ ra chán ghét hơn, cô không ngần ngại nói: “Lăng Vương kia có thể làm được gì chứ? Khi chiến tranh thực sự bùng nổ, e rằng anh ta còn không thể bảo vệ được bản thân mình, làm sao có thể chỉ huy quân đội tiêu diệt kẻ thù được? Anh ta đi chỉ là gây phiền toái cho Bình Vương hoàng tử mà thôi!”

Dựa vào địa vị công chúa của mình, Ngụ Lăng Kỳ không hề sợ việc làm phật lòng ai; tuy nhiên, người eunuch chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ mà không dám đồng tình với lời nói của cô.

Người eunuch nói một cách khó xử: “Hoàng phi công chúa, đây là lệnh của bệ hạ. Một khi lệnh đã được ban hành, thì không thể thay đổi được nữa. Xin Hoàng phi công chúa và Bình Vương hoàng tử hợp tác với thần, đừng để thần gặp khó khăn.”

Ngụ Lăng Kỳ vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Chu Bắc Mang ngăn lại.

  Chu Bắc Mang nhận lấy sắc lệnh hoàng gia và cam kết một cách chắc chắn: “Cung thần xin yên tâm, xin hãy thông báo cho Hoàng Thượng rằng cháu sẽ trở về trong chiến thắng.”

  Nghe thấy lời hứa của Chu Bắc Mang, vẻ mặt của vị quan cao cấp kia có phần khó hiểu.

  Vị quan tiến lại gần Chu Bắc Mang và nói nhỏ chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Thực ra, Bình Vương hoàng tử không cần phải áp lực quá mức. Cơ hội này để Lăng Vương hoàng tử ra trận là do Nữ Hoàng đã dùng tính mạng mình để đe dọa Hoàng Thượng mới đổi lấy được. Nữ Hoàng muốn lão ta nhắc nhở Bình Vương hoàng tử rằng, có lẽ nên cho Lăng Vương hoàng tử một cơ hội, để anh ấy có thể thể hiện bản thân trên chiến trường và ghi công.”

  Nghe xong những lời này, Chu Bắc Mang lập tức hiểu ý của Nữ Hoàng.

  Vị quan mỉm cười, vỗ vai Chu Bắc Mang và nhắc nhở một cách ý nghĩa: “Bình Vương hoàng tử, sức khỏe của ngài vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Hãy cẩn thận trong mọi việc, đừng quá gắng sức, kẻo khiến Nữ Hoàng lo lắng.”

  “Cảm ơn vị quan vì lòng tốt của ngài.”

  Sau khi tiễn vị quan mang sắc lệnh đi, Ngụ Lăng Kỳ tức giận hỏi: “Anh thật sự muốn đi theo quân đội ra miền Tây Bắc chiến đấu sao? Độc trong người anh vẫn cần uống thuốc thêm vài ngày nữa mới thể hiện hết tác dụng. Nếu xảy ra chuyện gì trên chiến trường thì sao?”

  “Sắc lệnh hoàng gia đã được ban hành rồi, làm sao có thể bất tuân được?” Chu Bắc Mang an ủi Ngụ Lăng Kỳ: “Yên tâm đi, tôi đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, tôi có thể bảo vệ bản thân mình.”

  Nhưng Ngụ Lăng Kỳ vẫn không yên tâm. Cô ấy đã từng trải qua nỗi đau mất mát Chu Bắc Mang một lần rồi, và không muốn trải qua điều đó lần nữa.

  Cô ấy gần như không do dự mà nói: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng anh!”

  “Đừng làm vậy,” Chu Bắc Mang ngăn cản: “Tôi đã hứa với anh trai em rằng sẽ chăm sóc em thật tốt. Nếu em đi theo tôi ra miền Tây Bắc, mà có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ giải thích thế nào với anh trai em đây?”

  Ngụ Lăng Kỳ kiên quyết không chịu nhượng bộ: “Nhưng chỉ khi ở bên cạnh anh, em mới yên tâm được…”

Chu Bắc Mang chỉ có thể đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Lần này ra trận để dập tắt các cuộc chiến ở phía tây bắc, tôi không hề có ý định tham gia vào những hoạt động chiến đấu đó.”

“Câu nói này có nghĩa là gì vậy?” Ngụ Lăng Kỳ nghe xong cảm thấy rất mơ hồ.

“Hoàng hậu muốn tận dụng cơ hội này để cho Lăng Vương có cơ hội lập công trên chiến trường; nếu vậy, tại sao tôi lại không giúp anh ta chứ?”

Chu Bắc Mang cười khẩy và nói tiếp: “Dù sao, Hoàng đế cũng biết rằng sức khỏe của tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; vậy thì tôi sẽ đơn giản là tuân theo kế hoạch đã định, viện cớ sức khỏe yếu để giao toàn bộ quyền lực chỉ huy quân đội cho Lăng Vương.”

Ngụ Lăng Kỳ có vẻ lo lắng: “Như vậy có được không? Nếu Chu Nguyên Thác phát hiện ra bạn đang giả bệnh và báo cáo lên Hoàng đế, thì bạn sẽ bị truy cứu trách nhiệm chứ?”

Chu Bắc Mang cười nhẹ và nói: “Vậy thì việc này cần sự giúp đỡ của Tô Mạc… Tôi cần gặp cô ấy một lần.”

Nghe nói Chu Bắc Mang muốn gặp Tô Mạc, lòng Ngụ Lăng Kỳ liền trào dâng cảm giác ghen tuông.

Cô ấy tức giận nói: “Anh đã tỉnh dậy được nhiều ngày rồi, nhưng Tô Mạc chưa bao giờ đến thăm nhà chúng ta một lần nào cả… Sao anh vẫn còn nhớ cô ấy đến thế?”

Chu Bắc Mang cười trừ không biết phải nói gì: “Phụ nữ à, sao lại dễ ghen tuông đến thế nhỉ? Tôi đi gặp Tô Mạc là vì công việc quan trọng; chỉ có cô ấy mới có thể giúp tôi che giấu mọi chuyện một cách hoàn hảo.”