Tô Mạc tự nhiên biết anh ta đang nói về những lời đồn đại ấy; cô cũng không cần phải giải thích gì thêm, mà bình tĩnh ngồi xuống bên cạnh Tô Nam Sơn.

“Đến nước này rồi, dù tôi nói rằng không phải tôi ra lệnh cho bạn, bạn cũng sẽ không tin đâu. Thôi thì, thỏa thuận giữa chúng ta coi như không có gì xảy ra thôi.”

Tô Nam Sơn lạnh lùng cười một tiếng: “Cô nói một cách nhẹ nhàng quá… Chắc là những lời đồn đại ấy chưa ảnh hưởng đến cô chứ! Làm sao tôi có thể giải thích với bà chủ nhà được?”

“Đàn ông mà, có ba vợ bốn thiếp thì cũng là chuyện bình thường thôi; đi vài lần nhà thổ cũng là điều hiển nhiên. Dù bà chủ nhà có la mắng thế nào, cô ấy cũng không thể ly hôn với Tước Quốc công Sư được đâu… Vậy thì tôi chỉ có thể đợi xem kịch hay diễn ra thôi!”

Thấy Tô Mạc tỏ vẻ vui mừng trước tai họa của người khác, Tô Nam Sơn càng thêm tin chắc rằng chính cô ta đã phản bội mình, liền tức giận đứng dậy, chỉ vào mặt cô ta và cảnh báo: “Tô Mạc, đợi đấy! Chúng ta vẫn chưa dứt khoát với nhau đâu!”

Nhìn Tô Nam Sơn tức giận rời đi, ánh mắt của Tô Mạc trở nên u ám.

Người phụ nữ này đã phá hoại mọi việc của cô… Cô nhất định phải gọi cô ta lại để hỏi cho rõ!

“Quản gia, hãy cử người đến nhà thổ, tôi muốn gặp cô Ruỗi Linh.”

“Vâng.”

Người được cử đi ấy mất nửa giờ mới trở lại; khi vào dinh, trông anh ta hoảng sợ, mắt trống rỗng, như thể vừa trải qua một điều gì đó kinh hoàng.

“Có chuyện gì vậy? Việc mà cô giao cho anh làm đã hoàn thành chưa? Còn cô Ruỗi Linh thì sao?”

Nghe đến tên “Ruỗi Linh”, người hầu đó run rẩy không ngớt.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Tô Mạc bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Người hầu từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn vào mặt Tô Mạc: “Tôi đã đến nhà thổ, cùng với người quản lý nhà thổ vào phòng của cô Ruỗi Linh… Kết quả là… tôi thấy cô ấy đã treo cổ chết trên xà nhà!”

Tô Mạc lòng như muốn vỡ tung… Rốt cuộc thì cô ấy cũng không thể tránh khỏi được… Có vẻ như Tô Nam Sơn đã hành động rất nhanh thật.

Châu Sa cũng bị giật mình, nhưng nhiều hơn là không thể tin được: “Nếu Nương nữ Ruò Lính tự sát ư? Làm sao có chuyện đó được? Cô ấy không phải rất tự hào vì đã qua đêm với Tước Quốc công Sư sao? Tại sao lại đột nhiên nghĩ quẩn đến mức tự treo cổ chết đi?”

  Người hầu lắc đầu: “Bà chủ của nhà thổ đã báo cáo với quan chức, và hiện tại chính quyền đang điều tra sự việc này.”

  Chỉ có Tô Mạc mới tỏ ra bình tĩnh và khẳng định: “Không phải tự sát, mà là giết người.”

  Tô Mạc Lãnh thốt lên: “Các bạn hãy suy nghĩ xem, ai là người mong muốn Nương nữ Ruò Lính im lặng nhất vào lúc này?”

  Dù Tô Mạc cảm thấy thương hại cho Ruò Lính, nhưng người đáng thương thường cũng có điểm đáng trách; cô ấy đã từ chối con đường an toàn mà ông ta chuẩn bị sẵn, lại cứ tự nguyện lao vào họa, thì kết cục như vậy cũng là do chính mình gây ra.

  Trong khi đó, tại dinh thự của Quốc công, sau khi nghe tin Ruò Lính tự tử, Tô Nam Sơn cũng sững sờ. Thực ra ông ta cũng đã dự định sai người tiêu diệt những lời đồn đại đó, nhưng chưa kịp ra lệnh thì đã có người làm trước ông ta rồi… Ai vậy nhỉ?

  Khi ông ta còn đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sự xuất hiện của Chu Nguyên Triệt đã mang lại cho ông ta một manh mối.

  Chu Nguyên Triệt ngồi xuống đối diện với Tô Nam Sơn và thẳng thắn hỏi: “Thân chủ có hài lòng với tốc độ mà tôi xử lý những lời đồn đại này không?”

  Tô Nam Sơn bất ngờ: “Người phụ nữ đó tự tử… là do Hoàng tử làm sao?”

  “Đúng vậy. Sáng nay tôi đã nghe thấy những lời đồn đại đó; Hoàng phi ở trong dinh cũng trở nên u sầu. Tôi lo rằng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Thân chủ, nên đã sai người tiêu diệt những kẻ lan truyền tin đồn đó. Người phụ nữ đó đã chết rồi… Việc biện hộ hay không, tất cả đều phụ thuộc vào lời nói của Thân chủ thôi.”

  Tô Nam Sơn cười một cách gượng ép, không biết liệu mình có nên cảm ơn Chu Nguyên Triệt hay không. Có lẽ Chu Nguyên Triệt chỉ có ý tốt, nhưng việc ông ta ra tay giết Ruò Lính một cách công khai như vậy, e rằng những lời đồn đại đó sẽ được coi là bằng chứng chứng minh rằng Tô Nam Sơn đang hoảng sợ và buộc phải giết người để che đậy.

  “Cảm ơn Hoàng tử vì lòng tốt của ngài.”

  “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

“Chu Nguyên Thác cố tình hỏi: “À đúng rồi, tôi nghe nói vài ngày trước, cha vợ tôi đã đồng ý cho Tô Mạc một danh phận con dâu chính thức, giúp cô ấy kết hôn với Thái tử để trở thành Hoàng hậu, chuyện này có thật không?”

Tô Nam Sơn bất ngờ sững sờ; chỉ có Gia tộc Sư người biết chuyện này. Chẳng lẽ là Tô Vị Nhàn đã nói với Chu Nguyên Thác?

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ trong mắt Chu Nguyên Thác, Tô Nam Sơn vội vàng phủ nhận: “Thái tử, ngài nghe được tin đồn này từ đâu vậy? Tôi là người của ngài mà, tôi đã gả con gái mình cho ngài rồi, tất nhiên sẽ luôn ủng hộ ngài trên con đường lên ngai vàng!”

Nhìn thấy Tô Nam Sơn nói dối mà không hề xấu hổ, Chu Nguyên Thác cũng không tiếp tục vạch trần anh ta, mà để mọi chuyện qua đi.

Anh ta tiếp tục nói: “Tất nhiên tôi tin cha vợ mình, những tin đồn này thực sự rất phiền phức. Cha vợ tôi rất khôn ngoan, chắc chắn ông ấy hiểu rõ vị trí của mẹ tôi trong cung đình. Dù bây giờ tôi chưa nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế, nhưng miễn là mẹ tôi vẫn được sủng ái, thì cơ hội lên ngai vàng của tôi vẫn còn.”

“Đương nhiên rồi, Nương phi Thục đã dùng cái chết để đe dọa, Hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ rơi Thái tử đâu.”

……

Trong cung đình, Nương phi Thục đã tỉnh lại. Khi Hoàng đế nhận được tin này, ông vội vàng từ cung hoàng hậu đến thăm Nương phi Thục.

Một cung nữ bên cạnh Hoàng hậu bất mãn thì thầm: “Hoàng đế thật là… Nương phi Thục đã thoát hiểm rồi, mà ông vẫn bỏ mặc Nương phi, thức ăn mà Nương phi chuẩn bị kỹ lưỡng, Hoàng đế còn chẳng hề đụng đến.”

“Dừng lại! Đừng nói bậy!” Hoàng hậu cảnh báo, ánh mắt nghiêm khắc nhìn cung nữ đó. Trong cung này người ta nói lung tung, những lời này không thể để Hoàng đế nghe thấy được.

Hoàng hậu thông cảm nói: “Nương phi Thục vừa mới trải qua cơn nguy kịch, Hoàng đế lo lắng cho cô ấy cũng là điều bình thường. Ta cũng nên đến thăm em gái mình một chút.”

Nói xong, Hoàng hậu đứng dậy, và các cung nữ dìu bà đi về phía cung của Nương phi Thục.

Vào lúc này, Nương phi Thục với đôi mắt đỏ hoe, quỳ gối xin lỗi Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, là lỗi của thiếp… Suốt nhiều năm qua, thiếp đã nuông chiều Chu Nguyên Thác quá mức, khiến cậu ấy trở nên lãng mạn và coi thường mọi thứ, làm cho Hoàng đế tức giận. Thiếp xin lỗi Hoàng đế.”

“Thiếp thân đừng nói như vậy, cũng là bệ hạ chưa quản lý cậu ấy đúng mức.”

Hoàng đế không nỡ trách móc Thục phi, chỉ biết an ủi cô ấy: “Thiếp thân đừng suy nghĩ nhiều, hãy dưỡng sức cho tốt. Bệ hạ sẽ cho Chu Nguyên Xước vào cung để bên cạnh thiếp thân trong vài ngày tới.”

“Bệ hạ có thể cho Chu Nguyên Xước thêm một cơ hội nữa không?” Thục phi nắm chặt tay hoàng đế, van nài một cách đáng thương: “Chu Nguyên Xước giờ đã kết hôn, có vợ quản lý rồi, chắc chắn sẽ không còn phóng túng như trước nữa. Thiếp thân cũng sẽ nhắc nhở cậu ấy kỹ lưỡng. Bệ hạ hãy cho cậu ấy một cơ hội để chứng minh bản thân, thiếp thân tin rằng cậu ấy chắc chắn sẽ không làm bệ hạ thất vọng.”

Hoàng đế im lặng một lát, cuối cùng cũng nhượng bộ.

“Nếu vậy, việc chinh phục các bộ lạc man rợ ở phía tây bắc sẽ do cậu ấy và Bình Vương đảm nhận. Những kẻ man rợ này gần đây đang có ý đồ xấu xa, chúng ta cần phải cảnh báo họ một cách nghiêm khắc.”

Thục phi vui mừng đến nỗi rơi nước mắt: “Cảm ơn bệ hạ! Lần này, thiếp thân chắc chắn sẽ dạy dỗ Chu Nguyên Xước thật tốt, để cậu ấy mang lại chiến công về cho bệ hạ!”

Hoàng đế gật đầu, nhưng trong lòng anh biết rằng vì có Chu Bắc Mang ở đó, dù Chu Nguyên Xước có yếu kém đến đâu, cũng không thể gây ra rắc rối gì được.