Những lời nói của Sư Kim Chi đã chạm vào điểm yếu của Chu Nguyên Thác; khuôn mặt ông bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, và ông giận dữ hỏi: “Dám coi thường ta như vậy, là ngươi cho rằng mình sống quá lâu sao?”

Trong lòng, Sư Kim Chi rất sợ hãi, nhưng cô không thể hiện ra ngoài, chỉ có thể giữ vững bình tĩnh và mạnh mẽ.

“Thưa Hoàng tử, tại sao ngài lại tức giận như vậy? Tôi làm việc này vì sự an toàn của ngài mà thôi. Nếu không, e rằng ngài sẽ bị Thái tử thay thế mà không hề hay biết!”

Chu Nguyên Thác nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Sư Kim Chi và hỏi: “Cô muốn nói gì với lời này?”

Sư Kim Chi liền thở dài hai tiếng và nói: “Quả nhiên, Hoàng tử vẫn chưa được thông báo. Cha tôi thấy ngài hiện nay không được sủng ái nữa, nên đã quyết định ủng hộ Thái tử trở lại! Ông ấy còn đồng ý để Tô Mạc kết hôn vào cung với tư cách là con dâu chính thức.”

“Con dâu chính thức?” Chu Nguyên Thác lạnh lùng phản bác: “Tước Quốc công Sư này thật là nhanh chóng trong việc thay đổi ý định! Trước đây, bà ta không phải đã công khai tuyên bố chấm dứt mối quan hệ cha-con với Tô Mạc sao?”

“Tất cả chỉ vì muốn nịnh hót Thái tử mà thôi! Hiện nay, Thái tử đã bắt đầu quản lý chính sự, và tương lai của ông ấy chắc chắn sẽ rực rỡ hơn nhiều so với ngài!”

Ngay khi Sư Kim Chi vừa nói xong, Chu Nguyên Thác đã nắm lấy cổ cô.

Với giọng nói đầy hung hãn, ông hỏi: “Cô đang muốn nói rằng ta là kẻ vô dụng à?”

Cảm giác ngạt thở khiến Sư Kim Chi hoảng sợ, cô vội vàng lắc đầu và cố gắng nói ra từng lời: “Không… không phải vậy. Tôi chỉ muốn giúp đỡ Hoàng tử mà thôi, tôi không thể chịu đựng được việc cha mình phản bội ngài. Chỉ cần Hoàng tử ngăn chặn Tô Mạc trở về bên Gia tộc Sư, thì bà ta sẽ không thể trở thành Thái tử phi đâu.”

Chu Nguyên Thác suy nghĩ kỹ về những lời này và thấy rằng chúng khá có lý.

Ông từ từ buông tay, và Sư Kim Chi cũng lập tức hít thở được bình thường. Sau khi thở một hơi dài, cô tiếp tục nói: “Nếu Hoàng tử chỉ cần gợi một chút, mối quan hệ giữa Gia tộc Sư và Thái tử sẽ lại trở nên căng thẳng. Như vậy, Hoàng tử sẽ không còn gì phải lo lắng nữa!”

Chu Nguyên Triệt nhìn Sư Kim Chi một cái rồi nói: “Mọi người đều bảo cô thứ hai của gia tộc này tính cách ngốc nghếch, nhưng hôm nay thì cô ấy đã tỏ ra khá thông minh rồi đấy.”

Sư Kim Chi cười một cách gượng ép; cô hoàn toàn không cảm thấy lời khen đó là dành cho mình.

……

Kể từ khi bị Tô Mạc lừa gạt, Tô Nam Sơn gần như không thể ngủ yên được suốt đêm. Trong giấc mơ, cô liên tục thấy cảnh mình bị Tô Mạc đe dọa. Mỗi lần thức dậy, cô lại lo lắng nhìn về phía bà chủ nhà, sợ rằng chuyện này sẽ bị phanh phui.

Để tránh những suy nghĩ tiêu cực, vào ban đêm, Tô Nam Sơn đã lên phòng đọc sách và soạn một bản thư xin hòa giải quan hệ với Tô Mạc, dự định sẽ gửi nó đến cung điện ngay khi trời sáng.

Tuy nhiên, trước khi bản thư kia được gửi đi, họ đã nhận được một tin xấu.

“Quý công tước, có chuyện rồi! Dân gian đang lan truyền tin đồn rằng ngài có quan hệ với nàng ca sĩ nổi tiếng ở nhà thổ…”

“Cái gì?!” Tô Nam Sơn giật mình đứng dậy, ánh mắt hoảng loạn.

Làm sao có chuyện như vậy được? Tô Mạc đã hứa với ông rằng sẽ không tiết lộ chuyện này, vậy mà cô ta lại dám phá vỡ lời hứa?!

Tô Nam Sơn tức giận nhặt lấy bản thư trên bàn, xé nó thành từng mảnh rồi quyết tâm đi tìm Tô Mạc để đòi lời giải thích.

Ngay lúc đó, bà chủ nhà bước đến với ánh mắt đầy oán giận. Khi nhìn thấy Tô Nam Sơn, nước mắt bà tuôn trào như những hạt chuông bị đứt dây, và bà bắt đầu buộc tội: “Nói đi, anh đã làm gì sau lưng tôi vậy? Tôi đã vất vả sinh con nuôi dạy các con, quản lý toàn bộ dinh thự của gia tộc này… Anh lại đi tìm người phụ nữ khác sau lưng tôi ư?!”

“Thưa bà, mọi chuyện không phải như bà nghĩ đâu.” Tô Nam Sơn kiên quyết phủ nhận: “Những tin đồn này xuất phát từ đâu vậy? Làm sao tôi, một vị công tước cao quý, lại có thể dính líu đến những người phụ nữ ăn chơi đó được?”

“Có thể nào lại có nhiều tin đồn vô căn cứ như vậy chứ? Đó là lời thừa nhận trực tiếp của nàng ca sĩ ấy đấy… Và cô ta còn dùng nó làm vật để khoe khoang nữa đấy!”

Bà lớn tức giận đến nỗi suýt không thở được, cô hầu gái vội vàng xoa dịu bà.

Tô Nam Sơn chẳng biết phải nói gì, chỉ có thể thì thầm đáp lại: “Tôi sẽ đi điều tra rõ ràng chuyện này, sau này chắc chắn sẽ trả lời cho bà một cách rõ ràng.”

Nói xong, Tô Nam Sơn liền vội vàng rời đi.

“Quay lại đây! Cậu phải giải thích rõ ràng cho tôi nghe!” Bà lớn vẫn tiếp tục la hét, nhưng Tô Nam Sơn đã không quay đầu lại nữa.

……

Trong xưởng thêu Khánh Thọ, Tô Mạc đang thong dong vẽ thiết kế thì Liễu Ẩn bước vào một cách bí ẩn.

Cô không khỏi trêu chọc: “Cậu làm gì vậy? Cứ như đang làm trộm vậy?”

Liễu Ẩn đóng cửa lại, ngồi đối diện với Tô Mạc và nói với vẻ mặt đắc ý: “Chủ nhân, chắc bà chưa nghe tin này đấy nhỉ? Tin này đã lan tràn khắp phố rồi đấy!”

“Nghe tin gì cơ?” Tô Mạc hoàn toàn không hiểu ý của Liễu Ẩn.

“Đó là chuyện Tước Quốc công Sư đến nhà thổ đấy! Người ta nói rằng anh ta còn có quan hệ với một nữ danh kỳ ở đó nữa đấy!”

Lời nói của Liễu Ẩn khiến Tô Mạc ngừng viết ngay lập tức, không thể tin được mà hỏi: “Cậu lấy tin này từ đâu vậy?”

“Chẳng phải là những vị khách từng đến nhà thổ kia kể sao? Họ nói rằng chính cô Nếu Lĩnh đã tự mình nói với họ đấy… Bây giờ cô Nếu Lĩnh đã trở thành cái tên nổi tiếng ở nhà thổ rồi đấy!”

Tô Mạc cau mày lại.

Rõ ràng, việc cô đã có chút lòng thương hại đối với Nếu Lĩnh đã khiến bản thân mình gặp rắc rối.

Cô tưởng rằng Nếu Lĩnh sẽ dùng số tiền đó để trốn xa, ai ngờ cô ta lại tự chuốc lấy rắc rối cho mình.

Lúc này, cửa phòng bị gõ vang; bên ngoài vang lên giọng nói lo lắng của Châu Sa.

“Cô chủ, xin hãy về dinh ngay đi… Tước Quốc công Sư đã đến và đang gây rối trong dinh đấy!”

Tô Mạc bất ngờ đứng dậy; thông tin này thật sự được truyền đi nhanh chóng! Dù sao cũng không thể tránh khỏi được rồi.

   Vừa về đến biệt thự, cô đã thấy tất cả các người hầu trong sân đều quỳ gối xuống đất, kể cả người quản gia cũng không ngoại lệ.

   “Các người đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy!”

   Cô muốn giúp người quản gia đứng dậy, nhưng anh ta lắc đầu và nói: “Công chúa, xin hãy đợi cho đến khi Tước Quốc công Sư bình tĩnh lại rồi mới vào trong. Đừng để chúng tôi khiến công chúa phải gặp rắc rối.”

   “Tôi bảo các người đứng dậy thì phải đứng dậy!” Tô Mạc tức giận, giọng nói của cô cũng cao lên một chút: “Đây không phải là dinh thự của công tước; người của tôi không ai có quyền bị người khác dạy bảo!”

   Nhờ có sự hỗ trợ của Tô Mạc, các người hầu mới dám đứng dậy. Người quản gia còn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng bị Tô Mạc ngăn lại.

   Cô đi thẳng vào phòng khách và thấy Tô Nam Sơn đang nổi giận với cô hầu gái của mình.

   “Phụt! Đây có phải là thức uống dành cho con người không?! Các người cố tình coi thường tôi phải không?!”

   Tô Nam Sơn vung tay ném chiếc cốc trà về phía đầu cô hầu gái đang quỳ gối dưới đất. May mắn thay, Tô Mạc kịp thời đến và chặn lại chiếc cốc; nước trà nóng bỏng đã làm bỏng tay cô ấy.

   “Công chúa…” Cô hầu gái hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt, đau lòng nhìn vào đôi tay bị bỏng đỏ của Tô Mạc và cảm thấy vô cùng tự trách.

   Nhưng Tô Mạc dường như không cảm thấy đau đớn gì cả; cô chỉ thì thầm bảo cô hầu gái ra ngoài trước.

   Tô Nam Sơn cũng nhìn thấy đôi tay bị bỏng của Tô Mạc và cuối cùng cũng giữ im chuyện này.

   Anh ta lạnh lùng hỏi Tô Mạc: “Tôi đã đồng ý với điều kiện của em rồi, vậy tại sao em lại phá vỡ lời hứa? Em nghĩ tôi là người dễ bị chơi khăm à?”