“Kể từ khi Tô Nam Sơn lên ngôi, ông ta không chỉ tham nhũng cho bản thân mà còn cố tình chiêu mộ các quan lại. Lần này, ông ta dám nghĩ đến số tiền dành cho người tị nạn nữa; điều đó thật là không thể tha thứ được!”

“Dừng lại!” Hoàng đế một lần nữa ngắt lời ông ta, lắc đầu thất vọng, “Có lẽ ta đã kỳ vọng quá nhiều vào ngươi.”

Đúng lúc không khí trong cung đình trở nên căng thẳng, Quan gia Sư lên tiếng: “Bệ hạ, xin đừng nổi giận. Thái tử đã xử lý công việc suốt cả ngày mà chưa ăn gì; có lẽ nên để Thái tử nghỉ ngơi một lát.”

Quan gia Sư cũng không muốn cha con họ lại xung đột với nhau; nếu không, những nỗ lực của mình trước đây sẽ trở nên vô ích.

Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng và vẫy tay: “Rời đi.”

“Vâng.” Mặc dù không hài lòng, nhưng Chu Vân Hoàng cũng đành phải rời đi một cách lặng lẽ.

Vừa ra khỏi cung điện, anh ta liền nhìn thấy Tô Nam Sơn đang cầm một cái giỏ đi về phía mình.

Nhìn thấy Chu Vân Hoàng, Tô Nam Sơn không hề tỏ ra tôn trọng, mà còn cười nhạo: “Ồ, trông vẻ mặt của Thái tử thật là không tốt chút nào… Chẳng lẽ vừa bị Hoàng đế mắng sao?”

“Theo tôi thấy, năng lực của Thái tử còn hạn chế; nếu muốn chiếm được lòng Hoàng đế, cần phải có một người đáng tin cậy hỗ trợ mới được.”

Chu Vân Hoàng nhìn Tô Nam Sơn lạnh lùng và hỏi: “Tước Quốc công Sư đang muốn giới thiệu bản thân mình cho ta à?”

“Hả? Có lẽ Thái tử hiểu lầm rồi. Bây giờ tôi là chồng của Lăng Vương hoàng hậu; làm sao có thể giúp đỡ người ngoài được!” Tô Nam Sơn nói với vẻ tự hào, “Trước đây, tôi đã từng cho Thái tử cơ hội, nhưng Thái tử không biết trân trọng, luôn đối đầu với tôi.”

Tô Nam Sơn vỗ vai Chu Vân Hoàng và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Hy vọng rằng con đường sắp tới của Thái tử sẽ càng ngày càng thuận lợi hơn.”

Lời nói đó rõ ràng mang tính châm biếm, nhưng Chu Vân Hoàng không hề để tâm, mà chỉ cúi đầu nhìn vào cái giỏ trong tay Tô Nam Sơn.

“Tước Quốc công Sư vào cung vào lúc đêm khuya như thế này, chắc hẳn phải mang theo một vật quý giá nào đó để dâng lên Hoàng Thượng phải không?”

Chu Vân Hoàng giả vờ đưa tay ra muốn xem, nhưng bị Tô Nam Sơn nhanh nhẹn tránh đi.

“Đây là thứ được dành cho Bệ Hạ, e rằng Thái tử tự ý mở ra sẽ không phù hợp lắm…”

Ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Có gì là không phù hợp chứ! Là một quan lại, Thái tử tự nhiên có nghĩa vụ quan tâm đến sự an nguy của Bệ Hạ. Vào lúc đêm khuya như thế này, ai biết được Tước Quốc công Sư có mang theo thứ gì không tốt cho Bệ Hạ không? Chắc chắn phải kiểm tra mới được!”

Đó chính là giọng nói mà Chu Vân Hoàng đã mong đợi từ lâu; nghe thấy vậy, anh ta không khỏi mừng thầm trong lòng.

Tuy nhiên, khuôn mặt của Tô Nam Sơn lại trở nên u ám; cô ta tức giận nhìn về phía Tô Mạc đang bước đến gần.

“Ngươi là ai mà dám xông vào cung vào ban đêm như thế?! Dụ định của ngươi là gì?!”

“Mọi người, bắt người phụ nữ này lại ngay!”

Tô Nam Sơn la hét om sòi, nhưng không một người lính canh nào để ý đến cô ta.

Tô Mạc cười khẩy, rồi lấy ra một tấm thẻ uy quyền.

“Thật là làm Tước Quốc công Sư thất vọng… Đây là thứ mà Bệ Hạ tự tay ban tặng, cho phép tôi, một người phụ nữ bình thường, có thể vào cung bất cứ lúc nào. Nếu Tước Quốc công Sư sai người bắt tôi, chẳng lẽ là họ không coi trọng Hoàng Thượng sao?”

Ban đầu, Hoàng Thượng đã ban cho Tô Mạc tấm thẻ này để thuận tiện cho việc cô ta vào cung chữa bệnh cho Hoàng Thượng hoặc các phi tần khác; vì vậy, ngài đã chỉ thị rõ ràng với các lính canh rằng không được cản trở Tô Mạc dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

Tô Nam Sơn tức giận đến mức mặt tái mét; cô ta không dám thừa nhận ý định thực sự của mình, và vội vàng che chở chiếc hộp đang cầm trong tay.

Lúc này, Quan gia Sư bước ra từ bên trong điện; Tô Nam Sơn lập tức tiến lại gần.

“Xin hỏi Quan gia Sư, liệu Bệ Hạ đã nghỉ ngơi chưa? Tôi vừa tìm được một vật rất quý giá và muốn dâng lên Bệ Hạ.”

“Dù sao thì Quan gia Sư này cũng đã phục vụ bên cạnh Hoàng đế nhiều năm rồi. Ngay cả Tô Nam Sơn cũng sẽ nhường chút lối cho Quan gia Sư mà.”

Nhưng Quan gia Sư lại chỉ chăm chú nhìn vào chiếc giỏ trong tay anh ta.

“Chiếc giỏ này chứa cái gì vậy? Tước Quốc công Sư sao không mở ra xem thử?”

“Điều này…” Tô Nam Sơn có vẻ ngượng ngùng.

Tô Mạc và Chu Vân Hoàng đứng bên cạnh, trông có vẻ rất thích thú trước tình huống này.

Quan gia Sư cười khó xử: “Tước Quốc công Sư, không phải là tôi không muốn giúp đỡ, nhưng hiện tại là thời điểm đầy rủi ro; tôi cần phải hết sức thận trọng. Nếu Tước Quốc công Sư không muốn tôi mở ra, thì xin hãy dâng lên Hoàng đế vào buổi sáng mai!”

Khi thấy Quan gia Sư định quay trở vào trong, Tô Nam Sơn vội vàng gọi lại anh ta:

“Đợi đã! Để tôi mở ra ngay thôi.”

Khi Tô Nam Sơn mở chiếc giỏ ra, bên trong là một con cáo trắng rất đáng yêu.

“Con cáo trắng à?”

“Đây là con cáo trắng non; không chỉ đáng yêu mà lông của nó còn hoàn toàn mượt mà, không hề có sợi lông nào lạc màu cả, và tính cách của nó cũng rất hiền lành.”

Tô Mạc cười khẩy: “Ý tưởng của Tước Quốc công Sư thật sự rất đặc biệt… Tôi chưa bao giờ nghe nói ai dâng một con cáo cho Hoàng đế cả.”

“Hmph, quả là thiển cận!” Tô Nam Sơn khinh thường phản bác.

Nhưng Tô Mạc lại đùa cợt: “Từ xưa đến nay, người ta thường dâng những người phụ nữ xinh đẹp cho Hoàng đế, vậy tại sao Tước Quốc công Sư lại chọn một con cáo? Chẳng lẽ anh ta đang muốn ám chỉ điều gì đó với Hoàng đế chăng?”

Nghe câu nói này, ngay cả Quan gia Sư cũng không khỏi nhìn Tô Nam Sơn với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Đừng có bịa đặt nữa! Cậu đang bóp méo ý của tôi đấy!” Tô Nam Sơn tức giận trước những lời nói của Tô Mạc, và trong phút chốc đã mất bình tĩnh.

Tiếng ồn ào như vậy chắc chắn sẽ làm phiền đến Hoàng đế đang ở bên trong.

“Ngoài kia ồn ào như thế là muốn làm gì? Có chuyện gì thì vào đây nói!”

Quan gia Sư dẫn họ vào cung điện; khi nhìn thấy Tô Nam Sơn, vẻ mặt của Hoàng đế liền trở nên u ám.

“Lúc này là nửa đêm rồi, Tước Quốc công Sư vào cung để làm gì? Chẳng lẽ có việc quan trọng gì muốn bàn bạc với bệ hạ sao?”

“Bệ hạ, thần đã tìm được một vật báu hiếm, hôm nay đã cố tình mang đến dâng cho bệ hạ.” Tô Nam Sơn mở chiếc giỏ ra, tự tin chờ đợi lời khen ngợi từ Hoàng đế.

Tuy nhiên, Hoàng đế lại thay đổi biểu cảm, tức giận hỏi lại: “Cậu đưa cho ta con cáo ư? Chẳng lẽ cậu nghĩ ta là một vị hoàng đế ham mê sắc dục, hay là cậu đang ám chỉ rằng có một phi tần nào đó trong hậu cung là yêu tinh cáo?”

Tô Nam Sơn sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ, thần không hề có ý đó đâu. Con cáo trắng này rất hiếm có trên đời này, thần mới nghĩ đó là một vật báu nên mới dâng lên cho bệ hạ!”

Sự tức giận của Hoàng đế khiến cho dù Tô Nam Sơn luôn tự tin, lòng anh ta cũng không khỏi run rẩy.

Nhưng Hoàng đế hoàn toàn không tin lời giải thích của anh ta.

“Con cáo trắng này… ta thực sự không cần đâu! Nhưng ta lại tò mò, Tước Quốc công Sư sống lâu năm ở kinh thành, còn con cáo này lại đến từ Tây Vực… Tước Quốc công Sư đã lấy nó như thế nào vậy?”

Câu hỏi của Hoàng đế khiến Tô Nam Sơn cảm thấy bối rối.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn dùng cơ hội này để ghi công với Hoàng đế, nhưng không ngờ lại vô tình tiết lộ bí mật của mình.

Chu Vân Hoàng nhân cơ hội đó tiếp tục hỏi: “Nếu Tước Quốc công Sư nói rằng con cáo trắng này là vật hiếm có, vậy người đã săn được thứ quý giá này và Tước Quốc công Sư có mối liên hệ gì với nhau? Chẳng lẽ Tước Quốc công Sư có âm mưu gì với người ở Tây Vực sao?”

“Không dám, không dám! Thần chỉ là quen biết qua loa với họ mà thôi…”