Nghe nói Tô Mạc đã trở về, Ngụ Lăng Kỳ lập tức đến xưởng thêu, dưới cái cớ quan tâm đến Tô Mạc, thật là một sự ân cần hiếm có.

“Thế nào rồi? Chuyến đi này không phải là vô ích chứ? Có gặp anh trai tôi chưa?” Ngụ Lăng Kỳ liên hồi hỏi, và Tô Mạc lập tức nhìn thấu ý định của cô ấy.

Tô Mạc chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ, rồi nói thẳng ra: “Thực ra em muốn hỏi về tình hình của anh trai mình phải không?”

Ngụ Lăng Kỳ ngượng ngùng gãi đầu, giả vờ nghiêm túc hỏi: “Em đã gặp anh ấy chưa? Anh ấy có nhắc đến em không?”

“Ừm.” Tô Mạc trả lời, rồi thở dài, nói với giọng buồn bã: “Anh trai em vẫn rất quan tâm đến em, anh ấy sợ em sẽ gặp khó khăn ở kinh thành, nhưng em lại không chịu nói gì cho anh ấy biết.”

Ngụ Lăng Kỳ cũng tỏ vẻ lúng túng: “Em không cố tình giấu giếm đâu, chỉ là có một số chuyện, nếu anh ấy biết thì cũng chỉ là lo lắng thôi.”

Lần cuối cùng Ngụ Lăng Kỳ trốn khỏi nhà, đó hoàn toàn là do cô ấy bất tuân ý muốn của Ngụ Kính, vì vậy đến bây giờ cô ấy vẫn không dám trở về.

Nhưng từ những gì Tô Mạc kể, có vẻ như Ngụ Kính đã không còn giận cô ấy nữa.

Ngụ Lăng Kỳ cúi đầu, thì thầm: “Ban đầu, anh trai em không muốn em kết hôn với Hoàng tử Bình Vương. Mặc dù anh ấy có quan hệ tốt với Chu Bắc Mang, nhưng anh ấy cũng biết rõ rằng trong lòng Chu Bắc Mang có người mình yêu thích. Vì vậy, anh ấy mới nghĩ rằng em còn quá naiv.”

Tô Mạc im lặng một lát, cô ấy biết rằng “người mình yêu thích” mà anh trai Ngụ Lăng Kỳ đang nói đến chính là mình.

Cô ấy cũng chợt nhớ ra một việc: khi ở nhà trọ, Ngụ Kính đã nhìn cô ấy rất lâu khi gặp cô ấy.

Tô Mạc thật may mắn vì Ngụ Kính là một người hiểu chuyện; nếu không, với tư cách là “đối thủ tình cảm” của Ngụ Lăng Kỳ, có lẽ cô ấy đã bị Ngụ Kính loại bỏ từ lâu rồi.

“Bình Vương Hoàng tử bây giờ thế nào rồi?” Tô Mạc hỏi.

Khi nhắc đến Chu Bắc Mang, vẻ mặt của Ngụ Lăng Kỳ lập tức thay đổi hoàn toàn.

“Hoàng tử đã tỉnh lại rồi. Tất cả này đều nhờ vào em và Thái tử.”

Ngụ Lăng Kỳ dừng lại một chút, cố tình nhấn mạnh: “Thái tử đã có công cứu Bình Vương, vì vậy gần đây ngài luôn ở trong cung để xử lý các việc chính trị. Có vẻ như Hoàng đế đang có ý định truyền ngai cho Thái tử!”

Tô Mạc động tác uống trà bỗng nghỉ lại; mặc dù cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng sự phức tạp trong ánh mắt cô vẫn không thoát khỏi sự chú ý của Ngụ Lăng Kỳ.

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng Hoàng đế sẽ phải lựa chọn giữa Thái tử và Lăng Vương; dù sao thì Phi Yến phi hiện nay đang được Hoàng đế sủng ái, còn Lăng Vương cũng có sự hậu thuẫn của Tước Quốc công Sư. Nhưng gần đây, gia đình Lăng Vương liên tục gây ra rối loạn, và Lăng Vương cũng nhiều lần mất tập trung trong buổi họp triều, khiến Hoàng đế rất thất vọng.”

Tô Mạc Lãnh thở dài: “Đúng là kẻ ngốc… Dù gia đình Lăng Vương không gây rối loạn nữa, thì hắn cũng chẳng thể hiểu biết gì về chính trị cả!”

“Nhưng dù sao thì hắn vẫn có sự hỗ trợ của Tước Quốc công Sư phía sau mình mà!”

Ngụ Lăng Kỳ nhìn chằm chằm vào Tô Mạc và hỏi: “Còn em thì sao? Em đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Khi Thái tử kế vị ngai vàng, số phụ nữ trong hậu cung sẽ rất nhiều… Chắc chắn ngài sẽ không chỉ cưới một mình em thôi.”

Nhưng Tô Mạc không trả lời câu hỏi của cô, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Công chúa nói sai rồi… Chẳng phải còn có Bình Vương Hoàng tử nữa sao?”

“Gì cơ?” Ngụ Lăng Kỳ ngạc nhiên.

Tô Mạc từ từ nói: “Bình Vương Hoàng tử bây giờ sức khỏe đã dần hồi phục, lại nắm giữ quyền lực quân sự… Làm sao công chúa có thể quên ngài được?”

Ai sẽ giành được ngai vàng cuối cùng thì vẫn chưa biết đâu!”

“Không, Hoàng tử Bình Vương chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành ngai vàng với Thái tử, huống chi lần này chính là Thái tử đã cứu mạng ông ấy.” Ngụ Lăng Kỳ tin chắc không hề nghi ngờ gì.

Tô Mạc chỉ khinh miệt cười lạnh: “Công chúa, tôi nên nói rằng công chúa quá naif hay quá ngây thơ? Có vẻ như công chúa vẫn chưa hiểu rõ về Hoàng tử Bình Vương.”

Cô ấy đứng dậy, đi đến phía sau bức bình phong, lấy ra một cái hộp thuốc, rồi lấy ra hai phiếu đơn thuốc và đưa cho Ngụ Lăng Kỳ.

“Vì Hoàng tử Bình Vương đã tỉnh lại rồi, nên tôi sẽ không kiểm tra mạch tim cho ông ấy nữa. Đây là hai phác đồ thuốc; bạn hãy đưa cho các thầy y xem xét, họ sẽ chuẩn bị thuốc phù hợp cho tình trạng sức khỏe của ông ấy.”

Ngụ Lăng Kỳ nhận lấy những phiếu đơn thuốc, trên đó ghi đầy những thông tin chi tiết. Cô ấy nhìn Tô Mạc một cách không hiểu: “Tại sao vậy? Nếu thực sự bạn nghĩ rằng Hoàng tử Bình Vương sẽ tranh giành ngai vàng với Thái tử, tại sao lại còn cố gắng cứu ông ấy?”

“Cứu ông ấy là trách nhiệm của một người y khoa… Nhưng nếu sau này ông ấy làm điều gì có hại đến Thái tử, tôi chắc chắn sẽ không tha thứ cho ông ấy.”

……

Tại cung điện của Hoàng tử Bình Vương, Lâm Thành đưa một bức thư đến cho Chu Bắc Mang.

“Hoàng tử, bây giờ Hoàng đế đặc biệt ưu ái Thái tử; lệnh cấm ra khỏi cung của Hoàng hậu cũng đã được hủy bỏ… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Sau khi đọc bức thư, Chu Bắc Mang bảo Lâm Thành đốt nó đi. Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm; sau một lúc im lặng, anh thì thầm: “Việc này để em lo liệu đi.”

“Vâng.” Lâm Thành mở cửa và biến mất trong bóng đêm.

Sau trải qua một cuộc sinh tử, Chu Bắc Mang cảm thấy tâm trí mình trở nên minh mẫn hơn. Anh biết mình muốn gì, và cũng không muốn bị ràng buộc bởi bất kỳ tình cảm nào nữa.

“Tại sao cánh cửa này lại không được đóng lại chứ! Vết thương trên người Hoàng tử vừa mới lành, không thể để gió lùa vào được đâu!”

Ngụ Lăng Kỳ cầm chén thuốc đi vào, nhìn thấy cánh cửa mở toang và lẩm bẩm trách móc: “Những người hầu này phục vụ người ta mà còn thiếu tận tụy quá!”

“Chính tôi đã bảo Lâm Thành mở cửa để thông gió,” Chu Bắc Mang ngăn lại lời của Ngụ Lăng Kỳ và an ủi: “Bây giờ tôi đã không sao nữa rồi, bạn đừng phải luôn cẩn thận như vậy.”

Ngụ Lăng Kỳ đặt chén thuốc xuống, quay lại đóng cửa phòng trước khi mang thuốc đến bên cạnh Chu Bắc Mang.

“Đây là lời dặn của thái y đấy, đừng cho rằng tôi là kẻ phiền phức nhé.”

Ngụ Lăng Kỳ tự tay cho Chu Bắc Mang uống thuốc, và điều khiến cô ngạc nhiên là Chu Bắc Mang rất hợp tác, không hề đẩy cô ra như trước đây nữa.

Điều này khiến Ngụ Lăng Kỳ trong lòng mừng thầm; có lẽ Chu Bắc Mang cuối cùng cũng nhận ra tình cảm chân thành của mình rồi.

Chu Bắc Mang vô tình hỏi: “Nghe nói Tô Mạc vài ngày trước đã đến Qiang Wu phải không?”

“Ừm,” Ngụ Lăng Kỳ đáp một cách vô tư: “Loại cỏ cứu mạng mà chúng ta đã dùng để cứu bạn, không phải được lấy từ Qiang Wu sao? Cô ấy muốn đến xem trên núi có loại thảo dược quý gì không.”

Ngụ Lăng Kỳ không kể cho Chu Bắc Mang biết việc Tô Mạc đi tìm “thuốc giả vờ chết” đó; chuyện này quá dễ gây nghi ngờ và cô cũng sợ rằng nó sẽ gây hại cho Tô Mạc.

Chu Bắc Mang suy nghĩ một lát rồi gật đầu và tiếp tục hỏi: “Còn anh trai bạn thì sao gần đây? Biên giới Qiang Wu vẫn còn chiến sự liên miên phải không?”

“Anh trai tôi ư? Gần đây anh ấy rất rảnh rỗi, thậm chí còn đi điều tra bí mật nữa đấy!”

Ngụ Lăng Kỳ không để ý thấy ánh mắt của Chu Bắc Mang có chút thay đổi.

……

Trong cung điện, Hoàng đế đọc bản tấu trình do Chu Vân Hoàng đệ trình lên và khá hài lòng với ông ta; tự nhiên, Hoàng đế cũng kỳ vọng rất nhiều vào ông ta.

Nhưng khi nhìn thấy bản tấu trình cáo buộc Tước Quốc công Sư do chính mình soạn thảo, Hoàng đế lập tức nổi giận dữ: “Thật vô lý! Trước khi đưa ra quyết định, không lẽ các ngươi không suy nghĩ kỹ sao?”

Hoàng đế ném bản tấu trình xuống bàn và nói giận dữ: “Các ngươi có biết có bao nhiêu người trong triều ủng hộ Tước Quốc công Sư không? Nếu cáo buộc ông ta, hậu quả sẽ như thế nào, các ngươi hiểu chứ?”

“Con hiểu rõ,” Chu Vân Hoàng nói một cách kiên định: “Chính vì vậy, ông ấy càng nên trở thành tấm gương cho các đại thần khác.”