Tô Mạc muốn gọi lại Ngụ Lăng Kỳ, nhưng đã quá muộn; chỉ có tiếng cửa đóng lại mà thôi, khiến người ta không khỏi xót xa.

Tô Mạc nhìn về phía Chu Bắc Mang đang trong tình trạng hôn mê, rồi thở dài một hơi bất lực.

“Cậu có biết người luôn ở bên cạnh mình là ai không? Tại sao cái đầu của cậu vẫn cứ mơ hồ như vậy?”

Chu Bắc Mang không thể nghe thấy những lời đó, chỉ là liên tục nắm chặt tay cô.

Mất khoảng nửa giờ, Chu Bắc Mang mới thoát khỏi cơn ác mộng và ngủ yên trở lại; Tô Mạc cũng có thể thả tay anh ra được.

Cô vuốt ve góc chăn cho anh, sau đó bước về phía cửa.

Khi mở cửa ra, cô ngạc nhiên khi thấy Ngụ Lăng Kỳ đang đứng ngay ở đó.

Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, Ngụ Lăng Kỳ ngượng ngùng gãi đầu và giải thích: “Tôi… tôi sợ anh ấy đột nhiên gặp vấn đề gì đó, và cô đơn độc mình sẽ không thể đối phó được.”

Dù Ngụ Lăng Kỳ không giải thích, Tô Mạc vẫn hiểu được ý của cô.

“Chắc hẳn Hoàng tử Bình Vương vẫn đang trong trạng thái hôn mê nên không tỉnh táo lắm; cô đừng suy nghĩ quá nhiều,” Tô Mạc an ủi. Thấy Ngụ Lăng Kỳ gật đầu, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Hai người ngồi xuống bàn đá trong sân, Ngụ Lăng Kỳ là người bắt đầu nói trước: “Lúc nãy cô nói có việc cần tôi giúp đỡ, là chuyện gì vậy?”

“Tôi nghe nói ở Qiang Wu từng có loại thuốc giả chết, thường được dùng để tra tấn tội nhân… Điều đó có thật không?”

“Tại sao cô lại hỏi về điều này?” Ngụ Lăng Kỳ nhìn cô một cách nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời thành thật: “Thực sự có loại thuốc đó. Loại thuốc này khiến người ta cảm thấy như thực sự đã trải qua cái chết; sau khi thuốc hết tác dụng, tội nhân tỉnh lại và vì sợ hãi cái chết, họ sẽ khai báo tất cả những gì mình biết. Nhưng vì rủi ro quá lớn, loại thuốc này đã bị cấm sử dụng.”

Nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh của Tô Mạc, Ngụ Lăng Kỳ bỗng cảm thấy có một linh cảm không lành.

Cô ấy hỏi một cách thăm dò: “Chắc không phải anh muốn tôi giúp anh tìm loại thuốc này đâu nhỉ?”

Tô Mạc gật đầu: “Chỉ cần một viên thôi là đủ.”

“Không được đâu, tôi không thể đồng ý với điều đó.” Ngụ Lăng Kỳ vội vàng đứng dậy, “Tôi không biết anh muốn dùng nó để làm gì, nhưng loại thuốc này không an toàn chút nào; rất nhiều tù nhân sau khi uống vào đã phải chịu đựng đau đớn dữ dội trước khi qua đời. Anh đừng nên nghĩ đến chuyện đó đâu!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của cô ấy, Tô Mạc chỉ biết cười khổ.

“Tôi đâu có nói là muốn tự mình sử dụng đâu, tôi chỉ muốn nghiên cứu nó thôi. Có lẽ sau này nó sẽ rất hữu ích.”

Ngụ Lăng Kỳ vẫn kiên quyết từ chối đồng ý.

“Đây là loại thuốc bị cấm ở Qiang Wu; tôi không thể lấy được. Phương pháp chế tạo duy nhất nằm trong tay anh trai tôi. Trừ khi anh tự mình đến tìm ông ấy.”

Ngụ Lăng Kỳ nghĩ rằng như vậy sẽ khiến Tô Mạc từ bỏ ý định của mình, nhưng rõ ràng cô ấy đã đánh giá thấp Tô Mạc quá.

“Thực sự nằm trong tay anh trai tôi à?” Tô Mạc lòng đã bắt đầu nổi lửa, “Vậy thì xin cô viết một lá thư giới thiệu cho tôi, ngày mai tôi sẽ lập tức lên đường đến Qiang Wu.”

Thấy không thể thuyết phục được cô ấy, Ngụ Lăng Kỳ đành phải nhượng bộ và đưa cho cô chiếc nhẫn mà mình luôn đeo.

“Chiếc nhẫn này là anh trai tôi tặng tôi khi tôi trưởng thành. Cô cầm nó đi, ở Qiang Wu sẽ không ai dám cản trở cô đâu.”

“Cảm ơn.” Tô Mạc nhận lấy chiếc nhẫn, quyết tâm trong lòng đã rõ ràng.

……

Ngày hôm sau, Tô Mạc không báo trước với ai, cô cưỡi ngựa một mình rời khỏi kinh thành. Khi Châu Sa phát hiện ra căn phòng trống không, chỉ thấy một lá thư được để lại trên bàn.

Từ kinh thành đến Qiang Wu, quãng đường dài ba ngày đêm thực sự rất xa.

Khi Chu Vân Hoàng đọc được lá thư của Tô Mạc, khuôn mặt ông ta trở nên u ám: “Tại sao cô ấy lại đột nhiên quyết định đi đến Qiang Wu nhỉ?”

Tại sao cô ấy lại đến Qiang Wu vậy?”

“Có lẽ cô ấy muốn tìm một loại thuốc mà chỉ có ở Qiang Wu mới có thôi.” Châu Sa cũng không chắc lắm.

Trong lòng Chu Vân Hoàng, cảm giác ghen tuông dâng trào: “Tìm thuốc ư? Chẳng lẽ là để chữa bệnh cho Bình Vương hoàng tử sao?”

“Điều này… thì ta cũng không biết nữa.”

Sợ rằng Chu Vân Hoàng sẽ trút giận lên Châu Sa, Thanh Phong liền vội vàng đứng ra bảo vệ Châu Sa: “Hoàng tử đừng nóng vội. Qiang Wu đã kết hôn với nước Chu của chúng ta; hơn nữa, Ngụ Kính chắc chắn biết rõ danh tính của cô ấy, nên ông ấy chắc chắn sẽ không làm hại đến cô ấy đâu.”

Dù nói vậy, nhưng trên đường đi vẫn còn nhiều rủi ro khó lường, nên Chu Vân Hoàng vẫn không yên tâm được. Anh ấy ước gì mình có thể ngay lập tức cưỡi ngựa đuổi theo Tô Mạc.

Nhưng Thanh Phong dường như đã đọc được suy nghĩ của anh, và khuyên một cách khôn ngoan: “Hoàng tử, hiện giờ Hoàng đế vừa giao cho ngài việc quản lý triều đình; ngài không thể để bản thân bị cảm xúc chi phối vào lúc này được!”

“Ta tự nhiên biết rồi.” Chu Vân Hoàng vẫn biết phải ưu tiên cái gì quan trọng hơn, nhưng vẫn nhắc nhở Thanh Phong: “Hãy cử vài người đi theo cô ấy, bảo vệ cô ấy. Nếu cô ấy gặp bất cứ chuyện gì không may, ta sẽ truy cứu các ngươi.”

“Vâng.”

……

Tại dinh thự của Lăng Vương, Hồng Quả đã dùng cớ là cảm thấy mệt mỏi để chờ đợi tin tức rằng Chu Nguyên Triệt sẽ đến thăm mình vào tối nay. Cô đã cho hỗn hợp thuốc bột mà Tô Mạc đã đưa cho mình vào rượu; chỉ cần Chu Nguyên Triệt uống phải ly rượu đó, thì tối nay chắc chắn anh ấy sẽ ở lại đây.

“Thái phi, hoàng tử đã đến rồi!”

Thanh Hạ vội vàng chạy vào báo tin, trong khi Hồng Quả thì nhanh chóng nằm xuống giường, giả vờ đang ốm yếu.

Khi Chu Nguyên Triệt bước vào và thấy vẻ mặt yếu đuối của Hồng Quả, anh liền lo lắng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tôi nghe nói cung phi đang bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi trong thai kỳ, cơ thể không khỏe lắm, nhưng đã đi gặp Lãnh sư để kiểm tra chưa?

“Thái tử.” Hồng Quả đứng dậy để chào hỏi, nhưng Chu Nguyên Thác đã giúp cô ngồi trở lại giường.

Chu Nguyên Thác hiểu lòng người và nói: “Khi cơ thể không khỏe thì không cần phải chào hỏi đâu; giữa ta với ngươi cũng không cần quá nhiều nghi thức.”

Anh đặt tay lên bụng của Hồng Quả và hỏi: “Chính đứa bé này khiến ngươi cảm thấy khó chịu phải không?”

“Chỉ là hôm nay tôi không thấy ngon miệng mà thôi… Xin thái tử đừng lo lắng.” Hồng Quả tự trách mình: “Đều là tại tôi không quản lý tốt những người hầu dưới quyền, bây giờ không chỉ khiến thái tử lo lắng mà còn khiến ngài phải rời xa Hoàng phi… Chắc chắn Hoàng phi đang giận tôi đấy.”

Điều Chu Nguyên Thác yêu thích nhất chính là sự thông cảm của cô.

“Hoàng phi không phải là người hẹp hòi đâu; hơn nữa, việc ta đến thăm ngươi cũng là điều đương nhiên mà.”

Thanh Hạ nhân cơ hội này để nói thêm: “Thái tử có lẽ chưa biết, thái phi gần đây bị ốm nghén nặng, lẽ ra phải chú ý đến chế độ ăn uống… Nhưng Hoàng phi luôn sai người mang đến những món thịt cá béo ngậy; thái phi ngửi thấy mùi đó là buồn nôn, nhưng lại không dám từ chối lòng tốt của Hoàng phi.”

“Thật vậy sao? Tại sao ngươi không nói với ta trước? Sao phải tự làm khổ mình như vậy?”

Nghe thấy giọng nói đầy lo lắng của Chu Nguyên Thác, Hồng Quả cảm thấy yên tâm hơn; quả nhiên, việc tỏ ra đau khổ thực sự có tác dụng.

“Hoàng phi cũng chỉ muốn tốt cho tôi mà thôi… Làm sao tôi có thể từ chối được?” Hồng Quả bênh vực Hoàng phi: “Có lẽ Hoàng phi chưa từng sinh con trước đây, nên không hiểu những điều cần phải tránh trong giai đoạn này.”

“Tối nay ta sẽ cùng ngươi ăn uống, sẽ theo dõi để ngươi ăn thật no… Đừng để đứa bé chưa chào đời này phải chịu thiệt thòi.”

Khi ngồi cùng Chu Nguyên Thác bên bàn ăn, Hồng Quả cẩn thận rót một ly rượu cho anh: “Dù tôi không thể uống rượu, nhưng có thể uống trà cùng thái tử. Loại rượu này rất ngon, thái tử hãy thử xem nhé.”