Hoàng đế cũng chỉ lạnh lùng nhìn cô ấy một cái rồi cười khẩy: “Ngươi nói ra có vẻ rất hợp lý, nhưng theo ý của ta, những lời này thật là nực cười… Chỉ là ngươi tự cho mình thông minh mà thôi.”

Tô Mạc không quan tâm lắm và nói: “Không sao đâu, còn dài dòng trước mắt.”

……

Trong khi đó, sắc lệnh của hoàng đế đã được truyền đến cung Shou'an.

“Nương phi thân chủ, Thái tử đã có công cứu chữa Bình Vương hoàng tử, lại còn tự mình xin tha cho nương phi… Hoàng đế đã đồng ý bãi bỏ lệnh cấm nương phi ra ngoài!”

Quan gia Sư mừng rỡ chúc mừng, nhưng nương phi vẫn còn trong trạng thái sốc, chưa thể tin được điều này.

“Tốt quá! Nương phi sẽ không phải cả ngày ở lại trong cung Shou'an nữa!”

“Đúng vậy, nghe nói có người đã dâng nhiều hoa cúc xanh lên, hoàng đế đã ra lệnh trồng chúng trong vườn hoàng gia… Nương phi cũng có thể đi ngắm hoa được rồi!”

Các cung nữ cũng vui mừng thay cho nương phi, nhưng trên khuôn mặt nương phi vẫn không hề hiện lên nụ cười nào.

Cô ấy lo lắng hỏi: “Bình Vương đã an toàn chưa? Thái tử thì sao? Thái tử không biết y thuật, làm sao ông ấy có thể cứu được Bình Vương?”

“Nương phi yên tâm, Bình Vương hoàng tử đã không còn nguy hiểm nữa, Thái tử cũng không sao cả. Mặc dù Thái tử không biết y thuật, nhưng ông ấy đã dùng nội lực để giúp Bình Vương thải độc; cùng với sự giúp đỡ của cô Tô Mạc, cuối cùng mới cứu được Bình Vương hoàng tử…”

Nghe nói Thái tử không sao, nương phi mới thở phào nhẹ nhõm.

Quan gia Sư tiếp tục nói: “Nô tì biết nương phi vẫn lo lắng cho chuyện của bà Yù… Nhưng bây giờ, nương phi có thể yên tâm một chút rồi. Tô Mạc đã xin tha cho bà Yù, hy vọng hoàng đế sẽ khoan dung vì lòng trung thành của bà ấy đối với nương phi… Và hoàng đế cũng đã đồng ý.”

“Thật sao?!” Nương phi cảm thấy như đang mơ vậy… Không thể tin nổi Tô Mạc lại xin tha cho bà Yù.

Quan gia Sư gật đầu nhẹ và tiếp tục: “Dù có thoát khỏi án tử hình, nhưng tội lỗi vẫn không thể xóa bỏ được…”

Hoàng đế ra lệnh đày bà Ngọc đi xa biên giới.

Nữ hoàng cảm thấy nhẹ nhõm; bà biết rằng đây đã là kết quả tốt nhất có thể xảy ra.

“Xin Quan gia Sư truyền lời này đến cô gái Tô Mạc, yêu cầu nàng hãy rời cung để đến đây gặp ta.”

Lúc này, Chu Vân Hoàng và Tô Mạc đã rời khỏi đại sảnh; cả hai đều im lặng, vẻ mặt nghiêm túc.

“Tại sao ngươi lại đề xuất xin Hoàng đế ân xá cho bà Ngọc?” cuối cùng, Chu Vân Hoàng không nhịn được mà hỏi.

Tô Mạc nhẹ nhàng nói: “Có lẽ đó chính là nỗi lo lớn duy nhất của Nữ hoàng hiện nay phải không? Tôi đề xuất điều này cũng để ngươi không phải gặp khó khi nói chuyện với Nữ hoàng.”

“Hóa ra tất cả chỉ vì tôi…” Chu Vân Hoàng dừng bước, đặt tay lên vai Tô Mạc: “Ngươi không cần phải làm gì nhiều vì tôi đâu… Thực ra, tôi mong ngươi sẽ nói chuyện với Hoàng đế về chuyện hôn nhân của chúng ta…”

“Tôi…” Tô Mạc căng thẳng, nắm chặt mép áo mình.

Chu Vân Hoàng mỉm cười: “Nhưng suy nghĩ kỹ lại, việc xin phép kết hôn như thế này, làm sao một cô gái như ngươi có thể tự mình đề xuất được chứ? Đương nhiên phải do tôi mới phù hợp hơn.”

Anh nắm lấy tay Tô Mạc và cam đoan: “Yên tâm đi, tôi sẽ thuyết phục Hoàng đế để chúng ta được thành gia.”

“Ừm…” Tô Mạc mỉm cười, nhìn theo bóng dáng Chu Vân Hoàng rời khỏi cung.

Cô vẫn cần ở lại trong cung để giúp Hoàng đế hồi phục sức khỏe, và không thể cùng Chu Vân Hoàng rời đi được.

Khi đang chuẩn bị trở về phòng mình, cô bị Quan gia Sư gọi lại.

“Cô gái Tô Mạc, Nữ hoàng muốn gặp cô.”

“Nữ hoàng muốn gặp tôi ư?” Tô Mạc hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức liên tưởng đến chuyện của bà Ngọc và hiểu ra mọi chuyện.

Vừa bước vào cung Shou'an, cô thấy Nữ hoàng đã sai các cung nữ rời đi.

Tô Mạc nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng, chế giễu: “Nữ hoàng đã đuổi hết người hầu bên cạnh mình rồi, không sợ tôi làm gì tổn thương đến bà sao? Dù sao tôi cũng có vài kỹ năng đấy.”

  “Hoàng hậu tin rằng ngài sẽ không làm vậy.” Nữ hoàng hoàn toàn không nghi ngờ gì, nhưng niềm tin của bà chỉ đổi lại tiếng chế giễu lạnh lùng từ Tô Mạc.

  “Nếu Hoàng hậu có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

  Nhìn thái độ thiếu tôn trọng của Tô Mạc, lần đầu tiên nữ hoàng không cảm thấy tức giận.

  Bà nói một cách nghiêm túc: “Dù Hoàng hậu không biết ngài quyết định xin tha cho Ngọc Mã Mã vì mục đích gì, nhưng ân này, Hoàng hậu sẽ trả lại cho ngài.”

  “Không cần phải vậy đâu.” Tô Mạc kiên quyết từ chối: “Tôi xin tha cho Ngọc Mã Mã chỉ vì không muốn Thái tử bị phiền phức mà thôi. Tôi biết Hoàng hậu luôn ép buộc Thái tử giúp đỡ ngài, nhưng Hoàng hậu nên hiểu rằng trong cung này, có những lời nên nói, và có những lời không nên nói.”

  “Hoàng hậu chỉ mong sau này, khi làm bất cứ điều gì, ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Việc Thái tử giữ được vị trí Thái tử đã là điều không hề dễ dàng; xin Hoàng hậu đừng vì sự nông nhiệt của mình mà làm ảnh hưởng đến Thái tử.”

  Nói xong, Tô Mạc gật đầu nhẹ như một cử chỉ chào hỏi, rồi quay người rời đi.

  ……

  Trong phủ của Lăng Vương, Hồng Quả phải ở một mình trong căn phòng trống suốt đêm, tâm trạng u ám và buồn bã. May mắn thay, cô hầu gái chăm sóc cô vẫn rất chu đáo; cô ấy ở bên cô suốt đêm và vào sáng sớm đã đặc biệt mang bữa sáng đến cho cô.

  “Thưa phu nhân, hãy ăn đi một chút đi… Chúa công vẫn đang nghỉ ngơi ở Hoàng phi và chưa thức dậy đâu!”

  Hồng Quả chỉ đáp lại một cách lạnh lùng, cầm đôi đũa bạc lên nhưng hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn.

  Cô hầu gái lo lắng cho sức khỏe của cô, khuyên nhủ: “Thưa phu nhân, trước khi kết hôn vào gia đình chúa công, ngài đã phải biết tính cách của ông ấy rồi đấy… Trước đây, ông ấy đã có vô số người tình bên ngoài; huống chi bây giờ trong nhà còn có một người phụ nữ – Hoàng phi – đã giữ chặt trái tim ông ấy nữa… Nếu ngài cứ tiếp tục không chăm sóc bản thân như vậy, thì sẽ không thể cạnh tranh được với Hoàng phi đâu!”

“Cô nghĩ mình kém hơn Hoàng phi phải không?”

Khi vừa nói ra câu đó, Hồng Quả bỗng cười khúc khích rồi thì thầm trả lời: “Đúng là vậy… Tôi chỉ là một người hầu gái thôi, làm sao có thể so sánh được với cô tiểu thư giàu có kia chứ?”

“Thưa phu nhân, xin đừng nói như vậy… Tôi không có ý đó đâu.” Cô hầu gái nắn môi lại, hối tiếc vì những lời vừa nói.

Nàng an ủi: “Thưa phu nhân, dù Hoàng phi có hàng triệu cách để thu hút công tước, nhưng trong bụng phu nhân vẫn đang mang con của ngài đấy! Chỉ cần đứa bé này còn sống, thì đó chính là sợi dây liên kết bất khả tách rời giữa phu nhân và công tước. Nếu sinh được một đứa con trai, thì địa vị của phu nhân trong gia đình công tước sẽ không kém gì cô Hoàng phi đâu.”

Cô hầu gái này thật là thông minh… Chỉ là nàng không hề biết rằng việc Hồng Quả giả vờ đang mang thai chỉ là một lừa dối mà thôi.

“Tên em là gì? Em đã vào phục vụ trong gia đình công tước được bao lâu rồi?”

“Tôi tên là Thanh Hạ, được mua vào gia đình công tước vài ngày trước khi công tước kết hôn, chỉ để phục vụ thưa phu nhân mà thôi.”

Hồng Quả gật đầu hiểu ra; xem ra cô hầu gái này khá trong sạch, có thể được giữ lại bên mình.

“Thưa phu nhân, tôi thấy các triệu chứng ốm nghén của phu nhân rất nhẹ… Chắc hẳn là đứa bé trong bụng không muốn phu nhân phải chịu khổ, nên mới không muốn làm phiền phu nhân đây!”

Hồng Quả cố gắng nở một nụ cười… Lời nói của cô hầu gái thật là ngọt ngào… Nhưng chuyện giả vờ mang thai này, càng ít người biết thì càng tốt… Nếu không, không chỉ cô ta sẽ gặp rắc rối, mà Tô Mạc cũng sẽ bị ảnh hưởng.