“Nhưng Tô Mạc ạ, em phải hiểu rằng trong cung này, chẳng bao giờ có cái gọi là đúng hoàn toàn hay sai hoàn toàn cả; nhiều quyết định được đưa ra vì những lý do không thể tránh khỏi.”

Hoàng đế đứng dậy và đi đến bên cạnh Tô Mạc, “Nữ hoàng kết hôn với ta đã hơn hai mươi năm rồi. Mặc dù chỉ có một hoàng tử, nhưng bà ấy đã quản lý việc gia đình hoàng gia một cách ngăn nắp, khiến ta không hề phải lo lắng gì cả.”

“Dù Nữ hoàng đã mắc sai lầm trong chuyện của Thái phi, nhưng nếu ta thực sự trừng phạt bà ấy, thì cung đình chắc chắn sẽ rối loạn, và cũng sẽ có người đề xuất các ứng viên mới cho vị trí Nữ hoàng. Hơn nữa, sau bao năm gắn bó, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, ta đều không thể tước bỏ danh hiệu Nữ hoàng của bà ấy. Việc trục xuất Người hầu gái Yù của bà ấy đã là hình phạt đủ rồi.”

Lời nói của Hoàng đế mang đậm vẻ bất đắc dĩ, nhưng Tô Mạc hoàn toàn có thể hiểu được nỗi bất lực đó.

Chỉ là…

“Thần thiếp tại sao lại bỗng nhiên nói những điều này với thần thiếp?”

“Ta chỉ muốn em biết rằng, ta không phải là người dễ dàng tin vào những lời nói xấu xa. Các ngươi luôn tự cho mình thông minh, nghĩ rằng ta không hề biết những gì các ngươi làm, nhưng thực ra, ta chỉ đơn giản là chọn cách im lặng mà thôi.”

Hoàng đế đưa cho Tô Mạc một chiếc vòng ngọc, “Về chuyện của Nữ hoàng, ta sẽ không tiếp tục điều tra nữa. Về cô hầu gái của em, ta cũng không muốn tiếp tục để ý đến nữa. Chiếc vòng ngọc này ta giao cho em; ta hy vọng rằng đám cưới của Bình Vương và Lăng Vương ngày mai sẽ diễn ra suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Tô Mạc nhìn chiếc vòng ngọc tượng trưng cho quyền lực ấy, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Cô chỉ là một người dân bình thường mà thôi; chiếc vòng ngọc này quá nặng nề đối với cô.

Nhưng bây giờ, cô đã không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc phải nhận lấy chiếc vòng ngọc đó.

“Vâng. Thần thiếp sẽ tuân theo mệnh lệnh cao thượng của bệ hạ, và chuẩn bị cho đám cưới ngày mai một cách cẩn thận.”

……

Hai vị công tử cùng lúc kết hôn, cả thành phố trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Cung của Lăng Vương và cung của Bình Vương đều được trang trí lộng lẫy, so sánh với nhau trong không khí vui vẻ và hân hoan.

Tương ứng với đó, cung của Tước Quốc công Sư cũng rất tấp nập; có vô số người đến chúc mừng, nhưng vẻ mặt của Tô Nam Sơn và Tô Vị Nhàn thì không mấy vui vẻ chút nào.

Và Ngụ Lăng Kỳ thì lại là người của bộ lạc Qiang Wu; những ngày qua, cô ấy luôn sống trong dinh thự của Bình Vương, vì vậy không thể nào cô ấy lại kết hôn ra khỏi dinh thự đó được. Vì vậy, Tô Mạc đã đặc biệt mời Ngụ Lăng Kỳ đến dinh thự của mình, điều này cũng phù hợp với các quy tắc lúc bấy giờ.

Tô Mạc tự mình trang điểm cho Ngụ Lăng Kỳ; nhìn thấy vẻ mặt rạng rỡ của cô ấy, bà cảm thấy thực sự vui mừng cho cô.

“Bây giờ, Hoàng tử Bình Vương đã biết được tình cảm của em, chắc chắn sau này ông ấy sẽ đối xử tốt với em. Em thật sự may mắn đấy!”

Ngụ Lăng Kỳ cầm chiếc kẹp tóc trong tay và cười nói: “Chỉ cần anh ấy được sống bình yên, em đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Em sẵn lòng ở bên anh ấy và chăm sóc anh ấy suốt đời; dù anh ấy không phải là một hoàng tử, em vẫn sẵn lòng ở bên anh ấy.”

“Được nhận được tình yêu chân thành từ công chúa, Hoàng tử Bình Vương thực sự rất may mắn.”

Tô Mạc nói những lời chúc này một cách chân thành, còn Ngụ Lăng Kỳ thì siết chặt tay bà, ánh mắt đầy ăn năn và biết ơn.

“Tô Mạc ơi, em thực sự muốn cảm ơn bà rất nhiều. Trước đây, em luôn có ác ý với bà, nhưng bà đã không tính toán gì cả, vẫn giúp đỡ em và hoàn thành ước nguyện của em; bây giờ bà còn lo liệu cho em việc kết hôn nữa, em thực sự rất biết ơn.”

Tô Mạc mỉm cười nhẹ nhàng: “Từ ngày đầu tiên gặp công chúa, bà đã nói với em rằng bà sẽ không trở thành mối đe dọa đối với công chúa.”

“Vậy sau này chúng ta sẽ luôn là bạn bè phải không?”

“Tất nhiên rồi! Chỉ cần công chúa không coi thường địa vị của bà, chúng ta sẽ luôn là bạn bè!”

Ngụ Lăng Kỳ và Tô Mạc nhìn nhau, cùng lúc nở nụ cười thoải mái.

Còn trong một căn phòng khác của dinh thự Tô Mạc, Châu Sa đang trang điểm và chuẩn bị cho Hồng Quả. Nhìn thấy bộ váy cưới màu đỏ thắm kia, Châu Sa lại không hề cảm thấy vui chút nào.

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của Châu Sa qua gương, Hồng Quả nói với giọng không hài lòng: “Dù sao hôm nay cũng là ngày cưới của tôi mà, cái vẻ mặt chán chường đó thật sự rất bất may!”

Châu Sa vài lần muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực sự em muốn kết hôn với Hoàng tử Lăng Vương phải không? Với mối quan hệ giữa em và Công chúa, chỉ cần em muốn, công chúa chắc chắn sẽ tìm cho em một gia đình tốt đẹp… Tại sao em lại phải tự làm khổ mình nhỉ?”

“Tự làm khổ ư? Tôi có điều gì để tự làm khổ chứ? Nhìn xem buổi cưới này thế nào… Nếu tôi chọn một gia đình bình thường, liệu có thể có một đám cưới hoành tráng như thế này không?”

Châu Sa lắc đầu bất lực: “Hồng Quả, tại sao em lại tự lừa dối mình như vậy? Em biết rõ mà, dù đám cưới này có hoành tráng đến đâu thì cũng không phục vụ cho em đâu. Ngay cả khi em kết hôn vào dinh của Lăng Vương, xe hoa cũng chỉ được đưa vào vào ban đêm, và không thể đi qua cửa chính…”

“Đủ rồi! Rõ ràng em chỉ ghen tị vì tôi được kết hôn vào dinh hoàng gia mà thôi!” Hồng Quả ngắt lời Châu Sa, “Ra ngoài đi! Tôi không cần em ở đây cùng tôi.”

Mỗi lời nói của Châu Sa đều như những nhát dao đâm thẳng vào trái tim Hồng Quả. Cô ấy hiểu rõ rằng dù mình có kết hôn với Lăng Vương, thì địa vị của mình trong dinh ông ta cũng sẽ thấp kém hơn người khác… Nhưng bây giờ, cô ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Châu Sa không rời đi, cô mang chiếc váy cưới đến và vẫn không nhịn được mà khuyên nhủ: “Sau này, khi em ở trong dinh của Lăng Vương, em nên kiềm chế tính cách mình lại một chút… Nếu không, e rằng Công chúa Su sẽ gây rắc rối cho em, khiến cuộc sống của em trở nên khó khăn đấy.”

“Ngày cưới của tôi, em có thể đừng nói những lời bất hạnh như vậy được không?!”

Hồng Quả giật lấy chiếc váy cưới, nhìn Châu Sa bằng ánh mắt không hài lòng: “Chuyện của tôi không cần em lo lắng đâu… Em hãy yêu thương ngài Qingfeng của mình thật hạnh phúc đi!”

“Nhưng tôi có một điều muốn nhắc nhở cậu.”

“Dù Qingfeng được Thái tử sủng ái đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là một người hầu mà thôi; còn cậu thì cũng chỉ là một nô lệ mà thôi. Trong bối cảnh hiện tại, nếu Thái tử gặp phải chuyện gì đó, cả hai chúng ta đều sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm! Khi đó, nếu không thể tự bảo vệ mình được, tôi cũng không ngại giúp đỡ các cậu đâu.”

Châu Sa lắc đầu, với vẻ mặt bình thản: “Nếu thực sự có ngày như vậy xảy ra, chúng tôi sẽ cùng chủ nhân chia sẻ vinh quang và nỗi đau, sống cùng chết cùng.”

Nói xong, Châu Sa quay người ra khỏi phòng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng.

Nhìn theo bóng dáng cô ấy, Hồng Quả cảm thấy lòng mình rối bời, nhưng vẫn cố tỏ ra kiêu ngạo: “Thật là cứng đầu không chịu thay đổi! Rồi sẽ đến ngày cô ấy hối tiếc đấy!”

Còn khi nhìn vào gương, dù mình đã trang điểm đẹp đẽ, khuôn mặt cô ấy vẫn không hề hiện lên nụ cười nào.

Cuối cùng, cô ấy cũng đã đạt được mục đích của mình… Lẽ ra lúc này cô ấy phải cảm thấy vui mừng mới đúng, nhưng trong lòng lại cảm thấy nặng nề như thể có một tảng đá đè lên mình.

Cô ấy tự an ủi bản thân: Dù chỉ được vào dinh của Lăng Vương vào ban đêm, thì sao chứ? Từ nay trở đi, cô ấy là vợ của Lăng Vương rồi, chứ không còn là một nô lệ để người khác bắt nạt nữa!

Sau khi chuẩn bị xong trang phục, Tô Mạc bước ra ngoài để tìm Hồng Quả, nhưng lại thấy Châu Sa đang ngồi một mình, đầu cúi xuống trong sân.

Cô ấy tiến lại gần và hỏi: “Tại sao em lại ngồi đây thế? Chẳng phải em được phép giúp Hồng Quả trang điểm sao?”

“Em ở đó chỉ khiến cô ấy tức giận thôi… Chúng ta có quan điểm khác nhau; em không thể hiểu được lựa chọn của cô ấy.”