Mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của Tô Mạc; trong cung điện của hoàng hậu không hề có ai cả.

Tô Mạc quay người lại và hỏi cô hầu bên ngoài cửa: “Nói đi, hoàng hậu đã đi đâu?”

Cô hầu im lặng không trả lời.

Tô Mạc Lãnh thở dài một tiếng: “Ngươi thật sự rất trung thành… Nhưng nếu ta báo với hoàng đế về chuyện này, cả ngươi lẫn hoàng hậu đều sẽ phải chịu hình phạt. Hoàng hậu tự ý rời khỏi cung, vi phạm ý chỉ thiêng liêng của hoàng đế, tội lỗi của bà ấy sẽ còn nặng hơn nữa.”

Cô hầu sợ hãi đến mức run rẩy; các ngón tay cô siết chặt vào nhau.

Tất cả những điều này đều được Tô Mạc chứng kiến. Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng nếu ngươi thành thật khai báo, có lẽ ta có thể bảo đảm che giấu chuyện này cho ngươi.”

“Thật sao? Ngài phải giữ lời đấy!” Lúc này, cô hầu không còn lựa chọn nào khác, liền thành thật kể ra: “Hoàng hậu đã đến thăm bà Ngọc… Bà ấy lo lắng rằng bà Ngọc sẽ bị ức hiếp trong tù, nên mới đến thăm.”

Lời nói của cô hầu nghe có vẻ đáng thương và hợp lý… Nhưng Tô Mạc đoán rằng hoàng hậu chắc chắn đang tìm cách giải cứu bà Ngọc.

Chưa kịp để Tô Mạc trả lời, bỗng nhiên tiếng nói của hoàng hậu vang lên phía sau.

“Ồ, đây không phải là người được hoàng đế yêu mến sao? Sao ngươi không chăm sóc hoàng đế mà lại đến đây?”

Hoàng hậu nhìn Tô Mạc một cái với vẻ khinh thường, rồi đi thẳng qua cô, ngồi xuống bàn và ung dung uống một ngụm trà.

“Ta chỉ đi dạo trong sân mà thôi… Không ngờ ngươi dám xâm nhập vào cung điện của ta!” Hoàng hậu đặt chiếc cốc xuống bàn mạnh mẽ, giọng điệu đầy trách móc.

Tô Mạc chỉ cười lạnh một tiếng, không nói gì thêm, mà quay sang nhìn cô hầu của hoàng hậu.

Cô hầu tiến lại gần hoàng hậu, run rẩy nói: “Bệ hạ… Khi bệ hạ không có ở trong phòng, con đã thành thật khai báo với cô Tô Mạc… Con nói rằng bệ hạ đã đến thăm bà Ngọc…”

Vừa nói xong, bỗng nhiên một cái tát mạnh mẽ khiến cô hầu không kịp phản ứng.

Cú vỗ đó rất mạnh; cô hầu gái bị đánh đến mức lảo đảo và ngã xuống đất.

Nữ hoàng đứng dậy, vung tay đã tê dại sau cú đánh, nhìn xuống cô hầu gái đang chảy máu từ miệng và mắng nhiếc: “Đồ nói nhảm! Làm sao ta có thể rời khỏi khu vườn này được?”

Cô hầu gái bị đánh đến mức không còn tỉnh táo, naturally không thể trả lời được.

Tô Mạc chỉ đứng đó nhìn những hành động tự diễn của nữ hoàng, nhìn cô hầu gái bị đánh đến chảy máu, trong mắt anh ta chỉ toàn sự thương hại và đáng thương.

“Nữ hoàng không cần phải lãng phí thời gian diễn kịch trước mặt ta đâu. Chúng ta đều biết sự thật là gì; tại sao lại phải làm khổ một cô hầu gái trung thành với ngài ấy như vậy?”

Nữ hoàng không quan tâm đến lời khuyên của Tô Mạc, mà lại hỏi một cách giọng điệu đầy ám ý: “Ngươi đến đây chỉ để xem ta trừng phạt người hầu sao? Nơi này là nơi mà Hoàng đế đã ban lệnh cấm mọi người ra vào!”

“Hóa ra nữ hoàng vẫn nhớ lệnh của Hoàng đế.” Tô Mạc lấy ra bức thư do chính Hoàng đế viết tay và đưa cho nữ hoàng, “Ta không hề bịa đặt đâu. Đây là lệnh mà Hoàng đế muốn ta trao trực tiếp cho ngài ấy.”

Nữ hoàng nhận lấy bức thư, nghi ngờ mở ra. Trên trang giấy chỉ có bốn chữ in đậm:

“Dừng lại đúng lúc.”

Nữ hoàng sững sờ… Liệu việc cô ta lén lút rời khỏi cung Shou'an có phải đều bị Hoàng đế theo dõi không? Tại sao lại cần Tô Mạc đến đưa bức thư này? Chẳng lẽ Hoàng đế có ý định gì đó đằng sau đó?

Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Tô Mạc một lúc lâu nhưng vẫn không hiểu ra.

Tô Mạc cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của nữ hoàng và nói thẳng: “Lệnh mà Hoàng đế giao cho ta đã được trao đến rồi; ta xin phép cáo từ.”

“Đứng lại!” Nữ hoàng gọi lại Tô Mạc và hỏi một cách lạnh lùng, đồng thời buộc tội anh ta: “Ngươi coi thường ta à? Dám tự xưng là ‘ta’ trước mặt ta ư? Rõ ràng ngươi không hề coi trọng ta chút nào! Ta không thể để ngươi ngông cuồng như vậy được!”

“Mọi người, bắt cô ta lại!” Theo lệnh của nữ hoàng, vài vệ sĩ lao vào… Nhưng Tô Mạc chỉ nhìn qua là biết họ chỉ là những kẻ vô dụng; anh ta không hề coi trọng họ chút nào.

Tô Mạc quay đầu nhìn Hoàng hậu và nói: “Thưa Hoàng hậu, tôi được sắc phong đến đây để truyền tin cho bệ hạ. Nếu Hoàng hậu giữ tôi lại ở đây, chẳng phải là thiếu tôn trọng đối với bệ hạ sao?”

  “Hơn nữa, tôi được bệ hạ triệu vào cung để chăm sóc sức khỏe của ngài một cách riêng biệt, chứ không phải là một nô tì trong cung này. Tôi đã thể hiện sự tôn trọng đối với Hoàng hậu rồi; nếu Hoàng hậu cứ khăng khăng không buông tha, việc này chắc chắn sẽ đến tai bệ hạ. Lúc đó, Hoàng hậu dự định sẽ giải quyết thế nào đây?”

  Trên khuôn mặt Tô Mạc không hề có chút sợ hãi nào; thái độ của cô ta thực sự chiếm ưu thế hơn.

  Hoàng hậu cũng bỗng nhiên nhớ đến những lời cảnh báo trong bức thư đó – đó là lời cảnh báo từ Hoàng đế dành cho bà. Nếu tiếp tục làm phiền Hoàng đế, e rằng bà sẽ không thể cứu được Người Giúp Việc Ngọc nữa.

  Nghĩ đến đây, Hoàng hậu chỉ đành kìm nén sự bất mãn trong lòng và siết chặt đôi tay mình.

  “Cho cô ta đi.”

  Những vệ sĩ đứng bên cạnh Tô Mạc lần lượt lùi lại; cô ta bình tĩnh bước ra khỏi cung phòng của Hoàng hậu, không hề quan tâm đến ánh mắt đầy hận thù mà Hoàng hậu nhìn cô.

  Khi Tô Mạc trở lại bên cạnh Hoàng đế, ông vẫn chưa nghỉ ngơi. May mắn thay, cô ta đã đặc biệt mang đến một tô bánh ngọt và đặt nó trước mặt Hoàng đế.

  “Đã muộn thế này rồi, bệ hạ vẫn chưa nghỉ sao?”

  “Bức thư đã được gửi đến chưa?” Hoàng đế hỏi một cách nhẹ nhàng, không hề ngẩng đầu lên.

  “Rồi ạ.” Tô Mạc trả lời.

  Hoàng đế tiếp tục nói: “Chỉ là một bức thư thôi mà, tại sao lại mất nhiều thời gian đến vậy?”

  Tô Mạc dừng lại một chút, sau đó mới trả lời: “Là do tôi không quen thuộc với đường đi trong cung, đi lạc nên mới mất thời gian.”

  “Oh? Thật vậy sao?”

  Rõ ràng Hoàng đế không tin lời nói của Tô Mạc; ông liếc nhìn chiếc bánh trên bàn và cười nhẹ: “Xem ra cô cũng khá hiểu chuyện, không hề khó đối phó như Hoàng hậu nói đâu.”

  Tô Mạc nhíu mày, không hiểu ý của Hoàng đế.

“Thực ra, ngươi không cần phải tìm lý do để lừa dối trẫm đâu. Trẫm biết Hoàng hậu không có ở trong cung.”

Tô Mạc tim đập thình thịch, lập tức quỳ xuống trước mặt Hoàng đế và tự nguyện nhận lỗi: “Chính nô tì này đáng chết… Nô tì không nên lừa dối Bệ hạ! Xin Bệ hạ trách phạt nô tì!”

“Đủ rồi, đứng dậy đi. Việc trẫm bảo ngươi mang tin cho Hoàng hậu chỉ là muốn thử lòng ngươi mà thôi.”

Hoàng đế hoàn toàn không tỏ ra giận dữ, dường như đã dự đoán trước kết quả này.

“Việc ngươi sẵn lòng che giấu sự thật vì Hoàng hậu khiến trẫm rất cảm kích.”

“Trẫm từng nghĩ rằng ngươi sẽ tận dụng cơ hội này để trả thù Hoàng hậu, nhưng ngươi lại không làm vậy… Ngược lại, ngươi còn sẵn lòng bảo vệ Hoàng hậu, điều đó chứng tỏ ngươi không hề có ý định trục diệt bà ấy.”

Tô Mạc bình tĩnh nói: “Điều mà Hoàng hậu xin lỗi thực sự là Thái phi. Thái phi tâm từ bi đến thế; nô tì chỉ là muốn bảo vệ công bằng cho Thái phi mà thôi.”

Hoàng đế thở dài: “Về chuyện của Thái phi, trẫm thực sự đã phụ lòng bà ấy… Vì trẫm không làm tròn bổn phận chăm sóc bà ấy một cách đầy đủ, nên bà ấy mới phải chịu khổ.”