Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Châu Sa, Tô Mạc chỉ biết cười nhẹ một cách bất đắc dĩ, rồi ngồi xuống bên cạnh cô ấy và vuốt nhẹ những sợi tóc rối bù quanh tai cô ấy.

Cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Thực ra cô ấy cũng chẳng làm gì sai cả; mỗi người đều có quyền lựa chọn riêng của mình.”

“Có lẽ là vì cô ấy đã chứng kiến quá nhiều trường hợp người ta qua đời một cách lặng lẽ tại Thanh Thu Giác… Vì hiểu rõ rằng việc mình có địa vị thấp kém khiến mình không thể kiểm soát được số phận của mình, nên cô ấy mới nghĩ rằng chỉ có quyền lực và địa vị mới có thể mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn.”

Châu Sa nhìn Tô Mạc một cách không rõ ràng lắm, chỉ thấy ánh mắt cô ấy có vẻ buồn bã.

“Cô gái yêu quý, sao vậy? Tại sao khi nghe cô nói những điều này, tôi lại thấy cô có vẻ rất bất lực vậy?”

Tô Mạc cười khẽ: “Đúng là bất lực và cũng rất bất đắc dĩ… Bởi vì tôi cũng giống như Hồng Quả – cuộc sống và cái chết của chúng tôi đều do người khác quyết định.”

“Làm sao có thể như vậy được? Cô gái yêu quý, cô có Hoàng tử Đại công làm chỗ dựa mà! Ai dám đụng đến cô chứ?!” Châu Sa nói một cách hùng hồn, khiến Tô Mạc không nhịn được mà cười.

Cuối cùng, Tô Mạc không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa, mà nhẹ nhàng đẩy Châu Sa một cái: “Hãy đi xem đoàn người đón dâu đã đến chưa!”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhìn thấy Châu Sa vui vẻ chạy ra ngoài, trong mắt Tô Mạc hiện lên sự ghen tị… Ghen tị với sự đơn giản trong suy nghĩ của cô ấy.

Nhưng Châu Sa không hề biết rằng, vào tối hôm trước, trước khi Tô Mạc trở về, Hoàng đế đã nói rất nhiều điều với cô ấy, trong đó có việc yêu cầu cô rời khỏi Chu Vân Hoàng…

Lúc đó, cô ấy đã từ chối một cách không do dự… Nhưng giờ đây, cô lại bắt đầu do dự rồi.

“Châu Sa” bất ngờ hét lên, làm Tô Mạc bừng tỉnh. Cô vội vàng vào phòng và dìu Ngụ Lăng Kỳ – người đang đội khăn đỏ trên đầu – ra ngoài.

Nhưng Ngụ Lăng Kỳ không hề bình tĩnh như cô tưởng; ngược lại, cô ấy nắm chặt tay Tô Mạc một cách lo lắng.

“Tô Mạc… Em, em thật sự rất hoảng sợ.” Giọng nói của Ngụ Lăng Kỳ run rẩy.

Tô Mạc không nhịn được mà cười: “Sao em lại hoảng sợ chứ? Em không phải luôn mong muốn kết hôn với Hoàng tử Bình Vương sao? Trước đây em còn quấn quýt với ngài ấy mà không hề sợ hãi gì cả; bây giờ chỉ còn lại bước cuối cùng này thôi, sao em lại lại sợ rồi?”

Ngụ Lăng Kỳ nhíu mày và lắc đầu: “Không phải là sợ hãi đâu… Chỉ là cảm thấy mọi chuyện này giống như một giấc mơ thôi… Em sợ rằng khi mai tỉnh dậy, mọi thứ sẽ biến mất…”

Tô Mạc cười khúc khích rồi véo nhẹ cô ấy; nghe thấy tiếng rên của Ngụ Lăng Kỳ, cô mới hỏi: “Thế nào rồi? Đã tỉnh táo chưa?”

Ngụ Lăng Kỳ mặt đỏ bừng, lòng tràn đầy hạnh phúc, và dưới sự hỗ trợ của Tô Mạc, cô lên xe hoa.

Khi đoàn người đi rước dâu dần xa đi, trong lòng Tô Mạc tràn ngập lời chúc phúc và sự ghen tị… Nhưng cô cũng thở phào nhẹ nhõm; mình đã hoàn thành được ý muốn của Hoàng đế rồi. Còn về các nghi lễ trong cung, nếu không có ai cố tình gây rối, thì chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.

Trong cung điện, các đại thần và gia đình họ đã chuẩn bị từ lâu… Nhưng không phải tất cả họ đều mang tâm trạng chúc phúc; mục đích thực sự của họ là thông qua đám cưới này để xem Hoàng đế quan tâm đến Bình Vương và Lăng Vương nhiều hơn ai.

Tuy nhiên, Tô Mạc cũng đã tham gia vào việc chuẩn bị cho đám cưới này; người thông minh như cô ấy, tất nhiên cũng đã suy nghĩ đến điểm này… Vì vậy, cách bài trí cho đám cưới của hai vị hoàng tử đều giống hệt nhau.

Điểm duy nhất có thể phân biệt được, chính là của hồi môn của phía nữ.

Dù rằng Tô Nam Sơn vì giữ thể diện mà đã chuẩn bị đất đai và trang sức làm của hồi môn cho Tô Vị Nhàn, nhưng so với của hồi môn của Ngụ Lăng Kỳ thì thật sự không đáng kể chút nào.

Ngụ Kính quả thực rất yêu thương em gái mình; người ta thậm chí còn không do dự mà tặng luôn hai thành phố thuộc về gia tộc Qiang Wu làm của hồi môn, điều này khiến Hoàng đế vô cùng vui mừng.

Tô Mạc đã chứng kiến trước mắt những lời nịnh hót mà các đại thần dành cho Ngụ Lăng Kỳ và Chu Bắc Mang, trong khi phía Tô Vị Nhàn lại hoàn toàn im lặng; tất cả những điều này khiến cô cảm thấy thật sự mỉa mai.

Mặc dù cô thực sự không muốn thấy Tô Vị Nhàn tự hào, nhưng khi nhìn vào cô ấy, cô không khỏi liên tưởng đến bản thân mình.

Tô Vị Nhàn ít ra vẫn có Tô Nam Sơn ở bên cạnh, còn cô thì sao? Cô thậm chí không có cả gia đình ruột thịt để dựa vào.

Chưa kịp xem hết buổi lễ, Tô Mạc đã cầm chiếc bình rượu đi một mình đến vườn hoàng gia và uống vài ly một mình.

“Trong cung này ồn ào như vậy, sao đến nơi bạn lại chỉ có sự yên tĩnh và ảm đạm thế này? Chẳng lẽ những tin đồn kia đều là sự thật?”

Giọng nói quen thuộc đã thu hút sự chú ý của Tô Mạc. Khi nhìn thấy Kỳ Như Ngọc đang tiến về phía mình, cô không hề ngạc nhiên và lại thản nhiên hạ mắt xuống.

“Có vẻ như Kỳ Nhị Công tử cũng không thích những buổi lễ như thế này, nên cũng đã ra ngoài để tìm chỗ yên tĩnh!”

Kỳ Như Ngọc không hề phản bác, mà cười và ngồi xuống bên cạnh Tô Mạc, rồi hỏi: “Tại sao bạn không hỏi tôi những tin đồn đó là gì?”

“Cũng chỉ là những lời nói cũ rích thôi… Những lời nói rằng tôi si tình với Thái tử Bình Vương và không muốn thấy anh ấy kết hôn với Công chúa Ngụ Lăng Kỳ.”

Kỳ Như Ngọc không khỏi ngợi khen: “Thật là tuyệt vời!”

Tô Mạc Lãnh thở dài một tiếng, “Bên ngoài đã đang xôn xao lắm rồi; nếu tôi vẫn không biết gì cả, thì chắc chỉ có thể ở nhà không ra ngoài thôi.”

Kỳ Như Ngọc cười khe khúc, anh hiểu rõ Tô Mạc; anh biết rằng trong trái tim Tô Mạc, người duy nhất cô yêu thương chính là Chu Vân Hoàng.

“Tại sao không thấy Hoàng tử Điện hạ đâu?” Kỳ Như Ngọc hỏi một cách ngờ vực: “Có phải vì em buồn bã nên ông ấy không để ý đến điều đó không?”

“Ông ấy là Hoàng tử mà; dưới sự giám sát của Hoàng hậu và Hoàng đế, làm sao ông ấy có thể hành động tự do được chứ?” Tô Mạc nói những lời này với vẻ bất đắc dĩ xen lẫn sự thản nhiên, như thể cô đã quen với tình huống này từ lâu rồi.

Cô nhấc ly rượu lên, chuẩn bị uống hết, nhưng lại bị Kỳ Như Ngọc ngăn lại.

“Đừng uống nữa, tôi có chuyện muốn nói với em.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Kỳ Như Ngọc, Tô Mạc đã đoán ra anh muốn nói gì.

Những lời mà cha cô đã nói trong quán trọ ngày hôm đó… Cô có thể quên chúng đi, nhưng Kỳ Như Ngọc thì không thể.

“Tô Mạc… Những lời cha em đã nói trong quán trọ hôm đó, thực ra chỉ là suy nghĩ riêng của ông ấy mà thôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc bị cuốn vào những tranh đấu trong hoàng gia; những lần tôi giúp đỡ em và Hoàng tử trước đây, cũng chỉ vì coi các bạn là bạn bè mà thôi, không có gì khác cả.”

Nhưng Tô Mạc lại lắc đầu: “Em không cần phải giải thích những điều đó đâu; tôi và Hoàng tử đều hiểu tâm trạng của em.”

Cô đặt ly xuống, thở dài một hơi bất đắc dĩ: “Tôi cũng có thể hiểu quyết định của cha em… Dù sao thì Hoàng hậu cũng đã phạm phải sai lầm lớn và đang bị giam cầm; trong khi đó, Thục Phi đang được sủng ái, và Tô Nam Sơn cũng đang hỗ trợ ông ấy… Quyết định của cha em thực sự là khôn ngoan.”

“Chỉ là nếu muốn tham gia vào những cuộc đấu tranh quyền lực này, thì cho đến phút cuối cùng, vẫn không ai có thể biết trước được ai sẽ thắng hay thua.”

Kỳ Như Ngọc không quan tâm đến những thứ gọi là quyền lực hay địa vị đó; anh chỉ trân trọng tình bạn với Tô Mạc mà thôi.

Anh nhìn chằm chằm vào mắt cô và hỏi: “Vậy còn em thì sao? Em dự định sẽ chọn lựa như thế nào? Với địa vị hiện tại của em, Hoàng đế và Hoàng hậu chắc chắn sẽ không cho phép em trở thành Phu nhân Hoàng tử… Nhưng liệu em có sẵn lòng chấp nhận vai trò làm phi tần không?”

Tô Mạc im lặng, không trả lời; cô chỉ nhấc ly lên và uống hết nó… Tất cả nỗi đau của cô đề