Tất cả những điều này đều là do Tô Mạc sắp xếp, nhưng cũng không hoàn toàn vì Hồng Quả mà thôi.

“Cô không cần phải cảm ơn tôi đâu; tôi chỉ đang lợi dụng cô để trừng phạt Tô Vị Nhàn mà thôi.”

Tô Mạc nâng đỡ Hồng Quả và nói tiếp: “Chỉ là sau này, cuộc sống của cô trong cung này có lẽ sẽ không hề dễ dàng đâu. Cô phải hết sức cẩn thận; Tô Vị Nhàn không phải là người sẽ dễ dàng bỏ qua cô đâu.”

“Vâng, lời dạy của cô, Hồng Quả sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.” Đôi mắt Hồng Quả đỏ hoe: “Cảm ơn cô vì đã không trách móc tôi. Thực ra, chính tôi vì muốn leo lên vị trí cao mà đã phản bội cô, nhưng cô vẫn không giữ hận và vẫn quan tâm đến tôi… Tôi thật sự xứng đáng bị cô trách móc.”

Thấy Hồng Quả khóc nức nở, Tô Mạc chỉ đưa cho cô một chiếc khăn tay.

“Tôi hiểu suy nghĩ của cô. Thế giới này vốn dĩ là nơi mà quyền lực và địa vị quyết định mọi thứ. Nếu bạn không đủ mạnh mẽ và không có ai đáng tin cậy bên cạnh, thì bạn chỉ có thể bị người khác điều khiển, bị vứt bỏ bất kỳ lúc nào. Lựa chọn của cô không hề sai.”

Tô Mạc dừng lại một chút rồi nhắc nhở: “Nhưng tôi hy vọng cô nhớ rằng, đừng làm tổn thương những người quan tâm đến bạn. Nếu không, tôi thà không giúp cô từ đầu.”

“Vâng.”

Hồng Quả luôn tuân theo lời dạy của Tô Mạc, nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng.

“Cảm ơn cô vì chiếc túi thơm mà cô đã đưa cho tôi; nhờ nó mà tôi mới có thể thu hút được sự chú ý của Lăng Vương Hoàng tử. Nhưng liệu loại hương liệu trong túi thơm đó có gây hại cho sức khỏe không ạ?”

Tô Mạc lấy ra một cái túi vải và đưa cho Hồng Quả: “Bên trong này là hỗn hợp các loại hương liệu đã được pha chế sẵn. Thực ra, chúng chỉ có tác dụng giúp an thần và thanh tĩnh tâm hồn mà thôi; trong đó chỉ có một ít bột kích thích tình dục, không hề gây hại cho sức khỏe đâu. Lý do mà Chu Nguyên Triệt sẵn lòng ở bên cô, chính là vì anh ấy cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên bạn.”

“Nếu cô cứ hành xử kiêu ngạo, gây rối như Tô Vị Nhàn đã từng làm, thì dù hương liệu có hiệu quả đến đâu cũng không thể giữ chân Chu Nguyên Triệt được đâu.”

Hồng Quả gật đầu hiểu rõ, nhưng lại có vẻ lúng túng khi nhìn về phía Tô Mạc và nói: “Nhưng làm sao bây giờ với cái bụng của tôi đây? Chuyện tôi giả vờ mang thai sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện mà!”

   Thực ra, Hồng Quả không hề mang thai; chính Tô Mạc đã cho cô uống một loại thuốc khiến mạch máu của cô trông giống như người đang mang thai.

   Tuy nhiên, nếu sau này bụng của Hồng Quả không có bất kỳ thay đổi nào, chuyện này chắc chắn sẽ bị phanh phui, và việc lừa dối hoàng đế sẽ coi là tội chết!

   Lúc này, Tô Mạc lại lấy ra một chai thuốc và đặt trước mặt Hồng Quả.

   “Đây là loại thuốc giúp tăng khả năng mang thai. Bạn chỉ cần cho nó vào thức ăn của Chu Nguyên Triệt là được, còn những điều tiếp theo thì tùy vào bạn và anh ta thôi. Nhưng…”

   “Nhưng cái gì vậy?” Hồng Quả siết chặt lấy chai thuốc đó; đối với cô, đây quả thực là “vật cứu mạng”.

   Tô Mạc thành thật nói: “Loại thuốc này rất nguy hiểm; mỗi lần sử dụng, bạn không được dùng quá nhiều. Hơn nữa, nếu dùng lâu dài, nó sẽ làm giảm tuổi thọ của bạn… Lăng Vương e là cô sẽ không sống được đến 40 tuổi đâu.”

   Hồng Quả dường như nhẹ nhõm hơn: “Cô không thể nào nghĩ rằng tôi thực sự yêu mến Lăng Vương hoàng tử chứ? Tất cả những gì tôi mong muốn chỉ là địa vị và quyền lực của ông ấy mà thôi. Khi tôi sinh được một đứa con trai và Chu Nguyên Triệt qua đời, lúc đó gia tộc Lăng Vương chẳng phải sẽ do tôi quyết định tất cả sao?”

   “Hơn nữa, đây cũng chính là điều cô mong muốn, phải không? Cô cũng ghét bỏ Lăng Vương mà, phải không? Ban đầu, Lăng Vương đã từng cố gắng hết sức để hại cô đấy!”

   Tô Mạc chỉ mỉm cười một cách khó hiểu và nói: “Đó là mối thù giữa tôi và ông ta; tôi không muốn kéo cô vào chuyện này. Hy vọng rằng sau này, cô sẽ không hối tiếc vì những lời mình vừa nói.”

   Sau đó, Tô Mạc không nói thêm gì nữa, đứng dậy và rời khỏi quán trọ một cách nhanh gọn.

   ……

   Trong dinh thự của Bình Vương, ánh đèn được thắp sáng rực rỡ, chuẩn bị cho đám cưới lớn vào ngày mai.

Trong phòng của Chu Bắc Mang, không khí trầm mặc đến nỗi ngột thở.

“Loại thuốc này, ta sẽ không uống đâu. Nếu uống vào mà biến thành kẻ tàn tật, thì còn đừng sống tiếp là hơn.”

Thái y khuyên nhủ van nài: “Hoàng tử, dù loại thuốc này có rủi ro, nhưng nếu ngài từ chối uống, e rằng chỉ vài ngày nữa là không thể sống được nữa.”

“Đúng vậy… Nếu ngài thực sự chết đi, liệu ta có phải một mình ở lại trong cung này không?” Ngụ Lăng Kỳ giận dữ hỏi: “Ngươi có biết ta đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để có được loại thuốc thần này không? Ngươi có lòng phụ lòng ta không?”

Chu Bắc Mang chỉ cười lạnh một tiếng: “Ta chưa bao giờ ép buộc công chúa phải kết hôn với ta. Vì công chúa biết rõ rằng thời gian của ta không còn nhiều, thì cũng đừng phải chịu đựng khổ sở này. Ngày mai khi lễ cưới diễn ra, công chúa không cần phải đến đâu.”

“Chu Bắc Mang! Đồ khốn nạn!” Ngụ Lăng Kỳ tức giận đến nỗi muốn đánh anh ta, nhưng lại không nỡ làm thật.

Từ bên ngoài cửa, Tô Mạc nghe thấy tiếng la hét đau khổ bên trong, liền cau mày và đẩy cửa bước vào.

“Không ngờ hoàng tử Bình Vương lại nói ra những lời bi quan như vậy… Thật là làm ta thất vọng.”

Nhìn thấy Tô Mạc, Chu Bắc Mang bất ngờ và hỏi: “Ngươi đến đây từ khi nào? Làm sao ngươi lại tự ý rời khỏi cung? Nếu cha ta biết được…”

“Trước khi quan tâm đến bản thân mình, hoàng tử Bình Vương nên lo cho sức khỏe của mình trước đã!” Tô Mạc ngắt lời Chu Bắc Mang.

Cô ấy tiến đến bên cạnh Ngụ Lăng Kỳ và lấy lấy chiếc bát thuốc đó.

“Loại thuốc thần này quả thực rất hiệu quả, nhưng cũng thực sự có rủi ro. Nếu hoàng tử sợ rằng mình sẽ trở thành kẻ tàn tật, thì không uống cũng được.”

Nghe thấy những lời này, Ngụ Lăng Kỳ cảm thấy tim mình se lại. Thấy Tô Mạc định đổ bỏ chiếc bát thuốc, cô vội vàng ngăn cô lại.

“Ngươi đang làm gì vậy? Ngươi có biết ta đã phải trải qua bao khó khăn mới có được nó không?”

“Công chúa không nỡ đành sao? Thực ra, ta vẫn còn một cách khác nữa.”

“Nhanh nói đi!”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Ngụ Lăng Kỳ, Tô Mạc từ từ nói: “Nếu loại thuốc này có rủi ro, thì cứ tìm một người khác thử xem sao?

“Nếu người đó uống thuốc mà không gặp vấn đề gì, thì chứng tỏ thuốc này không có vấn đề.”

“Không được!” Chu Bắc Mạnh là người đầu tiên lên tiếng cản trở.

Nhưng đã quá muộn; trước khi mọi người kịp phản ứng, Ngụ Lăng Kỳ đã cầm lấy bát thuốc và uống hết xuống.

Cô ấy làm vỡ bát, nhìn Chu Bắc Mạnh bằng ánh mắt kiên định: “Anh sợ rằng mình sẽ trở thành người tàn tật phải không? Vậy thì để em thử thay anh! Nhưng nếu em trở thành người tàn tật, xin hãy đừng bỏ rơi em…”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe; lòng chung thủy của cô dành cho Chu Bắc Mạnh, lúc này anh mới thực sự nhận ra.

Tất cả những lời biết ơn đều biến thành nghẹn ngào khi đến miệng anh.

Chu Bắc Mạnh nói khẽ: “Em… sao lại phải làm vậy?”

Tô Mạc kiểm tra mạch máu của Ngụ Lăng Kỳ; nhịp tim chỉ hơi nhanh hơn một chút, nhưng không có gì bất thường.

“Thuốc này có thể uống được.”

Tô Mạc lấy bát thuốc dự phòng và đưa cho Chu Bắc Mạnh: “Hoàng tử có muốn uống hay không, tùy hoàng tử quyết định.”

Chu Bắc Mạnh nhìn bát thuốc, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy lo lắng và mong đợi của Ngụ Lăng Kỳ; mũi anh bỗng nhiên cảm thấy cay cay.

Ngụ Lăng Kỳ sẵn sàng thử thuốc thay anh… Anh còn do dự gì nữa?

Nhận lấy bát thuốc từ tay Tô Mạc, anh uống hết mà không hề do dự.

Cuối cùng, Ngụ Lăng Kỳ cũng thở phào nhẹ nhõm; sau đó, cô ấy ngất đi, khuôn mặt hiện lên nụ cười yên bình.

“Lăng Kỳ!” Chu Bắc Mạnh vội vàng bước xuống giường, đón lấy Ngụ Lăng Kỳ đang trong tình trạng hôn mê từ vòng tay Lâm Thành và vội vàng kêu gọi Tô Mạc: “Nhanh, hãy kiểm tra cô ấy! Cứu lấy Hoàng phi của ta!”