“Cô đang bịa đặt!” Tô Vị Nhàn cũng bị cơn giận làm mất lý trí, công khai chỉ trích Tô Mạc ngay trước mặt mọi người trong đại sảnh.

Nhưng vì Tô Mạc đứng phía sau Hoàng đế Chu, dù ông biết rằng cô ấy không nhắm đến mình, thái độ thiếu lễ nghi như vậy vẫn khiến khuôn mặt ông trở nên u ám.

“Đủ rồi!” Hoàng đế nói lạnh lùng, tức giận.

Tô Nam Sơn thấy tình hình trở nên xấu, lập tức kéo Tô Vị Nhàn về phía mình, giữ lại cánh tay cô ấy và dùng ánh mắt để ngăn cô tiếp tục nói.

Tô Vị Nhàn mới bỗng chốc tỉnh táo lại, vội vàng quỳ xuống trước mặt Hoàng đế Chu.

“Xin Hoàng đế bớt giận. Con gái này đã bị cơn giận làm mất lý trí, có những hành động thiếu lễ nghi, xin Hoàng đế tha thứ cho con.”

Tô Nam Sơn cũng bổ sung: “Xin Hoàng đế, con gái này cũng chỉ vì thấy Lăng Vương hoàng tử đang vướng vào rắc rối với một người hầu mà buồn lòng; xin Hoàng đế thông cảm và tha thứ cho sự thiếu lễ nghi của con.”

Nhưng Hoàng đế không hề để ý đến họ, mà liền nhìn về phía Tô Mạc.

“Cái gì cô vừa nói? Người hầu gái kia, người đã dụ dỗ Lăng Vương, thực sự là người của nhà cô sao?”

“Vâng.” Tô Mạc không chối cãi, mà thành thật kể ra toàn bộ sự việc.

“Trước đây, người nhà Lăng Vương đã đến xưởng thêu yêu cầu con gái này tự tay may trang phục cưới cho cô Su. Nhưng lúc đó, con gái này vẫn chưa hoàn thành bộ trang phục cưới cho phu nhân Bình Vương, nên đã từ chối, và bị họ xúc phạm nặng nề. Vì tức giận, con gái này đã ra lệnh không cho ai trong xưởng thêu bán loại vải Lưu Vân Sa cho nhà Lăng Vương.”

Tô Mạc quay đầu nhìn Tô Vị Nhàn và nói: “Nhưng có lẽ cô Su vẫn không chịu từ bỏ… Không hiểu Lăng Vương hoàng tử đã dùng cách nào mà khiến người hầu của con phản bội con, lấy trộm vải Lưu Vân Sa của xưởng thêu đem đến nhà Lăng Vương. Bây giờ, chắc hẳn nó đã được dùng để may trang phục cưới cho cô Su rồi!”

Hoàng đế trong lòng đã hiểu rõ phần nào, nhìn các cô chị em họ một cái, một lúc không thể đưa ra quyết định nào.

“Chuyện này khó có thể phân đúng sai được, để Lăng Vương hoàng tử đến rồi hãy bàn tiếp.”

Nửa giờ sau, Quan gia Sư dẫn theo Chu Nguyên Thác và Hồng Quả bước vào điện, đồng thời cả Hoàng phi Thuận cũng bước vào.

“Hoàng phi? Sao ngài lại đến đây?” Hoàng đế có vẻ ngạc nhiên, “Chẳng lẽ ngài biết hết mọi chuyện sao?”

“Vâng, thần thiếp có tội.”

Hoàng phi Thuận ngay lập tức quỳ xuống trước mặt hoàng đế, khiến ông ta đau lòng đến nỗi đứng dậy, “Ngài làm gì thế này?”

“Thần thiếp dạy con không tốt, đã làm hoàng đế thất vọng. Xin hoàng đế trách phạt thần thiếp!”

Chu Nguyên Thác và Hồng Quả cũng quỳ xuống một cách nghiêm túc bên cạnh, thái độ nhận lỗi của họ rất thành thật.

Hoàng đế bước đến bên Hoàng phi Thuận, giúp bà đứng dậy và thở dài: “Nếu ngài nói rằng việc dạy con không tốt là lỗi của mình, vậy thì chính ta cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm phải không? Thôi, ta chỉ muốn hiểu rõ sự việc để có thể giải thích cho Tước Quốc công Sư một cách rõ ràng.”

“Thực ra, thần thiếp biết hết mọi chuyện. Dù Chu Nguyên Thác có phần lười biếng, không chăm chỉ làm việc, nhưng dù sao ông ấy cũng là hoàng tử, là người mà hoàng đế đã ban tước vị Lăng Vương. Nhưng trước mặt cô Su kia, ông ấy lại không hề giữ được phẩm giá, bị mắng như một người hầu, nếu là ta, cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Lời nói của Hoàng phi Thuận đầy tình yêu thương dành cho con trai, khiến người ta cảm thấy như Chu Nguyên Thác đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức.

“Những người hầu trong phủ Lăng Vương đều chứng kiến mọi chuyện; nếu Chu Nguyên Thác luôn phải tuân theo mọi lệnh của cô Su kia, vậy sau này họ sẽ còn tin tưởng và nghe theo lời ông ấy nữa sao?”

Hoàng đế nhìn về phía Tô Vị Nhàn, “Cô Su kia thật là có uy quyền lớn!”

Tô Vị Nhàn không thể phản bác, chỉ biết lo lắng gãi ngón tay.

Hoàng phi Thuận tiếp tục nói: “Dù Hồng Quả chỉ là một cô hầu gái, nhưng cô ấy rất thông cảm và từ lâu đã yêu mến Chu Nguyên Thác. Để không làm ông ấy gặp khó khăn, cô ấy mới lấy trộm tấm lụa Lưu Vân từ xưởng thêu của cô Tô Mạc. Chu Nguyên Thác cũng rất biết ơn cô ấy, nên mới muốn giữ cô ấy bên mình.”

“Bây giờ Hồng Quả đã mang thai, dù hoàng đế quyết định thế nào, đứa bé này vẫn vô tội… Hơn nữa, đó còn là đứa con đầu lòng của Chu Nguyên Thác.”

“Ngoài mặt thì Thúc phi giao quyền quyết định cho Hoàng đế, nhưng thực tế thì Hoàng đế cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Thúc phi đã biện hộ cho sự phản bội của Chu Nguyên Triệt một cách có lý do, khiến người ta thấy anh ta thật đáng thương; ngay cả Hoàng đế cũng không nghĩ rằng anh ta sai.

“Hoàng đế…” Tô Nam Sơn vẫn muốn bênh vực Tô Vị Nhàn, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế ngăn lại.

Hoàng đế phát ra tiếng cười lạnh, “Thùy yêu quý, có những điều chúng ta đều hiểu rõ trong lòng, thì không cần phải nói thêm nữa.”

Tô Nam Sơn im lặng không biết phải nói gì; ban đầu cô mong Hoàng đế sẽ công bằng xử lý sự việc này, nhưng giờ đây hóa ra họ mới là người có lỗi.

Hoàng đế bước tới trước mặt Tô Vị Nhàn và nói: “Hôn nhân trong hoàng gia vốn dĩ đã là chuyện ba vợ bốn thiếp; nếu em không chịu đựng được, thì cũng không cần phải làm người vợ thứ… này.”

“Nếu muốn trách ai, thì hãy trách em không biết giữ mình! Dù Lăng Vương yêu thương em, em cũng phải nhận thức rõ vị trí của mình!”

Tô Vị Nhàn cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng trước mặt Hoàng đế, cô chỉ dám thấp giọng đáp: “Vâng.”

“Bây giờ mọi chuyện đã định rồi; dù Hồng Quả có địa vị gì đi nữa, đứa trẻ trong bụng cô ấy là con cháu của hoàng gia. Ta sẽ không bao giờ tự tay giết chết cháu trai của mình. Và với tư cách là mẹ của đứa bé, cô ấy cũng cần một địa vị chính thức. Nếu em vẫn muốn tiếp tục làm người vợ thứ… này, thì hãy đưa ra ý kiến của em xem.”

“Điều này…” Tô Vị Nhàn gần như cắn vào lòng bàn tay vì căng thẳng; rõ ràng Hoàng đế đang buộc cô phải đưa ra quyết định.

Bên cạnh, Tô Mạc Lãnh đang quan sát tất cả những gì đang xảy ra; thấy vẻ mặt lưỡng nan của Tô Vị Nhàn, cô cảm thấy rất thỏa mãn.

Ban đầu cô muốn lợi dụng sự việc này để trì hoãn thời gian cho Ngụ Lăng Kỳ, nhưng bây giờ khi Ngụ Lăng Kỳ đã trở về, cô chỉ cần ngồi nhìn màn kịch này một cách thoải mái mà thôi.

Dù Tô Vị Nhàn chọn lựa thế nào đi nữa, cuộc sống của cô sau này chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào!

Thấy Tô Vị Nhàn không trả lời gì, Hoàng đế liền hỏi: “Sao vậy? Cô nghĩ mình không thể lựa chọn sao?”

“Con gái này biết mình sai rồi; con quá hẹp hòi và ích kỷ.” Tô Vị Nhàn kìm nén sự bất mãn trong lòng, cố gắng trả lời: “Lời Ngài nói rất đúng. Con xin chấp nhận việc giải quyết mọi chuyện ổn thỏa. Còn về Hồng Quả, vì cô ấy đang mang thai, thì hãy để cô ấy vào cung nuôi dưỡng thai nhi là được. Nếu Hoàng tử Lăng Vương đồng ý, việc cho cô ấy một danh phận thiếp thân cũng rất phù hợp.”

Đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà Tô Vị Nhàn có thể làm được; nếu không, với cô ấy, Hồng Quả– một người hầu gái– hoàn toàn không xứng đáng được vào cung!

Hoàng đế rất hài lòng với sự sắp xếp này. “Vì con đã nói như vậy, thì ta sẽ chấp thuận. Ngày mai chính là ngày cưới của con và Lăng Vương; hãy về nghỉ ngơi đi.”

Cuộc rối ren này đã kết thúc. Nhìn thấy vẻ đau khổ và bất đắc dĩ trên khuôn mặt Tô Vị Nhàn khi cô ấy rời đi, khóe miệng Tô Mạc nhếch lên một nụ cười đắc thắng.

Những ngày khó khăn của Tô Vị Nhàn vẫn còn ở phía trước đâu…

Sau một loạt sự việc này, Hoàng đế cũng mệt mỏi; với mùi hoa oải hương bên giường, Ngài nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tô Mạc rời khỏi cung điện, trở về phòng và thay một bộ quần áo đen. Dựa vào võ năng của mình, cô dễ dàng thoát ra khỏi cung thành.

Bên ngoài cung, tại một quán trọ, Hồng Quả đã đợi cô từ lâu rồi.

“Cô ơi…” Nghe tiếng cửa mở, Hồng Quả vui mừng quay đầu lại và thấy đúng là Tô Mạc; cô lập tức quỳ xuống.

“Cảm ơn cô vì đã giúp đỡ con! Nếu không có sự sắp xếp của cô, con sẽ không thể ở lại trong cung của Hoàng tử Lăng Vương được.”