“Đúng vậy! Đừng quay đầu lại để bị trách móc, rồi kéo chúng ta vào chuyện này nữa.”

“Chúng tôi sẽ không chết cùng cô ấy đâu!”

Các đầu bếp khác cũng lần lượt đồng ý, tuyên bố rằng họ không liên quan gì đến chuyện này.

Điều này khiến cho người eunuch nhỏ vừa mới bảo vệ Tô Mạc trở nên lúng túng.

Tô Mạc, người vẫn đang cúi đầu nghiên cứu về các loại bánh mì, là người đầu tiên lên tiếng: “Mọi người yên tâm đi. Nếu có lỗi lầm gì, tôi sẽ tự gánh vác một mình, không liên quan đến ai cả.”

Thợ săn Lâm khinh thường cười lạnh: “E rằng đến lúc đó, bạn sẽ không đủ sức gánh vác đâu!”

Tô Mạc không quan tâm đến anh ta, tiếp tục làm việc với khối bột mì trước mặt, và còn thêm một ít bột khoai lang vào đó nữa.

……

Vào buổi sáng sớm, Quan gia Sư phục vụ Hoàng đế thay đồ và vô tình nhắc đến: “Bệ hạ ơi, cô Su đã bắt đầu làm việc trong bếp từ sáng sớm để chuẩn bị bữa sáng cho Bệ hạ, thật là vất vả quá.”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn anh ta: “Sau bao năm ở bên cạnh ta, ngươi vẫn không biết phải nói cái gì, không nên nói cái gì sao?”

Quan gia Sư cúi đầu, im lặng không nói gì.

Anh ta chỉ muốn nói ra sự thật mà thôi; chỉ là vì lòng thương xót, muốn giúp Tô Mạc tìm được lối thoát mà thôi.

Nhìn vào chiếc bàn trống trải, Hoàng đế nghiêm giọng hỏi: “Không phải nói là đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm sao? Tại sao đến bây giờ vẫn chưa mang lên đây?”

“Điều này…”

Khi Quan gia Sư đang không biết phải trả lời thế nào, Tô Mạc đã dẫn người mang bữa sáng đến bên ngoài cung điện.

Quan gia Sư vội vàng nói: “Hãy mang lên đây ngay!”

Tô Mạc đặt các món ăn lên bàn, nhưng chỉ có sáu món thôi.

Nhìn thấy chỉ có vài món như vậy, ngay cả Quan gia Sư cũng ngạc nhiên đến mức tròn mắt, tim như nhảy ra ngoài lồng ngực, anh ta nhìn Tô Mạc với ánh mắt đầy hoài nghi và hỏi: “Tại sao chỉ có vài món thôi? Ngài có biết thông thường bữa sáng của Bệ hạ ít nhất cũng có mười mấy món không?”

“Ăn uống quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng.”

**Hoàng thượng vốn dĩ đã kém ăn, sao còn phải lãng phí như vậy chứ? Ngài quan tâm đến dân chúng, chắc chắn không muốn lãng phí lương thực như vậy đâu.”**

Những lời nói điềm đạm và khéo léo của cô ấy đã ngăn chặn được cơn giận sắp bùng nổ của Hoàng đế Chu, thậm chí ông còn thấy có lý trong những gì cô ấy nói.

Hoàng đế ngồi xuống một cách lạnh lùng, bề ngoài tỏ ra không hề quan tâm đến những gì cô ấy làm, nhưng thực tế lại rất tò mò về các món ăn đó.

“Đây chính là bữa sáng mà cô đã mất vài giờ để nghiên cứu phải không? Ta thật sự tò mò, cô dựa vào niềm tin nào mà cho rằng mình nấu ngon hơn cả các đầu bếp trong cung đình?”

Cô ấy bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, thay vì biện hộ, cô chỉ giới thiệu từng món ăn một.

Hoàng đế cũng khá kiên nhẫn, thử qua từng món nhưng phản ứng chỉ là “Những món này cũng không có gì đặc biệt, hương vị cũng bình thường thôi.”

Nói xong, hoàng đế liền đặt đũa xuống.

Trong lòng cô ấy, niềm tự tin bỗng nhiên tan thành mây khói; cô chỉ cúi đầu và lặng lẽ rời đi, không hiểu mình đã sai ở đâu.

Khi thấy hoàng đế đặt đũa xuống như mọi khi, cô ấy liền bắt đầu ra lệnh cho các cung nữ dọn bữa sáng đi.

“Chờ đã!”

Tiếng nói đột ngột này khiến cô ấy sững sờ.

Hoàng đế liếc nhìn chiếc bánh làm từ bột khoai lang và nói: “Giữ lại cái đó, còn nhiều lắm đấy, đừng lãng phí.”

Cô ấy không khỏi bật cười; rõ ràng hoàng đế đang nói một đằng làm một đằng, vẫn cố tìm lý do hợp lý để biện minh cho hành động của mình.

Sau khi dọn đi những món ăn đó, cô ấy thử gợi ý: “Nếu hoàng thượng cho rằng tay nghề của cô Tô Mạc bình thường, thì ngày mai chúng ta nên gọi đầu bếp trong cung đình đến nấu thay, được không ạ?”

“Không cần,” hoàng đế uống một ngụm trà và nói, “Cung đình hàng ngày vẫn phải chuẩn bị bữa ăn cho các công chúa và phi tần, thôi để Tô Mạc tiếp tục nấu đi.”

Cô ấy hiểu ngay câu trả lời: “Vâng, thưa hoàng thượng, tôi sẽ lập tức ra lệnh ngay bây giờ.”

“…

Bên ngoài cung điện, Tô Mạc đang đá những hòn sỏi trong lòng và tự hỏi liệu mình có bỏ sót chi tiết nào không. Nếu Hoàng đế không hài lòng với tay nghề của cô ấy, thì liệu mình có nên điều chỉnh phương pháp chữa trị không? Đang băn khoăn thì bỗng nhiên, giọng nói quen thuộc vang lên phía sau:

‘Thật là cô ở đây!’

Tô Mạc quay đầu lại và ngay lập tức nhìn thấy Chu Vân Hoàng đang bước về phía mình. Dù không ngạc nhiên khi gặp cô ấy trong cung, nhưng Chu Vân Hoàng vẫn rất lo lắng. Anh ta nắm lấy vai Tô Mạc và nhìn cô từ đầu đến chân.

‘Tối qua tôi mới biết cô được Hoàng đế giữ lại trong cung; mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, tôi sợ cô sẽ gặp khó khăn ở đây.’

Tô Mạc mỉm cười bất đắc dĩ: ‘Có lẽ tôi cũng sẽ không ở lại cung lâu đâu…”

Ngay lúc đó, Quan gia Sư bước ra từ bên trong cung.

Tô Mạc thở dài: ‘Ông ấy đã đến rồi.’

Nhưng Quan gia Sư lại tỏ ra vui mừng: ‘Chúc mừng cô Tô Mạc nhé!’

‘Chúc mừng?’ Su Mục ngạc nhiên hỏi lại: ‘Có gì đáng mừng chứ?’

‘Hoàng đế vừa yêu cầu tôi giữ lại những món bánh do cô làm; Ngài đã ăn tận năm sáu miếng! Và còn nói rằng từ nay trở đi, các bữa ăn vẫn sẽ do cô phụ trách.’

Cuối cùng, Tô Mạc cũng yên tâm và nở nụ cười vui mừng.

‘Như vậy thì tốt rồi.’ Cô đưa cho Quan gia Sư một tờ phiếu công thức và nói: ‘Xin ông hãy dùng công thức này để pha trà hôm nay.’

Quan gia Sư nhận lấy tờ phiếu, nhìn qua một cái rồi nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

‘Cô Tô Mạc thực sự rất tỉ mỉ.’

Có cô gái Tô Mạc chăm sóc sức khỏe của bệ hạ, người hầu này cũng yên tâm hơn nhiều rồi.”

“Thật là nhờ cô gái Quan gia Sư rồi!”

Khi nhìn thấy Quan gia Sư rời đi, Tô Mạc mới thở phào nhẹ nhõm; lúc đó, cô mới để ý thấy ánh mắt của Chu Vân Hoàng nhìn mình mang theo vẻ gì đó đầy ý nghĩa.

“Từ khi nào em lại giỏi làm bánh vậy? Thậm chí cả vị giác của Hoàng thượng cũng bị em chinh phục rồi sao? Em có tài nấu ăn như vậy mà tôi lại không hề biết gì cả!”

Tô Mạc suýt nữa tưởng mình đang hoang tưởng; sao cô lại cảm thấy trong lời nói của Chu Vân Hoàng có chút gì đó giống như sự ghen tị vậy nhỉ?

Cô tự hào nhướng mày lên: “Em biết làm rất nhiều loại bánh đấy! Chỉ là kết hợp các loại thực phẩm có công dụng bổ dưỡng vào trong bánh thôi; như vậy sẽ giúp người ăn được bổ ích hơn.”

“Vậy em đã làm loại bánh gì cho Hoàng thượng? Tại sao Ngài lại thích nó đến vậy?”

“Chỉ là những chiếc bánh làm từ bột khoai sâm và nhân đào thôi. Cả hai thành phần này đều có tác dụng tốt cho tiêu hóa, nên mới khiến Hoàng thượng thèm ăn hơn.” Tô Mạc trả lời một cách thoải mái; những loại bánh này thực ra cũng giống như những món bánh thông thường mà người ta hay ăn ở hiện đại thôi… Bột khoai sâm sau khi được làm lạnh sẽ giống như kem vậy, nên chắc chắn rất ngon đấy.

Chu Vân Hoàng cố tình phát ra tiếng cười khàn khàn: “Nếu loại bánh này ngon đến vậy, thì cô gái Tô Mạc hãy làm cho ta thử xem sao?”

“Một miếng bánh mà Ngài cũng muốn tranh giành à? Khi nào Thái tử lại trở nên trẻ con như vậy thế?” Tô Mạc nhìn Chu Vân Hoàng một cách bất đắc dĩ, nhưng trong lòng cô đã ghi nhớ điều này.

Chu Vân Hoàng không quan tâm đến điều đó, anh ta chỉ nắm lấy tay của Tô Mạc.

“Không phải vì ta trẻ con, cũng không phải vì ta muốn tranh giành… Bởi vì đó là những chiếc bánh do em tự tay làm ra. Dù cho em làm cho ai đi nữa, ta cũng rất ghen tị… Ghen tị vì người đó được thưởng thức hương vị ngon lành do em tạo ra.” Ánh mắt nóng bỏng của Chu Vân Hoàng nhìn chằm chằm vào Tô Mạc, “Rốt cuộc còn bao nhiêu điều bất ngờ nữa mà ta chưa biết về em đây?”