Cung nữ thực sự đã truyền đạt nguyên văn lời nói của Tô Mạc cho Hoàng hậu, đồng thời tức giận mắng rằng: “Con thấy người này chẳng khác gì cố tình không uống rượu mà lại bị buộc phải uống rượu phạt; nếu Hoàng hậu muốn hỏi chuyện cô ta, thì con có thể trực tiếp đi bắt cô ta đến đây xem cô ta còn dám kiêu ngạo như trước không.”

Người ta tưởng rằng Hoàng hậu sẽ tức giận lớn, nhưng không ngờ Hoàng hậu chỉ nói một cách bình thản: “Cô ta nói đúng, điều đó thật sự khiến Hoàng hậu nhớ ra điều gì đó.”

“Hoàng hậu, ý Ngài là…” Cung nữ không hiểu rõ ý định của Hoàng hậu.

“Bây giờ Hoàng hậu vẫn đang trong thời gian bị cấm ra ngoài; nếu cô ta công khai đến cung Thọ An để gặp Hoàng hậu, chỉ sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ mà thôi. Hơn nữa, với tình hình hiện tại của cô ta, Hoàng hậu không thể công khai gặp cô ta được.”

Hoàng hậu nghĩ ra một kế hoạch và ra lệnh: “Hãy sắp xếp cho Hoàng hậu đến gặp Tô Mạc vào tối nay.”

Cung nữ hoảng sợ: “Hoàng hậu, nơi Tô Mạc đang ở là chỗ ở của những cung nữ hèn mọn; thân thể Hoàng hậu quý giá như vậy, làm sao Ngài có thể xuống nơi đó được?”

“Hoàng hậu không quan tâm đến những điều đó nữa, cứ làm theo lệnh của Hoàng hậu.”

Đêm dần tối, Hoàng hậu đến sân nơi các cung nữ đang ở, và theo sự hướng dẫn của họ, cô đến trước cánh cửa một căn phòng đã tắt đèn.

Cung nữ đang định mở khóa thì cửa lại mở ra ngay.

Bên trong căn phòng tối om, không thể nhìn thấy gì cả; cung nữ vô thức đứng trước mặt Hoàng hậu, sợ rằng sẽ có nguy hiểm bất ngờ xảy ra.

Nhưng ngay lúc đó, ánh nến bỗng nhiên xuất hiện; một ngọn nến khác được thắp lên, và dần dần cả căn phòng đều được chiếu sáng.

Lúc đó mới thấy trên bàn đã sẵn sàng đầy đủ tráng miệng, và Tô Mạc ngồi yên bình ở chỗ, như thể đã dự đoán trước tất cả những việc này.

“Cô biết Hoàng hậu sẽ đến à?”

Tô Mạc mỉm cười: “Hoàng hậu quá nôn nóng muốn cứu người, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này được?”

“Cô thông minh thật.” Hoàng hậu sai cung nữ đợi bên ngoài, sau đó ngồi đối diện với Tô Mạc.

“Vậy thì, Hoàng hậu cũng không muốn giấu giếm nữa; Hoàng hậu hy vọng cô có thể giúp Hoàng hậu giải cứu bà Ngọc Mẫu Mẫu.”

Tô Mạc quay đầu lại, với vẻ mặt lạnh lùng: “Tại sao Hoàng hậu lại nghĩ rằng tôi sẽ giúp ngài?”

  “Chỉ cần ngài giúp ta cứu bà Ngọc Mã Mã ra, mọi chuyện giữa chúng ta có thể được gác lại, và ta cũng sẽ cố gắng sống chung với ngài một cách công bằng.”

  Hoàng hậu tự cho rằng điều kiện mình đưa ra đã rất hấp dẫn.

  Nhưng Tô Mạc chỉ cười lạnh: “Hoàng hậu quá naif rồi phải không? Dù là bà Ngọc Mã Mã hay chính Hoàng hậu đã gây ra vụ đốt nhà, điều đó cũng đã khiến Thái phi qua đời. Người nên tha thứ cho các ngài mới là Thái phi, chứ không phải tôi.”

  Mặt Hoàng hậu đổi sắc, cô nghiến răng cảnh báo: “Đừng quá đà! Ta đến đây để thương lượng với ngài, chứ không phải để van xin!”

  Tô Mạc đáp lại một cách bình tĩnh: “Nếu Hoàng hậu coi đây là một cuộc thương lượng, thì tôi hoàn toàn có thể đồng ý… hoặc không đồng ý.”

  Ngón tay của Hoàng hậu siết chặt lại đến mức khớp tay kêu răng rắc.

  Cô buộc phải đưa ra lựa chọn cuối cùng: “Đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta! Chúng ta đang ở trong cung điện; mọi hành động của ngài đều nằm dưới sự giám sát của ta. Nếu muốn loại bỏ ngài, việc đó hoàn toàn có thể được thực hiện một cách âm thầm, không ai biết đến.”

  Tuy nhiên, lời đe dọa của Hoàng hậu không hề làm Tô Mạc nao núng.

  Tô Mạc nhìn lên một cách lạnh lùng: “Sau sự việc này, ta tưởng rằng Hoàng hậu đã rút ra bài học, ít nhất là không còn những ý định xấu xa nữa… Nhưng hóa ra Hoàng hậu vẫn chẳng hề thay đổi gì cả! Thật là đáng thất vọng!”

  Trước đây, trong lòng Tô Mạc vẫn còn chút do dự; cô nghĩ rằng bà Ngọc Mã Mã đã hy sinh vì tình bạn giữa chủ và tôi mà gánh chịu hậu quả, và việc xử tử bà ấy thật sự không công bằng.

  Nhưng bây giờ, Tô Mạc cảm thấy rằng những do dự trước đây của mình thật ngu ngốc… Không phải ai cũng có thể thay đổi được; đó chính là cái giá mà họ phải trả.

  Tô Mạc không hề sợ hãi, mà ngược lại, cô đáp trả một cách quyết liệt: “Đây là cung điện, là lãnh địa của Hoàng đế. Dù Hoàng hậu có quyền lực lớn đến đâu, nếu ngài giết tôi, điều đó chỉ khiến Hoàng đế càng ghét bỏ ngài mà thôi!”

  “Ngươi…” Hoàng hậu tức giận đến mức túm lấy cổ Tô Mạc.

“Tô Mạc, tôi cảnh báo bạn đấy – bạn nên biết điều mà làm! Ngay cả khi trong cung này tôi không muốn giết bạn, tôi vẫn có hàng trăm, hàng vạn cách để buộc bạn phải sống, chứ không thể chết được!”

Tô Mạc không hề nháy mắt, chỉ đơn giản trả lời: “Tùy ý ngài.”

Nữ hoàng tức giận vung tay đẩy cô ta ra rồi quay lưng bỏ đi.

Tô Mạc ngồi xuống ghế, ánh mắt không hề hiện lên chút hối tiếc hay sợ hãi nào.

Ở nơi này, nơi mà ai cũng có thể giết người mà không cần phải lo lắng gì, cô đã quen với cách sinh tồn như thế này từ lâu rồi.

Cô không cần phải nhượng bộ, cũng không cần phải xin tha.

Sự thật là, dù cô tuân theo mọi lệnh của nữ hoàng, nhưng một khi cô không còn giá trị gì nữa, nữ hoàng vẫn có thể bỏ rơi cô một cách dễ dàng… và lúc đó, cái chết của cô chắc chắn sẽ diễn ra một cách yên lặng hơn nhiều.

Sáng hôm sau, Tô Mạc cố tình đến khu bếp hoàng gia.

Khu bếp trong cung rất lớn, các món ăn đều có đủ cả, được bày trí rất sang trọng.

Nhìn thấy những món ăn mà đầu bếp chuẩn bị cho hoàng đế, Tô Mạc không khỏi nhíu mày: “Các người định bắt hoàng đế ăn những món béo ngậy như thế vào buổi sáng sớm sao?”

“Cô là ai? Ai cho phép cô vào khu bếp hoàng gia? Mọi người lại đây! Đuổi cô gái điên này ra ngoài đi! Dám chỉ trích trước mặt tôi, thật là không biết mình đang làm gì!”

Đầu bếp trong khu bếp hoàng gia rất khinh thường Tô Mạc, vừa mắng mỏ vừa đẩy cô ta ra ngoài; điều này khiến những eunuch đang đợi bên ngoài vô cùng sợ hãi.

“Thầy Linh ơi, xin đừng đụng vào cô ấy! Đây là lệnh của bệ hạ, Tô Mạc sẽ chịu trách nhiệm về mọi việc liên quan đến bữa ăn và sinh hoạt của hoàng đế.”

Eunuch đó đứng ra bảo vệ Tô Mạc, sợ rằng thầy Linh sẽ làm tổn thương cô ta và khiến ông ta không thể báo cáo công việc.

Thầy Linh nhìn Tô Mạc một cách không tin nổi: “Chỉ vì cô ấy ư? Một người phụ nữ yếu đuối như vậy có thể làm được gì chứ? Chẳng lẽ tất cả những món ăn này của hoàng đế đều phải bị hủy bỏ sao?”

Điều này khiến các đầu bếp khác cảm thấy bất mãn; họ nhìn Tô Mạc với ánh mắt đầy căm thù.

Tô Mạc không hề nóng vội hay tức giận, chỉ nói: “Các người không cần phải bận rộn nữa, tôi sẽ tự mình chịu trách nhiệm về bữa ăn của hoàng đế. Các đầu bếp chỉ cần chăm sóc bữa ăn cho các bà hoàng trong cung là đủ.”

“Chỉ vì cô ấy ư? Cô ấy cũng muốn chăm sóc bữa ăn của hoàng đế à