Chu Nguyên Triệt nắm lấy tay của Hồng Quả, nhẹ nhàng xoa dịu: “Thật là nhờ có em mà.”

Nhưng Hồng Quả lại giật tay ra, cố tình quay lưng đi và trách móc: “Trước đây hoàng tử còn nghi ngờ lòng trung thành của em với ngài mà, bây giờ mới tin em rồi à?”

“Hoàng gia không phải không tin em, chỉ là việc em quyết định đầu hàng quá đột ngột, khiến hoàng gia cảm thấy không yên tâm mà thôi.”

Hồng Quả đáp lại một cách hợp lý: “Em chỉ là một người bình thường, chỉ muốn tìm cho mình một tương lai tốt đẹp mà thôi.”

“Em thật là một người phụ nữ thông minh!” Chu Nguyên Triệt khen ngợi.

Vừa dứt lời, bỗng nhiên từ bên ngoài cửa vang lên tiếng đập cửa.

“Hoàng tử ơi, cô Su đã đến, đang chờ gặp ngài ở phòng khách!”

Chu Nguyên Triệt cảm thấy đầu óc đau nhức: “Cô ấy lại đến sao? Mỗi ngày cứ quấy rối mãi, muốn hoàng gia đáp ứng mọi mong muốn của cô ấy… Nghĩ đến thôi đã thấy phiền lòng rồi.”

“Không gặp đâu! Bảo rằng hoàng gia đi cưỡi ngựa săn bắn mất rồi!”

“À? Nhưng… như vậy không ổn lắm đâu…” người hầu lo lắng hỏi: “Nếu cô Su không tin thì sao bây giờ?”

Dù sao thì, với sự cẩn thận của Tô Vị Nhàn, chắc chắn cô ấy sẽ hỏi rõ hoàng gia đã đi săn ở đâu, đi cùng ai… Chỉ vài câu nói thôi là sẽ bị lộ bí mật.

Hồng Quả lại hiểu chuyện, tự nguyện khuyên: “Hoàng tử ơi, cô Su rất nhạy cảm và tinh tế; ngài nên đi gặp cô ấy đi, kẻo lại làm cô ấy không vui.”

Chu Nguyên Triệt do dự một lúc, cuối cùng vẫn đành nhượng bộ.

Anh ta thở dài không cam lòng, vẫy tay cho người hầu: “Báo với Tô Vị Nhàn đi, hoàng gia sẽ đến ngay bây giờ.”

Anh ta nhìn Hồng Quả một cái, cô ấy liền hiểu ý và nói: “Hoàng tử yên tâm, em sẽ lén rời đi qua cửa sau, chắc chắn cô Su sẽ không phát hiện ra đâu.”

Nhìn theo bóng lưng của Chu Nguyên Triệt rời đi, khóe miệng Hồng Quả nở nụ cười đầy ý nghĩa không rõ ràng…

……

Tô Vị Nhàn uống hết cả nước trà trong cốc, mới thấy Chu Nguyên Triệt bước vào.

Vừa bước vào phòng khách, Chu Nguyên Triệt lập tức giải thích: “Lúc nãy mẫu hậu sai các eunuch mang đến một số bánh ngọt, bắt hoàng gia phải thử xem, nên mới trễ một chút.”

Anh ấy đặt những món bánh mà mình đã cố tình mang từ bếp lên chiếc bàn bên cạnh Tô Vị Nhàn, nói: “Cô cũng thử xem đi.”

Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc anh ấy va vào Tô Vị Nhàn, khuôn mặt cô ấy lập tức thay đổi.

Ánh mắt lạnh lùng của cô ấy nhìn chằm chằm vào Chu Nguyên Thác và hỏi: “Hoàng tử vừa nói rằng người mang bánh đến cho hoàng tử là một thiếu giai bên cạnh Hoàng phi phải không?”

“Đúng vậy, sao vậy? Cô không tin lời ta à?”

Tô Vị Nhàn phát ra tiếng cười lạnh lùng, đứng dậy và lại gần áo của Chu Nguyên Thác để ngửi; điều này khiến Chu Nguyên Thác không khỏi lo lắng.

“Ta không ngờ rằng, từ khi nào mà các thiếu giai trong cung này lại sử dụng phấn thơm như vậy?”

“Thật… thật sao?” Chu Nguyên Thác ngửi thử và thấy thực sự có mùi hương, liền vội vàng giải thích: “Có lẽ khi ta đến đây, có cô hầu nào đó đâm vào ta, nên mới bị dính mùi hương đó. Cô cũng biết mà, trong cung này có quá nhiều cô hầu… khó tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi mùi hương này.”

Tô Vị Nhàn dĩ nhiên không tin.

“Vậy sao? Ta nghĩ sau này hoàng tử cũng không cần quá nhiều cô hầu phục vụ nữa; có thể thẳng thắn đuổi họ ra khỏi cung để cung được yên tĩnh hơn.”

Nói xong, Tô Vị Nhàn không hề tham khảo ý kiến của Chu Nguyên Thác, mà ngay lập tức ra lệnh cho quản gia gọi tất cả các cô hầu đến và đuổi những người có vẻ ngoài xinh đẹp ra khỏi cung.

Quản gia cũng rất bối rối, nhưng thấy Chu Nguyên Thác không hề phản đối, liền tuân theo ý muốn của Tô Vị Nhàn.

Nhìn những cô hầu còn lại – những người xấu xí, không đẹp – Chu Nguyên Thác càng thấy bực bội; mỗi khi nhìn thấy Tô Vị Nhàn, anh ta lại cảm thấy đau đầu.

Anh buộc phải thừa nhận rằng mình có phần hối tiếc vì đã để cha mình sắp xếp cuộc hôn nhân này.

……

Trong sân, Tô Mạc đang may trang phục cưới; một người hầu bước vào và thì thầm với cô ấy, khiến khóe miệng Tô Mạc hiện lên nụ cười đắc ý.

“Chuyện gì khiến cô cười vui vẻ như vậy?”

Nghe thấy tiếng nói, Chu Vân Hoàng bước vào với hai tay sau lưng, trông có vẻ cũng khá vui vẻ.

“Tất nhiên là những việc khiến người ta vui vẻ mà.” Tô Mạc vẫy tay cho người hầu đi rồi rót một chén trà đặt bên cạnh mình.

Chu Vân Hoàng chỉ cần ngửi thấy mùi trà đã khen ngợi không ngớt lời: “Trà Bích Luông Xuân thật là tuyệt vời!”

“Hoàng tử thật sự có khứu giác tuyệt vời. Có thể sánh ngang với cô Gia tộc Sư đấy!”

Nhìn thấy vẻ mặt không kìm được cười của Tô Mạc, Chu Vân Hoàng hỏi một cách nghi ngờ: “Câu nói này có ý gì vậy? Tại sao lại so sánh ta với cô Gia tộc Sư đó?”

“Khứu giác của Tô Vị Nhàn cũng rất nhạy bén; chỉ vì cô ấy ngửi thấy mùi phấn nữ trên người Chu Nguyên Thắc mà đã cho tất cả các cô hầu xinh đẹp trong dinh Lăng Vương ra ngoài! Giờ thì e là Chu Nguyên Thắc đã cảm thấy chán ghét cô ấy rồi đấy!”

Nhìn thấy vẻ mặt vừa vui mừng vừa bình thản của Tô Mạc, Chu Vân Hoàng nhướng mày nghi ngờ:

“Tất cả những chuyện này… chắc không liên quan đến ngươi chứ?”

Tô Mạc cười không nói gì, tiếp tục công việc may vá của mình, “Nếu nói liên quan, thì ta cũng chỉ đơn giản là tận dụng tình hình mà thôi.”

Cô nhắc nhở Chu Vân Hoàng?: “Hoàng tử thực sự nên nắm bắt cơ hội này thật chặt chẽ. Nếu cuối cùng Tô Vị Nhàn không kết hôn vào dinh Lăng Vương, thì Chu Nguyên Thắc sẽ trở thành người đối mặt một mình.”

“Với một kẻ chỉ biết tham gia vào những cuộc vui chơi và tự cho mình thông minh như hắn ấy, thì hoàn toàn không thể trở thành mối đe dọa đối với hoàng tử đâu.”

Nghe những lời phân tích sâu sắc của Tô Mạc, Chu Vân Hoàng hứng thú hỏi: “Vậy là tất cả những gì ngươi làm… đều là để mở đường cho ta à?”

Khi đối mặt với ánh mắt nóng bỏng của anh ta, Tô Mạc bỗng cảm thấy cổ họng mình se lại.

Cô im lặng hai giây, tránh ánh mắt của Chu Vân Hoàng và cố gắng giải thích một cách vụng về: “Ta… tất cả những gì ta làm đều vì bản thân mình mà thôi.”

“Chu Nguyên Triệt khó có thể trở thành người lớn lao, sự hỗ trợ dành cho anh ta cuối cùng cũng chỉ là vô ích. Hắn đã lập kế hoạch cẩn thận để Tô Vị Nhàn trở thành nữ hoàng tương lai, nhưng tiếc rằng hắn đã đặt cược sai chỗ, và cuối cùng sẽ chỉ thất bại hoàn toàn mà thôi.”

Tô Mạc cười nhẹ, “Đến lúc đó, chắc chắn hắn sẽ tìm mọi cách để nịnh bợ Thái tử Điện hạ để củng cố vị trí của mình trong triều đình. Và điều tôi muốn thấy chính là cảnh hắn phải quỳ gối van xin!”

“Tốt.” Ánh mắt khoan dung của Chu Vân Hoàng dõi theo cô ấy, “Nếu đó là điều em muốn, ta chắc chắn sẽ thỏa mãn mong muốn của em.”

Bầu không khí trong phòng trở nên ngột ngạt, Tô Mạc ho khan nhẹ một cái rồi đổi chủ đề:

“Nghe nói Nữ hoàng Đang tuyệt thực chỉ để bắt Hoàng thượng thả Bà Ngọc ra, đúng không ạ?”

“Ừm.” Khi nhắc đến Nữ hoàng, vẻ mặt của Chu Vân Hoàng trở nên nặng nề hơn một chút, ông nói một cách lạnh lùng: “Kết quả hiện tại cũng là do chính họ tự gây ra. Ta không định xin tha cho Bà Ngọc.”

Tô Mạc hỏi tiếp: “Vậy Hoàng thượng thì sao? Hoàng thượng quyết định xử lý Bà Ngọc như thế nào?”

Chu Vân Hoàng giơ tay vẽ vời trên cổ mình, rõ ràng là án tử hình không thể tránh khỏi.

“Dù ban đầu cô ta có ý định hại ai đi nữa, nhưng vì cô ta đã sai khiến người khác đốt phá, khiến Thái phi Điện hạ qua đời, vì vậy án tử hình là điều không thể tránh khỏi. Dù Mẫu hậu ta có dùng mọi biện pháp khác đi nữa, cũng không thể thay đổi kết quả này được.”