Hồng Quả tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và bắt đầu giải thích một cách vô tội:

“Thực sự… tôi cũng không biết cô ấy lại tặng món quà này cho công chúa. Có lẽ, ý của cô ấy là muốn thông báo với công chúa rằng bà ấy đã từ bỏ Bình Vương hoàng tử, và điều đó sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống vợ chồng của các ngài.”

Nhưng lời giải thích yếu ớt này không thể thuyết phục được Ngụ Lăng Kỳ. Người này vung tay mạnh xuống bàn, rồi ra lệnh cho Hồng Quả:

“Hãy nhặt chiếc ngọc trai đêm đó lên! Tôi sẽ đi hỏi rõ ràng ngay với cô ấy!”

Hồng Quả bỗng cảm thấy lo lắng. Làm sao được chứ? Tô Mạc hoàn toàn không biết gì về việc tặng quà này, còn chuyện chiếc ngọc trai đêm thì cô ấy cũng không hề hay biết.

Ban đầu, chính Bình Vương hoàng tử đã nhờ người mang chiếc ngọc trai đó đến. Thấy nó quá quý giá, cô ấy liền giữ lại một phần.

Trên chiếc ngọc trai đó ban đầu không có chữ gì cả; chính cô ấy mới thuê thợ khắc giỏi nhất kinh thành để khắc những dòng chữ đó vào.

Nếu Ngụ Lăng Kỳ thực sự đi tìm Tô Mạc để đối đầu, thì tất cả những gì cô ấy đã làm sẽ bị phanh phui!

Nhưng lúc này, Ngụ Lăng Kỳ đã đi đến cửa rồi, và liên tục thúc giục cô ấy:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên theo sau đi!”

Hồng Quả cầm chiếc hộp theo sau Ngụ Lăng Kỳ, trong đầu chỉ nghĩ cách nào để ngăn cản người đó.

Khi đi qua ao hồ, cô ấy bỗng nảy ra một ý định.

“Ah—”

Ngụ Lăng Kỳ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phía sau, khi quay đầu lại, cô thấy Hồng Quả đang vùng vẫy trong nước.

Ngụ Lăng Kỳ hoảng sợ, vội vàng bảo các cô hầu gái xung quanh:

“Nhanh đi cứu người ấy đi!”

Các cô hầu gái vội vàng đi tìm người cứu hộ, còn Ngụ Lăng Kỳ thì đứng đó lo lắng không yên.

Bảo cô ấy cưỡi ngựa đi săn thì chẳng thành vấn đề gì, nhưng tiếc là cô ấy lại không biết bơi lội.

  May mắn thay, khắp nơi trong cung của Bình Vương đều có người canh gác, nên họ đã kịp cứu cô ấy trước khi cô ấy ngất xỉu.

  Nhìn thấy vẻ mặt lộn xộn của cô ấy, Ngụ Lăng Kỳ lo lắng hỏi: “Cô không sao chứ?”

  Hồng Quả lắc đầu và rơi vài giọt nước mắt: “Nhưng hạt ngọc đêm kia tôi đã làm rơi xuống ao rồi…”

  Ngụ Lăng Kỳ nhìn vào ao trong vườn – ao này rất lớn và sâu; vì trồng sen nên đáy ao đầy bùn lầy. Muốn lấy lại hạt ngọc đêm kia thì phải dùng cách bơm hết nước trong ao mới thể tìm được.

  Cô ấy không muốn phải làm phiền đến mức đó, vì điều đó chỉ khiến Chu Bắc Mãng càng ghét bỏ mình mà thôi.

  “Thôi đi, thật là xui xẻo… Cô mau đi đi, công chúa không muốn nhìn thấy cô nữa.”

  “Vâng.” Hồng Quả đứng dậy và cúi chào Ngụ Lăng Kỳ.

  Đang định rời đi thì lại bị gọi lại.

  “Khoan đã.” Ngụ Lăng Kỳ tiến lại gần cô ấy và nói: “Hãy quay về báo cho chủ nhân của cô biết rằng đừng dám thách thức tôi. Với địa vị của cô ấy, dù không có tôi, cô ấy cũng không xứng đáng với Hoàng tử Bình Vương!”

  Hồng Quả cúi đầu và rời đi.

  Nhìn theo bóng lưng của Hồng Quả, ánh mắt Ngụ Lăng Kỳ trở nên sâu thẳm hơn.

  Người hầu bên cạnh không hiểu và hỏi: “Công chúa thực sự muốn để chuyện này qua đi như vậy sao? Kẻ đó dám thách thức công chúa như vậy… Giết nó cũng chưa quá đâu!”

  “Ngu ngốc!” Ngụ Lăng Kỳ khinh thường liếc nhìn người hầu đó: “Không chỉ vì tâm trí của Tô Mạc hoàn toàn thuộc về Thái tử, mà ngay cả nếu nó có tình cảm với Hoàng tử Bình Vương, nó cũng không bao giờ đưa hạt ngọc đêm in tên Hoàng tử Bình Vương làm quà cưới cho tôi đâu… Điều đó chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết cho mình!”

  “Chỉ cần tôi đưa người hầu và hạt ngọc đêm đó đến trước mặt Hoàng đế, nó sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu!”

“Anh nghĩ Tô Mạc có phải là kẻ ngu dốt đến mức tự tìm cái chết không?”

Cô hầu gái im lặng không nói gì; quả thực, phân tích của Ngụ Lăng Kỳ rất hợp lý.

“Nhưng người đến mang đồ thực sự là cô hầu bên cạnh Tô Mạc phải không?”

Ngụ Lăng Kỳ nhíu mắt lại và cười khinh, “Điều đó chứng tỏ Hồng Quả có vấn đề! Chắc chắn cô ta đã bị ai đó mua chuộc, muốn lợi dụng việc này để hãm hại Tô Mạc và gây ra xung đột giữa tôi và cô ta.”

Thật đáng tiếc, kế hoạch của Hồng Quả không đủ thông minh; nó quá dễ bị phát hiện.

“Chúng ta nên càng sớm càng tốt nhắc nhở Tô Mạc về chuyện này.”

……

Khi Hồng Quả xuất hiện trước mặt Tô Mạc trong tình trạng ướt sũng, cô khiến Tô Mạc bất ngờ.

“Chuyện gì vậy? Sao em lại trở thành thế này?”

Hồng Quả quỳ xuống trước mặt Tô Mạc và nói: “Thưa cô, con sai rồi… Con không nên lén lút đi đến dinh của Bình Vương để mang quà mừng.”

“Con đã biết hết rồi… Chỉ không ngờ con lại tự nguyện thú nhận.”

“Con biết con đã đến dinh của Bình Vương ư?” Hồng Quả bỗng ngờ; cô từng nghĩ mọi hành động của mình đều được che giấu kín đáo, nhưng thực ra mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Tô Mạc.

Tô Mạc nhẹ nhàng nói: “Nói đi… Tại sao con lại muốn đến dinh của Bình Vương?”

“Con… con chỉ muốn hàn gắn mối quan hệ giữa cô và công chúa, nên mới nghĩ đến việc dùng danh nghĩa của cô để gửi quà mừng… Nhưng không ngờ công chúa không những không biết ơn mà còn sỉ nhục con, thậm chí còn bảo người đẩy con xuống nước…”

Nói đến đây, giọng nói của Hồng Quả bắt đầu nghẹn lại: “Công chúa còn bảo con truyền lời cho cô… Rằng với danh nghĩa của cô, con chẳng xứng đáng với Hoàng tử Bình Vương, huống chi dám mơ tưởng đến chuyện kết hôn với Ngài.”

“Tôi tưởng rằng khi nghe những lời xúc phạm đó, cô ấy sẽ nổi giận dữ dội, nhưng không ngờ cô ấy lại bình tĩnh đến thế.”

Cô ấy thử hỏi lại: “Công chúa không tức giận sao?”

“Những gì cô ấy nói đều là sự thật; tôi có lý do gì để tức giận chứ?” Cô ấy vừa uống trà vừa nói một cách thản nhiên, rồi thúc giục: “Nhanh lên, quay về phòng và thay đồ khô đi, kẻo bị cảm lạnh nữa. Sau này đừng làm những việc vô ích như thế nữa; chuyện của tôi không đến lượt người khác can thiệp đâu.”

Cô ấy không dám phản bác, chỉ có thể thấp giọng đáp lại rồi lê bước rời khỏi đó.

Vừa mới rời đi, liền có người mang tin đến cho cô ấy.

Người quản gia đưa cho cô ấy một mảnh giấy, trên đó chỉ ghi tên một nhà trọ mà thôi.

Cô ấy hoài nghi hỏi người quản gia: “Ai đã đưa cái này đến? Họ có nói gì không?”

“Là người của công chúa Linh Kỳ đưa đến; họ chỉ bảo công chúa mở ra xem là hiểu ngay thôi.”

Cô ấy im lặng một lát, rồi lập tức đứng dậy.

Người quản gia hỏi: “Công chúa có cần chuẩn bị xe ngựa không?”

“Không cần. Nhà trọ này không xa lắm, tôi tự đi được mà.”

Nhà trọ được đề cập trên mảnh giấy mới mở cửa không lâu, trang trí khá sang trọng.

Vừa bước vào cửa, chủ nhà trọ đã đích thân đón tiếp cô ấy.

“Đúng là công chúa Tô Mạc phải không? Công chúa đang đợi công chúa ở phòng trên lầu.”

Cô ấy lên lầu, mở cửa phòng ra – bên trong chỉ có mình Ngụ Lăng Kỳ.

“Công chúa mời tôi đến đây, có phải là vì chuyện quà tặng kia không?”

Cô ấy không giấu giếm, mà trực tiếp hỏi.

Ngụ Lăng Kỳ nhìn cô ấy một cách bình tĩnh, ánh mắt lạnh lùng: “Tôi biết chắc rằng đó không phải ý của cô, mà là do cô hầu gái của cô tự ý làm theo ý mình.”

Tô Mạc cười nhẹ: “Thật là công chúa đoán đúng rồi.”

“Cô hầu gái Hồng Quả của cô có vấn đề!” Ngụ Lăng Kỳ kể cho cô ấy nghe những gì đã xảy ra sau khi Hồng Quả đến dinh của Bình Vương. Thấy cô ấy vẫn bình tĩnh như không, cô ấy nghĩ rằng cô ấy không tin mình.

Ngụ Lăng Kỳ thở dài một hơi: “Tôi nghi ngờ rằng cô ta đã bị người khác mua chuộc, chỉ muốn gây rối mối quan hệ giữa chúng ta rồi đứng ngoài quan sát thôi. Còn việc công chúa có tin tôi hay không… tùy công chúa quyết định.”