Tô Mạc vẫn đang trên đường trở về phủ, trong khi Chu Vân Hoàng đã đợi sẵn ở trong phủ rồi.

Từ lúc bình minh cho đến tối, trong thời gian đó anh ta uống vài tách trà; Châu Sa đã muốn gọi người chuẩn bị bữa tối từ lâu rồi.

Châu Sa liếc nhìn Thanh Phong bên cạnh Chu Vân Hoàng, rồi kéo anh ta ra một bên để thảo luận: “Đã muộn thế này rồi, sao anh không bảo Hoàng tử đi về nhà? Cô chủ nhỏ của chúng ta cũng đã mệt mỏi suốt cả ngày hôm nay; dù có trở về thì chắc cũng rất mệt. Để ngày mai cô ấy lại gặp Hoàng tử, như vậy được không?”

“Anh đánh giá thấp quá sức kiên nhẫn của Hoàng tử.” Thanh Phong tỏ vẻ bất lực, “Hoàng tử muốn gặp cô Tô Mạc đã không phải là chuyện một hai ngày; chỉ là trước đây ông ấy bận rộn tìm kiếm kẻ đốt phá và bằng chứng, nên không thể đến gặp cô ấy được. Vài ngày không gặp, nỗi nhớ của Hoàng tử đã trở nên cực kỳ mãnh liệt.”

Thanh Phong dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Thực ra tôi cũng vậy… Tôi cũng đã muốn gặp cô từ lâu rồi, chỉ là luôn bận rộn mà không có thời gian thôi.”

Lời nói của Thanh Phong khiến Châu Sa đỏ mặt; đúng lúc đó, Tô Mạc cùng với Hồng Quả bước vào.

Hồng Quả ngay lập tức nhận thấy Thanh Phong và Châu Sa đứng rất gần nhau, lòng không khỏi ghen tuông; nhưng bề ngoài vẫn phải giả vờ như không có gì xảy ra.

Châu Sa lập tức đẩy Thanh Phong ra và nhanh chóng bước về phía Hồng Quả.

“Hồng Quả à, cuối cùng em cũng trở về rồi… Mẹ lo lắng quá! Cả em lẫn cô chủ nhỏ đều phải khỏe mạnh mới tốt.”

Hồng Quả khéo léo tránh cái ôm của Châu Sa; điều này khiến cô ấy hơi ngượng ngùng, nhưng cô vẫn tìm cách biện hộ cho anh ta.

“Chắc cuộc sống ở cung điện không dễ dàng chút nào phải không?”

Chắc hẳn em đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn phải không? Em cũng mệt mỏi lắm rồi đấy… Em đã chuẩn bị sẵn nước tắm, để em đưa em về phòng nhé.”

Hồng Quả không nổi giận trước mặt Tô Mạc, quay người đi ra khỏi phòng khách, và Châu Sa vội vàng theo sau.

Nhìn họ rời đi, Tô Mạc không suy nghĩ gì nhiều, chỉ mệt mỏi ngồi xuống đối diện với Chu Vân Hoàng và tự hỏi: “Hoàng tử đã đợi em đến lúc này, chắc hẳn có chuyện quan trọng muốn nói phải không?”

Thanh Phong hiểu ý, liền rời đi và còn đóng cửa lại cho họ nữa.

Nhưng Chu Vân Hoàng vẫn im lặng, không nói gì trong thời gian dài.

Điều này khiến Tô Mạc cảm thấy càng thêm bất an.

“Rốt cuộc chuyện là gì vậy?”

“Kẻ đốt phá mà em đã đưa đến trước mặt Hoàng thượng đã bị xử tử.” Chu Vân Hoàng thì thầm.

Tô Mạc nhíu mày, hỏi tiếp: “Không lẽ việc đó là điều nên xảy ra sao? Em có ý muốn bảo vệ mạng sống của hắn à?”

“Chỉ còn một chút nữa thôi là hắn có thể tiết lộ kẻ chủ mưu đằng sau. Nhưng Hoàng thượng bỗng nhiên nổi giận dữ, và đã tự tay dùng mũi tên giết chết kẻ đó…” Chu Vân Hoàng không thể hiểu nổi tại sao Hoàng thượng lại không kiên nhẫn chút nữa; chỉ cần chờ thêm một chút nữa thôi, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ, và Tô Mạc cũng sẽ ít gặp nguy hiểm hơn sau này.

Nhưng Tô Mạc không hề ngạc nhiên, cô chỉ cười mỉa mai: “Em đã đoán trước rồi.”

Hoàng thượng cho phép cô ra ngoài, là vì Ngài biết rằng vụ hỏa hoạn này do Hoàng hậu sai người thực hiện. Và nếu kẻ đốt phá đó tiết lộ kẻ chủ mưu trước mặt Chu Vân Hoàng, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa cha con họ.

Nói cho cùng, Hoàng thượng chỉ muốn bảo vệ họ mà thôi… Điều này cũng chứng tỏ rằng Hoàng thượng vẫn rất yêu thương Hoàng hậu.

Chu Vân Hoàng không hiểu rõ những gì cô ấy nói: “Em đoán trước được cái gì vậy?”

“Em đoán trước được rằng kẻ đốt phá đó sẽ nhận tội thay người khác! Dù Hoàng thượng không giết hắn, kẻ chủ mưu đằng sau cũng sẽ không để hắn sống sót.”

Dù sao thì tôi cũng đã rời khỏi đó rồi; kết quả của người khác thì không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

Chu Vân Hoàng nhìn chằm chằm vào Tô Mạc, lông mày nhíu lại thành một đường dày.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao lại nhìn tôi như vậy?” Tô Mạc hỏi lại một cách nhẹ nhàng.

“Tôi cảm thấy lần này bạn trở về từ cung điện, có vẻ khác biệt so với trước đây.” Chu Vân Hoàng phân tích: “Trước đây, bạn luôn muốn trả đũa cho từng việc nhỏ nhặt, chắc chắn sẽ đi tìm ra người đứng sau và khiến họ phải chịu hình phạt xứng đáng mới thôi. Nhưng bây giờ, bạn lại chọn cách hóa giải mọi chuyện một cách êm đẹp?”

Tô Mạc ngập ngừng một chút, và chỉ vào khoảnh khắc đó, cô mới nhận ra sự thay đổi trong suy nghĩ của mình.

Cô không khỏi nhớ lại những lời mà Thái phi đã từng nói với mình:

Trên đời này, không phải tất cả mọi việc đều đen hay trắng; chỉ là vì mỗi người đứng ở những góc độ khác nhau, nên hành động cũng khác nhau. Nếu đổi vai với nhau, có lẽ họ cũng sẽ không chọn cùng một con đường.

Cô cảm thấy những lời đó rất đúng; giống như Hoàng hậu. Xét cho cùng, tất cả những hành động của bà ấy đối với cô, chỉ là vì không muốn cô ảnh hưởng đến sự nghiệp của Thái tử mà thôi. Là một Hoàng hậu, là một người mẹ, bà ấy tự nhiên mong muốn con trai mình lên ngôi hoàng đế; vì vậy, bà ấy sẽ loại bỏ mọi trở ngại đối với Thái tử một cách triệt để.

Nếu cô và Hoàng hậu đổi vai với nhau, cô cũng sẽ không muốn con mình trở thành người ở vị trí thấp kém. Dù sao, trong gia đình hoàng gia này, nếu không giành được ngai vàng, kết cục chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào.

Trong hoàng gia, không bao giờ có chuyện sống yên bình chỉ bằng cách tuân theo quy tắc.

Tô Mạc từ từ mỉm cười: “Có lẽ là vì tôi đã chứng kiến quá nhiều nỗi tuyệt vọng ở Thanh Thu Giác… Nên giờ đây, tôi cảm thấy những điều đó cũng không quan trọng nữa.”

Đột nhiên, vai cô cảm thấy ấm áp; cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt đầy lo lắng và âu yếm của Chu Vân Hoàng.

Chu Vân Hoàng ôm lấy cô, để cô tựa vào ngực mình, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Bên tai cô, Chu Vân Hoàng thì thầm những lời hứa đầy yêu thương và an ủi: “Đừng lo, những nỗi tuyệt vọng đó sẽ không bao giờ xảy ra với em đâu.”

“Tô Mạc chỉ cười mà không nói gì; chuyện tương lai, làm sao có thể nói chắc được chứ?“

……

Trong phòng của Hồng Quả, Châu Sa đã chuẩn bị sẵn nước tắm cho cô ấy và rải thêm những cánh hồng lên trên, cười nói: “Hương hoa hồng này thật thơm; tôi đã hái riêng để giúp bạn xua đi những điều xui rủi, từ nay trở đi, những chuyện không may sẽ không xảy ra với bạn đâu.”

Nhưng những lời này không nhận được sự biết ơn từ Hồng Quả, mà chỉ là những lời lạnh lùng:

“Tôi không cần những sự quan tâm của bạn; xin hãy ra khỏi đây.”

Nụ cười trên mặt Châu Sa bỗng co lại: “Hồng Quả, sao vậy? Có chuyện gì buồn không? Bạn có thể nói ra với tôi, việc chia sẻ sẽ khiến tâm trạng bạn tốt hơn đấy.”

“Bạn đang thương hại tôi à? Hãy cất bỏ vẻ mặt giả tạo đó đi. Bạn thực sự quan tâm đến tôi sao? Vậy tại sao bạn chưa bao giờ đến cung điện để thăm tôi và cô bé? Châu Sa, đừng diễn kịch trước mặt tôi nữa; tôi không tin vào những lời đó đâu.”

Lời nói của Hồng Quả đầy gai nhọn, xé nát trái tim Châu Sa. Cô ấy đau lòng và nói tiếp:

“Không phải tôi không muốn đến thăm bạn… Chỉ là vết thương của tôi vẫn chưa lành; là Qingfeng không cho phép tôi rời khỏi phủ…”

Nhưng ngay lập tức, những lời đó đã chạm vào điểm yếu của Hồng Quả:

“Đủ rồi, tôi không muốn nghe bạn biện hộ nữa. Hãy ra khỏi đây đi; tôi không cần những sự tử tế giả dối của bạn.”

“Hồng Quả, bạn có thể bình tĩnh lại được không? Tôi đã làm gì sai để bạn không hài lòng vậy? Chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái…”

Chưa kịp nói hết, một gáo nước lạnh đã đổ xuống đầu Châu Sa; cô ấy bị ướt sũng từ đầu đến chân.